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　　在泰晤士河的一侧矗立着罗瑟谢尔斯教堂。河里来回穿梭的运煤船扬起了阵阵的灰尘，再加上两岸的密密麻麻的房子里冒出的黑烟，两岸的建筑物都显得十分晦暗，从河上来回的船也都是乌黑的，看不清本来的面目。伦敦原本就有很多这样的地方：说出地区的名字来连居住在伦敦很久的老居民都不知道，何况很多地区甚至连名字都没有。在罗瑟谢尔斯附近就有这样一个区域，它是最肮脏、最奇怪，也是最不同寻常的，可是绝大多数的伦敦人却并没有留意这个地方。

　　你必须穿过一条条的街道，才能到达那里。那些街道是稠密的、狭窄的、泥泞的，就在你费了九牛二虎之力来到这里之后，展现在你眼前是这样的画面：最难看最不值钱的衣服悬挂在商店的门前，在门前的长杆顶上迎风招摇，就像一个廉价的女子在搔首弄姿。偶尔冒出的一两家食品店，进去后霉气冲天，都是价格低、质量最差的处理货。你随处可见最低级的失业工人，搬运压舱货的脚夫、在运煤船上工作的装卸工、风尘女子和衣衫褴褛的孩子，这些人在街上走来走去，外加河滨的渣滓废物，你简直就找不到可以下脚的地方。数不清的巷子向左右分开，巷子里持续地散发出令人作呕的气味。还有笨重的马车，车上装着从每一个角落、库房里搜索出来的货物，装载得像小山般的马车摇摇欲坠，车轮驰过，发出哐啷哐啷的声音，车轮声震耳欲聋。如果你要摆脱这一切，你就要费尽周折才能挤过一条条的巷子，来到一个行人比先前少的，比较偏僻的街道上。抬头看，你就会发现在便道上方的骑楼已经在向你招手了，弯着老妪般的腰。一堵断壁残垣也不让人放心，好像就在你经过时恰巧会倒下来一样，房屋上的烟囱已经倒了一半，另一半也在做着预备，也许就在这一刻或者下一刻倒下都说不定。窗户上的铁丝已经锈迹斑斑，一眼就能看出受过了岁月的多次洗礼，差不多就要烂透了——总之，在这一地区这样破败的景象观客目不暇接——体现出人间最颓败最灰暗的可悲景象。

　　雅各岛就位于这一带，从南渥克镇码头再往前走不远也就到了。雅各岛的四周有一个著名的臭水沟，每当涨潮的时候它就更出名了。它可以涨到六至八英尺深，十五至二十英尺宽。这条水沟最初的名字叫磨坊池，可生活在这里的人们却叫它奈何沟。它是一条港汊或者是水湾，是从泰晤士河分出来的。一到满潮的时候，就会有人来打开利德磨坊的水闸，这样来把水放满，磨坊池的名字也就是这么来的。每次开闸的时候，外来的人总会看到一种难以想像的景象，只要他能站在磨坊巷的木桥上面。从这些横跨水沟的木桥上望去，两岸的居民都争先恐后地打开后门，把各种各样的家用器皿放下去打水，最常见的是吊桶和提桶。你将目光收回来，看到房子本身，你同样会惊讶于你所看到的一切。五六所房子里的人合用一条走廊，用木板做的走廊已经摇摇晃晃了，木板上有大小不等的窟窿，透过这些窟窿可以看到下边的污泥。窗户是既不挡风也不遮雨的，破烂得已经无法修补，也有一两根长的竹竿从窗口里伸出来，想来也许是晾衣杆，但上面从来没有见到过晾着衣服。房间又拥挤又肮脏，房里空气浑浊，充满着种种的恶臭，好像即使用来藏污纳垢都不够卫生。木板做的房子是悬在污水之上的，人住在里面心惊胆战，房子随时都有掉下去的危险——事实上有一些已经掉下去了。墙壁乱七八糟，地基也在一天天变坏，这就是奈何沟的两岸——触目可见的贫困、肮脏的污垢、腐坏物和各种各样的垃圾。

