第六回 为民除害功成名就
纳贤伉俪喜得双子
这金超元自打那时同阮黑七分手之后，自料阮黑七集四五百之众有备而去，必胜无疑，但山头迟迟未传捷报，金超元有些着急，当日天近黄昏，番司公文令其速去五莲有要事相商，金超元自思可能饷银在大山坳走失，上差追究下来，这本在意料之中，即随来人奔赴五莲。
两地相距快马半天的时间，达五莲县城时已近三更，刚在驿站住下，吕培兮唤其连夜到县衙，金超元被带至后堂，未及落座，吕培兮开言道：“阮黑七纠集五百之众劫持饷银，已被捉拿归案今夜将突审追查党羽，请金大人前来也好有个准备。”金超元闻言大惊，已觉有些不妙，吕培兮言罢起身进入公堂，示意金超元于后堂口听候。
金超元往大堂上仔细一看，只见主审竟是洪都统，堂下跪着阮黑七，只听得洪都统对左右人等说道：“阮黑七身犯国法，日后自有典律处置，尔等不可为难与他。”令人将其上身枷锁去掉，洪秉魁说道：“你阮黑七原本也是一条好汉，不该聚啸山林，打家劫舍掠财害命，沦为匪类。今日落网被擒，又在牢内搅乱，自找苦吃于事无益。”
阮黑七见洪秉魁威严之中带有平和遂说道：“我阮黑七在江湖上闯荡了二十多年未曾遇过劲敌，与大人交手竟不到两个回合，即被生擒，大人武艺高强阮某深服之。我平日嗜酒成性突然滴酒不沾，心中甚苦，能与酒菜否？”洪曰：“所求并非难事，待回牢房我自有安排。”阮黑七答谢之后问道：“此番官府设计将我诱捕，山寨亦陷灭顶之灾，存亡在我一念之差，敢问设谋献计者是何许人也？”
此时吕培兮起身怒斥阮黑七：“我让你死得明白，今日之功全赖金县令出谋划策鼎力相助，巡抚衙门将于近日表奏朝廷官升三级。”金超元闻言惶恐，不敢发作。阮黑七听得连连搓手说道：“大人不必欺我，若提他人尚不敢论，若是这金超元，我深知此人本是贪财好色之徒，胸中绝无此等玄机。”洪秉魁说：“岂不闻福至心灵、急中生智。你在伏牛县闹的民怨沸腾，民众皆曰金大人与你私通，总督闻报大怒，限金超元半月之内务必将尔等捉拿归案，否则将以通匪罪户灭三族，若限期内将你擒拿加官进爵既往不咎。”
阮黑七听罢这番言语不由怒火中烧骂道：“狗官见利忘义出卖朋友，两年前被刘青原绑至盘龙山，众皆恨之决意开肠破肚，祭奠亡灵，其管家重金乞求与我，是吾上山救他脱大难，从此黑白两道结盟自成一体坐地分赃，我亡之后他官场得意，更可独吞赃银何其毒也。”洪秉魁曰：“你休得胡来，诬陷朝廷命官罪加一等。”阮黑七说：“我三姨太现在伏牛县衙，多年打家劫舍的珠宝玉器，在县衙府库封存达数百件之多，黄金万两白银三万，这人赃俱在怎说诬陷，此外金超元岳父六十大寿，我同云带岭马四虎同去祝寿，贺礼：金佛一对白银三千。”
洪秉魁问曰：“马四虎如何与金超元勾结，从实招来。”阮黑七说：“马四虎乃我结拜兄弟，此人因贪恋娼妓染上梅毒大疮，是吾将其送入县城治疗，此事先已告知金超元并让其关照，务保不测，事成必有重酬。金超元是满口答应，随后马四虎行踪被省府吕大人的探马得知，这吕培兮亲赴伏牛县四门紧闭全城搜铺。金超元得知马四虎愿出两千两白银，竟将其藏于大狱牢房之中，此事我是引线之人，那吕培兮在伏牛县只落得无功而返。”这时洪秉魁说道：“你阮黑七回牢房后不可造次，免得皮肉受苦，所陈之述，待上报省府查实之后，据你举报之功赏你全尸。”遂令差人将阮黑七押下，阮堂下回首高呼：“洪大人，黑七论罪死故自然，若有来世当行正道，甘为大人执鞭，金超元狼心狗肺大贪官也，不斩其全家，天理不容。”
