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　　摆在露丝面前的是一次异常艰难的考验，这着实让她感到痛苦。刚才那个和她谈话的女子是如此地信任她，使她不得不把这信任变成神圣的责任——她急不可待地想把那个关于奥立弗身世的阴谋查个水落石出。那姑娘彻底打动了她，这一切都发自她对奥立弗的爱呀。这姑娘本身具有的真诚和善良令露丝感动不已。可以看出一个新的心愿在她心头显现，那就是让那个迷途的姑娘重新做人，再重新回到幸福中来。

　　她们原计划在伦敦休整三天，然后再去海边待几个星期。现在已经是第一天的深夜了，在不到两天的时间里，她该怎么去做呢？或者说，她首先该如何推迟行期又不会让别人起疑心呢？

　　罗斯伯里先生也在这里，并将和她们一起待两天再走，但露丝知道这事绝不可跟他商量的。众所周知，这位好心的绅士嫉恶如仇，他一定会暴跳如雷，对那个拐走奥立弗的女人恨之入骨。所以在没有得到经验丰富的人的支持之前，露丝决定先瞒着他。而也由于这个原因，在告诉米莱夫人时也必须谨慎从事，因为老太太头脑一热，马上就会去找大夫商量。至于去请教哪一位法律顾问，为了南茜的安全，露丝也不该贸然去寻访。她又想到，也许可以得到恰利的建议，但她立即想起那次最后的分别——她似乎不配再去劳驾他，泪水将这些回忆都打湿了——他应该早就学会了忘记，以及调理自己的情绪。

　　就这样，露丝顾虑重重，左思右想，却不知该如何是好。她一会儿觉得这样不错，一会儿又觉得那样或许更好。到了第二天的时候，她才痛下决心，准备找恰利回来——只有和他商量才是最安全有效的。

　　“如果回来会让他伤心的话，我该是多么的难过啊！”她想，“但他也许只派个人送封信，或者避开我什么的，像他走的时候那样。哦！他那样做真让我想不到，不过这样也好。”想到这段恩怨，她把脸从信纸前别开，仿佛不想让泪流在信纸上，从而一同被送出去。

　　当她第五十次拿起笔时——在凯尔斯先生的护卫下散步归来的奥立弗走进了房间，他上气不接下气，激动不已，好像大事不妙了。

　　“你怎么这么慌张？”露丝走上前问。

　　“我不知道自己怎么了，我简直喘不过气来了！”孩子回答，“天啦，我终于又见到他了，你终于可以明白我讲的全是真话了。”

　　“我一直是相信你的，”露丝认真地说，“到底发生了什么事情？你见到谁了？”

　　“我见到那位先生了，就是那位——”奥立弗欢喜得有些语无伦次了，“好心的布朗诺先生，我向你们说过的。”

　　“在哪里见到的？”小姐问。

　　“他刚下马车，”奥立弗激动得哭出声来了，“进了一所房子。他没看见我，但我抖得厉害，都没有力气向他走去——我压根没法跟他说话。可凯尔斯替我去问了，他就住这儿，”奥立弗拿出一张纸片说，“这里写着呢。我想我立刻就要到那儿——啊！当我再见到他的时候，我会怎么样啊！”

　　这番欢天喜地的话把露丝从刚才的思绪中拉了出来，她决定要好好利用这个机会。她看了看纸片，上面的地址是河滨大道格伦街。

　　“快去雇一辆马车。”露丝对凯尔斯说，她回过头吩咐奥立弗，“你和我一起去，我们马上去看他。我去告诉姑妈说我们出去一个钟头，你准备好了我们就出发。”

　　奥立弗比她还要焦急，没用多久，他们已经直奔格伦街了。马刚一停下来，露丝便让仆人给老绅士送去自己的名片，说有急事求见。然后，推托布朗诺先生需要有个心理准备，把奥立弗留在了车里。仆人不出两分钟就回来了，说可以上去了。露丝小姐在仆人的带领下，在一个房间里见到了两位老绅士——一位面目慈祥，穿着一件墨绿色的外套。而另一位看上去就不那么友好了，他穿着裹有皮绑腿的黄马裤，把下巴靠在握住拐杖的大手上。