　　雅各岛上的堆栈里什么都没有，甚至连堆栈的房顶都被风卷了去。墙壁像喝酒的醉汉东倒西歪，窗户已不见了，门向外倒在街上，烟囱黑黢黢的，直伸向天空，却从不见冒烟。也许在三四十年以前，这里的市场还非常的繁荣，因为不景气和遥遥无期的法律诉讼大战还没有来得及光顾这里，而现在，这里已经确实变成了一座孤岛。房间是没有主人的，偶尔有胆子大的人就破门而入，把这所烂房子据为己有。他们生前住在这里，死后也同样埋在这里。这些人一定是有非常的原因才会找一个秘密的住所，一个人除非真正到了走投无路的地步，否则谁也不愿意到雅各岛上来寻找庇护。

　　在这些房子中间，有一座非常大的楼堡。说来奇怪，房子的其他部分都早已破烂得不成样子，只有门和窗户防范森严。房子后面接着水沟，前面已经描绘到那种情况——在二楼的其中一个房间里，聚集着三个一脸晦气的人，他们不时地相互望一眼，神色中充满了惶恐和期待，他们一直就这样保持沉默，已经坐了好久。三个人中有两个人的名字分别叫作托比·克瑞基特和契特理先生，另外的一个大约五十岁，偷窃是他谋生的惟一手段，他是一个流放犯，从海外逃回来的，名字叫凯格斯。他的容貌很不一般，并不是丑陋，而是脸上有一道可怕的伤疤，鼻子也在以往的一次斗殴中给揍扁了，也许那是一次激烈的斗殴。

　　“我的好伙伴，”托比朝契特理先生转过脸，说道，“我听说你的那两处老窝都被人发现了，你最好还是另外找个地方避避风，而不是来到这里。”

　　“笨蛋，你干吗不呢？”凯格斯也附和着说。

　　“唉，我原来以为你们见到我会高兴一些的，没想到……”契特理先生的神情有些沮丧，低着头说。

　　“你也真是的，年轻英俊的绅士，”托比接着说，“我一向是独来独往惯了的，凭着我的才能弄到了这么一套舒适的房子，周围的邻居又都是漠不关心的，我非常有幸能看见一位像你这样的年轻绅士光临，我真是非常不安呀，惟恐招待不周啊。当然，如果是在太平时节在特殊的场合，阁下也是一位受人尊敬、招人喜欢的赌友。”

　　“而且，特别不巧的是，这位一向独来独往的年轻人家里还住着一位好朋友，这位朋友是从国外回来的，比预期的时间早了一些，他本来应该去向法官报到，可他偏偏是这样的谦虚礼让。”凯格斯风趣地补充道。

　　一时间，三个人都没有再开口说话。托比·克瑞基特好像绝望了，他不再保持平素那副魔鬼见了也会皱眉的臭架子了，他不再努力，转过头对着契特理说：

　　“费根又被抓去了？什么时候？”

　　“就是今天下午两点钟，都在吃午饭呢！我和恰利爬进了洗衣坊的烟囱，从那里溜掉了，波尔特他没有办法，一头栽进了空的大水桶，可倒霉的是两条腿太长了，直直地竖在水桶顶上，那些警察就又把他抓去了。”

　　“蓓特怎么样？”

　　“好可怜的蓓特。她跑着要去看那具尸体，说是最后的告别，”契特理的脸已经越拉越长，答道，“蓓特一下子就疯了，她不停地说胡话，还不时地尖叫，拿脑袋撞墙，警察把她带到医院里去了——她现在应该还在那儿。”

　　“小贝兹呢？”凯格斯急切地问。

　　“他一个人在附近溜达，直到天完全黑下来才会回来，不过，也快回来了，”契特理端起一杯酒一口气喝下去，接着说，“现在他也没有地方去了，跛子店里的人已经全部被抓到警察局了，那个酒吧原本是一个窝子——我还专门跑过去看了看——不得了，里面全部都是警探。”

　　“这是一次大规模的逮捕，”托比紧紧咬着嘴唇，已经渗出了鲜血，他说，“折进去的人可不光是一个人，我们有麻烦了。”

