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　　夜深了。

　　是月黑天，轩里村一片阴暗，只在苏家院落里现出几缕灯光。

　　灯光从正堂里射出。

　　当堂，苏厉、苏代坐一席，三个妯娌另坐一席，谁也没有说话，表情无不严肃。娃子们不在，显然已经睡去。

　　坐有一时，苏厉抬起头，声音嘶哑：“看这样子，阿大怕是撑不了了。”

　　想到父亲，苏秦心中一阵绞痛。是的，他愧对父亲。父亲因他心碎，因他患病，这要离世了，他就在家门口，竟然没能回去蹦个脚尖。

　　小喜儿抽泣起来。

　　两个妯娌一听，也都呜呜咽咽，掩口抹泪。许是担心吵醒娃子们，三个女人皆未出声，只是哽咽。

　　“哭个啥？”苏代目光斜向妻子，责道，“阿大这还没有咽气呢！”

　　三个女人止泣。

　　“二弟不在家，”苏厉缓缓接道，“家中就咱几个主事。作为兄长，我先说两句。去年雨水不好，收成差，日子比往年紧巴。可不拘咋说，咱不能委屈阿大。阿大操劳一生，多余的话我就不说了，只说一点，阿大的后事儿咋说也得像个样子。我粗略算过，若是置口柏棺，请个乐班，再加上老衣、冥器等，少说也得五两足金。我是兄长，出三金！”转向妻子，嗫嚅，“顺儿他妈，你看中不？”

　　“家里连铜板也没几枚，哪儿偷三金去？”苏厉妻剜他一眼，出气声一下子粗了。

　　苏厉表情难堪，埋头。

　　“你是不是想学二弟，也卖地去？阿大这病是咋得的，你想让阿大合不上眼，是不？”苏厉妻不依不饶。

　　苏厉的头埋得更低。

　　场面尴尬。

　　许久，见苏代迟迟不说话，苏代妻急了，盯他一眼：“他大，你咋不说话哩？阿大这事儿，咱不能让大哥掏大头！”

　　苏代正欲说话，小喜儿默默起身，一声不响地走出堂门。

　　望着她的背影，苏代面孔涨红，声音几乎是喃出来的：“大哥说得是，二哥不在家，不能打他的账。阿大的后事儿，说啥也不能让你多掏。无论花掉多少，咱兄弟俩均摊！”

　　“这咋中哩，我……”苏厉看一眼妻子，生生憋住后面的话。

　　正在冷场，小喜儿复走进来，提着一个重重的罐子，在席上跪下，缓缓说道：“大哥，大嫂，三弟，妹子，我没多少钱，就攒下这点儿，都在罐子里了，你们数数，无论多少，都给阿大用！”

　　“二弟不在家，”苏厉缓缓接道，“家中就咱几个主事。作为兄长，我先说两句。去年雨水不好，收成差，日子比往年紧巴。可不拘咋说，咱不能委屈阿大。阿大操劳一生，多余的话我就不说了，只说一点，阿大的后事儿咋说也得像个样子。我粗略算过，若是置口柏棺，请个乐班，再加上老衣、冥器等，少说也得五两足金。我是兄长，出三金！”转向妻子，嗫嚅，“顺儿他妈，你看中不？”

　　大家你看看我，我看看你。

　　苏厉妻来劲了，拉过罐子，掂一掂，伸手一探，惊叫：“天哪，妹子哪来恁多铜钱？来，嫂子数数看！”

　　苏厉妻将罐子呼啦一声倒在地上，竟是一大堆，除去二百多枚布币，还滚出来几粒枣儿大小的金豆子。

　　众人的眼珠儿全都直了。

　　“王上特旨，”公子卬早已备下应对，“六国合纵成功，皆是苏子之功。秦人对苏子必怀嫉恨，或生加害之心。苏子是纵约长，苏子安危，事关列国纵亲大局，丝毫不可马虎！”

　　这些钱，少说也值五两足金！

　　苏厉妻缓过神来，转向小喜儿：“妹子呀，你……你是咋攒来的？”

　　小喜儿给她一个淡淡的笑：“卖布攒一些，我阿大过世时留给我一些。大嫂，我能出的就是这点儿，差多差少，哥、嫂、弟、妹，你们补齐吧。”

　　“这咋中呢？”苏厉急了，“二妹子，这都用去了，你的日子咋过？”

　　“谢大哥关心，”小喜儿苦涩一笑，“妹子一张口，两只手，不拘咋过，都是个过。”

　　“王上特旨，”公子卬早已备下应对，“六国合纵成功，皆是苏子之功。秦人对苏子必怀嫉恨，或生加害之心。苏子是纵约长，苏子安危，事关列国纵亲大局，丝毫不可马虎！”

　　翌日早晨，日头升起，苏虎突然醒来，张开大口，不住地吧咂嘴皮子。

　　守在榻边的苏姚氏听见吧咂声，递过水碗，喂他几口。

　　苏虎不无艰难地喃出两个字：“秦儿……”

　　苏姚氏紧忙跑到外面，大叫：“厉儿、代儿，快，快来，你们阿大醒了！”

