严如玉回到齐国了，他不曾想过回来，可是他如今回来了，还带着一个小秘密。

　　这个秘密有关齐国天子的身份，魏太子告诉他，齐国小陛下是个女儿身。

　　女儿身……

　　他想起自己曾经对小陛下的种种行为，算不上友好，甚至有些……恶劣。

　　若小陛下是他的话，很可能会对自己恶言相向甚至一刀杀了他泄愤，可是小陛下见了他，言语却很温柔。

　　是呀，他怎么忘了呢？先前自己那样对待小陛下，她都不曾动过怒。

　　小陛下说，既然前将军崔永死了，那么年后他就顶了崔永的职，做个前将军吧！

　　他心里五味杂陈，觉得小陛下哪怕骂自己一句，也比这样宽待他要好。骂他两句，他心里的歉疚感就能少一分，可是小陛下没有。

　　他想，唯一能报答她的，只有好好效忠她了吧！

　　除夕夜的城门异变，小陛下很快猜到了凶手，小陛下要求他提前警戒以防郑阑外逃，他几夜未睡好，初七那夜强打着精神一直支撑到了次日清晨，将要去上朝的郑阑拦在了家中。

　　郑阑问他何故捉拿自己，他不屑解释，说道：“大人要证据，本将回去造一个便是。”

　　他向来凉薄，凉薄到不愿与人多费口舌。

　　因着抓捕郑阑一事，朝堂中的大臣们都知道他回来了，有人问道：“将军回来怎么没有继续留在后宫做娘娘？是失宠了不成？”

　　他冷冷瞥了对方一眼，未加解释。

　　他走时看到上大将军傅湛朝自己望了两眼，神色仿似有些……羡慕？

　　他听说大臣们在年初一那天要把上大将军塞进后宫，结果被小陛下拒绝了。

　　他想着上大将军那求而不得委屈巴巴的眼神，觉得自己最少曾经做过小陛下的贵妃，是一件挺值得自豪的事。

　　只是那时候自己不知道小陛下是女儿身，若是知道的话，他不会被魏太子策反。

　　下午他收到了太后懿旨，要求他点出二十万兵马备用并且上交兵符，他知道太后是郑阑的堂姐，心里一百个不愿意，他道：“待我入宫问问陛下再议。”

　　可是传旨的太监却拦住了他：“太后的话，将军也敢不听吗？”

　　严如玉冷冷道：“我若真不听呢？”

　　太监嘲讽一笑：“上过战场的文弱书生而已，别以为自己是上大将军，能以一敌百。”

　　太监一招手，身后的侍卫团团将他围住了，一个统领模样的人上前来搜走了他的兵符。

　　太监笑的很得意：“将军别站错了队，都说老人家吃过的盐比年轻人吃的米还多，太后娘娘与小陛下这赌局，只怕最后输的是年纪小的那位。”

　　他拿着兵符顺利调走了二十万兵马。

　　严如玉觉得自己很对不起小陛下，没能帮她守住兵符。

　　小陛下召他入宫议事，他觉得一定是有关太后下旨，于是匆匆进了宫，小陛下道：“今日朕处置郑阑，恐朝中郑姓官员不满，卿调京城十万兵马出来以防异动。”

　　他万般无奈：真正该自己出力的时候，他却偏偏帮不上忙。

　　他告诉小陛下兵符已然被太后收了，并且太后调走了京城二十万兵马护送郑阑去江东。

　　小陛下第一时间要召上大将军傅湛来见。

　　现在，他羡慕上大将军了，因为小陛下出了事，总是第一个想到他。

　　上大将军行色匆匆进了御书房，禀告了太后调动京城护卫一事，小陛下无奈的说自己正想找他商量这件事，并问他对战郑阑可有把握。

　　上大将军傅湛，果然是个临危不乱的将才，他分析了利弊，决定与郑阑打一场硬仗。

　　他想当初输给这样的将才，是情有可原的，他心服口服。

　　当初他负责在江东监禁小陛下，傅湛挖了地道援救小陛下，他当时只觉得心中气恼，恼自己又输给了他，可是现在见他气度从容，远非自己能比及，他心中也生出敬佩之意来。

　　他告别小陛下后，觉得小陛下当初留下自己大约是因为仁慈，他无才无德没有本事还叛过国，不像上大将军那样有治国之才和带兵的谋略，还对小陛下忠心耿耿，两相对比，他觉得自己很逊色。

　　他一直是个很自傲的人，可是如今傅湛把他比的一无是处，有如云泥之别，他平生第一次感觉到了自卑。

　　他回了自己租住的房子，京官之中能自行开府的很少，傅湛算一个，先前的大司马郑阑算一个，另外就是太尉梁卓和两个一品大员了。京城地贵，他只租了一进的小院子，好在麻雀虽小五脏俱全，庭院里该有的花草凉亭是不缺的。

