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　　两天后的下午，三点钟，一辆旅行马车带着奥立弗，向他出生的小城奔去。同行的还有米莱夫人、露丝、蓓德温太太和那位好心的大夫。后面还跟着一辆驿车，里面坐着布朗诺先生和一个不知道姓名的人。

　　旅途中，他们的话并不多。奥立弗激动得要命，他无法相信这一切，也没有办法静下心来好好想想，他几乎都说不出话来。其他的人显然也受到了这件事的影响，情绪亢奋的程度也并不在奥立弗之下。蒙可斯在布朗诺先生的高压之下已经完全招供，而布朗诺也把事情的真相斟词酌句地告诉了那两位女士。旅行的目的很明确，就是让一开始就很顺利的工作有一个尽善尽美的收场，虽然大家心里都很清楚，但是事情还是有疑点，他们也不能完全放心得下。

　　那位好心的朋友在罗斯伯里先生的协助下，已经切断了所有的消息渠道，所以最近发生的种种可怕的事件其他人并不是全都知晓。他说：“你说得没错，他们很快就会知道，但那也比现在好，至少不会更坏。”所以，他们一路上都没有说话，每个人都在想这件事，但没有人想把心里的想法说出来。

　　在刚才，马车沿着一条奥立弗从来没有见过的马路向他的出生地奔去，奥立弗因为激动而保持沉默。现在，到了他以前熟悉的路上——他曾经光着脚走过的路，那时的他还是一个流浪儿，既无家可归，又没有朋友可依靠——有许多的往事都涌上了他的记忆，他不能再保持沉默了！

　　“快看！那儿！那儿！”奥立弗一手指着窗外，一只手抓住露丝，拼命地摇晃她。“那是个用来挡牲口的栅栏，我爬过的。我就在篱笆的后面偷偷地走，我怕有人把我抓回去。远一点儿有一条穿过田野的小路，一直走就会通向我小时候住的老房子。啊，迪克，我最好的朋友，我多么希望马上就见到他！”

　　“很快你就会见到他了，”露丝把他的小手握在一起，说，“你还可以告诉他，你现在变得很幸福！很富有！他还会知道你最大的幸福就是回来以后让他也得到幸福。”

　　“是呀，是呀，”奥立弗拼命地点头，“我还要把他带走，穿新衣服，教他念书。然后送他到乡下安静的地方，他会长得非常健康，对吗？”

　　露丝点了点头，奥立弗的脸上流淌着幸福的泪水，露丝也被感动了。

　　“你对每一个人都好，你也会对他好的，”奥立弗说，“我知道，你听到讲的故事会大哭一场，可是没有关系。想到他有这么大的变化，你还会笑起来的。以前，我逃走的时候，他说‘上帝保佑你’，现在，我也要对他说‘上帝保佑你’，我要告诉他，我一直记着这句话，我好爱他！”奥立弗的感情终于抑制不住，他哭出声来。

　　奥立弗越来越兴奋了，他们已经来到了镇上，马车正行驶在狭窄的街道上。他看到了索尔伯利的棺材铺，还跟过去一样，只是比记忆中小了许多，也失去记忆中的威严。这都是他熟悉的店铺和房子，几乎每一家都和他有些关系。他看到了甘菲尔德的大车，没错，停在那家老字号的酒馆门口，就是甘菲尔德的大车。他还看到了济贫院，在他的童年记忆中，那是可怕的地狱，黑糊糊的窗户好像在阴郁地望着街上的人们。他还看到那个瘦弱的看门人，他还是站在大门口。奥立弗不由自主地往后退了一步，可他马上又笑了，暗暗嘲笑自己的愚蠢。差不多奥立弗记忆中的每一样东西都在，就好像他在昨天离开这里，而他的新生活却像一场美梦。

　　但是，现实就是现实，现实是真切的，是令人欢乐的。马车停在了那家头号旅馆的门口（在童年奥立弗的眼中，这就是一座巍峨的宫殿，那么堂皇，那么雄伟，可是现在的感觉变了）。格里维各先生已经做好了一切接待的准备。所有马车上的人都走下来了，奥立弗吻了吻露丝小姐，又吻了一下老太太，就好像他是一位德高望重的先生。他满脸笑容，和气又可爱。他曾经和一位老资格的邮差争论，去伦敦走哪条路最近，他一口咬定自己是对了，尽管他只走过一次，而那一次还沉睡不起。客厅里的晚饭已经准备好了，卧室也收拾完毕，一切都安排好了。

