正月中旬的时候，在百里将军家过完春节并且再次逃过一劫孟翔带着蒋纬国、肖树斌、蒋雍以及顺便从重庆捞到了这个炮兵营，满载而归回到驻军地。临走前，孟翔和百里将军诚挚地互相告别。实际上，百里将军此时的身体已经很不好了。尽管孟翔花了很多来历不明的资金挽救自己未来岳父以及此时这位中国最著名的战略军事学家的健康，但百里将军的身体毕竟是积劳成疾，且卧病已久，再怎么昂贵的药物和再怎么高明的医生也是回天无力。百里将军之所以能撑到现在，很大程度是因为孟翔的关系，这个孝顺女婿一方面大洒金钱地聘请名医、购买名药，另一方面他在对日战场上屡战屡胜，极大地鼓舞和振奋了百里将军的精神。

　　“困龙，你是龙是蛇，我是不会看错的。古人云，千金易得，知己难求。我能在垂暮之年得到你这个知己和学生，此生足矣。别担心我，大展手脚好好地干吧！”临走前，百里将军满怀期待地对孟翔道。

　　“我不会让您失望的。”孟翔毕恭毕敬地向自己的未来岳父敬了一个标准的军礼。

　　返回位于信阳的第77军的驻扎地后，孟翔结束了春节长假，重新投入了繁忙的工作中。这场冬季反攻结束后，中国军队在客观上确实取得了不少的战果，全国的民心士气也被提升了不少，反观日军，则相对性地遭到了很大的打击。但整体上，中日战争仍然是战略僵持期，双方都没有能力大规模地改变这个局势。重庆方面在一开始也没有想要靠这场冬季反攻便把日寇彻底赶出国门，充其量也就是多场局部反攻，收复一部分失地，歼灭一些日寇，以此在鼓舞人心的同时为以后真正的大规模全面反攻奠定基础和积累经验。因此这场轰轰烈烈的反攻结束后，中日战场上又重新陷入了对峙和僵持。双方也都打累了，都在抓紧时间休养生息。

　　回到部队时，迎接孟翔的是一群喜气洋洋的军官，为首的是同时已经被晋升为陆军少将的赵海军和李兴武。赵海军这次在潢川战役里表现出众，李兴武在孟翔身边出谋划策，为夺取淮南和信阳也都做出了很大的贡献，因此李上将在上报给军委会的请功名单里也有这两人。如果不是因为那场意外，孟翔此时肯定已经是国军最年轻的中将了，但可惜，他最终还是和中将擦肩而过，但赵海军和李兴武则没有受到“牵连”，使得两人都能和孟翔平起平坐了。心情很好的孟翔回到部队里立刻重新组建指挥系统，赵海军的指挥能力已经比较过硬了，因此在得到了李上将和军委会的批准后，孟翔正式把赵海军扶正，任命为180师的新任师长，李兴武继续做军部的参谋长。同时，从这一刻起，孟翔也正式放下了180师，开始把绝大部分的身心都投入了第77军军长的职务里。跟着孟翔一起来到180师的炮兵营长肖树斌被孟翔任命为炮兵团副团长，担任曲阳的副手。师属炮兵团清一色装备着进口的榴弹炮和购买或缴获来的野炮、山炮、步兵炮等较大口径的火炮，军里各师的每个步兵营都新建一个炮兵连，主要是装备着迫击炮、掷弹筒等小口径火炮和大量的飞雷炮，从而提升部队的整体火炮力量。

　　第77军下辖的四个师在经过此战后都已经是元气大伤，特别是180师，参战前差不多有两万装备精良、训练有素的老兵，结果眼下，全师连同躺在医院里的伤兵也只有八千来人。身为77军的一把手，孟翔此时要操心的不仅仅是180师，还有另外的三个师。职务不同了，责任自然水涨船高。当展开重新整备扩军的繁重工作以及眼睁睁地看着自己的小金库里好不容易积攒下来的资金以流水的速度迅速消耗时，孟翔甚至都有点理解那些在实战中屡屡“保存实力、消极避战”的将军们了，就像西方人说的那样，战争，第一需要的是钱，第二需要的还是钱，第三需要的仍然是钱。每打一场仗后，原先齐装满员的部队就要倾家荡产。要不是手里有那些见不得光的地下财源，孟翔此时都不知道还能有什么办法去让部队重新恢复元气。忙得焦头烂额的孟翔真觉得自己是一只辛勤觅食的母鸟，而手上的那么多部队则都是嗷嗷待哺的小鸟，个个都张大嘴等着自己拿钱去喂饱。想到这里，孟翔都为自己这个荒唐的比喻而感到可笑了：这是哪跟哪儿啊！

