第一回 壮士落难黄河渡口
贤知府感恩留应雄
渤海湾往西南三百里有一龙泉镇，二十世纪三十年代镇上的首富当属洪氏家族，洪家第三代，兄妹五个，老大洪顺德常年在家管理万亩良田，两千亩果园，是家族的掌门人。二弟洪顺仁早年留学欧美，归国后在行政院财税上担当要职，是洪家及第的秀才。三弟洪顺成谙熟经商之道，昌盛时期在上海、青岛、大连、哈尔滨开设钱庄，货栈二十几处，是洪家的“摇钱树”。四弟洪顺章婚后夫妻不睦，因此受父母问责，负气离家出走，报考黄埔军校，后在国军中任少将旅长，是洪家名副其实的将军。小妹洪顺娇天生丽质，自幼聪慧好学，长大之后越发光彩照人，在国外留学期间与华人巨商之子，相识相爱喜结良缘，从此随夫侨居国外，是洪家的贵人。
当年在龙泉镇方圆左右，洪氏家族算得上有钱有势的大户，按常人所想有可能骄奢淫逸、威福莫比，其实不然，这洪顺德生性温和笃厚，待人处事素来宽仁重德，始终严守祖训，外不嫖赌，内不纳妾，善待佣人，从不欺侮；灾年减租减息，开仓放粮；扶危济困，兴办学堂；尤为可贵的是日伪时期，不畏恫吓不与汉奸同流，对抗日军民，洪顺德则有求必应，没断了资助钱粮药品。
谈到洪氏家族兴旺发达和家风德行，必然要提起洪家先人，洪顺德的祖父洪应雄，自幼随父习武，勤学苦练有一身超群的功夫，十岁随父母参加太平军，同治三年天京陷落，父母殉难。洪应雄时年十四岁，在父亲结拜兄弟的保护下，化装乞丐逃出天京，被送至南少林寺，隐身习武。光绪元年，洪应雄随叔父组织刺杀钦差大臣，不慎走漏消息，叔父宁死不屈，被清廷判斩立决。洪应雄在友人帮助下逃离险境，从此隐姓埋名各处漂泊不定。
光绪二年清明节，洪应雄站在黄河南岸某渡口，等待船只渡河北上，只见滚滚河水东去，河面一艘大船由远及近缓缓驶来，船上有两架轿车，一干随从，在离岸数丈处，因孩童放的风筝断线掉落船上马头，驾辕烈马受惊，前蹄腾空向前奔去，霎时间连马带车坠入河中。洪应雄见状，不顾春寒咋暖冰凉的河水，纵身跳入从车内救出一女眷托至船上，又听人呼：夫人侍女文姑娘还在车中。洪应雄再次潜入水下，将那侍女救出，姑娘溺水时间稍长，拉到船上已经昏迷不醒。登岸后洪应雄说：“可卸下马匹将姑娘扶上马背，牵马跑步，人受颠簸可吐腹腔之水。”众人从之，果然奏效那文姑娘缓缓醒来，被扶入另一车内更衣。
正在这时南面几匹快马疾驰而来，为首的中年人来至车前滚鞍下马，掀开车帘，问道：“夫人无恙乎？”只听车内传出女眷声音，“适才车马人等跌入河中，若非这位壮士相救吾主仆命休矣，救命之恩理应重谢才是。”中年人回首将洪应雄上下打量一番，见此人浓眉大眼虎背熊腰，心中暗自称奇，此间竟有这般人物，随之抱拳拱手说道：“我乃本地知府梁久昇，车内是我的夫人、侍女，敢问壮士尊姓大名？”洪应雄还礼答道：“在下姓李名雄字安然。”知府接着道：“今夫人幸免于难，全靠壮士见义勇为，请壮士随我到府上叙话。”洪应雄见盛情难却，即随车仗来至知府官邸，被让至客厅，洗漱用茶。
知府脱去官服身着便服由后堂而出，分宾主坐下，知府开言问道：“今观壮士仪表不俗，为何流落江湖？”洪应雄答道：“在下河北沧州人氏自幼丧母，由父亲抚养成人，因不平村中恶少仗势欺人，将其打残逃难在外已二年有余。”知府闻言点了点头说道：“府上现有一小校场，府中护卫正在习武，壮士可有兴观赏去？”洪应雄欣然应允。即随知府来到校场，看见十五六人正在舞枪弄棒，遂立于场外仔细观察起来。知府问道：“这帮人可抵御强手乎？”洪应雄答曰：“若遇强手必不能胜。”
