第四回 恶贼逞凶血染黄沙
远走他乡意展抱负
秉魁离紫云观之后，白天下田耕作，早晚在村头林中习武，这年文氏已三十有五，眼见强儿茁壮成长前程有望，积多年之愁云为之一扫。谁知天有不测风云，灾祸无端又起，话说这龙泉镇上有一大土豪名曰马步黄。这马步黄年轻时曾是山林中悍匪，专干打家劫舍杀人越货。上了年岁携不义之财来到龙泉镇，广置田亩成家立业。表面看上去改恶从善，实则上通官府下联匪盗，较前更为凶残隐蔽。
马步黄不积阴德虽连娶六房姨太，均无后。直到纳七房妻妾后才生一子，马步黄摆宴庆贺三天三夜，母以子贵七姨太受到宠爱无需细表。这七姨太娘家哥名叫倪宝川，原在朝廷一将军帐下掌管钱粮，后因喝酒误事贪污军饷，被革职查办，无颜回见家中父老，遂投奔马步黄而来。先是碍于七姨太情面，稍后马步黄见倪宝川极善经营，二人臭味相投很快沆瀣一气。马步黄在其子二岁时，突染重疾不治身亡。马死后倪宝川成了马家太上皇，这恶贼得志之后劣迹斑斑，一、马步黄的姨太太，凡年轻漂亮者占为己有；二、改秤换斗，提高租息盘剥贫苦；三、挥金如土贿赂官府；四、收买有姿色的贫家女子，送与匪首取乐。显露之处尽是人面兽心，直惹得人人愤恨。
这一天倪宝川外出归来，在村边井台上发现一村妇，先不为所动，走近时照了对面，只见这村妇虽已过而立之年，但风韵极佳，遂下车前去搭讪，文氏不屑一顾提水而去，倪宝川紧追不舍连呼村妇慢走，见不应，竟一把将文氏衣裙扯在手里，文氏奋力挣脱，下身半幅衣裙落入阮宝川手里，文氏羞怒已极，遂转身连桶带水砸了过去，倪宝川顿成落汤鸡，恼羞成怒正欲发作，因众多街邻围观，未敢造次，文氏斥责道：“是何等人也？不知廉耻光天化日之下，行此下流之作枉披人皮。”说罢愤恨而去。
事后秉魁友好将此事告知，秉魁闻讯大怒。急见其母说道：“恶贼竟敢当街之上纠缠我母欲行不轨，不能轻饶。”文氏说：“吾儿暂息怒火，听为娘与你道来，你父当年因为娘得罪权贵，惨遭不测，十八年来每当忆起就痛不欲生。因为娘洪家已是先亡一顶梁柱，难道要为娘再看到第二人不成，小不忍则乱大谋，我儿少年英姿焕发应志向远大，怎可同衣冠禽兽，逞一时匹夫之勇，昔日韩信受辱胯下，亦同此理，凡志存高远者必是，突然受到侮辱不发怒，无缘无故受欺负不奇怪，如今世道不平遇事俱展血气之争，我儿纵有百条命亦难善终，此事权且记下，不可再提。”秉魁听罢母训说道：“儿尽知慈母之心，只是太便宜了这恶人。”文氏曰：“善有善报恶有恶报，岂不见马步黄身后之事乎。”
再说倪宝川同文氏井台相遇，当众受到奚落，仍贼心不死，遂唤下人问之，方知是洪家孤儿寡母，这文氏虽一介村妇，却有大家风范邻里之间人缘极好，其子秉魁，系紫云道长高徒不可小觑。忽一日傍晚时分，有两惯匪至倪宝川处取烟土，倪宝川摆下酒宴，席间言道：“为兄有一桩风流韵事因有碍处不能得心应手。”二人问其故，倪宝川将洪秉魁母子之事叙述一遍，二匪首听后不以为然：“这毛头小子哪来的武艺，今晚我等同去，逼其上山入伙，如若不从定叫他身首异处，那文氏供倪爷享用。”言罢三人哈哈大笑。
二更过后三人摸至洪家，用刀拨开大门进入院内，来至屋前用手敲门。文氏开门见是倪宝川等人，知来者不善，急言道：“三更半夜私闯民宅，王法何在请速退，”正欲关闭房门。三人齐力而入，只见这四间堂屋，很是宽敞，西屋内有一青年，手提哨棒怒目圆睁。倪宝川坐至茶几上首，手指文氏说道：“你母子苦守几亩薄田，何时才有出头之日，你儿今晚可随二位大爷上山大秤分金，享用肉山酒海，何等快活。娘子今晚可与我共度良宵，自有享不尽的荣华。”但见这文氏杏眼圆睁拍案而起骂道：“恶贼住口，我母子岂能与豹狼为伍，如此恶贯满盈必遭天谴。”
倪宝川冷笑一声说道：“既然你母子不识抬举休怪我不讲情面。”示意二匪首，这小儿是乱党之后，与我拿下，明天送官领赏。二匪首提刀逼近秉魁正欲动手，那洪秉魁右腿飞起贼人钢刀甩至梁上，收腿之际左掌已击中贼人前胸，那匪首被推至三尺开外的墙上，口喷鲜血如注，跌倒之时形同死狗。另一匪首见势不妙，挥刀来敌，洪秉魁右手挥棒往外一磕钢刀，只见哨棒在空中往回一收，直奔贼人之首，就听‘啪’的一声，贼人已是脑浆迸裂，直吓得倪宝川丧魂落魄夺路而逃，洪秉魁手中之棒飞出，恶人应声倒地，秉魁将其拎至屋内，此时倪宝川磕头如鸡叨碎米，“好汉饶命，好汉饶我性命，我万贯家财尽归好汉爷。”秉魁见状愈发愤恨说道：“待我看看你的心肝黑红。”言罢手起刀落。