　　“哎呀，小姐，真对不起，”头一位绅士连忙起身说，“我还以为某个惹人烦的家伙又——您别介意，请坐，请坐。”

　　“您是？”露丝望了望这位，又望了望另一位，然后对说话的绅士说，“您是布朗诺先生？”

　　“我是，这是我的朋友格里维各先生。”他介绍道，又对后一位绅士说，“格里维各，让我和这位小姐单独谈一会儿，好吗？”

　　“我想不必了，”米莱小姐忙说，“如果我没弄错的话，他也知道我们要谈的事情。”

　　布朗诺先生一言不吭，本来想弯腰起来的格里维各先生，咚地一下又掉回到沙发上去了。

　　“我的到来一定让您很吃惊，”露丝又不知从何说起才好，“您曾经向我的一位小朋友显示了您高尚的胸怀和仁慈的爱意，我想，您一定不反对再听到有关他的消息。”

　　“是这样。”布朗诺先生说。

　　“他的名字叫奥立弗·退斯特。”露丝停了停说。

　　话刚出口，一直装着在看书的格里维各先生整个把那本大书翻了个个儿。伴随着一声巨响，他仰倒在椅背上，露丝发现他脸色大变，眼睛瞪得老大，满脸震惊的表情。然后，他又猛转身子，恢复到刚开始的姿势——也许是为自己的情绪被暴露无遗而有些不好意思吧——还没有看见他动嘴，房间里就响起了一阵悠扬的口哨，这口哨先在空中来回了几趟，然后消失在他胃深处里。

　　布朗诺先生的惊异也显而易见，但至少形式没这么古怪。他带着椅子往露丝这边靠了靠。说：

　　“亲爱的小姐，请你再也不要提什么仁慈啊，爱心啊，最好没人知道。看在上帝的份上，如果你有任何可以证明那孩子清白的东西，你也该先让我瞧瞧。”

　　“他是个小坏蛋，如果不是的话，我就把脑袋割下来吃掉。”格里维各先生也按捺不住了，他发出声音时脸一动也没动，他在用腹语术发牢骚呢！

　　“那孩子天生善良，性情高尚，心肠又好，”露丝说着，脸有些红了，“只是上帝有意要让他小小年纪就饱受磨难，从而在他心中埋下了美好的情感与爱心。这样的孩子，即使比他大上五六倍的老年人见了，也会为他而自豪的。”

　　“我才不过六十一岁，”格里维各先生脸上的肌肉依旧没有动静，“可那个小奥立弗说他已经十二岁了，这一定是有鬼神在搅和，我都弄不明白了。”

　　“米莱小姐，请别计较，”布朗诺先生说，“我的朋友常常这样有口无心。”

　　“不对，是有口有心。”格里维各先生马上大叫道。

　　“不对，是有口无心。”布朗诺先生的火气直往上窜，他也大叫了起来。

　　“如果真有人说他有口无心，他会把脑袋割下来吃掉的。”

　　“就是那样，他早该把脑袋割下来了。”

　　“可他就想看看谁敢那么说！”格里维各先生吵得很认真也很来劲，他用拐杖把地板敲得咚咚直响。

　　两位老先生真发火了，但事情也到此为止，他们吵完后又握手言和了。

　　“好了，”布朗诺先生说，“米莱小姐，我们还是回到你所关注的问题上来吧。你可不可以说说你又得到了什么新消息，关于那个孩子的？但在这之前，我想先说几句。他丢了以后，我用了许多办法找他但都没有结果，后来我想他可能又回到他以前的同伴那儿去了，想从我这儿弄点什么回去。后来我出国了，现在我已经不怎么确信这个想法了。”

　　早在他们吵架的时候，露丝已趁机想好了应付此问题的说法，于是，她只用几句话就把奥立弗从布朗诺先生家出来以后的经历说清楚了，只是把有关南茜的那一部分保留了下来，准备一会儿和布朗诺先生单独说。最后，她说，过去几个月，奥立弗生活中惟一令人不开心的遗憾便是失去了以前的恩人和朋友。

