近期一桩案件引起了他的注意，案籍上写了死者身中五刀，刀刀致命，并被判定为自杀，他指着这桩案件问道：“此案可有上报到大理寺？”

　　县令摇摇头，两腮的肥肉跟着抖起来：“还未曾。”

　　严如玉冷笑：“是有猫腻不敢上报是吗？”

　　他指着案籍上的字逐句念道：“一刀在颈，两刀在腹，一刀在心，一刀在背。”

　　他抬起头：“自杀，伤口却在背后，你演示一下给本将看看。”

　　县令汗如雨下，他擦着汗不敢回话，严如玉又道：“心口中了一刀，还能在脖子上再划一刀，此人命真大。”

　　他抱臂倚在椅背上，面色冷凝，慢吞吞吐出两个字来：“重、审。”

　　县令和县丞拿着案籍下去后，严如玉起身去逛县城。

　　他甚少逛县城，今日他想看看泰顺县的民生。

　　泰顺县靠着陈国闽地，当地许多商铺里都有陈国特产卖，严如玉在一家干果铺子门口站了许久。

　　他听说小陛下很爱吃荔枝，现如今荔枝还未上市，买不到新鲜荔枝，即便买了带到京城也早坏了。干果铺子里倒是有荔枝干卖，和桂圆差不多。

　　他称了三斤荔枝干，提着荔枝干走在繁华街道上，一时间竟忘记了自己来逛市集的初衷。

　　他最终只提着荔枝干回了县衙，什么都没做，浪费了去逛街的好兴致。

　　此次县令重审五刀自杀案，严如玉搬了凳子旁听。

　　堂下一少妇哭哭啼啼，她容貌妍丽，哭起来时梨花带雨的模样令人生怜，她身旁跪着的是个身穿丝绸的年轻人，这年轻人油头粉面，打扮的倒得体，只是极瘦削，精神状态也不太好，好似被酒色掏空了的模样。

　　县令问道：“李氏，你丈夫身中五刀，是何人下的手？”

　　那妇人哭道：“回县太爷，民妇说过很多遍，就是这徐公子下的手，他想强占民妇为妾，民妇的丈夫与他理论，他便取了随身匕首杀了我丈夫。”

　　严如玉冷冷的眼神瞟向县令：“此妇人称说了很多遍，为何案籍上仍旧写了自杀？”

　　县令惧怕他这样冰冷的眼神，他的容貌很俊朗，并没有让人望之生畏，然而周身气质冷冽，开口又总是那样带着寒霜的语气，因此他一说话，县令就会不自觉的打冷颤。

　　他禀道：“将军不如听一听徐公子的辩词。”

　　严如玉冷冷的眼神瞟向了徐公子，那徐公子也被他的冷冽吓到了，只觉得这个人自带着杀气，令他心惊胆寒。

　　他小心翼翼朝上首的县令望去，然而县令却不敢回望他，只伸手捂着脑袋，假装不知。

　　他吞了吞口水，说道：“我只是让下人吓唬他来着，谁知他吓坏了，后退了一步，身后中了一刀，他吃痛又往前跑了几步，被拦在前面的四个人挡住了，就这样吃了四刀，就、就死了。”

　　严如玉站起身来，走到县令面前，冷笑一声：“依照被告所言，死者不小心中了五刀，行凶者并非他自己，你却判定为自杀，你是不是对自杀有什么误解？”

　　县令战战兢兢站起身拜道：“是下官断案不明。”

　　严如玉淡淡道：“召仵作来。”

　　不多时仵作上了堂来，严如玉问道：“此妇人的丈夫死于刀伤，请问这几刀伤口可有差别？”

　　仵作禀道：“从伤口的长度与深度来看，是出自同一人同一把刀，凶手下手极狠，先是背后偷袭，再是腹部连桶两刀，最后见其未死，在心口和喉间各补了一刀。”

　　严如玉走到徐公子面前：“你都听到了，同一人同一把刀。”

　　徐公子瘫软在地，久未回话。

　　严如玉问妇人道：“你的丈夫死于哪种匕首，弯刀还是尖刀？”