知府闻言心中不悦，说道：“壮士可愿与之切磋切磋？”洪曰：“可也。”知府又问：“如何比试？”洪应雄说这十数人，一拥齐上为好。知府闻言惊疑，说道：“这成何体统？”洪笑曰：“以武会友，但来无妨。”梁知府召来领班，言明来客之意。众皆骇然，纷纷磨拳擦掌，只待厮打。洪应雄上下紧了紧衣裳，大步流星走到校场中央，抱拳拱手，说了声请，待众人四面围合之后，猛然一个后撤步喊了声‘小心了’，转身一个扫堂腿，三四个人应声倒地。一连几个扫堂腿竟无一人幸免，不服者挥拳复来，只见这洪应雄原地挺立双臂挥展之处力拔千斤，膝下双腿坚若磐石，众人轮番上前，皆无功而退。梁知府在旁赞叹不已，急忙喝住左右。上前执着洪的双手言道：“壮士武功有如神助，人才难得，吾深爱之。”
天近午时知府设宴款待洪应雄，席间知府说道：“当今天下正值多事之秋国事、家事、府中事、正值用人之际，吾欲留壮士任府中武术教官随身护卫，日后如有功劳再向朝廷推荐，不知壮士意下如何。”洪应雄正忧无栖身之处，又感知府一片诚意，当即说道：“蒙大人不弃，在下愿效犬马之劳，凡事更望大人教之。”知府闻言甚喜。接连同洪应雄痛饮数杯上下皆欢而散。从此之后，洪应雄用李雄的名字，在府中做了教头。因其武艺高强，又有一副侠肝义胆的心肠，故深受上下拥戴。
转眼月余，梁知府唤应雄书房说话，落座后，应雄见他面有泪痕，心中一惊，言道：“小人自来府上受大人器重，当知恩图报，若有用在下之处尽管吩咐。”知府言道：“吾祖籍离此百里开外，家父承祖上基业，良田五百顷，当铺、绸缎庄两处铺面，虽无大富大贵，也算得上小康之家。家母知书达理温存懦弱。二弟年少时与同伴郊外游玩，遇雷鸣闪电受到惊吓，自那落下疯癫症，时好时坏。祖父母在世时忧家丁不旺，为父亲纳娶二房，依家乡习俗，母亲在称她姨娘，母不在为继母。这姨娘精明能干，婚后生下一子。父亲过世，我考取功名，离家赴任。姨娘开始欺负母亲虐待弟弟，我原意想接她俩来府上，母亲不肯，意欲家中坚守，等我日后回乡支撑门面。昨日收到家书，近日内宅闹鬼，母亲年迈经不起这等恐惧，已卧病在床。我已快马向巡抚衙门告假，想请教头与我同行，事若不顺也好有个商量。”
应雄说：“老夫人遇这等怪事，在下义不容辞理当效劳。”知府说：“咱府上马总管与我那姨娘乃是姑舅亲戚，故此行不可让他知底细，对外只言微服私访。”应雄说：“鬼怪乃荒诞之说，信则有不信则无。以我之见，归故土后暂不还家，我助大人明察暗访先行捉鬼。”知府闻言道：“有教头竭诚相助，我无忧也！”
次日早饭后，主仆二人两匹快马，于黄昏前还故乡。寻客栈下榻，晚饭知府置酒款待，应雄说：“入更之后，我欲入宅院，打探虚实再行定夺。”知府说：“正合我意。可顺路往北五里，梁马屯道中有一坐北朝南的高门楼，便是我的故居。母亲住院内东上房，姨娘住西上房。”
饭后，洪应雄换上夜行衣，扎紧停当，辞别知府。二更后，进入这座三进三出的四合大院。避开更夫，一会楼上一会地下。至四更天后，未见异常，只好先回客栈。知府好言安抚。一连三日皆无功而返。梁知府思母心切，不免急躁起来。应雄说：“府上闹鬼乃奸人作祟，若不能除奸，府上永无宁日。”