　　回到军部后还没有把屁股下的椅子给坐热，战区司令部便接连来了两封电报。

　　第一份勉强算是好事：李长官任命孟翔为战区司令部的少将副参谋长。

　　第二份则有些令人捉摸不透：李长官准备让刚刚参加过这场反攻战役的各部队进行较长时间的休整，第31集团军仍然回到确山（驻马店），而第33集团军和第3集团军的去向，则有两个方案供孟翔这个刚刚上任不到一分钟的战区副参谋长进行裁决。一条路是第3集团军撤离淮南，由“战斗力最强劲”的第77军驻守淮南，桂军第11集团军前往信阳进行休整，第33集团军第59军和第3集团军回到南阳和洛阳；另一条路是第3集团军撤离淮南，由桂军第11集团军接防，第3集团军前往信阳，第33集团军前往南阳和洛阳。

　　孟翔觉得很莫名其妙。恶仗打完了，各部队眼下都急着找一块风水宝地好好地舔伤口，在第五战区的这一亩三分地里，你李长官爱把哪支部队调到哪里就调到哪里，这又有什么好商议的？这第二份电报里的那两个方案，在孟翔看来，根本就没什么区别。淮南和信阳都是刚刚收复的国土，自然要派遣战力骁勇的部队驻守，只要不让那个汤司令继续祸害信阳百姓，管他是谁去又有什么分别？孟翔真的觉得李长官有点谨小慎微，太小题大做了。

　　正犹如老黄牛一样帮着孟翔处理军部公务的李兴武接过电报，认真地浏览完。他的神经可没有孟翔那么大条，并且他的鼻子也比孟翔敏锐得多。看完这份电报后，李兴武不动声色地对孟翔道：“军座，这份电报里看似说的只是鸡毛蒜皮式的小事，但却有着很特殊的政治涵义。你难道没有看出来吗？”

　　“政治涵义？”孟翔急忙瞪大眼。对于政治这潭浑得不能再浑的浑水，孟翔是一点点兴趣也没有。原先的他对政治毫不感兴趣，对那些政治大人物也都是敬而远之，只想一心一意地做一个打击日本侵略者的军人。但越来越多的经验和教训告诉他，人在江湖，身不由己。哪怕离那潭浑水再远，都会被里面的浑水给溅到。孟翔最反感的就是和政治打交道，但他现在很清楚，这种烂事你不去找它，它都会主动来找你。躲是躲不过的，只能老老实实地接招。

　　“军座你难道不知道桂系对安徽省是有野心的吗？”李兴武继续语出惊人。

　　“有这回事？”

　　“军座你真是...太单纯了。”李兴武哂笑着，“追根溯源，桂系也是一个地方军阀。军阀最看重的是什么？当然是根基地盘。东北军、西北军、鲁军、粤军...这些地方军阀，都因为老家地盘丧失了，所以彻底被中央所瓦解。就是号称‘不倒翁’的晋系领导人阎上将，也因为他的山西省眼下逐渐被日寇和共党所控制而实力日渐衰微。自然而然，地方军阀对地盘是看得最重的，想要扩大势力，就必须获得更多的地盘。桂系以前和广东、西南几个省进行联盟来对抗中央，但如今，西南地区的实力派只剩下实力最为弱小的滇系了。在这样的情况下，桂系是非常渴望能趁机扩大地盘的。军座，众所周知，第五战区基本是桂系力量主导的战区，而第五战区的辖区，主要是苏北、皖北、皖中、豫南这四个地方，而苏北在徐州会战后已经沦丧日军之手，豫南则处于敌我双方拉锯作战，光是信阳，就被我军和日军反复争夺了三次，而且那位中央军嫡系的汤司令又率领一个集团军坐镇确山，因此桂系对河南没兴趣，但安徽的情况就不同了，除了长江以南的皖南是第三战区的地盘外，皖中和皖北，这两片占安徽三分之二以上的地区都是第五战区的辖区。因此从很早开始，桂系就暗中经营安徽省，准备把安徽变成第二个广西。广西老家基本是白上将负责看守，李上将则在第五战区指挥作战的同时潜心经营和控制安徽省。目前，安徽境内共有桂军两个集团军，安徽省前主席廖磊和现主席李品仙都是桂系的骨干人物，而安徽的62个县里，超过30个县长都有桂系的背景。军座，是狼就会吃肉，是军阀，就会时刻都不忘记扩大地盘。我知道李长官对你很好，李长官在抗日大举的立场也从未动摇，这也是我敬佩他的地方，但他的本质毕竟还是地方军阀。你要是跟他靠得太近，早晚会惹祸上身。”