　　“感谢上帝！”老绅士说，“对我而言，这真是极大的荣幸和幸福。小姐，你能否告诉我，他现在在哪里呢？不是我苛求你——你来的时候怎么不把他也带上呢？”

　　“他在门口的马车上，等着你叫他上来呢。”露丝笑了笑说。

　　“天哪，他就在门口！”老绅士头也不回地冲了出去，奔到门口，一头扎进了马车车厢。

　　房门刚一关上，格里维各先生就来了一番椅子舞表演，他借助于拐杖和桌子，让他所坐的椅子用一条腿支着在原地连转了三圈。然后他又站起来，以极快的速度一拐一拐地走来走去，大约十二个回合后，他突然在露丝面前停住，什么也没说就在她脸上吻了一下。

　　露丝被这意义不明的举动吓了一跳，站了起来。格利维各道：“别怕，可爱的姑娘。我早可以做你爷爷了。我只是表示疼爱你。嘘！他们上来了。”

　　说着他便飞快回到了椅子上，这时，奥立弗跟着布朗诺先生进来了，格里维各先生低调地表示了欢迎。此时此刻，对露丝来说真是非同寻常，哪怕她所有为奥立弗付出的心血只得到此刻的欢喜作为补偿，她也心满意足了。

　　“哦，还有一个被忘记了，”布朗诺先生说着摇了摇铃，并吩咐道，“请叫蓓德温太太过来。”

　　不一会儿，老管家便呼啦呼啦地来到门口，等待着主人发号施令。

　　“我说蓓德温，你的眼睛可真不行了。”布朗诺先生有些生气地说。

　　“可不是，先生，”老管家说，“人到了我这个年纪，眼睛只会越来越不行了。”

　　“我不是跟你说过多遍了——你最好戴上眼镜，看看我叫你来到底为了什么。”布朗诺先生说。

　　老太太马上开始找眼镜，但奥立弗早已被心中的激动掌控住了，他一下子就扑进了老太太怀里。

　　“上帝呀！”老太太把奥立弗抱了个满怀说，“这不是我那个可怜的孩子吗？”

　　“老妈妈！”奥立弗哭喊道，“我亲爱的老妈妈！”

　　“我就知道他会回来的，我知道的。”老太太紧紧搂住他说，“看看，他脸色多好，打扮得也好。这些个日子，你都去哪里了？哦！模样还没变，只是更健康些了，眼神还那么可爱。”老太太唠唠叨叨地说着，一会儿看看他有多高，让他退后一点儿，一会儿又摸摸他的脑袋，把他拉到身边，甚至抱着他又哭又笑。

　　此时，布朗诺先生和露丝小姐离开了这个感人的重逢场面，到隔壁的房子里去了。当老绅士听到南茜带来的消息，他不禁有些惊讶。而当露丝讲出自己不敢和身边的人商量的原因时，他对小姐的心思周密大为赞赏，并答应要与罗斯伯里先生进行一次交谈。他安排了计划，决定晚上八点即去大夫所在的旅馆作一次拜访，并让露丝把这一切悄悄地告诉米莱夫人。有了计划之后，露丝便带着孩子回去了。

　　对于那位大夫的反应，露丝一点也没猜错。刚讲到南茜，他便开始破口大骂，宣称要去请那两位名探来，先把南茜抓起来再说。他说着就戴上帽子，要去报告布拉瑟斯先生和达福先生。他总是凭一时兴起办事，从来不会思前想后，但好歹被劝住了。这可真不容易，首先是布朗诺先生的脾性同样干脆坚决，他的态度对阻止这件蠢事的发生起了不小的作用，然后是大家七嘴八舌地提出许多问题，这些五花八门的论题和主张也打消了他的一部分念头。

　　“那该怎么办呢？”他们又聚到了一起，大夫说，“难道我们要为每位流氓备下一百英镑，通过一个议案宣告我们的谢意，恳请他们因为曾好心优待过奥立弗而收下那些钱？”

　　“怎么会？但我们至少该多留点心，谨慎些。”

　　“留心，谨慎？”大夫叫了起来，“我要把他们全赶到——”

　　“让他们去哪里都没关系，”布朗诺先生又说道，“但你得想想，送他们去某个地方对我们的问题到底有无帮助！”