知府说：“教头所言极是，此行如此慎密，鬼怪为何不敢露面？”应雄说：“依在下愚见，大人家中姨娘将书信送出，自料大人必率众归来捉鬼，故已藏匿了。我有一计，可引鬼出动。”知府说：“教头有何妙计快快说来。”应雄说：“明日我骑快马去府上送信，只言大人随巡抚衙门进京公干，少说也得半月后归来。望姨娘寻找名医尽心为老夫人治病。多派家丁昼夜看家护院，勿使再受惊吓。”梁知府听后点头称赞。
次日上午，洪应雄于梁马屯梁府滚鞍下马，与门人称在下李雄受梁知府差遣，前来探视老夫人病情。门房不敢怠慢向内传话。稍事，院内走出一翩翩少年，向洪说道：“我乃久昇哥的三弟久德，请军爷府内叙话。”应雄随他入客厅，只见上首坐着一风韵少妇，梁久德说：“这是大哥姨娘，我的母亲。”
洪应雄行主仆之礼，落座后，说道：“我家大人闻母亲卧病在床忧心如焚，无奈官身不自主，随巡抚大人这趟办差少说也得十天半月，故特差我来与老夫人、二夫人告知原委，宽恕他之不孝。”二夫人说：“大夫人上了年纪，越发思念子孙心切，虽说身体欠佳，但无大碍。前几日，于花园赏月，回房时自称撞上鬼了。神志恍惚汤水不进。年迈之人倘有意外我担当不起，这才告知你家知府。”应雄问道：“大户人家，家丁护院也非一人，孤魂野鬼如何敢来？”二夫人说：“大夫人老目昏花想必是看走眼了。”应雄说：“夫人何出此言？”二夫人说：“那日陪大夫人赏月的丫鬟，始终都在身边，事后却说什么都没看见。”应雄说：“既然来了，当去给老夫人请安。”
二夫人说：“这是理所当然。”遂让梁久德陪应雄前去。至老夫人榻前，那久德先行引见，应雄说：“知府大人得知老夫人贵体欠安，寝食不安十分挂念，只是身事公门，忠孝不能两全，恐怕此时还在京城的路上，恳望老夫人打起精神多等几日。”老夫人说：“吾儿乃至孝之人，老身平日积善不够方有此劫，故不怪尔等。”
这时府上家人唤走梁久德，老夫人谓应雄：“此子品学俱佳，无愧于梁门之后，行事多与其母不合，每日早晚必来我处问安。”应雄说：“观其外知其内，我亦有同感。关于那日所受的惊吓，烦请老夫人于在下细细说来。”老夫人说：“七日前，丫鬟红云陪我去后花园赏月，不足一时辰，身感困倦，红云搀扶回房，刚出花园那鬼怪冲面而来，一身罩白，好大的个子，几声怪叫吓得我血脉归心。”应雄说：“可让丫鬟带我去后花园看看。”老夫人唤来红云，言：“此乃大公子府上来的差官，先领其去后花园，凡事当实情相告，不允诳语。”进园后，洪应雄各处看得仔细，至后墙角门处，停下脚步细致观察。
红云告诉应雄，“一提那日之事至今仍是心惊肉跳，那怪物高人一头，但颈上没有人头，两臂挥舞长袖，哇哇乱叫。听我呼救一头钻进花园。三少爷率众来时，已踪影全无。”应雄问：“红妹所言二夫人可知晓？”红云说：“当晚二夫人问话，奴婢已实情告知。二夫人却说堂堂梁府闹鬼，老夫人昏厥，传扬出去让世人耻笑。日后对外人不许提起此事，无论何人问起皆言什么都没看见。如敢乱说，打断双腿逐出门外。你若不是大公子府上的人，奴婢哪敢说实话。”应雄说：“原来如此，我走之后务必照料好老夫人。大公子回来之日，自然水落石出。”