　　开始的忙乱过去之后，一路上一直伴随他们的紧张气氛又开始出现了，吃晚餐的人并不多，布朗诺先生单独待在房间里。还有两位绅士来去匆匆，在间隔时有短暂的交谈，神色十分焦虑。还有一次，有人叫米莱太太出去后一小时后才回来，回来后她的眼睛是红肿的。只有奥立弗和露丝对近期的事情一无所知，可是大家的紧张传染了他们，他们也有些压抑起来。两人默默地相对坐着，即使有时候交谈几句，也是压低了嗓子，好像害怕听见自己的声音一样。

　　终于到了九点钟，所有的人都松了一口气，以为不会再有什么消息了。没想到，罗斯伯里先生和格里维各先生走进了房间，紧接着，又走进了布朗诺先生和一个男人。奥立弗一见，吃了一惊，差点儿叫出声来。原来这个人奥立弗在集市上见过，后来他又和费根一起从自己的小屋的窗口里张望的人。使奥立弗吃惊的是，有人告诉他他就是他的哥哥。蒙可斯的目光中充满了怨恨，他在门口坐了下来，现在他仍然抑制不住这种仇恨。布朗诺先生走到了露丝和奥立弗坐着的那张桌子跟前，手里拿着几张文件。

　　“这并不是一件让人感到愉快的事，”他说道，“这些声明你已经签过名了，在伦敦当着许多绅士的面，可是现在，你还得把要点重申一次。我绝对不想羞辱你，可是，在分手之前，你必须亲口念一遍，我想你是知道原因的。”

　　“说下去吧，”那个人把脸转向一边，“快点，我已经做得差不多了，不要再让我发窘了。”

　　布朗诺先生把奥立弗拉到身旁，说：“这个孩子，是你的异母弟弟。是你的父亲，也就是我好朋友埃德华·利温特的非婚生儿子，他的可怜的母亲，小艾格尼丝·弗莱明，生下他时就去见上帝了。”

　　蒙可斯瞪眼怒视着一直在发抖的奥立弗，他的心跳得这么快。“是啊，这就是那个私生子！”

　　布朗诺先生严肃地说：“你用这个词，是在侮辱你死去的亲人。除你以外，不会让任何一个活着的人受辱。我不多说了，他在哪里出生的？”

　　“在本镇的济贫院，你那儿不是写着嘛？”回答的口气沉郁而凶险的，他还不耐烦地指了指布朗诺先生手中的文件。

　　“我需要证实，”布朗诺先生环顾着房间里的听众。

　　蒙可斯说：“那你们就听着！这个孩子的父亲在罗马病倒后，夫妻就分居了，我的母亲带我赶去料理他的财产。根据我的了解，他们夫妻并没有什么感情。他已经失去知觉，也一点认不出我们，第二天就死了。我在他的书桌里发现了一些文件，有两份是他发病的当晚写的，封面上写着寄给布朗诺先生，”他转过身对布朗诺先生说，“他写了短短的几行就封了起来，还有一个说明，直到死后才能发出去。文件中还有一封信，是写给名叫艾格尼丝的姑娘，至于另外一份嘛，就是遗嘱。”

　　“信上都写了什么？”布朗诺先生问道。

　　“信？没什么，一张涂了又涂的纸，既有忏悔，也有祷告，他祈求上帝拯救她。他骗了那位姑娘，说自己无法娶她是由于一个不为人知的秘密。那位姑娘完全信任他，但是过于信任了，就失去了永远不可能失而复得的东西。几个月后，她就要分娩了。他保证绝对不会让她名誉扫地，也求她万一他自己撒手人世，不要诅咒他的亡灵或者他们幼小的孩子，所有的罪过他要一个人承担。他还送给她一个小金匣子和戒指。戒指上边刻着她的名字，保留下来的空白预备刻上他某一天能献给她的姓氏。他求她把匣子挂在贴胸的地方，保存好。就这些话，写了一遍又一遍，不停地重复，他脑子一定错乱了。”