　　孟翔怀着惊愕的心情听完李兴武的分析，沉默了一会儿后，他问李兴武：“那...兴武兄，按照你的分析，李长官这两份电报有什么政治含义吗？”

　　“第一个很清楚，是在拉拢你。第二个，则很隐晦。淮南是什么？淮南是皖北的重镇，得到了淮南，就能控制大半个皖北。对于处心积虑想要控制安徽的桂系来说，肯定要派出自家心腹之人去坐镇淮南的。但淮南却是军座你和第三集团军拿下的，因此李长官也不方便在你们浴血奋战后把你们调出淮南。按照常理，淮南既然是第三集团军拿下的，就应该让第三集团军驻守在那里，但第三集团军毕竟不是桂系势力。李长官在第二份电报里提出的这两个方案，都把第31集团军调出了信阳，意思是很明显的，他的第一个方案，是让我们77军驻守淮南，桂军第11集团军前往信阳，第33集团军第59军和第3集团军还回到南阳和洛阳。这样做的目的，是让你成为‘淮南王’，融入桂系并成为桂系内部的实力派，从而进一步地对外宣告了我们77军和桂系的关系，暗示77军已经彻底倒向了桂系，同时，前往信阳的桂军第11集团军负责牵制第31集团军，防止第31集团军阻扰桂系吞并安徽的行为。第二个方案是让桂军第11军坐镇淮南，我们第33集团军和第3集团军从哪来回哪去。此战我们拿下的两个大城市，信阳和淮南，勉强分一个信阳给我们，淮南这个战果则让桂系自己去独吞。”

　　“唉！”听完李兴武的分析，孟翔叹口气，“内斗，永远都是我们中国人的民族劣根性。哪怕在这个国难当头的时候，不同派系仍然继续着斗争，这何时能结束啊？”孟翔的心里忍不住涌起了阵阵悲凉之情。他原本对李上将是非常尊崇的，但没想到，李上将在义不容辞参加抗战大业的时候，仍然没忘记他作为地方军阀的“本分”。看来，人无完人确实是个真理。

　　“军座，你想怎么办？”李兴武问孟翔。

　　“你觉得我们该怎么办？”孟翔也有点拿不定主意。

　　“选择留在淮南，就等于彻底投靠了桂系，淮南大地也会成为我们第77军的一家地盘，但我们这支军队的性质从此就会发生实质性的蜕变。我们在淮南，可以得到李长官和桂系的庇护，做一个小军阀，成为桂系内部的实力派，可从此以后，我们肯定遭到中央的重点打击，同时，我们这支军队的力量也就不再完全地用于对日作战了。”

　　“中国的军阀已经够多了。”孟翔摇摇头，“正因为全国军阀割据、派系林立，我们才会被小小的日本欺负得这么惨。我不想那么做。”

　　李兴武的脸上露出一丝欣慰的喜色：“那就好，我们马上回电李长官，就说第77军连日苦战，已经彻底师老兵疲、损失惨重，再加上我们不愿意和张司令及兄弟部队第59军长途分离，因此我们希望还回到豫西。这样的话，我们就相当于拱手让出了淮南，或多或少地和桂系保持一定的距离，同时也不会激怒李长官或中央。毕竟，桂系得到我们打下来的淮南，对他们而言也是一件好事。对我们自身而言，在这个委员长已经对我们略有猜忌的敏感时刻，我们也算是对中央表明了忠心。”