这时站立后堂的金超元面如土色，魂魄散，浑身发抖自持难。不料吕培兮谓洪秉魁曰：“恶贼死到临头欲拉垫背，不可轻信。”遂入后堂，屏退左右，厉声喝道：“金超元你可知罪？”金超元说：“大人适才言匪首之论，正合下官实情恳求明鉴。下官日后当效犬马任凭驱使。”吕培兮道：“吾意在开脱于你，你却一再蒙蔽上差，即不可救药吾只有依法秉公而论。届时休怪无情，你即知阮黑七红颜祸水尚在你处，重刑之下何愁不招，赃物赃银现在你的府库，倘若巡抚大人下令清查，必人赃俱在，岂容你抵赖。”
金超元听罢倒地跪拜，磕头如鸡叨碎米，哭泣连声：“下官有罪下官罪该万死。”吕曰：“本官念你上有父母下有妻小，欲与你将功补过之机，不知你意下如何？”金超元说道：“望大人给超元留条生路，举家老幼将感恩戴德永志不忘。”吕培兮说：“起来说话，并使人与其看座上茶。”待金超元心神稍安，吕培兮曰：“当今仕途愈发艰难，官场的用度愈发奢侈，单靠俸禄养家糊口略有结余，应酬上官捉襟见肘穷于应付，也难怪你心行不轨，事到如今弟可愿花钱消灾？”
金超元闻言暗喜误认为吕培兮在行敲诈，当即言道：“大人拯救超元如再生父母，至于身外之物大人尽管说出数目，罪官照办就是了。”吕培兮曰：“吾绝无乘人之危、敲诈之意，只是总督大人多年器重厚待于我，在此之前京中大员传言，直隶总督空缺需十万两白银通融。吾两袖清风爱莫能助心中惭愧，弟可否助之，事成总督高升我可接任巡抚，你当擢升四品知府。”此时金超元大喜过望心中暗思，此正应大难不死必有后福，即应道：“全蒙大人栽培超元当以死报。”
吕培兮曰：“弟且不可兴致过早，阮黑七虽已擒获，马四虎逍遥法外乃你之大患也，倘若有一天他供出你来，弟前功尽弃难逃一死，量小非君子无毒不丈夫，当今之计只可诱杀此贼，吾等才能高枕无忧，尽享高官俸禄荣华富贵。”金超元心血沸腾连颂：“大人高明。”
吕培兮说道：“你即写信与马四虎，言阮黑七在押五莲让其速来劫牢，此事如成日后在巡抚大人那里也好美言几句。”金超元说道：“下官愿效犬马之劳，但不知如何写法望赐教。”吕说道：“此信已写罢，用你亲笔复述后，派心腹之人送去即可。”遂将信递与金超元，金接信仔细看来，只见信中写道，四虎吾弟台见，久未唔面甚念，阮兄意欲大山坳夺取官府饷银，已遭不测现押与五莲大牢，近日将押送省府三堂会审，若如此阮兄命休矣。望弟重结拜之义，念依存之情，黒七倾覆，四虎岂能独抗官府乎？若如此贤弟杀身之祸旦夕有之，五莲牢营上下吾已买通，提督吕培兮已回省府邀功，属下都统洪秉魁索要千金吾已允之，贤弟尽可放胆率众五莲劫狱，事成之后超元当携家眷随兄弟隐遁山林。金超元观罢自知其中利害，迫于无奈只好从之。
吕培兮曰：“你安排何人前去？”金说：“心腹家人金六现在五莲，马四虎认识此人。”吕曰：“如此也好，汝回驿馆之后不可显露声色，此事关系你身家性命，好自为之。”金说：“请大人放心，超元断不敢再误。”吕起身送金超元步出县衙拱手作别。
这时金六畏缩县衙石狮后头，见主人平安无事急步迎上，金超元问曰：“何故来此？”金六说：“干系重大放心不下，刚才衙内捕快透露阮黑七当堂将大人供出，奴才至此，倘有不测愿同老爷同生共死。不解大人何故安然无恙？”金超元曰：“从此你我情同父子，此处不是说话之处。”