　　“那遗嘱呢？写些什么？”布朗诺先生说，奥立弗的满脸已被泪水打湿了。

　　蒙可斯一句话也不说。

　　布朗诺先生替他说：“遗嘱和信大致是一样的。里面说到你的母亲，也就是他的妻子给他带来的不幸，还提到你过于顽劣的性格、凶险的心和不幸过早膨胀的私欲，虽然你是他惟一的儿子，可你从小就在心里记恨你的父亲。他留下了两份八百英镑的年金，一份给你，一份给你的母亲。然后，他又把大部分的财产分为相等的两份，艾格尼丝·弗莱明和他们的孩子各得一份，只要孩子能平安出生并顺利长到法定成年期。如果生下来的是个女孩，就可以无条件继承那笔遗产。如果生下来的是个男孩，就存在一个条件，那就是在未成年期间不能有任何不名誉的行为来给他的姓氏抹黑。他之所以立下这样的遗嘱，是因为他对孩子的母亲有强烈的信任——越接近死亡，这种信任越强烈——他认为在母亲的培养下，孩子一定会有高尚的心胸和品性。但如果发生不幸的话，那笔遗产就归你，也就是说两个儿子都变成了恶棍，你有权力优先继承遗产，你从小就用厌恶和冷漠来对待他，因为你从来都不把任何人放在心上。”

　　蒙可斯抬高了声音：“我的母亲是一个高尚的女人，她为儿子做了一切应该做的事。我的母亲烧掉了遗嘱，但是留下了那封信和其他的证据，防止他们俩会想办法赖掉这件事。我的母亲怀着极度的仇恨，尽量夸张地把这件事情告诉了那位姑娘的父亲（虽然她做得有些过头，但我至今还是爱她）。没有人能忍受这样的羞辱，他带着两个女儿离开了家，躲在了一个任何熟人都找不到的地方。不久，那位父亲就死了。几周前，那位姑娘失踪了，做父亲的走遍了附近的每一个角落，后来他认定女儿一定是想不开自尽了，目的是消除给父亲和家族带来的耻辱。”

　　房间里又陷入了死寂。过了不久，布朗诺先生又接着往下讲。

　　“过了几年，爱德华·利福特的母亲来找我，她的儿子——也就是站在我眼前的这个人，虽然才十八岁，却赌博成性，把她的珠宝和现款都席卷走了。他带着所有的钱逃到了伦敦，又在伦敦的最下流的地方混了几年。他的母亲病了，是一种不治之症，一天不如一天，临死前想见儿子一面。她派了很多人出去寻找，终于找到了儿子，就和儿子一起到了法国。”

　　“我母亲的病一直都没有治好，后来死在了法国，”蒙可斯用一种充满了仇恨的腔调说，“她死之前，把所有的秘密都告诉了我，连同对这些秘密牵涉到的人的仇恨，这种仇恨是不可磨灭的，母亲全部都传给了我。她相信那个姑娘一定还活着，连同那个男孩。她要我保证，如果我碰到那个小男孩，我一定要好好地收拾他，让他一辈子也得不到幸福，有必要的话，我还要把他拖到绞刑架上，让那制造混账遗嘱的人受到羞辱。我母亲猜得没错，我碰到了那个男孩。刚开始的时候，还很顺利，要不是那个满口胡话的婊子从中作梗，我早把他料理了。”

　　这个毫无忏悔之心的家伙两手抱着胳膊，心中的愤恨无处发泄，口里不停地咒骂自己的失算。房间里的人都为这罪恶的话语心惊肉跳，布朗诺先生转过身来补充说，那个叫费根的犹太人就是蒙可斯的搭档和知心朋友。蒙可斯答应给他一大笔酬金，条件就是要把奥立弗引向罪恶的深渊。如果不成功的话，就必退还一部分酬金。他们两个曾经吵过一次，后来又来了乡村别墅，好认定那个男孩是不是真的奥立弗。

　　布朗诺先生问：“那个小金匣子和戒指呢？”

　　蒙可斯的眼睛都没有抬一下，说：“有一个看护偷去了死人的东西，有一男一女又把东西偷出来，卖给了我。后来的情况你知道的。”