　　“目前已经开始审判了，”凯格斯接着说，“我认为预审一结束，波尔特就会供出费根——我是从他以前的话里听出来的，他肯定顶不住会招供的，没错——这样法官就有权力判定费根是事前从犯，在星期五的时候就要开庭审判。也就是说，从今天算起，再过六天费根就要被判绞刑了，他——”

　　“你们一定都知道了，百姓闹腾得可厉害了。”契特理插话说，“如果没有警察拼命驱赶百姓，他早已被大卸八块了。他被打倒了一次，可是警察围成了一个圆圈，把他放在中间，硬是给挤出去了。他当时很狼狈，浑身都沾满了泥巴，脸上还在流血，紧紧地抱住警察，他可从来没有跟警察这么亲热过。我当时就站在附近，我能亲眼看到，人群拼命往前拥挤，警察也顶不住，百姓就把他抢走了。我还看见，一个接一个的人们跳上来，他们咬牙切齿，嗷嗷直叫，朝他扑过去，那些人发誓要把他的心挖出来。”

　　那个现场目击人已经张皇失措，闭着眼睛站起来，在屋子里狂乱地走来走去，就像一个疯子。

　　另外两个人也没有更多的话，他们默默地坐在一旁，直勾勾地盯着地面。这时，楼梯里突然传来了啪哒啪哒的声音，紧接着屋子里蹿来了赛克斯的狗。他们三个连忙站起来，奔向窗口，又跑下楼冲到了街上。狗并没有跟着三个人跑，它是从一扇开着的窗户里跳进来的，它的后面也没有跟着他的主人。

　　“这是怎么回事？”三个人气喘吁吁地跑了回来，托比说。“他没有来这里。我——我——我希望他不会。”

　　“如果他来的话，一定会和狗在一起的，”凯格斯弯下腰，用手抚摸着那只躺在地板上只会喘气的畜生。“喂，拿点水来，看它累得气都喘不出来了。”

　　“它喝完了所有的水，”契特理目不转睛地盯着狗看了一会儿，说道，“浑身都是泥浆，腿也瘸了，眼睛也快睁不开了，它一定是跑了很远的路！”

　　“它跑哪儿去过？”托比喊道，“它肯定去过其他的窝子，但是里面全是它不认识的生人，所以它才跑到这里，它来过许多次。可是，从一开始它在哪里？没有主人，它怎么会一路跑来？”

　　“他（没有人愿意提那个凶手的名字）是不会自杀的，你们觉得呢？”契特理问道。

　　托比轻轻地摇了摇头。

　　“如果他死了，狗一定会领我们找到他自杀的地方。”凯格斯说，“不。他也许已经离开了英国，把他的狗扔下了。他一定是耍了什么花招，狗是不会这么老实的。”

　　这样的说法有一定的道理，大家也就接受了。狗钻到了一把椅子的下面，很快就蜷成一团睡着了，没有人再去管这一条狗。

　　天已经完全黑了，人们关上了窗板。拿出一支蜡烛，点亮后放在桌上。这两天发生了这么多可怕的事情，对他们三个人的刺激太大了。再加上自己处境的极度危险，他们就越发显得紧张。他们把椅子并在一起，靠得紧紧的，哪怕是一声最细微的响声也让他们觉得心惊肉跳。他们很少开口，商量事情也是低声耳语，看他们吓得魂不附体的样子，好像在他们隔壁的房间里就停放着那个惨遭谋杀的女人的尸体。

　　一直过了很久，他们就这样坐在一起。突然，楼下响起了急促的敲门声。

　　“一定是小贝兹！”凯格斯一边说，一边充满愤怒地向门口望了望，以掩饰内心的恐惧。

　　敲门声又响起来了。不，不会是他，小贝兹从来都没有把门敲得这样响过。

　　克瑞基特走到了窗前，哆嗦着把头伸向了窗外。看来用不着我来告诉读者来的人是谁了，克瑞基特那张苍白的脸已经说明了一切。转眼间，狗也警觉起来，从椅子底上钻了出来，狂叫着往门口奔去。

