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　　此人即周室新太师颜率，已故颜太师的长子。老太师过世，显王依制诏命其子继任太师。

　　偌大的王宫空空荡荡。周室落寞，若非大朝，宫中几乎无人，连宦臣也不见几个，清一色是上年岁的。颜率熟知显王习性，谁也没问，直奔御书房。

　　周显王果然在。

　　“谢陛下关切！”苏秦起身跪地，叩首，“臣出身贱微，世代为大周隶农。三世之前，臣先祖苏文一心农桑，耕作得法，加之风调雨顺，连续八年丰收，被里正举荐，得以觐见天子安王。天子安王龙颜大喜，嘉勉先祖，特赐匾额，赐良田一井，除隶农籍。传至家父苏虎，家父感念天子浩荡龙恩，毕生力事农桑，奢望再得陛下嘉勉，无奈天不作美，虽终年积劳，夙愿难偿，家父也因此积劳成疾，久卧病榻。家父寄望臣力事农桑，重振祖业，臣却志不在此，有负家父厚托。臣……”言及此，连连顿首，涕泣，“臣为臣不忠，为子不孝，实乃不忠不孝之徒啊！”说毕，大放悲声。

　　内臣迎出，引他觐见。

　　“太师请坐！”见过礼，显王嘴角努一下旁边席位，淡淡说道。

　　“王上，”颜率掩饰不住内心的兴奋，“臣特来奏报一桩喜讯！”

　　“嗬，”周显王嘴角绽出一丝苦笑，“寡人好多年没有听到喜讯了！”

　　“前番列国纵亲，于孟津会盟摒秦，推举苏秦为纵约长，共拜苏秦为相。臣方才接到拜帖，说纵约长、六国共相苏秦近日回乡省亲，要觐见王上。魏国特使魏室公子魏卬陪同，这是公子卬呈给臣的拜帖，请王上御览！”颜率从袖中摸出拜帖，双手呈上。

　　“拜帖是给你的，与寡人何干？”周显王摆手推回，眼睛微微闭上。

　　苏秦叩毕，从袖中摸出礼单，朗声唱道：“大周天子陛下，六国纵亲，会于孟津，因事务在身，六君未能觐见陛下，无不引以为憾，共托臣并纵司特使魏卬向陛下请罪。此为六君所献，请陛下验看！”

　　颜率收回拜帖，稍显尴尬，因为拜帖的确不该给天子看，是自己高兴过头了。

　　“苏秦？”周显王喃喃念叨一句，似是想起什么，半是自语，半是询问，“可是几年前在云梦山修艺的那个苏秦？”

　　“正是！”颜率应道，“据臣访查，此人世居洛阳，轩里村人，世为王室隶农，少有壮志，言行异于常人，尝为村邻所笑，冠后赶赴云梦山，与庞涓、孙膑、张仪三人同师修学于野人鬼谷子，出山之后，先赴秦求仕，后合纵六国，建此显赫功业。”

　　“谢陛下关切！”苏秦起身跪地，叩首，“臣出身贱微，世代为大周隶农。三世之前，臣先祖苏文一心农桑，耕作得法，加之风调雨顺，连续八年丰收，被里正举荐，得以觐见天子安王。天子安王龙颜大喜，嘉勉先祖，特赐匾额，赐良田一井，除隶农籍。传至家父苏虎，家父感念天子浩荡龙恩，毕生力事农桑，奢望再得陛下嘉勉，无奈天不作美，虽终年积劳，夙愿难偿，家父也因此积劳成疾，久卧病榻。家父寄望臣力事农桑，重振祖业，臣却志不在此，有负家父厚托。臣……”言及此，连连顿首，涕泣，“臣为臣不忠，为子不孝，实乃不忠不孝之徒啊！”说毕，大放悲声。

　　“哦，真还成事了。”周显王的声调依旧淡淡的，“依爱卿之见，寡人该作何招待？”

　　“王上，”颜率倾身奏道，“苏子才华盖世，一呼而天下从，咸服列国，身兼六相，非寻常臣子可比。听送帖人说，苏子吩咐，此番他是作为天子属民觐见的，”又压低声音，“苏子身为周人，功业卓着，此番回乡，特意觐见王上，别有深意，于我周室或有大用。依臣之见，王上当待以厚礼，郊迎十里，彰显其功。”