文氏在旁目睹顷刻之间三人皆死于非命，惊恐之余说道：“我儿纵有武艺，将其制服也就是了，连伤三条人命如何了得？”秉魁说：“对这等恶人岂可心慈手软，当除恶务尽，免来日受其害。”文氏又问道：“这三具尸首如何处置？”秉魁曰：“母亲勿忧莫怕，为儿自有道理。”当下与院内取来农具，竟在自己床下挖起大坑，将三人掩埋于床下，是夜文氏惴惴不安，难以入睡，起身来至西间，只见秉魁鼾声如雷睡的正熟，心绪稍宁好歹挨至天明。文氏唤醒秉魁说道：“我儿已闯下杀身之祸，快随我进观面见恩师请求定夺。”
母子入观，文氏将其原委详告紫云道长，原以为道长会责备其子，谁知道长听罢面露欣喜之意说道：“多行不义必自毙，此等狼心狗肺之徒早该除之，吾徒为民除害，乃英雄本色，不负吾十年心血，为师甚感欣慰，虽天理如此，但世道不容，这龙泉镇已非你母子久居之地，今当走为上。”文氏曰：“当年同儿父落难到此，今举目无亲不知所归。”
道长笑道：“天无绝人之路，二十年前此地县台吕培兮你可记得否？”文氏曰：“吕大人赴任之前，曾携夫人到我处资助银两，有恩于洪家。”道长说：“此人学识渊博为官清廉，常怀忧国忧民之心，明知为师来历却从不深究，当年为免秉魁父死罪也曾煞费苦心，吕公赴西南之后，宦海几经沉浮，几年前与吾来信中提及你母子二人，对秉魁尤为关心，我修书一封，你母子持书前往，若寻着吕大人你母子有避祸安身之处，事不宜迟缓则生变，即日启程。”
言罢紫云道长就文几之上修书一封，随后从床下拿出一油布包，内有木匣，道长从内取出十两黄金，说道：“此乃为师三十年前入观时所藏。可作路资盘缠。”母子坚持不受，紫云道：“钱财本身外之物，况且出家之人留之无用。你等此去千里迢迢，用钱之际，不必推辞。”母子泣拜长跪不起。道长说：“英雄志在四方天下为家不可儿女情长，速离险地，免为师之忧。”当下文氏母子拜辞道长，回家之后，收拾准备停当，文氏与要好邻里称故籍家母病危，使人持书来唤不得不去，家中田园委托照管，天过午时母子离开生活近二十载的龙泉镇。赶至县城之后，秉魁执意买了车轿马匹。
此后这母子饥餐渴饮、晓行夜住，历经数月有余，来至东南的省府，经多方打听方知这吕培兮已官至本省提督，统领全省兵马军机。母子先至客店梳洗条理，然后备下礼品径自直奔吕府，秉魁谓门人曰：“我等是你家老爷故交，现有紫云道长书信一封，烦请通禀。”片刻门人出来说道：“老爷请来客书房叙话。”秉魁母子随家人来至书房，此时吕培兮正在读书，闻听室外脚步声，抬头细看来客，当即认出文氏，迎前两步说道：“来客可是龙泉镇洪家弟妹。”文氏答道：“正是民妇。”母子忙下拜，吕培兮忙称免礼，分主宾落座上茶之后，文氏将紫云道长书信呈上。吕培兮看完书信说道：“紫云尊者高雅脱俗乃我辈良师益友，道长贵体近况如何。”秉魁答道：“年事已高每况愈下，令人堪忧。”培兮闻后摇头叹息。
随后吕培兮手指秉魁问道：“看来这位便是应雄之后。”洪氏曰：“赖祖上阴德，蒙大人当年的恩典，洪家总算幸存这点骨血。”培兮说：“魁儿如此出类拔萃，应雄贤弟当含笑九泉。”当天吕培兮闭门谢客，于内宅唤出夫人小姐，文氏见到夫人正欲行参拜之礼，夫人上前制止言道：“自家姐妹不行贵贱之礼。”
席间秉魁请教培兮：“吾恩师言大人几经沉浮何也？”吕培兮曰：“自古仕途艰难宦海凶险，官场乃功名利禄追逐竞奔之地。其中既有为国为民的智贤之士，但不乏阴险狡诈贪婪之徒。两者决然不同，君子忠君爱民殚精竭虑，致力强国富民，但不善邀宠奉迎。小人虽无治国安邦之才，但却深晓谄媚之术，暗中搜求君上的喜好加以奉献，投其所好取悦人主，故德才兼备者遭贬，碌碌无为者升官发财遍地可见。嫉贤妒能朋党之争，贿赂奢侈，圣意难测上谕难违，刁民难治，凡此种种，使为官者如履薄冰、如临深渊。”
秉魁又问道：“贤臣兴国奸臣误国，忠奸之徒一介平民尚可辩，为何一代帝王尚不能察？”培兮曰：“此事看是易，实则繁，评论忠奸易分辨当朝忠奸难。自古有大奸似大忠之说，一、内心险诈外貌乖顺深藏不露；二、在朝结党营私蔽塞圣听，使国君黑白难辨是非不分听信其奸；三、为人君者允奸佞在朝，不可言传的心思是：充当其耳目鹰犬。农夫耕作需用牛马，猎户狩猎时须有鹰犬，人君为了强国富民当然要重用贤德之人。但是为了驾驭众臣役使万民，非用那些诡计多端心狠手辣之徒不可，这是因为，君子坦荡正直且忠厚善良，不为眼前利禄去害人误国自毁名节。”正是：
歹人恶贯遭报应，英杰官场投师翁。要知后事如何，且听下回分解。 忠孝暴富