　　“还有什么问题？”

　　“当然，我们的问题是如何才能弄清奥立弗的身世，并把他该得的那一份遗产夺回来——如果那些话全是真的，那些钱已被人抢走了。”

　　“啊！我压根就忘了这码事！”大夫边说边用手绢擦去满头的汗水。

　　“你再想想，那姑娘的安危怎么办？如果我们把那帮人抓起来，对我们有什么好处呢？”布朗诺先生问。

　　“一定要绞死一两个，剩下的全流放好了。”大夫说。

　　“太好了，”布朗诺先生笑着说，“他们迟早会自己走到这一步的，如果我们去干点什么，也只不过让他们少走了几步而已。在我看来，这是十足的堂·吉诃德式的做法——费力不讨好——这对奥立弗及我们的利益一点用都没有。”

　　“啊？”

　　“是这样，我们只有牢牢控制住蒙可斯这个人，才能顺利地破解这个谜。我们得想个办法，趁他脱离的时候抓住他。因为如果他早就在大牢里，我们也没有证据指控他，据我所知，他没有参加过那帮人的任何一次行动，顶多被关个几年，不会得到应受的惩罚，那可就糟透了，他就会把自己变成又聋又哑又瞎的白痴，到时候，我们从他身上什么也别想得到。”

　　“我还想问一下，”性急的大夫说，“你真的觉得有必要去守住那个承诺？虽然我们对那姑娘做出了这样一项出自美好愿望的保证，但——”

　　“别着急，小姐。”布朗诺先生拦住正要开口的露丝说，“承诺就是用来信守的，这并不妨碍我们的行动。不过我觉得，我们至少应该先见见那个姑娘再商定详细的计划。我们必须问她，如果我们用我们自己的力量而不通过法律收拾那个蒙可斯时，她可否出面来作个证？如果她无能为力，那至少请她指出那人的特征和常去的地方，以便我们找到他。今天是星期二，至少得等到星期天才可以见着那姑娘。我提醒大家必须保持冷静，不要让任何其他人——包括奥立弗——知道这件事。”

　　罗斯伯里先生脸都皱得变形了，最后还是同意了这个被拖延下来的计划。不过他也承认自己没有更好的办法，而两位女士又向着布朗诺先生，所以——大家很快达成了统一的意见。

　　“我想请我的朋友格里维各加入此事，”布朗诺先生说，“他虽有点怪，但很能干，也许能帮助我们。我想事先讲明的是，他原是一位律师，只因二十年间只接过一个案子，所以一气之下就不干了。到底接不接受这个人，我希望你们能考虑一下。”

　　“如果我也可请有用的朋友来的话，不反对找朋友帮忙。”大夫说。

　　“找谁？由大家来决定吧！”老绅士说。

　　“米莱夫人的儿子，米莱小姐青梅竹马的好朋友。”大夫望着她们两个说，并特别意味深长地盯着露丝看了好几眼。

　　露丝什么话也没说，只是脸有些红。她深知自己如果反对的话，只会将自己置于难堪之地。就这样，格里维各先生和恰利·米莱先生被正式确认可加入这个讨论委员会。

　　“只要还有一点儿希望能展开调查，我们就待在伦敦哪儿也别去吧，”老夫人说，“既然大家对这项调查都如此热心，我也不会怕惹麻烦，也不会计较钱财。只要你们让我相信——事情哪怕还有最微弱的希望。只要还有希望，我就算待上一年半载也不成问题。”

　　“这样就太好了，”布朗诺先生说，“大家或许很想知道我为何要匆匆出国，结果导致无人证实奥立弗的故事吧。但我先说明，到我觉得可以将它公之于众的时候，不用大家提起，我自会来讲个究竟的，所以请大家不要问。我之所以这样做，是有原因的，好了，到晚餐时间了。呆在外面的小奥立弗一定以为我们不喜欢他，正讨论一个残酷歹毒的计划，要把他赶出门去呢！”

　　然后，老绅士挽着老太太走在前面，大夫和露丝走在后面，一起去餐室了。今天的讨论会也到此为止了。 欧美名著丛书·第三辑（套装共4册）