　　“我们必须让他进来。”克瑞基特端起了蜡烛准备去开门。

　　“没有别的办法了？”另外一个人声音充满了沙哑。

　　“没办法，让他进来吧。”

　　“我不要一个人待在黑屋子里。”凯格斯一边说，一边又从壁炉架上取下了另一支蜡烛，他颤抖着双手点亮蜡烛，敲门声又响了两次。

　　克瑞基特一个人下去了。回来时，多了一个人。一张手巾裹住了下半个脸，另一张手巾裹住了带着帽子的脑袋。他缓慢地开始解手巾，手巾解开了，展现出来的简直就是赛克斯的鬼魂：苍白的面容，深陷进去的双眼，凹陷的脸颊，多日没刮的胡子，瘦削的身形以及濒死般的喘息。

　　屋子的正中放着一把椅子，赛克斯一把抓住，正想一屁股坐下去，突然打了个冷战，浑身抖动了一下，又仿佛想回头看看。他把椅子拖到了墙根——近得不可能再近了——抵着墙壁，这才慢吞吞地坐下去。没有人说话。赛克斯也没有开口，他打量着站在面前的人。如果有谁偷偷地抬起眼来，正好与他的目光相接，也马上转到一旁。当他低沉着声音开始说话时，其他人都吓了一跳，好像听到了一个来自陌生人的声音。

　　“谁把我的狗带来的？”

　　“它自己跑来的，差不多待了三个小时。”

　　“晚报上说费根被抓住了，是不是真的？”

　　“是真的。”

　　他们四个人再次陷入了沉默。

　　赛克斯抬起胳膊，用袖口擦了擦额头上的汗，说道：

　　“真见鬼！你们就没有什么要说给我听的？”

　　三个人互相望了望，又把头垂了下去。还是没有人开口说话。

　　“这是你的房子，”赛克斯对着克瑞基特说，“你是怎么打算的？是出卖我呢，还是让我躲在这儿？”

　　“随便你，要是你认为足够安全，就留下来好了。”被问到的人略微一迟疑，然后答道。

　　赛克斯轻轻地抬起了眼睛，转过身去看后面的墙壁，后面除了墙壁什么都没有。他继续说：“那个女人的尸体埋了吗？”

　　在场的人都摇了摇头。

　　“为什么还没有埋？”赛克斯脱口而出，又像刚才一样朝后看了一眼。“留着那么丑陋的东西在地面上有什么用？谁在敲门？谁？”

　　克瑞基特没有说话，就离开了房间，但马上又领着恰利·贝兹回来了。贝兹刚一进门，就看见了正对着门坐的赛克斯。

　　赛克斯盯着那个少年，贝兹吓得一直往后退，说：“托此，你在楼下为什么不告诉我真相？”

　　那三个人吓得冷汗都流了出来，那个凶手想对刚进门的少年表示友好，就点了点头，又把手伸向了贝兹。

　　“我要去另外一间屋子！”贝兹不停地往后退。

　　“恰利！”赛克斯站起来往前走去，“你难道？难道忘记我了？”

　　“离我远点儿！”少年仍在后退。他的眼中含着恐惧，盯着凶手的脸，说，“你这坏蛋！”

　　赛克斯停住了，他和贝兹的目光对峙着，但不久，赛克斯就慢慢低下了眼睛。

　　“你们要给我作证，”少年紧握着拳头，声音也变得很兴奋，“你们作证——我一点儿儿也不怕他——警察来了，我一定告发他，我现在就去告发他。如果他高兴，或者他有胆量，他可以把我杀死，可我不允许他住在这里，他把我活活放在锅里煮，我也不怕他。杀人啊！救命啊！你们三个应该帮助我。杀人啊！救命啊！我要抓住他！”

