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　　有两三位记者开始在杂货店里走动起来，开始了他们的采访工作。他们所提的问题既滑稽又不恰当。他们来到一些年轻漂亮的姑娘面前，问她们是不是就住在对面着火的大楼里，然后又天真而急切地问她们是不是被收进了社交界名人录中。如果有哪个姑娘承认她的名字被收录进那个名录了，记者就会马上写下她的名字、出身等细节。

　　与此同时，一位没精打采的记者正通过电话向地方新闻报纸编辑部汇报他的最新发现，他长着红红的球形鼻子，牙齿稀稀拉拉的。此时他正把自己的脚伸出窗外，帽子推在脑袋的后面。乔治·韦伯和其他众人站在杂货店后面，距电话亭很近。他刚走进来的时候，就注意到了那位记者，一下子被他倦怠、冷漠的表情吸引。乔治此刻似乎在倾听周围人海阔天空的聊天，但是他其实正在认真倾听那位记者所说的每个字。

　　“……当然了，我要对你说的就是这些，你记下来了吧……警察也到了，”他继续傲慢地说着，好像对自己的新闻文体十分着迷似的，“警察已经到了，并在大楼周围围起了警戒线。”接着这位红鼻子男士微微停顿了一下，然后又粗声粗气地说：“不是，不是，不是！不是一个中队！是警戒线……什么……我说的是警戒线！警——戒——线，警戒线……看在彼得的分儿上！”他又用不满的语气说，“你在报社工作多久了？难道你还没有听说过警戒线吗？那好，你听着……”他一本正经地说着，一边瞧着自己手中写下的潦草的笔记。“在市民中有很多社交界名流，还有一些更为年轻的名人……什么？怎么会这样啊？”他突然非常困惑地发出了一声：“哦！”

　　他迅速地扫视了一眼四周，看看是不是有人在偷听什么，然后又压低了声音说：“哦，当然了！两个……不对，只有两个……其他的消息都不对。他们找到老妇人了……但这是我告诉你的！大火着起来的时候，只有她一个人，明白了吧！她的家人全都出去了，他们还以为她被困在里面了。他们最终找到了她，她就在下面的人群中。那位老妇人是第一个跑出去的人……没错，只有两个。两个都是电梯管理员。”他压低了声音，然后看了看自己的笔记，认真地读了起来：“约翰·恩博格……年龄64岁……有3个孩子……住在牙买加的奎恩……记下了吗？”他接着读道：“赫伯特·安德森……年龄25岁……未婚……同他母亲生活在一起……布朗克斯南林荫大道841号……记下了吗？对，哦，没错！”

　　他又朝四周看了一眼，然后又压低声音说：“不，他们出不去……他们全都在电梯里，正在上楼运送住户呢，明白吗？有人在慌乱之中拉错了电闸，他们被困在电梯里面了……对，就是这么回事。他们停在两层楼之间的地方……恩博格已经被抬了出来，”他的声音压得更低了，“他们不得不拿斧子……对，对。”

　　他朝电话听筒点着头，“就是被烟熏死的。他被抬出来的时候已经太晚了……不，就这么多。只有两个……不，他们都不清楚。没有人知道。物业部门想要尽力保持沉默……什么？嘿！大声点，你不能大声点吗？你的声音太小了！”

　　他高声、暴躁地冲着电话听筒叫喊着，然后又认真地倾听了一会儿。

　　“没错，马上就结束了。但是还很麻烦啊，他们在那里遇到了问题。火是从地下室里引起的，然后通过一个烟道到达了楼顶……对，我知道，”他点着头，“这就是问题所在。楼下面有两股铁路。他们开始的时候不敢往地下室里放水，担心会有风险。他们想用化学材料解决问题，但是没有成功……对，所以他们在那里打开了水龙头，把水放了下去。现在他们可能把火车逼退到阿尔巴尼了……对，他们正在抽水。我想马上就结束了，但还很棘手……好的，迈克。要我继续留在这儿吗？……好的。”他说完后便挂上了电话。

　　21失落的世界

　　火已经熄灭了。等他们听见第一辆消防车离开后，杰克夫人便和其他几个人一同来到了大街上。杰克先生、伊迪斯和阿尔玛站在人行道上，他们刚刚在酒店里见到了几位老朋友。现在艾米和她的同伴们待在一起。

　　杰克先生看起来精神状况很不错，神情温和、心情愉快，表明他已经享用了一顿美餐。他的胳臂上搭着一件女式外套，此时，他一边往妻子的肩上披外套一边说：“这是费尔德曼夫人送给你的，埃丝特，她说你可以明天送回去。”

　　从傍晚到现在她只穿了一件晚礼服。她曾经不停地提醒仆人们穿上外套，但是她和曼德尔小姐却忘记了穿。

　　“她可真是太好了！”杰克夫人大声地说，她一想起人在危难的时候大家都彼此十分友好，脸上就开始绽放出光彩，“你不觉得大家都很友好吗？”

　　这时候，其他的难民也开始往回走了，他们的眼睛四处扫视着。但是警察却把他们拦住了，并让他们继续等待着。大多数的消防车都已经开走了，剩下的仍然平静地轰响着，表明它们马上就要撤离这里。体积巨大的消防车一辆接一辆呼啸着消失了。于是警察立刻发出了指令，让住户们都返回自己的住处。