　　妇人见他有意为自己伸冤，顾不上哭了，摸一把泪道：“是尖刀，有一尺长。”

　　严如玉唤刑房送来一把一尺长的尖刀，递给徐公子：“既然你说是自杀，那么你演示一遍给本将看看，依照仵作所言，先刺背后，再捅腹部，最后是心口和喉部。”

　　徐公子脸色煞白的接过刀，严如玉又冷冷说道：“五刀，一刀都不能少。”

　　他仍旧找了凳子坐下，明目含霜，一瞬不瞬的紧盯着徐公子。

　　徐公子看看手中的匕首，神情惊惧，他忽然扔了匕首爬向上首的县令，边爬边哭，喊道：“姑父，你不能冷眼旁观啊姑父！你明明说过要帮我的！”

　　他钻到了公案下，紧紧抱着县令的大腿，县令额上冒着汗，神色慌张：“你莫乱说，我何时答应过你？”

　　他试图挣开徐公子，奈何徐公子抱得死紧，严如玉道：“看来你不想死，给你个将功折罪的机会，此次你犯案，有谁替你遮掩，全部招了，本将就从宽处理你。”

　　徐公子当即松开县令爬到了他面前，点头如捣蒜：“我招，我招，我不光招，我还能提供其他案件的线索。”

　　严如玉微微勾起唇角，笑意中含着威胁，奈何徐公子察觉不到。

　　“尽数招来。”

　　徐公子竹筒倒豆子般尽数道来：“人是我杀的，我姑父说了，只要有他镇着，那李氏翻不出浪来。县丞齐源也参与其中，不光如此，本地有一批山匪，领头人就是他的亲侄子，将军，我说的都是实话！”

　　他说完后还希冀的看着严如玉，期盼他的宽恕，原本无神的双眼也变得明亮。

　　严如玉冷冷一哼：“杀人偿命，先前本将要赐你五刀，如今减为两刀即可，一刀在心，一刀在喉。”

　　他招来手下善使短刀的护卫，说道：“先割喉，再捅心脏，别让他死的太痛快。”

　　徐公子瘫软在地，被人拉下去了。

　　严如玉往上首的县令处瞟了一眼，县令便软软的从椅上滑了下来，颤着唇不说话。

　　严如玉站起身走到他面前，低眉睇着他：“你是朝廷命官，却徇私枉法成了从犯，也不能轻饶，赐你一刀之刑，割喉吧！”

　　他命人取来长剑递给县令，逼迫他刎颈自杀了。

　　一旁的县丞早吓的尿了裤子，严如玉微不可查的蹙了蹙眉：“你若能帮助本将除了本地的山匪，本将就不杀你。”

　　县丞打着哆嗦跪在地上：“下官遵命。”

　　当晚县丞打着除掉严如玉的幌子邀请几个匪首吃饭，推杯换盏之间，县丞的亲侄——响马老大打着酒嗝说道：“那个严将军，说实话，是个很有胆色的人，若不是他威胁到我们，我不会对他下手。”

　　县丞假惺惺劝着酒：“谁说不是呢？”

　　一众响马喝的东倒西歪时，县丞“不小心”摔碎了酒杯，顿时原先侍卫在旁的下人们纷纷亮出了刀，“唰唰”声后，地上的鲜血淌了一片，倒下的响马们脸上带着惊愕的表情，甚至来不及愤怒就上了黄泉之路。

　　严如玉从门外走进来，看一眼地上的响马，说道：“做得好，等灭了山匪，本将自然会奖励你。”

　　县丞带路，严如玉带着两千护卫趁着夜色直捣山匪老巢，山匪们都睡了，几个放哨的拦了路，县丞说道：“是我，你们大当家的叔叔。”

　　放哨人开了寨门，谁知门一开才发现县丞身后带的不是下山去吃酒的当家，而是几个陌生人，正要开口询问时，严如玉却一打手势，身后几个统领冲上前，三下五除二灭了哨兵。

　　月色下的山寨很冷清，透着一股子寒意，严如玉说道：“全部烧了，若有人逃出来，一个不留，全部杀光。”