　　他挥舞着握紧的拳头，大喊大叫着向那位大汉扑了过去，他的力量很大，再加上速度快，赛克斯竟然被他撞倒在地上。

　　其他的人都惊呆了，没有人上前动手，贝兹和赛克斯滚在一起。雨点般的拳头落在自己的身上，可是贝兹毫不理会，他双手拽紧杀人犯胸前的衣服，不断地呼救。

　　他们两个人的力量毕竟差得太远，没多久，局面就明朗了：贝兹被掀倒在地，赛克斯的膝盖抵在他的脖子上。就在这时，克瑞基特惊恐地望着窗外。只见下边灯光闪烁，有人高声喧哗着围了过来，他们的情绪似乎很激动，这可以从他们急促的脚步声中听出来。人群中好像有一个人在骑马，路面上响起了越来越近的马蹄声，咔哒咔哒。火光越来越亮，脚步声也更加近了。很快，一阵重重的敲门声响彻整间屋子，那一片闹哄哄的鼓噪就是那些愤怒的人声汇合而成的，这样的声音即使是最无所畏惧的人听了也会颤抖。

　　少年又喊了起来：“救命啊！杀人啊！”

　　“他在上面！把门砸开！”

　　愤怒的人似乎要把这黑夜都给劈开了：“遵照国王的命令捉拿杀人犯的！”

　　“把门砸开！”尽管贝兹就快喘不上气了，可他还在尽力呼喊着，“他们不会开门的！你们要把门砸开！自己冲进来！”

　　贝兹的声音刚一落下，门上和楼下的窗板开始发出被撞击声，人群爆发出一阵嘹亮的欢呼声。这是在场的人平生听到的最昂扬的欢呼声。

　　“我们要找个地方，把这个高声尖叫的小鬼关起来，”赛克斯冲着他们三个人喊起来，一边提着贝兹走来走去，就好像提着一条空口袋。“好，就是这儿！”他很快找到了一个地方，把贝兹扔了进去，顺手锁上了门。“楼下的门可靠吗？”

　　“有双保险，还有一条铁链。”克瑞基特机械地说，另外两个人完全呆立在一旁。

　　“那护墙板够不够坚固？”

　　“上面包着铁皮。”

　　“窗户呢？”

　　“上面也包着铁皮。”

　　“见你妈的鬼。”这个凶手决定负隅顽抗，他推上了窗板，冲着下面喊道，“随便你们怎么着，来跟我玩玩吧！”

　　要说大喊大叫，最可怕的就是愤怒的人群的吼声。离房子最近的人主张点火烧房子，另外的人则要求警察开枪打死他。在人群中，最怒不可遏的就是那骑马的人，他从马上跳了下来，拨开人群，挤到窗子前，大声喊：“谁去搬一架梯子，我给他二十畿尼。”

　　这话首先被离得最近的人听到了，又靠着自己的大嗓门把这话传了出去。有的人去搬梯子，有的人去拿大锤，有的人举着火炬东跑西跑，却又重新回来，加入怒吼的人流。很多人在咒骂，很多人像疯子一样拼命挤上前去帮忙，没想到反而妨碍了其他人的行动。甚至有胆大的人想利用水管和墙壁的裂缝爬上去。黑暗中的人群，像在狂风怒号下翻滚的波浪，不时发出愤怒的狂吼。

　　“潮水，”杀人犯把窗子关上，倒退着回到屋子里，低声说，“我来的时候在涨潮，给我一根长一点儿儿的绳子，我可以跳进奈何沟，从后门逃出去。快！给我一根绳子！不然的话，我就要杀了你们，然后再自杀！”

　　那三个惊恐万分的男人指了指放东西的地方。赛克斯急忙选了一根最长最粗实的绳子，飞快地爬上了房顶。

　　房子后面的所有窗户都被砖砌住了，只有一个活动天窗，就是关着恰利·贝兹的那一个房间。窗子太小，赛克斯没有办法钻过去。而贝兹也恰恰是通过这个窗口向外面的人报信，要他们看住屋后。就这样，赛克斯很艰难地出现在房顶上时，贝兹的尖叫通知了所有的人，他们马上蜂拥而来，形成了一股激流。