　　新年刚过，乍暖还寒，小庭院中，地上星星点点冒出绿色小草来点缀在黄土中，想来到了二月，这里就要草木葱茏一派盎然了。

　　他有些想念自己的父亲，想到他还在牢里受苦，他心里便不得安宁。

　　他想着尽忠博得小陛下的信任，或许时间久了，小陛下会恩赦严超。

　　庭院中的草地又增了几分绿意，二月到了。

　　严如玉有些气馁：小陛下对自己，再也不像从前那样亲近了。

　　从前她会痴看着自己的面容淌口水，可是如今，她与他的交流仅限于公事，倒是她和上大将军傅湛，仿佛很有话说，上大将军生的高大，小陛下与他站在一起，很有种娇小依人的感觉。

　　烟花三月，草长莺飞时，他接到了宫中口信，说有人在望月楼等他，他以为是小陛下召见，兴高采烈的进了宫，待上了望月楼才发现是魏太子赵琰。

　　那一刻，他觉得自己是绝望的。

　　魏太子问道：“卿这段时间辅佐小陛下，可曾多与她亲近亲近？”

　　他摇头，小陛下再也不像之前那样围着他转了。

　　魏太子却温柔一笑：“你不用多多亲近小陛下了，孤自己来。”

　　他惊愕的看着魏太子，魏太子大约以为他是不能放下心结故而不与小陛下亲近，然而事实是小陛下不愿亲近他了。

　　他想，魏太子知道小陛下是女儿身，大约是喜欢她了。

　　也是，小陛下长得漂亮，性子也很有趣，怎么会有人不喜欢她呢？

　　他在望月楼上吹了许久冷风，心里的温度也被风吹得寒意十足，方才失魂落魄的下了楼。

　　他在酒肆沽了几合酒，拎着酒回了租住的小院子，对着院中寥寥绿意饮酒消愁。

　　他想起除夕那夜小陛下指着他对陈国公主说道：“这也是将军，新上任的将军，你可以靠着，上大将军不行。”

　　小陛下是喜欢上大将军的吧，所以不允许陈国公主靠着他。

　　他喝着酒，觉得上天实在太会捉弄人，先前小陛下对自己有意，他怨恨她，现在自己想亲近她，她却毫不犹豫的扭头走了。

　　未几日，他发现魏太子随着陛下一道上朝了。

　　魏太子生的俊秀，人也儒雅，总是面容含笑看起来很亲和，群臣初见他，便对他生出了好感。

　　太尉梁卓说道：“魏太子辅政就好，可不能纳进后宫啊！”

　　小陛下涨红了脸，又羞又怒。

　　他见小陛下羞恼时眉头紧蹙，嫣红的唇紧紧抿着，白皙的脸上显出红霞来，而一旁的魏太子含着浅笑，正好整以暇的看着她，目光柔和的要滴出水来。

　　他想，其实魏太子迫不及待想要入后宫的吧！

　　他也很想回到永寿殿里去做贵妃，如同往常那样，小陛下下了朝就会来后宫看望他。

　　若是重回永寿殿，自己再也不会对她恶言相向了。

　　三月之暮时，小陛下带着群臣去京郊玩曲水流觞，他也在陪同之列。

　　他见小陛下选了一个考前的位置，也想坐到前面去，可是魏太子和上大将军在小陛下两旁落座，他心里对她有愧，便选了一个稍远一些，但是能清楚的看到她的位置。

　　他看到小陛下瞪着面前停下来的羽觞，心里觉得很好笑。

　　小陛下真是一个有趣的人。

　　他心不在焉的喝着酒，目光瞟向小陛下那边。

　　他见上大将军傅湛起身坐到了小陛下身旁，小陛下托着腮，眼睛闭着一副不胜酒力的模样。

　　她闭着眼，修长的手在上大将军脸上摸索了好一番，上大将军凑上前去，不知她说了什么，上大将军的脸有些红。

　　他有些羡慕上大将军，可是他知道小陛下不会那样对自己。

　　他喝下一杯酒后，看到上大将军起身去了魏太子身旁，二人对饮了许久，相谈甚欢。

　　流到下游的羽觞杯越来越少，太尉坐不住了，跑到前面去查看了一番，路过小陛下身旁的时候，不知道他说了什么，小陛下仿佛醒了，开始解靴子脱衣服。

　　他想小陛下是女儿身，这样光天化日之下脱衣服使不得，正要起身去阻止，却看到魏太子一个箭步冲上前，抓住了她的手。

　　他黯然坐了回去。

　　后来的一切，他都没有心思去看了。

　　次日小陛下召他入宫，要他护送陈国公主回国。

　　他想这是自己与小陛下重新建立信任关系的时候，于是点头应下了。

　　然而他与陈国公主有些过节，陈国公主坐在车驾中时，咬牙切齿的说不要自己送。

　　他道：“公主放心，微臣对小胖子没有兴趣。”

