陈暨拿准了秦夫人必定不会将婚事一口答应下来，因此才敢两方糊弄，以图稳住两个人，为乔治争取时间。他寻着吃午饭的机会将乔治约在角门里，语气有些焦急：“你没有摆平你父母，为什么急急忙忙跑来求亲？”

　　乔治知道事情已经败露，长长叹气：“我若不来，她岂不是要被许给郑家了？”

　　陈暨道：“你要多谢太太听不懂洋文，我是将两边都给你糊弄住了，下一步怎么办还是你自己拿主意。”

　　乔治道：“我已经下定决心不再回不列颠了，我愿意为恬永远留在中国。”

　　陈暨似笑非笑地看他：“你愿意丢掉你的爵士身份？”

　　乔治耸了耸肩：“我原本就不是什么爵士。”

　　陈暨道：“那你以为一个庶民可以迎娶谢家小姐？”

　　乔治这才弄懂他接连问话的意思，惊讶地看他：“难道你是勋贵？”

　　陈暨笑了起来：“你的中文的确是进步了不少。”他顿了一下，又道：“我不是勋贵，但我父亲是有功名在身的，若没有我背后的陈家，我也娶不到谢家小姐。我想你可能不知道，我与阿澜是议婚在前，谈情在后的。”

　　乔治道：“我似乎明白了你的意思，你是说如果我放弃斯宾塞家族的身份，我就配不上迎娶谢家小姐了？难道谢家结亲是看门第而非品德的？”

　　陈暨敲了敲自己的太阳穴：“在我们中国人看来，门第代表了家风，一个作风正派的家庭培养出来的儿子显然会比鸡鸣狗盗之家的后代更能称得上是君子，他们想招一位君子做女婿，当然在此之外，还希望女婿能够有相应的财力，能够保证女儿在婚后依然可以吃穿不愁。”

　　乔治却摇了摇头：“我与谢家夫妇相识已经有些年头了，我不信他们不能从我的言行中看出我究竟是一个什么样的人，他们所反对的是我的血统，因为我不是中国人，所以他们不情愿。”

　　陈暨笑了一声：“那你的父母反对的是什么呢？”

　　乔治张了张嘴，怔楞片刻，颓丧地垂下头：“他们并不是因为恬的血统而反对她，他们只是反对除了他们看上的那位女子之外的所有人。”

　　陈暨大吃一惊：“你已经订婚了？”

　　乔治立刻摆手：“没有，没有！我二哥安德烈都还没有订婚，无论如何不会轮上我的。”

　　他还想在说什么，但丫头已经找过来，请他们二人到三堂用膳，男宾与女宾照旧是分开吃的，秦夫人将薇妮请到了内院的花厅里去，并将婉恬也叫了过来。

　　这是婉恬第一次见到乔治的家人，她发现薇妮同乔治的相貌并不如何相似，薇妮很瘦削，颊边的颧骨高高凸起，使得整张脸在面无表情的时候都显出几分刻薄之态。婉澜提心吊胆地看着她俩寒暄，生怕薇妮再说出什么不该说的话。

　　幸好她没有，不仅没有，还着意夸赞了婉恬的风姿仪容同她那一口流利的英文，并说：“我终于明白了乔治为什么如此中意中国以至于迟迟不愿回去，倘若我是个男人，我也会被这样的女孩子迷住。”

　　婉恬客气地向她道谢，说自己也很倾慕不列颠的英伦风味，还说以后如果有机会，愿意再到英国去一趟小住些时日，以便能更加深刻地感受另一个国家的风土民情。

　　谢怀安刻意关照了厨房，让他们准备刀叉和单独成盘的食品，但薇妮却坚持入乡随俗，学习如何使用筷子从盘子里夹菜。她到底是一位贵夫人，深谙交际场上的各种规则，既然先前已经将来意和真是情况和盘托出，眼下便不必再摆一张冷脸来使人难堪。婉澜不用像陈暨一样欺上瞒下，倒是松了好大一口气。

　　婉恬待薇妮很殷勤，比待婉澜还要小心翼翼，时刻都在注意她的动向，又得小心使自己的殷勤之举显得不那么刻意讨好，她接替了陈暨充当秦夫人和薇妮之间的翻译，而且这时候婉澜才发现，她这个妹妹着实是个不可多得的人才，她竟然能将两人的原话进行恰到的改编，使它们更加容易被另一人所理解接受。

　　菜上来的时候，有个丫头过来像秦夫人行礼，附在她耳边轻声耳语两句，不知是什么内容，却使秦夫人立刻脸色一变：“啊呀，我竟然忘干净了。”

　　婉恬立刻道：“是郑家太太的事情吗？”

　　秦夫人点了下头，起身道：“夫人请恕我失陪之罪，有一些家事亟待处理。”