　　“行，就这么办吧！”孟翔点点头，“让出淮南，就当我们破财消灾吧。”

　　李兴武离开后，孟翔忍不住再次感叹：中国人啊，这没完没了的内斗，什么时候才能真正地停止呢？

　　接到第77军的回电后，李上将虽然对孟翔没有彻底投向桂系而略感惊讶和不悦，但毕竟能从孟翔的手里得到了淮南这块皖北重镇，也是很不错的了。因此，最后的结局也算是“皆大欢喜”。三月初的时候，参加完冬季反攻的第五战区各部队开始有条不紊地前往各地进行修整。桂军第11集团军进驻淮南，第31集团军返回确山，第3集团军进驻信阳，第33集团军回到南阳和洛阳。其中，张上将亲自率领的第59军驻扎南阳，孟翔则带着第77军返回洛阳，毕竟那里有他的大烟土生产基地。部队驻扎在附近，也能方便孟翔料理生意。可以说，孟翔和第3、第33集团军在淮南地区浴血奋战来的战果，都被桂系给吞掉了。

　　刚刚回到阔别好几个月的洛宁县，龙慕韩单独找到了孟翔。

　　“困龙老弟...不是，应该是困龙军座，兄弟我有件急事找你帮忙。”

　　“汉臣兄，什么事？”孟翔对龙慕韩这个态度感到很奇怪。

　　“事情是这样的。”龙慕韩娓娓道，“我现在是八十八师的师长，虽说现在的八十八师已经不是昔日的中央军嫡系精锐的德械师了，但好歹番号没变。因此，有一支在番号编制上仍然还隶属于八十八师的孤军多次联系我，希望能归建。虽然以前把他们送进虎口的是当时的师长孙元良而不是我，但毕竟现在的八十八师师长是我，因此他们便多次向我求援。我也烦恼得很，我对他们是爱莫能助、鞭长莫及啊...”

　　“等等！”孟翔听得莫名其妙，“你老兄的部队不是刚刚从信阳撤回来了吗？全师四个步兵团和一个补充团，都回来了呀，信阳也已经被收复了，哪有什么孤军？难不成这次冬季反攻时，你派出一个团去突袭武汉，结果被日军包围到现在了？”

　　“不是！是从淞沪会战就开始了，一个营的人马，被围困在上海到现在了。”

　　“你开玩笑吧！淞沪会战，都他妈的两年多了，上海都全境沦陷了，你那一个营的人马都是属蟑螂的？能活到现在？”孟翔感到龙慕韩说的事情简直是匪夷所思，但刚刚嘲笑完，他脑中猛地划过一道闪电，“你说的是...”回过神来的他瞠目结舌地望着龙慕韩。

　　“是，没错。”龙慕韩很认真地点点头。

　　“四行仓库？八百壮士？”孟翔大吃一惊，“他们还活着？为首的那位军官叫...”

　　“叫谢晋元。”龙慕韩烦恼地道，“当初是孙元良命令他们坚守四行仓库的，又不是我，现在却要我来收拾这个烂摊子。”

　　“那他们现在的情况怎么样？还有多少人？”孟翔急切地问道。

　　“被上海公共租界给囚禁了。他们的番号仍然是第88师第524团第1营，谢晋元是副团长，全营的实际兵力400多人，对外号称是八百人，经过当初的战斗和这两年的坎坷逆境，现在还有350人左右。他们在租界里遭到那些洋鬼子的百般刁难，目前，他们的处境很不妙。英法已经和德国开战，那么和日本开战也是早晚的事情，一旦英法美等西方国家和日本交战，租界就不是安全的地方了，日军就可以光明正大地进攻租界，然后俘虏甚至屠杀他们。另外，日本人正在南京忙着组建以汪精卫为首的傀儡政府，这个伪政府最近也多次派人威逼利用他们。谢晋元感到他和弟兄们再呆下去肯定是凶多吉少，因此暗地里派人给国府、以前的老师长孙元良以及我送来求救信。国府哪里还会再管他们，对于国府来说，他们只是区区三四百残兵败将而已，死光了也只需要追授几块勋章就可以了，孙元良当初在南京惨败后被撤职了，现在成都的黄埔军校分校当什么高等教育班的班主任，也没能力救他们。至于我，我又不是他们的老长官，但他们毕竟在名义上还属于八十八师，撒手不管吧，我也于心不忍，可我也没什么渠道去救他们，所以，只能求助军座你了。”龙慕韩愁眉苦脸。