主仆二人回驿馆见内外并无异常，金超元放松备酒与金六畅饮，金超元曰：“十年前曾有高人与我相面，言我命大福大造化大，小难有惊无险，大难必有贵人相助，今果应此言。”遂将于吕培兮之事细说一遍。那金六只乐得拍手称快，金超元又言道：“我为知府你为管家，从此爷俩荣辱与共，这是后话，当务之急会见马四虎需胆大心细，不可有半点闪失。”金六笑曰：“阮黑七、四虎等辈实属自作孽不可活，即使老爷不助上差，尔等也就是多活几天，老爷常说一将成名万骨枯，染红我等花翎只需两颗人头，善而善之。”金超元说：“儿郎有这般见识，大事成矣，见马四虎后可喻，阮爷失手于大山坳，老爷令我持手书来云带岭面见马爷，让马爷务必按信中吩咐行事，可在后日掌灯时分东关春红院会面。”
这金六日夜兼程赶至云带岭，呈上书信并将事情复述一遍，这马四虎素以侠义著称江湖，观罢书信之后，谓之金六：“你先回五莲告知金大人，山寨稍事准备即刻下山。”
三日后马四虎到五莲同金超元密谋劫狱，金曰：“众兄弟舍生忘死而来，吾代阮爷先行谢了，事成之后另有重赏，阮爷在五莲就擒共十一人，县府大牢看守约三十多人，省府增兵二百人，我等若劫牢反狱人少恐不济事。”马四虎曰：“云带岭尽皆武林高手，小小县城有何惧哉，山寨人马一到定教他天翻地覆。”金超元闻言道：“贤弟不可轻敌，这番前来护监的都统洪秉魁武艺十分了得，阮贤弟亦毁于此人之手。”
马四虎曰：“日后若被撞见定为阮兄雪恨。”金超元曰：“贤弟为朋友忠勇可嘉，只是此事非同小可还是小心为好，这城西五里处，有一军马场，场内有几百良马，山寨弟兄大部分可先靠近军马场，入夜时分夺取马匹，贤弟可事先与城中埋伏，我使人约牢内的狱卒头领出来饮酒，狱内也送些酒菜，将其余灌醉后，三更天动手，大事可成。”马四虎闻言大喜说道：“此议甚好，若得马匹，我等不待天亮已隐遁山林。”
金超元目送马四虎远去后，转身返回春红院，向吕培兮洪秉魁禀报，马四虎来五莲的情形。吕培兮曰：“这几日，你要寸步不离驿站，如其不然不死于国法，也死于贼寇。”金超元说：“下官明白一切唯大人之命是从。”言罢唯唯而退。
话说马四虎同金超元分手之后，即回云带岭率领人马，众人听说要打五莲县城皆跃跃欲试，山寨三四百人按时到达五莲，马四虎挑选六十人伏于城中，余者皆出城准备夜袭军马场。午时金超元派金六密告，大牢正门紧闭重兵把守，大牢后墙有一小门系炊房，入夜无人居住。马四虎听罢把大腿一拍，“三更天，后门入。”
入夜三更山寨喽啰随马四虎直奔后墙破门而入，遂发现炊房的院子与牢房还存一墙之隔，正寻牢门，忽听一阵锣响，四面高墙之上燃烧火把，早已埋伏的官军齐向院中放箭。这一帮匪贼犹如笼中鸟网中鱼，无处躲避纷纷中箭倒地，马四虎大呼中狗官之计也。此人轻功极好拼死冲出院夺路而逃，回首再看身后仅随两人，马四虎说道：“去驿站寻狗官，报仇雪恨。”
再说院中的五十多人已死伤大半余者皆降，洪秉魁下令凡愿降者免死。清查当中不见马四虎，即率人追捕，巡街军士说，适才有三人手持钢刀往驿站而去。再说马四虎闯进驿站踹开房门，金超元一看三人浑身是血知事不妙，马匪不容分说乱刀齐下，霎时间金超元成了一堆碎尸，马四虎出了这口恶气，正欲逃离，只听驿站内外人马骚动灯火齐明。一名军官高声喊道：“请云带岭的马头领出来说话。”马四虎向前走了一步，说道：“在下便是马四虎。”军官说：“吾乃提督帐前都统洪秉魁，奉命剿匪，如今大势已去愿降否？”马四虎冷笑一声说道：“事不济为狗官所害，由死而已。”