　　陈国公主的车驾先行，小陛下叫住了他，要他好好照顾公主。

　　他居高临下看着她，毫不犹豫的答应了。

　　他一勒缰绳要走，小陛下却说道：“多多欺负她。”

　　他讶异的看着她，颔首应下了：“微臣遵命。”

　　小陛下要自己多多欺负陈国公主，是不是因为公主喜欢上大将军呢？小陛下是吃醋了吗？

　　护送的队伍只有两千人，保险起见，他命令陈国公主和侍女们穿上男装，陈国公主不肯：“将军觉得我穿男装有用吗？”

　　他瞥一眼陈国公主丰满的胸前，神情寡淡：“公主可以不穿男装，匪徒们应当也和微臣一样不喜欢小胖子。”

　　陈国公主气咻咻回了马车，不一会儿换上了青色的长衫，他手下几个士兵互相咬耳朵：“公主这样好像男的。”

　　陈国公主听到了，气的直哭，他递上一块帕子：“给你擦泪。”

　　陈国公主瞪他一眼，粗鲁的接过帕子：“我才不要你可怜！”

　　他道：“你哭起来像个娘们儿似的，还是别哭了。”

　　陈国公主原本在擦泪，听了这句话，越发气恼了，她将帕子狠狠摔在他脸上，红着眼圈爬进了马车中。

　　他松了一口气，这几日总是听得底下士兵在议论陈国公主生的肌肤丰盈，若是摸一摸的话，不知那滋味儿如何。

　　他没有当面训斥几个士兵，因为自己刚上任不久，这帮士兵还不服他的管束，若是因此和士兵生了嫌隙，只怕他们倒戈劫了陈国公主，那后果不堪设想。

　　他换下了原先负责给陈国公主守夜的士兵，亲自上阵，三月的夜晚很冷，可他不敢懈怠。

　　公主日日穿着男装，底下的士兵渐渐对她失了兴趣，他带着队伍行进到越地境内时，碰上响马了。

　　响马人数很多，个个凶神恶煞，为首的响马敞着衣襟露出胸前一道长长的疤，这三月的天远远不到穿单衣的时候，他这样做，不过是想露出刀疤来震慑人罢了。

　　严如玉点出了先前意淫陈国公主的七八个士兵，说道：“你们几人善战，当打头阵才是。”

　　几个士兵只当他夸赞自己，纷纷提了长枪义愤填膺的冲上前来。

　　严如玉冷眼看着他们冲进响马队伍之中，厮杀了一番后，七八人全被响马杀了。

　　严如玉虽是书生，可他上过战场，还熟读兵书，与傅湛抗衡尚缺乏几分谋略，但是斗四五百个响马是绰绰有余的。

　　他在马上遥一拱手：“各位好汉若要劫财，我等没有携带金银财宝，只怕你们劫错了人。若要劫色，我们队伍里全都是男人，你们没兴趣。况且，我们是护送陈国使者回国的队伍，你们应当不至于劫使者队吧？这可是要引起两国纷争的。”

　　为首的响马指着他道：“我们做响马，从来不管什么国家大义，国家有义，不会把我们逼上山林做响马。”

　　严如玉冷笑一声：“多说无益。”

　　他吩咐士兵列阵，第一排半跪在地，第二排屈身，第三排直立，长矛组成了矛阵，密密麻麻指着响马，这是战场上常用的对抗骑兵的方法。

　　为首的响马一见这仗势，便知道碰上硬钉子了，他身旁的响马劝道：“大哥，这是训练有素的朝廷队伍，咱们惹不起，还是退了吧！”

　　为首的响马犹豫片刻，指着严如玉问道：“你那马车里护送的是何人？若是男人的话，为何不跟着你们一道骑马？让他下来给我们瞧瞧。”

　　严如玉道：“是在下的妻，不方便给你们看。”

　　夺人妻子是非常恶劣的行为，响马们都懂得这个道理，于是为首的响马引兵而去，歇了打劫的心思。

　　响马走后，陈国公主掀了车帘一角，看着前方不远处的严如玉，他身形倨傲，坐在马背上的身影挺立如松，心里忍不住想：严将军算得上是个君子，就是嘴巴刻薄了点。

　　她想起严如玉与自己斗嘴的画面，心里突地生起气来，气咻咻放下了车帘。

　　当晚严如玉仍旧在帐篷外给她守夜，她说道：“严将军不必亲力亲为，守夜的事，叫护卫来做就行。”

　　严如玉斜斜倚在树上，雪白的长衫勾勒着他倨傲的身形，他抱臂说道：“微臣也不想守夜，可是公主脾气大，底下士兵个个都不想来，微臣只能亲自上阵。”