　　史蒂夫·胡克道了声晚安便告辞了，其他人穿过大街朝大楼的方向走去。

　　人们从四面八方一齐涌进拱廊的入口，进入到广场。他们站在那里开始召集自己的女佣、厨师、司机等。人群重新出现了杂乱和权威。主人和女主人对仆人们发出的命令声随处可以听得见。拱形的回廊里站满了男男女女，他们正安静地朝大楼的入口走去。

　　这时候，人们的精神状态与几个小时前完全不同了。所有的人都再一次表现出往常的那种自信与沉着。在恐慌时刻所表现出来的那种随和与友善在这一刻已经全部消失了。他们似乎对刚才欠考虑的热情和少有的睦邻关系感到不好意思。每个小型的家族集团都已经冷淡地撤回到自己单独的个体中，然后陆续走进自己的舒适房子里。

　　杰克一家人也返回到了自己的住处。室内的空气中弥漫着陈腐、刺鼻的烟味，这些烟味仍然吸附在墙壁上，但是电已经恢复了，电梯又重新运行起来。

　　杰克夫人不经意间注意到，运载她们上楼的人是门卫亨利，于是便向他打听赫伯特是不是已经回家了。他只是微微地顿了一下神，然后语气淡漠地回答：“是的，杰克夫人。”

　　“你们肯定都累坏了吧！”她热情地说道，语气中流露出同情，“你们难道不觉得今天晚上很刺激吗？”她继续热情地说，“你们这一辈子有没有见过像今天晚上这么刺激、这么混乱的事？”

　　“您说得没错，夫人，”那名男子古怪而生硬地说。杰克夫人听到这句话后停顿了一下，和前几次一样她感到迷惑不解。她心想：“这人好奇怪啊！人和人之间的差距可真大啊！赫伯特为人热情、欢快，充满了人情味，和他聊天非常投机。但是这个人却如此僵硬、刻板，你永远猜不透他的心思。如果你想同他说话，他总会显得十分冷淡，对你爱理不理的，好像与你没有任何关系似的。”

　　她感到自尊心受到了伤害，精神非常沮丧，难免有些恼怒了。她自己一向待人友好，所以她也希望周围的人，甚至仆人都能像她那样友好待人。但是现在她内心里开始对门卫古怪、难测的性格有些厌烦了。

　　“我不清楚他到底是怎么回事，”她心里想，“他看起来总不开心，心里总怀着不满的情绪，总感到很委屈。我想知道他到底出了什么事。哦，唉，可怜的人，我想他的生活状况会让每个人都感到难过的——打开公寓大门，叫来出租车，扶人上下车，整夜不停地回答人们提出的问题。但是话又说回来，赫伯特的生活就更糟了——他一天到晚关在这个密不透气的电梯里，不停地上上下下，什么都看不见，也没有什么新鲜事儿，但是他却总那么和蔼可亲！”

　　接着，她又说：“我觉得今天晚上赫伯特比你们任何一个都更加辛苦，他把这么多的人都运了出去。”

　　亨利一言未发，他好像什么都没有听见。他在他们的目的楼层停了下来，然后打开电梯，用冷淡、呆板的语调说：“你们到了，杰克夫人。”

　　他们几个人走出电梯之后，电梯又下去了。这时她觉得非常生气，然后满面通红地对她的家人和客人们气愤地说：“说真的，这个家伙真是气死人了！他老是阴沉着脸！他越来越让人讨厌了！他竟然都不愿意搭理人了！”

　　“哎呀，埃丝特，也许他今天晚上太疲倦了，”杰克先生平静地说，“他们全都累坏了，这你是知道的。”

　　“难道说我们错了？”杰克夫人讽刺地反问。然后，她走进了客厅，再一次看了看洛根先生表演以后留下的混乱场面，脑海里突然快速地闪过一丝幽默，然后滑稽地耸了耸肩膀说：“哎呀，我们应该来一个火灾大甩卖！”这句话使她又恢复了往常的风趣。

　　奇怪的是，一切似乎都没有改变……之所以奇怪是因为自从他们慌慌张张地离开后发生了这么多事。房间里散发着空气流动不畅所形成的腐败味道，还夹杂着一丝微弱的烟味。杰克夫人命令诺拉打开了窗户。接下来3个女佣又自动恢复了往常的工作，迅速地收拾起房间来了。

　　杰克夫人静静地站了片刻，然后走进了自己的房间。她把外套脱掉以后挂在衣柜里，然后仔细地刷了刷灰尘，而且还理了理有些零乱的头发。

　　接下来，她走到窗口跟前，猛地一下把窗户升得老高，大口大口地呼吸着新鲜、令人神清气爽的空气。她的心情变得好了起来。在这10月凉爽的气流中，屋内的最后一丝烟味也被荡涤得干干净净。在白色的月光下，曼哈顿大街上的尖塔和城墙透出一股淡漠的魔力，闪烁着光芒。她心情平静，浑身舒适，生活显得多么坚实、多么壮丽、多么美好！

　　一阵轻微、快速的震颤穿过她的双脚。她停顿了一下，感到有些惊讶；她等待着，倾听着……难道自己与乔治的情感纠葛又一次触动了她的灵魂？他今天晚上显得出奇地平静。怎么回事呢，他今晚几乎没说上两句话。他到底发生了什么事……今晚他是不是又听到了什么谣言？是不是听到了股票下跌的事？ 无处还乡（全集）