　　“他们都是国家的英雄！在关键时刻，他们为了国家义无反顾地挺身而出，我们怎能撒手不管？”孟翔斩钉截铁，“这件事包在我身上。”

　　“真的？”龙慕韩喜出望外，“那就麻烦军座你了。”

　　“我算明白了，你什么时候叫我军座，就是有事要麻烦我了。”孟翔苦笑着，然后又正色道，“不过这件事，我也不全是为了给你个人帮忙，而是尽到一个同胞的责任。”

　　两天后，孟翔便重新返回了重庆。想要救出已经成为敌后孤军的那八百壮士，只能靠只手通天的杜先生了。

　　范庄里，杜先生很热情地接到了孟翔。

　　“困龙，你真是好眼光！”杜先生显得兴致勃勃，“你看得真准！眼下，德国鬼子已经同英国人、法国人在欧洲打得天翻地覆，德国和日本本来就狼狈为奸，可以预测，日本人也早晚会对英法开战。一旦日英交战，香港就是日本人砧板上的肉了。幸亏得到你的及时提点，我才把香港绝大部分的产业生意地转移到了西南。另外，国府在对外援助上已经越来越依靠滇缅公路和滇越公路，西南地区已经是中国最重要和最主要的对外窗口了。我正好把生意放在了这里，这些日子来，已经稳赚不少了。困龙，这个大人情，老哥我是说什么都要还你的。”

　　“杜先生，急什么嘛？发财的日子还在后面呢。”孟翔笑着道。

　　“哦？困龙，你又有什么好主意了？”果然，已经对孟翔的“预测眼光”坚信不疑的杜先生听到孟翔的话里话后，立刻露出了非常感兴趣的表情。

　　“想法有一个，这个办法的赚头不但大，而且也长久稳定。但不知道杜先生对抗日的前途有没有信心了？”

　　“呵呵，我杜某人要是对抗日没信心，早就去南京了。都知道我是靠帮派打拼发家的，但我杜某人也没忘记自己是个中国人。国际上的形势，我还是知道一点的。英国法国就要对日开战了，美国估计也快了，别看小鬼子现在蹦跶得还挺欢的，但其实也已经是兔子尾巴。你快说说，究竟是哪个办法？”杜先生这种迷信英美对日作战力量的思想，在重庆的上层社会里是非常流行的。

　　孟翔也懒得去纠正他的错误，直接谈生意：“房地产。”

　　“房地产？”杜先生对这个略有点生硬的“新名词”感到很新鲜。

　　“杜先生，过个一年半载的重庆，就会像当初的上海一样，寸土寸金。您想想，现在的香港，已经是不知道多少人的避难场所，等香港丢了，肯定会有许多家银行和大批的财团商社来到重庆的。重庆市区一些不起眼的地方和郊区，到时候都会是这些银行商社们选址的首选之地。特别是重庆的打铜街，现在已经是钱庄遍地、商社林立，自从国府迁到重庆以来，打铜街就更加兴旺繁华了。另外，国府的海关本部也在这里。自从沿海地区丢了后，中国的四十七个海关还剩下了区区十二个，而一大半都在这个打铜街。不客气地讲，打铜街就是现在中国的华尔街了。但还不仅仅这么简单，等香港丢了，打铜街的地位就会更加水涨船高了。杜先生您现在抓紧时间和时机，在打铜街和附近狠狠地买下一大片地皮，到时候还怕不赚得盆翻钵满？”