　　护卫浇了烈酒，拉弓搭箭，箭尾上涂了松脂，燃的正旺，严如玉一声令下，不计其数的火箭便奔向山寨，霎时间引燃烈酒，烧成了一片火海。

　　影影绰绰的火光之中，有人逃了出来，护卫们陆续放着箭，目标却变成了人。

　　叫喊声、哀嚎声、火烧的噼啪声，不绝于耳。

　　严如玉冷眼看着，熊熊火光映红了他的容颜，却不能融化他脸上的冰霜。

　　火势迅猛，山寨中因为条件不好，大多数盖的是茅草房，越发加剧了火势，有那来不及逃的山匪，被烧断的梁柱活活砸死，被烟呛死，也有被火烧死的。

　　严如玉向来是个凉薄的人，山寨中人几乎被杀光烧尽，他才吩咐手下护卫收手。

　　次日县丞哆嗦着来请求严如玉的原谅，严如玉道：“你是县丞，负责此地治安，却监守自盗与山匪沆瀣一气，但是念在你剿匪有功，我不杀你，你从县里举荐一个贤人来当县令，自己引咎辞职，回家种田去吧！”

　　县丞跪谢不杀之恩，道：“我县的县尉清廉正直，只因嘴巴不甜讨好不了中正，又因为家境贫寒无法贿赂中正，所以只在县衙里做个小小县尉，此人有才学有胆识，是做县令的好人选。”

　　严如玉当即找了县尉来考核，县尉三十余岁年纪，行为举止很有礼，说话不卑不亢，得知他召见自己是想升官，遂拜道：“下官遵命。”

　　严如玉来这泰顺县不过两三日，就杀了许多人，回京后势必要向小陛下请罪，特别是自己自作主张升了县尉的官，只怕小陛下要问责。

　　本朝规定，地方官不得在家乡五百里内为官，为的是防止地方官与宗族势力勾结，影响断案公平，可是县丞与县尉，都是从当地挑选上来辅佐县令的，严如玉直接升了县尉，不符朝制。

　　严如玉辞别泰顺县，一路往西进，他想着早点儿见到小陛下。

　　十余日后，他到达了豫地的郏县，此地离京城已经不远，两千护卫随他急行军，已然疲累不堪，他吩咐道：“帝都洛阳不远了，我们在郏县休息两日后再回洛阳，不急。”

　　其实他心里有些急。

　　夜凉如水，他独坐院中赏月，想着三日后就能亲自向小陛下交差，心里就有些雀跃。

　　这是小陛下交予他的第一个任务，现如今他圆满完成了，只是回来的路上自作主张杀了些人。

　　次日破晓，县令却满头大汗的跑来了驿馆，问道京中是否有人来接应。

　　他摇头道并未接到来信。

　　他觉得有些蹊跷，若是来接应的话，应该早早递了信的，为何快到洛阳了才有兵马来接应呢？

　　当县令告诉他领头的是豫地刺史崔远时，他当即吩咐不许开城门，因为崔远是反贼崔永的庶弟。

　　郏县只有少量兵马，需要等待驰援。

　　他知道京中只有少量驻兵，来驰援的话需要从函谷关或者漳河调兵，这样的话，时间会很久，可是他不能弃城投降，死也要死在战场上。

　　他不能再让小陛下失望。

　　他瞒下了京中驻兵很少的消息，安慰县令道：“上大将军傅湛是难得的将才，如今他在京中坐镇，有他在，我们郏县是保得住的。你召集军民上城门抗敌，告诉他们，上大将军很快会很快从京中调兵来驰援。”

　　郏县离洛阳只有二三日路程，县令听了这话，心里松了一口气。

　　郏县是不能破的，郏县一破，叛军就能把这里变成屯兵基地，在天子眼皮子底下驻兵，京城会很危险。

　　第二天，崔永围城了。

　　豫地是京都洛阳所在，因此豫地刺史手上的兵马比其它地方的多，达到四十五万，崔远知道郏县这个小县城里驻兵不多，况且现在京城护卫都被太后调往江东了，等待驰援最少也要十五日后，他人数众多，时间又充裕，因此先是派人好言劝降了几日。