言罢挥刀砍向洪秉魁，洪用力往外一磕，马四虎只觉得手臂发麻，已知技不如人况且人单势孤，一个后撤飞身上房，洪秉魁大喝一声：“哪里逃，”手中的刀飞了出去，只见马四虎哎呀一声，跌下房来。众军士上前捆绑起来。其余二人伏地纳降，洪秉魁将城中之事托付县令之后，翻身上马直奔军马场。
临近之时只见吕培兮拍马而归，忙问其故，吕曰：“众匪见身陷重围又得知马四虎城中被擒。皆不战而降。”洪曰：“近期对阮黑七、马四虎两番用兵捕获数百之众，不知大人如何处置他们？”吕曰：“事我已有所虑，尚无万全之策。”洪曰：“总督大人即授大人剿匪专断之权，又何谓无万全之策。”
吕曰：“你只知其一不知其二，前日收到刑部公文，匪患猖獗，为达威慑之效，凡就擒者杀无赦。”秉魁闻言大惊说道：“凡上山落草之喽啰多属贫困之家，或受胁迫或受乡绅所欺，或犯有轻微之前科，凡此种种罪不当死，我等之初衷原为民众不受匪盗袭扰之苦，今借得势之时大开杀戒，与贼盗何异，依在下之见凡无命案、无民愤、无大劣迹者，愿返乡务农，一律放其与家人团聚，此举上尽显朝廷恩德，下可瓦解匪盗心志，刚柔并济方能长治久安，若大开杀戒，乃伤民取乱之道。”
吕培兮道：“知我者秉魁也。”秉魁曰：“事不迟疑缓则生变，大人即有专断之权，明日先行处置，再行复命。”吕曰：“解民之倒悬只好如此。”至此省内北部山区，两大匪患得以平息。论功行赏洪秉魁当推首功，吕培兮表奏朝廷官升六品，赏银千两，赐府宅一处。从此这洪秉魁远近声威大振，所到之处匪类望风披靡，一年之内平息各地匪患二十余起。
这年中秋节将近，洪秉魁派人到提督衙门送礼，吕培兮对夫人曰：“有一事早欲与你商议，我观洪秉魁年轻英武志向远大，为人处事堂正果敢。人才难得吾深爱之，意将小女巧丽许配与他，不知夫人意下如何？”夫人曰：“夫君之意甚合我心，但不知女儿意下如何，果真成就这桩姻缘，女儿终身有靠，你我了却一桩大心事也。”
话说这吕巧丽自打见到洪秉魁之后一见倾心，又常听母亲言谈秉魁随父屡建奇功，则愈加仰慕，每当秉魁出征，巧丽必去文氏哪里小住时日，二人相处甚为融洽，今听母亲这一说姑娘脸一红，说了一声婚姻大事皆听父母之命，转身退去。
夫人将管家及巧丽的乳娘唤至，说明老爷之意，二人连连称赞。遂入洪府，见过文氏夫人说明来意，文氏闻言大喜，言道：“感激老爷夫人对吾儿的栽培抬爱，只是吾儿出身寒门，恐亏待了小姐。”吕府管家说：“夫人不必过谦，自古英雄多布衣。”文氏曰：“既然如此待秉魁回府商议后，再行过府提亲。”吕府二人闻言甚喜告辞回府复命。
午时过后秉魁公干归来，洪母即将吕府之意告知，秉魁素知巧丽美丽贤惠说道：“此事全凭母亲做主。”洪母派人到吕府行聘礼，择吉日良辰迎娶吕小姐过门，夫妻婚后十分恩爱，举家和睦，文氏含辛茹苦近二十年，盼魁儿出息，自然晚年得福。转眼又一春秋，吕小姐生下一双胞胎男儿，即洪门日后的掌门人洪顺德、洪顺仁，合家欢喜。正是：
行正道合天意顺民心，降祥瑞双喜临门。要知后事如何，且听下回分解。 忠孝暴富