从园中出来，洪应雄向老夫人、二夫人告辞，梁久德说：“军爷如此辛苦，稍事休息，午饭后再走不迟。”应雄说：“老爷行前交待的差事不敢耽误，今日就此来日方长。”梁送出门外。应雄回到客栈，将上午之行复述了一遍，梁知府沉思片刻言道：“看来是祸起萧墙。”应雄说：“老俗语，没有家贼不引外鬼，如不出所料，今晚当有分晓。”
夜幕降临，洪应雄潜入梁府，藏于花园假山，三更过后，听园外有了动静，走进的这人形似二夫人，直奔后门，开门之后，院外闪进身影，二人匆匆离园，直奔西上房。应雄用食指捅破窗纸，望室内一看，跟随二夫人的那人，摘去头巾面纱，现出男人身，二夫人遂将白天知府衙门来人之事说与那人。只听来人说：“那梁知府非等闲之辈，今日之事看似不动声色，实则来者不善。”二夫人说：“趁那梁久昇一时半会回不来，一不做二不休。”来人说：“此事缓则生变，有道是当断不断反受其乱，量小非君子无毒不丈夫，今夜便结果老妇的性命，明日讣告亲朋老夫人久病不愈于昨晚仙逝。再设计将那小丫鬟灭口。那梁某人天大的能耐，无凭无据能奈我何。”
二夫人说：“这等事需干的干净利索，不可显明伤硬伤。”来人说：“夫人不可多虑，盘算多日，断无失手之说。夫人当先与我快活，”二夫人说：“瞧你这般出息，只可快些不可缠绵，事成方可长约会。”言罢二人苟且之后，二夫人打开箱柜取出白袍白裤，来人装扮之后，从窗户而出。直奔老夫人的东厢房。洪应雄尾随其后，高喝一声，“恶人休走！”手中哨棒飞出，那人“哎呦”一声，栽倒在地。洪应雄一个箭步，将其踩于脚下。只听那人哀求：“好汉饶命，若能饶恕愿赠千金答谢。”应雄说：“狼心狗肺之徒，大祸临头仍心存非分，可恶至极。”
这时院内更夫听见动静立马赶来，洪应雄说：“我乃知府大人派来的差官，已将恶鬼生擒，速去报知你家三少爷。”那梁久德闻讯大喜，吩咐家人点起灯笼火把，将擒获的假鬼綁至前厅。揭开袍褂一看，让他大惊失色，原来这装鬼之人竟是县衙的师爷。应雄闻言谓梁久德：“既然恶人在县衙任职，我等不可擅决，也不宜送官究办。好在知府大人已至五里处客栈，可差人请大人火速还家。”梁从其言。
一时辰后，东方泛白，梁久昇赶回家中。先至母亲床前磕头谢罪，随后吩咐闭门谢客。屏退家人，与洪应雄、梁久德同那师爷问话，梁知府说：“你我相识相交多年，为何伤天害理谋害我母亲。若从实招来，本府从宽发落，胆敢半点欺瞒，休怪我翻脸无情。”那师爷面如土色磕头不止，称自己罪该万死。梁久德说：“家兄一年之中，清明还乡祭祖，中秋大年与族人乡亲欢聚，每每你鞍前马后好话说尽，怎知当面是人背后是鬼，真乃人面兽心人心难测也！”洪应雄说：“要想人不知除非己莫为，离地三尺有神灵，岂容鼠辈肆无忌惮。”
那师爷说：“凡梁府应纳钱粮赋税，下差总是网开一面。去年我私自挪用府库的银两，与家人合伙生意，赔得净光，库银不补若被县令查出，按律杀无赦。无奈之下求二夫人解燃眉之急，二夫人知情后，慷慨义气先予半数，稍后，我旧话重提，二夫人言，大有大的难处，小有小的难处，梁家偌大家业里里外外全靠我一人支撑。大夫人仗着他儿在外做官，时常欺辱俺这孤儿寡母，别看现在日夜操劳，都是给梁久昇预备的，日后他若还乡，注定是要看脸色的。师爷若助我，将大夫人逼走，慢说是这点银子，就连本夫人也委身于你。下差求人之际，加之二夫人美色挑逗，便同她通奸有染受其指使。”