　　“将军为何要效忠那昏君？他自上台后整日不问政事，好不容易亲政了，却变着法儿的打压世家，将军难道不知道世家是朝廷的根基吗？况且将军先前也叛过国，为何这次却坚壁自守不肯受降呢？”

　　严如玉高高站在城楼之上，目光冷冽。

　　他只低眉看了一眼劝降人，仍旧收回目光，一句话也不愿多说。

　　正因为他叛过国，所以不能重蹈覆辙。

　　一旁的县令看着城外围了十几层的崔远大军，心中忐忑不安。

　　崔远连着劝了四日，严如玉始终一言不发，固执的站在城楼之上，目光瞟向远方，连赏他个眼神都不肯。

　　县令见他不肯受降，愁眉说道若是他们来攻城，郏县是保不住了。

　　严如玉比他更通透，县令尚且以为京中有驻兵，还存了一丝希望等待救援，然而他却知道，固城不出，不过是让百姓们死的慢一些罢了。

　　身为将士，岂能轻易弃城投降？

　　他用投降的后果警示县令，县令歇了投降的心思。

　　一旦投降，金银财宝保不住是小事，只怕妻女会被贡献出去犒赏敌军。

　　崔远耐不住了，他开始下令攻城。

　　崔远人多，箭雨密密麻麻射向城楼，大家很快发现了端倪：这些弓箭，绝大部分朝着正中间的严如玉而去。

　　他很快中箭，然而他却泰然自若的拔了箭，只道无妨。

　　他道无妨，却又连着中了六七箭，他低眉看看自己身上的箭，强忍着疼痛道：“全力守城，我去找军医。”

　　他胸前染红了一片，看着很瘆人。

　　他脚步有些虚浮，可他仍旧装作步履沉稳，神色如常的下了城楼。

　　崔远围城，城中街道上满是流矢，他没有阻挡，只能倚着墙根走。

　　他很想停下来歇一歇，可是他必须尽快回到战场上鼓舞士气。

　　他回到驿馆时，只觉浑身沉重仿似要瘫软在地，此时驿丞来寻他，见他身受重伤，急忙要去寻郎中，可他却叫住了驿丞，要求他拿纸笔来。

　　驿丞不敢怠慢，很快送来了纸笔。

　　他提着笔，心中有千言万语想要说给小陛下听，可下笔却只汇聚成了一句话：士，事亲则孝，事君则忠，臣为国而死，可谓士乎？

　　他把“事亲则孝”也写在了信中，想的是小陛下能看在他尽忠的份儿上，能宽恕他的父亲严超。

　　他收好信，吩咐驿丞送来干净衣服，忍痛拔下了身上的箭。

　　箭簇是有倒勾的，拔下来时勾走了许多皮肉，远比留在体内痛的多，可是他不能留着它们，他要将士们看到一个完好的他。

　　驿丞眼中含着泪，默不作声递上了金创药。

　　三七粉，止血的良药。

　　他有条不紊的敷药、缠绷带，最后郑重的换上了一袭白衣。

　　他要重回城楼，驿丞劝道：“将军还是先找郎中来治吧！”