　　大人娃子听到喊声，全跑进来，齐刷刷地跪在榻前。

　　苏虎睁开眼，口中出来的依然是两个字，不停重复：“秦儿，秦儿……”

　　苏厉看一眼苏代，不知如何回答。

　　苏代眼珠儿一转，跪到榻前：“阿大，二哥这就回来了。我二哥在外面当了大官，这辰光在朝洛阳赶呢，说要赶回来看您！”

　　“王上特旨，”公子卬早已备下应对，“六国合纵成功，皆是苏子之功。秦人对苏子必怀嫉恨，或生加害之心。苏子是纵约长，苏子安危，事关列国纵亲大局，丝毫不可马虎！”

　　苏虎咧嘴笑了，眼珠儿转向小喜儿。

　　苏代急叫：“二嫂，过来！”

　　小喜儿跪到榻前，小声叫道：“大……”

　　苏虎伸出一只能动的手，哆哆嗦嗦地在枕下摸出一块山羊皮地契，塞给小喜儿：“秦儿早……早晚回……回来，把这……这个给……给他……”

　　小喜儿接过地契，泣不成声：“大……”

　　苏虎轻轻抚摸她的头发：“喜儿，苏……苏家对……对不住你，大……大……大对不住你！”

　　坐有一时，苏厉抬起头，声音嘶哑：“看这样子，阿大怕是撑不了了。”

　　小喜儿伏在榻上，号啕大哭：“大……”

　　场面尴尬。

　　外面传来脚步声，阿黑朝外狂吠。

　　翌日晨起，他召来楼缓，约略分析了眼前情势，将列国诸事尽托于他，要他密切关注动态，一有情况就向他密报。

　　天顺儿跑到外面，不一时又拐进来，冲苏厉大叫：“阿大，找你的！”

　　苏厉应声出去，不消一会儿，快步走回堂间，不无激动地在苏虎跟前跪下，手捧一张地契：“阿大，大喜事儿！方才里正府上的郝管家来了，郝管家把二弟几年前典给里正家的十五亩地原样归还，这是地契！”

　　“刘……刘大人为啥归……归还？”苏虎昏黄的老眼扫向地契。

　　这些钱，少说也值五两足金！

　　“郝管家说，刘大人昨天过世了，大人临终前拿出这张地契，要郝管家务必归还咱家！”

　　苏虎挣扎几下，欲坐起来，被苏姚氏按住。

　　苏虎喘会儿气：“既……既然典……典给人……人家，就……就是人……人家的，快……快还……人……人家！”

　　“大，我说死不要，郝管家不依，说是刘大人的遗命，他不敢有违！”

　　“谨听公子。”

　　苏虎闭会儿眼，复又睁开：“为……为啥？”

　　“他大，”苏代妻接道，“可我咋听说，二哥是真的当大官了！”

　　“大，”苏代解释道，“这两年，刘家败了。刘大人的儿子交上一个浪荡朋友，说是河南邑的，那人骗他到韩国郑城，引他入赌场，把他的万贯家产赌没了，刘大人怕是让这个败家子气没的！”

　　苏虎喘会儿气，目光望向苏厉：“厉……厉儿，人……人……都有迷……迷的时……时候，保……保管好地……地契，待刘……刘少爷醒……醒了，还……还人家！”

　　“王上特旨，”公子卬早已备下应对，“六国合纵成功，皆是苏子之功。秦人对苏子必怀嫉恨，或生加害之心。苏子是纵约长，苏子安危，事关列国纵亲大局，丝毫不可马虎！”

　　苏厉点头：“厉儿遵命！”

　　苏虎摆手：“去……吧，大……大累……了……”

　　苏厉吩咐众人出去。

　　苏代走到院里，妻子跟过来，扯下他的衣裳，小声问道：“喂，二哥啥时候回来？”

　　“他大，”苏代妻接道，“可我咋听说，二哥是真的当大官了！”

　　苏代瞪她一眼：“净问些稀奇话，二哥啥时候回来，我咋知道？”

　　“你方才不是说，二哥在列国当大官，这会儿正往家赶哩！”

　　正在冷场，小喜儿复走进来，提着一个重重的罐子，在席上跪下，缓缓说道：“大哥，大嫂，三弟，妹子，我没多少钱，就攒下这点儿，都在罐子里了，你们数数，无论多少，都给阿大用！”

　　“我骗大哩，你也当真？白痴！”苏代盯她一眼。

　　“嗯，”苏厉妻正巧过来，接道，“我就估摸你小子是骗人。要是真的，你这张漏斗嘴还能不透出一丝风？”

　　“嫂子说得是。”苏代给她个鬼脸。

　　“他大，”苏代妻接道，“可我咋听说，二哥是真的当大官了！”

　　苏虎喘会儿气，目光望向苏厉：“厉……厉儿，人……人……都有迷……迷的时……时候，保……保管好地……地契，待刘……刘少爷醒……醒了，还……还人家！”