梁久昇问道：“这装鬼吓唬老夫人是何人先行提出？”师爷答：“是二夫人的主意，她说大夫人年老多病，可扮鬼吓她。我说若吓出好歹如何是好？二夫人却说若能吓出人命重重有赏。”洪应雄问道：“以你的身份见识，干这等事为何赤膊上阵？”师爷答：“我原意从江湖上收买巫婆神汉行此事，二夫人执意不允，她言，这种人如何靠得住，如泄露出去，我等无法收拾，凡事求人不如求己，欲保密计宜亲自为之。”
在旁的梁久德听此言，如五雷轰顶，转而怒从心头起恶向胆边生，起身回房，连饮酒三碗，取出防身的短刃，复回后堂。手指师爷骂道：“恶贼害我大娘，辱我生母，骗我钱财，我与你势不两立，”言罢，手刃捅入心窝。那师爷口喷鲜血当即丧命。梁久昇见状斥责道：“三弟鲁莽了，恶人纵有天大罪过，当送官究办按律处刑，咱于家中私设公堂闹出人命，弟陷兄于不义乎。”
梁久德说：“大哥所执乃一面之词，若将此人送官究办，势必家丑外扬，到那时先人家风，家母名节荡然无存。任其满城风雨，弟倒不如死了干净。”洪应雄说：“依在下之见，当先议这恶人尸首如何处置，”梁久德说：“村西不远近山处，有一火炼场，当地凡孤寡鳏独、饿殍荒野者可送去火炼，故此事不足虑。”
府中这般折腾，那二夫人自然是不能安睡，当得知师爷被擒，梁久昇星夜归来，才知已陷入圈套。惶恐至极，派贴身丫鬟去后堂偷听。没一会，丫鬟回来言：“那师爷招了，且把事情都诿过于二奶奶，”二夫人听罢，只吓得魂不附体，自思若被送官，按律骑木驴游四门，受此大辱不如自裁，即取来三尺白绫悬梁自尽。
梁久德闻报后悲恨交集，于生母灵床前，磕了三个响头，然后去问梁久昇这丧事准备如何办理。梁久昇说：“事发突然，何谈准备？三弟意欲如何，不妨直说。”梁久德说：“恳求大哥顾及父亲及小弟的体面，给生母名分，让其入土为安。”梁久昇说：“姨娘行事大逆不道，又兼自戕身亡，若入林下葬，岂不辱没先人，愧对家父在天之灵。如何使得？”梁久德听罢这番话，双膝下跪言道：“哥哥不肯善为之，小弟宁愿跪死在你面前。”
梁久昇一时无策，遂问应雄：“以教官之见，姨娘的丧事当如何处置？”洪应雄说：“人死一了百了，府上的恩怨不快当一笔勾销。故梁府治丧，二夫人的名节对外不可损，死因可称二夫人昨晚于花园鱼池旁焚香祈祷，不慎溺水身亡。二夫人另寻墓地可假风水先生之口，梁府陵园遭鬼魂袭扰，不加修缮暂不宜使用。”梁氏二兄弟皆附议。
梁久德将生母安葬后，谓梁久昇：“兄长大仁大义，弟没齿不忘，家母行事不端，意在独占祖上的家业，此乃为亲生儿子所谋，如今生母咎由自取，死固自然，名为入土为安，实为掩人耳目。小弟若仍留在府上，阴影挥之不去，久必生怨，欲近日赴京城闯荡一番。若不济，当寻深山古刹削发为僧。”梁久昇闻言说道：“一父两母，亲兄弟，两父一母不相干，三弟为人处世才干气节，愚兄深为赞赏，姨娘走后，为兄分身乏术，重振梁氏家风全赖三弟，岂能舍我而去。”梁久德说：“吾意已决，勿容再劝。”随后辞别大娘，离家出走终生未归。正是：
贪欲歹毒，机关算尽，行鬼蜮伎俩，害人不成反害己，只落得身败名裂人财两空。要知后事如何，且听下回分解。 忠孝暴富