　　他却摇头道“无事”。

　　此去之路，是不归路。

　　等待驰援还需十多日，若是再过两日，城中军民等不到救援，便会心生绝望。现如今唯一鼓舞士气的方法，就是主将殉国。

　　他攀爬城楼上的阶梯时，已然腿有些打颤，可他仍旧坚持一步一步爬了上去。

　　他擦去额头的汗，神色如常的站在了城楼之上。

　　“咻——”一箭射向他胸前。

　　他低头看了一眼，微微一笑：崔远不够聪明，若他够聪明，不会选择让自己死在战场之上。

　　“咻咻咻——”箭矢接二连三钉在他身上。

　　他有些站不住了，不得不扶着城墙。

　　他想，即便是倒下，也不能冲着崔远，他不配。

　　他回望着西天，那边有最美的京都洛阳，牡丹盛放时，美丽娇艳的洛阳。

　　今日西天的彩霞真漂亮，宛如小陛下在城郊喝醉酒时脸颊上飞的红霞。

　　西天的夕阳啊，也那样娇艳，宛如小陛下那惊讶时张圆的红唇。

　　他真的站不住了。

　　他转过身子，朝西跪下，这是他对小陛下的遥遥一跪，有歉疚，有忠诚，有爱慕。

　　微臣在此，祝吾皇万岁长青。

　　他定定看着西天的红霞，红霞慢慢变得模糊，慢慢洇成了艳丽的红色，又慢慢暗沉了下去变成黑色。

　　他慢慢阖眼，带着对这世界无限的眷恋。

　　城楼上传来一声疾呼：“严将军殉国！”

　　他曾被人鄙视嘲笑，可他没有想到，他死后受万人景仰，成了齐国义士典范。

　　他没有想到城中军民自发凑钱为他购了最金贵的金丝楠木棺。

　　他没有想到第二日上大将军的驰援军队就赶赴郏县驰援。

　　可他想到了一件事，就是他死在了战场上，守城的士兵们纷纷化悲痛为力量，坚守城池等待救援，哪怕这日子是十日、二十日……

　　上大将军傅湛回朝了，女皇陛下准备了接风宴。

　　宫里的宴席，每每会邀请曾经做过土匪的严超，如女皇陛下所言：忠义公是严超唯一的儿子，如今他殉国了，咱们该替他尽孝才是。

　　严超此人有个好习惯，喝多了不会撒酒疯，找个舒服的地方靠着睡就行，酒品很好，今日宴席上喝的是酒意极浅的金茎露，所以他今日没有像往常那样喝醉，而是借着浅浅酒意与滕王两个人唠起了家常。

　　滕王自从西瓜出生后，每次宴席必须到场，比先前疼爱姜绮更甚，严超是国公爷的父亲，与他的座位安排在一起，两个人年岁差了二十岁，却不妨碍他们成为知心酒友。

　　严超说道：“往常我不懂我儿为何要殉国，如今我懂了，他大约觉得愧对陛下，他殉国之前，一定知道了陛下是女儿身，不曾故意要羞辱他，所以他歉疚。”

　　滕王喝的满脸通红，舌头打着结：“要我说啊，我家绮儿配严贵妃也使得，严贵妃长得俊，就是性子冷了些。”

　　反正就是不能配那傅湛，看起来忒霸道。

　　而上首的傅湛将老丈人的话全听在耳里，他波澜不惊的喝下一杯酒，心想自己当年的三个情敌，严如玉殉国了，魏皇驾崩了，安顺是个天阉，只有他蟾宫折桂娶了姜绮，任凭滕王怎么不满意，自己是坐定他女婿这位子了。

　　严超絮絮叨叨的说道：“我儿啊，从小要强，和他娘一样，不甘心被人看轻。”

　　滕王晕乎着脑袋，听他讲述年轻时的往事。

　　严超年轻时抢了一个官家小姐做压寨夫人，这小姐心高气傲，在给他生下严如玉之后毅然决然跳崖死了，死前说道：“我不能回去给父母招骂名，也不能不还你的情，这孩子是我唯一能给你的，好好养大。”

　　他怀里抱着刚出生不久的孩子，想要随她一起跳下去，却被手下的响马拉住了。

　　官家小姐名字中有个“玉”字，恰逢孩子的字辈轮到“如”，他便给儿子取名为“如玉”，只是自己的姓实在太尴尬，姓严。

　　严如玉生的像他母亲，秀雅俊美，看起来一点儿也不像是山匪出身，他从小聪慧爱读书，严超便送他去了山下的私塾里读书。

　　然而有一天他却鼻青脸肿的回来了，严超问他怎么了，他只道“无事”，可是后来他还是知道了，有孩子拿他的名字取笑。

　　他那样骄傲的一个人，不能容忍这样的取笑。

　　他不屑于解释，所以动了手。

　　他骄傲、他冷漠、他叛国，可他有大义。

　　世间未有如严公者，若有，必逊之三分。 陛下是个窝囊废