　　婉澜跟在秦夫人后头出去的，打听秦夫人对乔治姐弟冒昧求亲的态度。后者急着去到内书房给郑夫人写信，便想用三言两语打发她：“我不敢跟你说什么，得等你父亲来拿主意。”

　　婉澜有些失望，正要张口，秦夫人又道：“不过那洋人若是真诚心诚意来求娶咱们家的姑娘，就应该照着咱们家的规矩来，这位已经嫁出去的长姐保媒尚可，哪能正经提亲？”

　　她说着，又看了婉澜一眼：“我也不是一定要将你妹妹嫁给郑家少爷，可也不能嫁给一个不知礼的人，尤其这个人还是个洋人，你莫要从中搬弄什么，来日阿恬跟着他远渡重洋去到异国他乡，万一受了欺负，你能帮得了她吗？”

　　婉澜张了张嘴，全然无言以对。诚然乔治已经许诺了他要长久留在中国，可这到底只是他一厢情愿的想法，未来的日子还那么长，怎么敢保证他这一想法永远都不会变呢？

　　秦夫人又道：“况且我看那位伯爵夫人也非是真心诚意来求亲，我虽然听不懂她的话，可她神情里的意思我却是读的懂的，真心实意求亲的人不应有她那样的表情。”

　　她真实目光如炬，连婉澜都忍不住大吃一惊，不过这也难怪，当时婉澜的注意力都放在陈暨撒的那个弥天大谎上了，哪有心思去注意薇妮的表情？

　　秦夫人走到内书房门口，推门道：“你回去吧，虽然咱们家无意与他结亲，可怠慢了客人总归不妥，不能让阿恬自己留在那边应付，我只写封短笺，很快就能回去。”

　　婉澜垂头应了下来，折返回花厅。饭前的开胃汤已经呈上来，薇妮正在尝，一边尝一边赞不绝口。

　　婉澜从堂外进来，问薇妮道：“我有一件事情要问夫人，请您务必如实回答。”

　　婉恬和薇妮停下动作，一起偏头看着婉澜，后者的目光在婉恬脸上顿了一下，很快移开：“斯宾塞伯爵老爷反对这门婚事的原因是什么？”

　　婉恬倒抽了一口凉气，立刻就想张口说什么，但在她第一个字吐出来之前，她看见婉澜投来的一个冰冷带着警告的眼神，将她的话生生憋了回去，只是慢慢将那口气吐了出来。

　　薇妮料到了她要问这个问题，因此早就准备好了一套冠冕堂皇的说辞，虽然拒绝，但不至于伤到谢家脸面的客套回答。婉澜听了她一番话，冷冷地笑了一声：“我想听真话，夫人，真正的原因，假若您告诉我他们反对的原因是嫌我谢家门第不够嫁给英国伯爵，那反倒比您刚刚的说辞更有说服力。”

　　然而薇妮却一口咬定那些客套话才是真实原因，她与婉澜并不熟识，因此不想将真正的原因说给一个陌生人，婉澜反复追问她好几次，都被她用坚定的语气挡了回来。

　　婉恬脸上血色尽褪，但还没有失了仪表风度，依然在秦夫人回来后充当了她和薇妮的翻译员，使这顿午宴能宾主尽欢的结束。婉澜看着妹妹的脸色，颇感心疼，也为她哀叹着急，膳后就急着找机会想要见乔治一面，好问问他的打算。

　　陈暨大约与她真是心意相通的，膳后便从一堂过来，将婉澜叫了出去，乔治就在角门处等，先因为薇妮的言语向她道歉。

　　婉澜心烦意乱地挥手：“你道歉又有什么用，这又不是你能决定的，我问你，你父母为什么反对你？”

　　乔治苦笑一声：“斯宾塞伯爵现在的夫人并不是我生母，我的生母很早就去世了，她只是续弦，她想让我迎娶她选中的小姐，而我父亲已经被她说服了。”

　　婉澜皱起眉思索片刻，又问道：“如果你始终无法说服你父亲，那该怎么办？”

　　乔治沉下脸来，神色坚定：“那我就永远不会再见他了。”

　　婉澜又摆了摆手：“不要说气话，如果你要用这个办法和阿恬结婚，那我万万不会赞同，我不会让我妹妹变成离间你父子家庭的祸水。”

　　乔治噢地叫了一声：“千万别这样，老天爷，澜，你是我的老朋友，你得帮我，你难道不明白我的心意，我是真心实意想要娶你妹妹做妻子的，我愿意在上帝面前发誓。”

　　婉澜道：“我知道你眼下心意坚决，可未来如何，谁又能说得准？我在京城与你初初相识时，你甚至说过一辈子不愿意结婚一类的话，如今不也照样改心思了吗？你也得明白我的意思，我怕我妹妹成为你家族的敌人。” 江南世家