　　布朗诺先生看到格里维各先生，后者立刻就像接到指示一样走了出去，不久，就带了两人进来。一个是班布尔太太，另外一个是她的满脸不情愿的丈夫。

　　“哦，天哪！我一定是眼花了，”班布尔先生看到了奥立弗，做出一副令人厌恶的肉麻相，“我的小奥立弗！哦，奥——立——弗，真的是你吗？”

　　“闭嘴，笨蛋！”班布尔太太骂了丈夫一句。

　　“没关系，没关系，这是真情的流露，多感人哪！”济贫院院长显然有别的想法，“我真高兴，是我养大了奥立弗，现在他和这些可爱的先生女士们待在一起，我真高兴！我一直都喜欢这个孩子，那就像一种祖父对小孙孙的感情，”班布尔先生停顿了一下，接着说，“奥立弗少爷，我亲爱的孩子，你还记得那位白背心绅士吗？他好福气，上个礼拜的时候，上帝来接他去了天堂。我送了他一口栎木的棺材，连把手都是镀金的，奥立弗！”

　　“算了，别装模作样了！”格里维各先生厌恶地说。

　　“先生，我不说了，”班布尔先生弯了一下腰，“你好吗？先生！我祝你身体健康！”

　　这一下是在和布朗诺先生打招呼，因为布朗诺走到了他们夫妇的面前。布朗诺指着蒙可斯，问：“你们和他认识吗？”

　　“不，不认识。”班布尔太太干脆地回答。

　　“你也不认识吗？班布尔先生！”

　　“当然，不认识，我从来没有见到他。”

　　“那你们也许卖给他过什么东西？”

　　“没有”。班布尔太太的回答仍然干脆。

　　“我想，你们根本就没有过一只戒指和一个小金匣子吧？”

　　“当然没有，你有权利问我们这些乱七八糟问题吗？”班布尔太太有些愤怒。

　　布朗诺先生又看了一眼格里维各先生，他再次敏捷地走出去，这次带回来的却是两个患痛风症的老太婆，她们的年纪大了，走路都摇摇晃晃的。

　　前边的一个老太婆慢慢地抬起一只手，“我知道老莎丽死的时候，你虽然关上了门，可我仍然听得见响声。”

　　“对，对，就是的。”另外一个老太婆，蠕动着她的嘴巴，里面已经没有一颗牙。

　　“老莎丽挣着命告诉你她做的好事，我还透过门缝看见她递给你一张纸，后来我们看见你走进了当铺。”前边的一个说。

　　“对呀，”第二个补充说，“就是一个小金匣子和一枚戒指。我们都看清楚了，你接过了东西。你别想瞒过我们。”

　　“我们还知道，”第一个接着说，“以前，你经常提起，那个年轻的妈妈，她觉得自己快要死了，她要去看丈夫的坟墓，然后死在那里，没想到病倒在了路上。”

　　“你还想见当铺老板本人吗？”格里维各先生说着，就要往门口去。

　　“不用了，”女总管说，“他可真是——”她指着蒙可斯，“胆小鬼！他什么都说出来了。你还找了两个最合适的证人，我还说什么呢？我承认我卖了那两件东西，但是你永远也不会找到了，就这样。”

　　“这样嘛，”布朗诺先生说，“不过，我还有一件事通知你，你们两口子从现在开始已经失去了你们的职务，你们可以离开这个地方了。”

　　“我不愿意，”在格里维各先生同两妇人出去后，班布尔先生环顾了一下四周，脸上充满了哀怜，“我求求你，不要革除我的公职吧，就为了这么一件不幸的小事。”

　　“当然会革职，”布朗诺先生明确地回答，“你不用再说了，我们对你已经十分宽容了。”

　　“这不是我的错，都是班布尔太太逼着我这么干的。”班布尔先生看到自己的太太离开了房间，这才斗胆说出上面的话。

　　“这样说是没有用的，”布朗诺先生说，“是你亲眼看见她销毁了那两件首饰。按照国家的法律的理解，妻子的行为是受到丈夫的指使，所以，你比你妻子的罪责还要严重。”

　　“这样的法律是最愚蠢的，”班布尔先生的两只手没有闲着，把帽子搓来搓去，“这蠢驴般的法律简直就是在用单身汉的眼光来判断事物。我好希望法律能亲身体验一下，只有亲身体验过的人才会明白妻子是不受丈夫指使的。”