　　“听谁说的？”苏代白她一眼。

　　“我在河边洗衣，听路人说的。他们都说，列国在孟津会盟，选出一个纵约长，那人真正不得了，姓苏名秦，就是咱洛阳人。我心里打一横，那人别不是二哥吧？”

　　“谨听公子。”

　　“嘿嘿，”苏厉妻笑起来，“妹子真是好耳朵，就是心太实诚了。会盟这都过去十来天了，如果真是咱家二弟，都到家门口了，他能不回来显摆显摆？即使他不念想二妹子，总不会连他的大也不要吧？”

　　“嫂子说得是！”苏代叹服，向妻白去一眼，“就你，听风就是雨，猪脑！”

　　苏代妻嗫嚅道：“我……我……我不过是想让二哥早日回来，二嫂她……太可怜了！”

　　一墙之隔的小院子里，正要给阿黑喂食的小喜儿把他们的对话听个着实。想到苏秦的临别之语，想到老喜儿辞世后自己在这世上真就是身只影单了，小喜儿悲从中来，两眼落在紧盯她手中食物的阿黑身上，两腿一软，扑通跪地，狗食洒满一地，紧紧搂住阿黑，哑起嗓音，哭了个悲伤欲绝。

　　与此同时，身在孟津的苏秦真的也是急了。

　　苏秦知道，庞涓绝对不会拿这桩事儿圆谎，也没必要这么做。

　　苏虎喘会儿气，目光望向苏厉：“厉……厉儿，人……人……都有迷……迷的时……时候，保……保管好地……地契，待刘……刘少爷醒……醒了，还……还人家！”

　　父亲病危一定是真的。

　　想到父亲，苏秦心中一阵绞痛。是的，他愧对父亲。父亲因他心碎，因他患病，这要离世了，他就在家门口，竟然没能回去蹦个脚尖。

　　这辰光，他恨不能插翅飞回。

　　但他不能，因为远比父亲紧急的是天下。

　　苏秦不得不佩服庞涓的心计。显然，庞涓挖空心思探访轩里，不是真在关心他，而是寻求一切可能的机会将他支开。合纵旨在息争，纵亲初成即起战端，这是苏秦无论如何也接受不了的。

　　苏虎喘会儿气，目光望向苏厉：“厉……厉儿，人……人……都有迷……迷的时……时候，保……保管好地……地契，待刘……刘少爷醒……醒了，还……还人家！”

　　然而，盟主旨令他回乡尽孝，他左思右想，真还寻不出违抗此旨的理由。

　　翌日晨起，他召来楼缓，约略分析了眼前情势，将列国诸事尽托于他，要他密切关注动态，一有情况就向他密报。

　　安排好纵亲列国的相关事项已是后晌。

　　苏秦正欲起程，公子卬赶到，揖道：“苏子甭急。方才父王召见在下，再三叮嘱，说苏子此番省亲，非比寻常，为防不测，特别加派卫护三千，警戒十里。另外，省亲诸事，父王旨令在下一力操办。苏子若有任何闪失，就拿在下是问。在下战战兢兢，特别拟出几款规约，请苏子过目！”说毕，从袖中摸出一卷竹简，呈给苏秦。

　　苏秦展开竹简，粗粗一看，款款皆是监管，尤其是第一款，苏秦日常事务，无论大小，都由公子卬安排。

　　苏虎睁开眼，口中出来的依然是两个字，不停重复：“秦儿，秦儿……”

　　见自己实际上已成囚犯，苏秦苦笑一声：“谢王上关照。王上多虑了，在下是回乡省亲，又不是以身涉险，哪儿会有不测？”

　　“王上特旨，”公子卬早已备下应对，“六国合纵成功，皆是苏子之功。秦人对苏子必怀嫉恨，或生加害之心。苏子是纵约长，苏子安危，事关列国纵亲大局，丝毫不可马虎！”

　　“家父病危，在下欲早一日赶回探望。”

　　“父王对令尊之病甚是关切，已使御医先一步赶去。有御医在，令尊一时三刻不会有事，苏子尽可宽心。”

　　公子卬处处把话堵死，苏秦知道没有退路，便拱手道：“在下恭听公子安排！”

　　“请问苏子，此番省亲，是否觐见周王？”

　　苏代瞪她一眼：“净问些稀奇话，二哥啥时候回来，我咋知道？”

　　“谨听公子。”

　　“既如此说，卬就冒昧代劳了。身为周民，苏子省亲不可不见周君。今非昔比，天下并王，周虽为王国，却是小邦，苏子身为纵约长、六国共相，已经不是寻常卿士。小邦寡君对列国纵约长、六国共相如何见礼，卬也是为难。周室擅长礼仪，听说眼下周室主事的是颜太师，卬这就草拟一道拜帖，投递他的门下，看他作何区处。”

　　“谨听公子。”

　　“王上特旨，”公子卬早已备下应对，“六国合纵成功，皆是苏子之功。秦人对苏子必怀嫉恨，或生加害之心。苏子是纵约长，苏子安危，事关列国纵亲大局，丝毫不可马虎！”

　　一辆驷马大车疾驰在王城大街上。 天下纵横·鬼谷子的局 卷八