　　赛克斯用预先准备好的木板顶住门，这样人们就很难从里面打开。他小心地穿过瓦房，隔着低矮的围墙看过去。

　　潮水已经退了，濠沟现在变成了一片泥沼。

　　人们静了下来，他们都盯着赛克斯，不知道他想干什么。不久，人们就明白他的计划失败了，立刻响起了咒骂的巨浪声和胜利的欢呼声。与现在比较，刚才的呐喊只能被看作是耳语。离得很远的人虽然搞不清状况，可也跟着欢呼起来。好像整个伦敦的人都赶了过来，诅咒这个该死的杀人犯。

　　房子前面的人也涌进来，愤怒的面孔已经形成了一股洪流。如炽的火把不光替人们引路，还引升了他们满腔的怒火。群众冲进了房子，窗框都被推了下来，或者被砸坏了。所有的窗口都挤满了人。还有很多的人站在住户的房顶上，甚至在人们的重压下，一座座的小桥都弯曲了。远处的人还在不断地涌来，想找个角落或者空地喊几嗓子，哪怕是看一眼这个恶棍。

　　“终于要逮住他了！”小桥上的一个男人嚷道，“太好了！”

　　有帽子的人都摘下帽子，拿在手中挥动着，又是一阵嘹亮的喊声响彻云霄。

　　一个年老的绅士也喊道：“谁活捉了杀人犯，我一定留在这里，等着赏他五十镑。”

　　又是一阵欢呼。在同一时刻，传来了一个振奋人心的消息。终于撞开了大门，搬梯子的那个人已经冲上楼去。这个消息一个传一个，人们纷纷掉头。在窗口看热闹的人不知道出了什么事，也冲到了街上，加入了乱哄哄的人群。每个人都争先恐后，惟恐错过了被警察押解出来的犯人。人都挤得透不过气来，还有人被挤倒在地受到众人的践踏，这样混乱的场面真是可怕。有些人在左冲右突，想回到房子正面的空地，有的人拼命挣扎，想脱离人群，就这样，尽管人们一心想抓住他的急切心情没有变，可是集中在犯人身上的注意力却被分散了。

　　那个歹徒蹲了下来，缩在房顶上。气势汹汹的人们，再加上自己处境的艰难，完全把他给吓得不知所措。然而，突如其来的变化却带动了他敏捷的反应，他发现人们的注意力转移了方向，他一跃而起，决定要用自己的身体和生命作最后的赌注，他打算跳进臭水沟，趁着黑暗和混乱溜掉。

　　他马上来了精神。已经有人冲进来了，因为房间里面的吵闹声已经沸腾了。他要马上行动。他紧紧靠住烟囱，把绳子的一端绕在上面。几乎一眨眼的功夫，他已经用灵巧的双手和坚固的牙齿把另一端的绳子系个活套，他可以顺着绳子滑下去，然后用小刀把绳子割断，就成功了。

　　他做好了一切准备，把活套系在头上，准备放在胳膊下面，上面提到的那位老绅士发现了他的举动，急切地告诉了周围的人，杀人犯有可能下坠逃跑——与此同时，杀人犯回头望了一眼身后的房顶，双臂高举过头，发出了一声惊恐的尖叫。

　　“就是那双眼睛，它又来了！”他狂呼。

　　他全身抖动了一下，就像被闪电击中，接着便失去了平衡，头朝下栽了下去。他的脖子上拴着绳子，经全身的重量一拉，那绳子绷得像弓弦一样紧，快得像离弦的箭。他大概掉下去三十五英尺，四肢可怕地抽搐着。他就被吊在那里，手也变得僵硬了，那把打开的折刀掉进了濠沟里。

　　拴着绳子的那根烟囱抖了几下，可终于承受住了重力。赛克斯已经没有了一丝生气，贴着墙壁荡来荡去。恰利把挡在窗前的尸体推到了一边，央求人们把他救出去。

　　一直没有露面的狗现在出现了，它哀叫着在胸墙上来回奔跑。它退了一下，奋力起跳，朝死者扑去。可是，很不幸，它掉进了沟里，它在半空中翻了一个跟斗，落下去的时候撞在一块石头上，脑浆流了一地。 欧美名著丛书·第三辑（套装共4册）