　　班布尔先生又把最后一句话重复了一遍，然后戴上帽子，把手插在口袋里，下楼去追赶他的妻子了。

　　“小姐，请你静下心来，不要害怕，我还有一些话必须要说给你听。”布朗诺先生转向了露丝。

　　“我知道，我与这件事情没有关系，根本不可能有关系。你以后再说吧，我累了，我不想听。”

　　“不要！”布朗诺挽起露丝的胳膊，说，“我相信你，相信你有足够的毅力来应付这件事。先生，你知道她是谁吗？”

　　“知道。”这是蒙可斯有气无力的声音。

　　“可是我从来都没有见过你，我不认识你。”露丝已经快没有力气了。

　　“我经常看见你。”蒙可斯回答。

　　“艾格尼丝真是一个不幸的人，这就是她父亲的另外一个女儿，也就是她的妹妹。”

　　“你就是那个小女儿，”蒙可斯回答，“你的父亲死在了别的地方，又没有用真名字，也没有留下任何哪怕一点点的线索，比如说一封信、一个本子或者一张纸片，可以证明他的身份。后来，有一户穷苦的农民领走了那个孩子，就带回来当作自个儿的孩子。”

　　“说下去，”布朗诺先生说，又冲米莱太太递了个眼色，示意她到前面来。

　　“后来，那户穷苦的人家搬走了，你不可能再找得到了，”蒙可斯说道，“不过，有的时候也许善意无能为力，可是仇恨却能做到一切。我的母亲经过了多次的查找，终于找到了那个孩子。”

　　“孩子被带走了吗？”

　　“没有。那家人也没有钱，他们已经不愿意继续抚养她了。我的母亲给了他们一点儿钱，让他们继续抚养这个女孩，并答应以后再寄些钱过来。后来，她有些担心，惟恐那家人会对孩子太好，应该让这孩子尝尝苦头，于是她又把她姐姐的丑事宣扬了出去，当然有很多是任意发挥的，又交待他们要时刻注意这个可怜的孩子，这个私生子，以后肯定会做错事的。因为她的话和实际的情况都相符，他们也没有提出别的意见。后来的事情就像我母亲预料的那样，那个孩子过得非常凄惨。但是，好运又降临到那个孩子的头上，有一个契斯特的富孀偶然看见了这个女孩，就收留了她，把她带到了自己的家里。我觉得命运在跟我跟我们作对，我们的所有办法都想尽了，可她生活得依然很快乐。我已经很久没见到她了，直到几个月以前。”

　　“你见到她了吗？”

　　“是的，就是依偎在你身边的这个女孩。”

　　“可我当她是自己亲生的孩子，”米莱太太看到露丝都快要晕过去了，紧紧地抱着她，“这是我最亲爱的孩子，全世界的财富也不能把她换走，我的宝贝儿。”

　　“你一直就是我惟一的亲人，”露丝靠在米莱太太的胸前，“你是我最好的亲人，我不能接受别一切，我承受不了。”

　　“我相信你很坚强，没事的，宝贝儿，你是最善良的姑娘，给所有的人以幸福，所有的人都会爱你。想想，还有谁？谁还是你最亲的人？瞧！他来了！亲爱的！”

　　奥立弗伸出双臂，搂住露丝的脖子，哭喊着。“我不要叫你姨妈——你是我的露丝姐姐，我永远的好姐姐，我对你爱得这么深，露丝，最亲最亲的露丝姐姐。”

　　两个孩子紧紧地拥抱在一起，相互之间说着一些别人都听不懂的话，这些呢喃和泪水也许只有上帝才能明白。也就是一转眼的功夫，他们的身世揭开了，父亲是谁，母亲是谁，还有什么亲人，通通都明白了。一个人的一生充满了欢乐和忧伤，但其中绝没有辛酸的眼泪，就连忧伤也被岁月冲淡，变成了甜蜜而亲切的回忆，这也是对人生的安慰吧！

　　已经过了很久，房间里只剩下两个人：奥立弗和露丝。这时，传来了一阵敲门声，奥立弗打开门，溜了出去，恰利·米莱走进来继续陪着露丝。

　　“我都明白了，”恰利坐在了露丝的身边，“我什么都知道了。”