　　孟翔说的这个发财之路，放在房地产已经泛滥的后世，简直就是老掉牙的手段，核心就是事先囤地以及事后炒地皮，没什么稀奇的，但在这个时候，却不折不扣是个商界的创造。可以肯定，如果孟翔弃军从商，肯定是中国此时房地产界的领军人物以及房地产商界的大亨。

　　听完孟翔的这个设想，杜先生倒没有太激动：“话是不错。可是，目前鬼子的飞机基本霸占了中国的天空，这重庆虽说是国府陪都，但也是隔三差五挨炸弹。日本人也知道打铜街的重要性，因此每次大轰炸都把那里作为重点扔炸弹的对象。安全性这么差，恐怕那里的地皮在以后也涨不了什么价吧？”

　　“杜先生，您说的不假，可是您想想，即便美英也对日开战，但小日本也不是一时半会就能打垮的。目前，小鬼子在中国大地上攻城略地的能力还是有的，从全国各个沦陷区逃到重庆的那些富得流油的难民恐怕也会越来越多。再加上美英站在了我们这边，重庆的外国人也会一天比一天多，特别是美国人。美国人最喜欢把民权挂在嘴上，一旦重庆的美国人多了，那美国政府还能让他们和我们一起挨炸？肯定会派飞机来保护的。所以，以后重庆的天空会是很安全的，地皮的价格也会蹭蹭蹭地往上窜的。”孟翔口若悬河地道。

　　“说得好！说得对！”杜先生顿时茅塞顿开，他想了想，又道，“不过，困龙啊，凡事都讲究个师出有名。我现在就这样光明正大地大肆囤积地皮等着涨价好赚钱，会不会太招摇显摆了？搞不好，国府一些别有用心的人还会乘机对我杜某人进行人身攻击呢。”客观上讲，杜先生作为一个基本已经漂白的黑道大亨，自从金盆洗手后，他对好不容易恢复起来的名誉和个人形象看得还是很重的。

　　“呵呵，这也好办。”孟翔笑道，“现在重庆的大街小巷和郊区，到处都是因为鬼子的轰炸而流离失所、无家可归的难民。杜先生您可以在您买下来的地皮上盖一些能遮风挡雨的房子，低价租给那些难民居住，再免费提供一些粮食生活品什么的。这样一来，不但能不动声色地把大批升值潜力极高的地皮抓在手里，还能赚个大大的好名声。等时机成熟了，您再在郊区盖上一些更好的房子，让那些难民移居过去，到时候，大家都会皆大欢喜的。”

　　“妙！真是妙！”杜先生听完孟翔这番“别出心裁、独具匠心”的构思，忍不住激动得啧啧称赞。眼看赚个赚钱的路子不但“钱程似锦”，同时还能给他杜某人继续增加社会正面形象，又能赚钱又能赢得好名声，他怎么能不动心。

　　“好！”被孟翔煽动得下定决心的杜先生喜不自禁地望向孟翔，“困龙老弟，你这个朋友我果然没有白交，我果然没有看错人。你确实是个实在人，有什么发财路子都特地告诉我，老哥我也不能亏待你老弟啊，有什么需要老哥我帮忙的吗？尽管说！”

　　“杜先生，小弟我确实有个不情之请。”孟翔终于图穷匕首见了，说出了他的来意。

　　听完孟翔的请求后，杜先生点点头：“当初在上海，我也曾派人送水送粮给那八百壮士，我对他们的精神也是很钦佩的。”他很痛快地道，“没问题，这件事包在老哥我的身上。有钱能使鬼推磨嘛，洋鬼子也是一样，只要拿美元英镑去喂他们就够了。”

　　“那就谢谢您了，杜先生。”孟翔喜出望外。

　　离开范庄的时候，孟翔兴高采烈。因为他不但为救出那八百壮士而找到了门路，而且他的口袋里还多了一张一百五十万大洋的支票，这是杜先生给他的“创意费”，也是杜先生以私人名义对孟翔刚刚在冬季反攻里的战功而表示的心意。有了这笔钱，部队恢复元气的速度就更快了。明朗是有求于人，却还能得到好处，世界上还有比这个更好的好事吗？想到这里，满面春风的孟翔高兴得都要唱起歌来了。 龙者无敌