　　陈国公主又被他冷嘲热讽了一番，气的直咬牙，她丢给他一个白眼，回了帐篷歇息。

　　公主入睡后，严如玉却召来几个统领训话，他说道：“今日响马打劫，本将借刀杀人杀了七八个人格不太好的，为何杀他们，本将可以直言，这几人意图染指公主，尔等若也生了这等心思——”

　　他拔出长剑，剑上沐浴了烛光，反射出摄人寒意来，他一剑砍下了面前的案角：“当如此案！”

　　统领们俱是一肃，严如玉生的俊朗，但是常年冷若冰霜，面上不见笑意，柔和的烛光照过来，却越发给他添了几分寒意。

　　他们拱手道：“将军的意思，我等会传达下去。”

　　底下士兵们听说被响马杀了的七八个士兵是被严如玉故意丢出去的，心里战战兢兢，生怕自己也成了牺牲品，自此言语之间克制了许多，再也不敢拿陈国公主和她手下的侍女开玩笑。

　　严如玉知道狼多肉少，大家心里有想法是正常的，但是生而为人，与禽兽最大的区别就是人懂得克制，知道什么能做什么不能做，若失了道德，与禽兽无异。

　　半月后，严如玉安全护送陈国公主抵达番禺，陈皇说道：“多谢将军送公主回国，这一路上公主让你费了不少心吧？”

　　可不嘛，为了气陈国公主，他可费了不少心思。

　　他道：“无妨，职责所在。”

　　这是小陛下交予他的任务，他不能辜负她的期望。

　　陈皇见他生的俊秀，却不苟言笑一副冷冰冰的模样，心里感激他，又有些不满意。

　　他安排齐国人住进驿馆，召来公主问道：“我儿这一路可曾受欺负？”

　　陈国公主愤愤道：“那个严将军，嘴巴可毒了，气的儿臣一路上哭了好多次。”

　　陈皇听了这席话，当即心疼又恼怒：“我儿莫怕，父皇给你讨公道！”

　　他不敢直接扣留严如玉一行人，因为不管怎么样，他们算是齐国派来的使者，扣留使者是让人诟病的，所以他放了严如玉回国，但言语上苛刻了许多。

　　严如玉不在乎，他向来不爱与人多做解释，刻薄的话自己说起来比他顺口，懒得怼回去罢了。

　　他率领两千人仍旧从越地回京都，从黔地虽然距离近些，但是连绵的大山翻起来吃力，况且他想回去端了响马的老巢。

　　那帮响马是在东瓯泰顺县遇到的，泰顺县与闽地接壤，处于两国交界，所以响马就钻了空子，若是本国官兵捉拿，他们就躲到闽地境内，非常方便。

　　严如玉想起当年御史中丞杜成剿灭他们的时候，是采取了断后路的办法，直接斩断了他们和官员的联系，逼迫官员不能做他们的保护伞，所以他也打算用这招。

　　他招来泰顺县的县令，问道：“此地可有县丞？”

　　县令说有，尔后传了县丞来见，严如玉见县丞个子矮小，留着两撇胡子，看起来很精明，心想这可不像是剿匪无能的人，于是问道：“此地有山匪，你身为县丞，负责此地治安，一定知晓吧？”

　　县丞唯唯诺诺的道了声“是”。

　　严如玉说道：“这帮山匪连官兵都敢拦，想必后台不小，是不是你在故意纵容？”

　　县丞战战兢兢跪在地上：“禀将军，下官不敢，下官与他们并没有瓜葛。”

　　严如玉冷冷一笑，没说话。

　　当初他做山匪的时候，见惯了这些地方官前后不一的模样，县丞这番话他不知听过多少遍，怎么能被蒙蔽过去呢？

　　他知道县丞不干净的话，县令必定也不干净，于是说道：“将最近的案籍拿来，本将看看这帮山匪打劫的次数。”

　　他的队伍被山匪打劫，他要查一查最近的治安，很正常的一件事，然而县令却白了脸，额上冒出了汗。

　　严如玉见县丞小心翼翼看了一眼县令，心里知道这是有鬼了。

　　他问道：“怎么？本将查不得？”

　　县令白着脸说道：“自然查得，将军稍等，下官这就去拿。”

　　他旁边的县丞额上也出了豆大的汗，抹了一把汗，脚步似灌了铅一般沉重的去了。

　　县丞不一会儿拿着厚厚的案籍来了，严如玉粗粗翻了一遍，县令和县丞见他光顾着找山匪的案件，相视一眼，松了一口气。

　　严如玉见山匪下山打劫的次数不是很多，心下奇怪：为什么县令和县丞这么紧张呢？

　　他又翻到了前面，开始认真查看。

　　县令和县丞，果然是有猫腻的。 陛下是个窝囊废