　　“我来到这里并不是巧合，”经过了长时间的沉默，他说，“我昨天晚上就明白了这一切，你应该猜得到，我是来向你重提一个承诺的。”

　　“别着急，你到底都明白了什么？”

　　“一切都清楚了，你答应过我，我们最后一次谈到的事情，我有权利在一年之内的任何时间提起。”

　　“我记得。”

　　“我不想让你改变主意，”恰利开始了苦苦的劝告，“我只想让你再重复一次，如果你愿意。我以前说，不管我有任何的地位或财产，都要全部放在你的手中，如果你不想改变主意，我向上帝发誓，绝不用任何的举动来影响你，假如你一如既往的话。”

　　“我以前说到的理由，现在依然存在，”露丝坚定地说，“是你好心的母亲，把我从地狱的深渊里救了出来。我对她有一种不可推卸的责任，在今天的晚上来得尤其强烈，这是一场搏斗，”露丝说道，“但我却为之自豪。虽然很痛苦，可我的心愿意承担。”

　　“可是，今天晚上发生的事情——”恰利又提醒了露丝。

　　“今天晚上的事情，”露丝接过去说，“仍然不能改变我一直坚持的立场。”

　　“你太冷酷了，我的露丝。”恰利有些急了。

　　“哦，恰利，恰利！”露丝痛哭流涕，“恰利，你别逼我，我想让自己承担苦难，可我总是做不到。”

　　“求求你，不要再折磨自己了！”恰利抓住她的手，“你仔细想，想一想今天晚上揭露的真相。”

　　“我当然听见了，”露丝哭喊着，“我的父亲不堪受辱决定要避开一切人——我受不了了，真受不了，恰利！”

　　露丝想站起来走开，可是恰利拦住了她：“露丝，你不能这么绝望，你还有我呀。我生活中的一切都可以变，可是对你的爱情却没有改变过。我要把自己奉献给你，却不是俗世的显赫地位和巨额财富，我献给你的只不过是一个家和一个男人的真心。我能够给你的只有这些，只有这些。”

　　“我不明白你的意思。”露丝结巴着说。

　　“我明白地告诉你，露丝。我在你离开的时候，就有了一个决定，我要把我们之间的距离填平。我做出了决定，如果你不能适应我的生活，那我就来迁就你，融入你的生活。我不能让你受到世俗之人的嘲笑，因为我不会理会他们。那些离开你的人都已经离开了我，这世态炎凉验证了当初你的话。以前对我好的那些人都已经不再理我了。我告诉你，露丝，在英格兰，有一个最富庶的郡，随处可见青翠的田野和生机勃勃的树林，还有一座乡村教堂，是我自己的，我还有一所带田园风味的房子。如果房子里有了你，我会加倍地感到骄傲，比我抛弃的一切都感到骄傲。到了现在，我所有的身份和地位，都要交给你！”

　　“我可真不喜欢跟谈情说爱的小情侣一起吃晚餐，我等得太久了。”格里维各先生已经开始打瞌睡了，他拉开了盖在头上的手帕。

　　这说的都是实话，晚餐已经开始很久了，可是等候人到齐的时间太长了。后来米莱夫人、恰利和露丝三个人一起走了进来，但都不再提迟到的原因。

　　“我可真想把脑袋吃下去，”格里维各先生说，“因为我可能吃不上正餐。如果你们不反对，我就要冒昧地吻一下未来的新娘，以表示我的祝贺。”

　　格里维各先生立刻将这威胁付诸了行动，吻了一下涨红了脸的露丝姑娘。学着他的样子，大夫和布朗诺先生也吻了一下露丝。有人告发说这个举动是恰利·米莱在隔壁的黑房间里发端的，可是却有人认为这纯属栽赃，证据就是恰利还年轻，还是一位牧师。

　　看到奥立弗进来，米莱太太说：“奥立弗，我的孩子，你去干什么了，为什么这么伤心？脸上的泪一直都没有流完，出什么事了？”

　　在这样的世界里，希望是随时都会破灭的。我们极为珍视的希望，也就是给我们带来荣誉的希望，就是经常会破灭的。

　　奥立弗的伤心是因为迪克死了。 欧美名著丛书·第三辑（套装共4册）