　　“唉，”周显王长叹一声，“周室已成这样，大用小用，又有何用？不过，这个苏秦倒是别致，寡人甚想会他一面。是大礼还是小礼，是郊迎还是恭候，都由爱卿定吧。”

　　“依臣之意，王上最好郊迎。”颜率迟疑一下，“不过，若是郊迎，当出仪仗。仪仗虽在，可经久未用，早已散乱不整了。”

　　“缺损何物，爱卿置办就是。”

　　“臣遵旨。可是这钱……”

　　“需用几何？”

　　“足金百两。”

　　于周室来说，百两金子显然是个大数字，周显王情不自禁地“哦”出一声，凝起眉头，有顷，眉头松开：“两位公叔已有多年未上贡了，这倒是个因由。你可求见他们，就说寡人口谕，东周、西周各出足金五十两，迎候苏子省亲。”

　　“臣遵旨！”

　　“足金百两。”

　　在公子卬的精心部署下，探亲人马络绎十数里，浩浩荡荡地开赴周都王城。

　　颜率引人赶赴巩邑（东周公食邑），与东周公一道迎至城东洛水。彼此见过礼，颜率传旨，说天子已经起驾前往洛阳城东十里方亭，躬身郊迎苏子。苏秦叩过王恩，传令车马加快步伐，以免天子久等。

　　显王扫一眼颜太师、两位周公和百官：“诸位爱卿，时辰不早了，散朝！”又转对苏秦，“寡人在御书房备有薄茗，苏子可有雅兴？”

　　为迎送四方宾客，洛阳王城在王城东、西主门之外每隔十里设台立亭。亭台共有三道，各建于空旷之处，皆呈方形，离王城最近的称十里方亭。十里方亭长宽各三丈，可容百人，即使下雨，也不影响迎送。

　　“陛下，此番会盟，燕国夫人也随燕公来了。”

　　天子郊迎是周室大礼，多至十里方亭，来宾非圣即贤，至少也当是凯旋的功臣。周室式微，既无重大宾客，也少功臣归门，天子久未郊迎了。

　　颜率收回拜帖，稍显尴尬，因为拜帖的确不该给天子看，是自己高兴过头了。

　　此番六国共相省亲，周天子摆出天子仪仗躬迎，附近各邑百姓无不惊动，纷纷扶老携幼，赶来观看这场热闹。

　　这场热闹真也够看的。站在邙山顶上远眺，宽阔的官道上，一方是威武雄壮、气势磅礴、绵延近二十里的纵亲车马，一方是五彩缤纷的天子仪仗及天子治下服色各异的苍头百姓，从洛阳东门至十里方亭，男女老幼分立官道两侧，万头攒动。

　　探亲人马渐趋渐近十里方亭，远远望到天子王辇的华盖。

　　队伍慢下来。

　　距一箭地，探亲车马停下，分列两边，苏秦、公子卬两车驶出，天子仪仗队起礼，迎宾雅乐奏起。接着是烦琐的大周郊迎、觐见仪式，包括赐御酒、赏胙肉等，前后持续小半个时辰，继而是苏秦登上王辇，与天子同归王城。

　　探亲车马分作两队，一队百余车，打头的是公子卬，由颜太师和两位周公作陪，紧紧跟在王辇后面，大队车马则由韩国公子章引领，屯于伊水岸边。

　　回到王城，显王上朝，升入正殿。

　　苏秦、公子卬行过觐见大礼，苏秦击掌，二十多个礼箱被人络绎抬入。

　　“陛下，此番会盟，燕国夫人也随燕公来了。”

　　苏秦叩毕，从袖中摸出礼单，朗声唱道：“大周天子陛下，六国纵亲，会于孟津，因事务在身，六君未能觐见陛下，无不引以为憾，共托臣并纵司特使魏卬向陛下请罪。此为六君所献，请陛下验看！”

　　此时六国已经相王，苏秦未提六王，只提六君，又用觐见一词，显然是在维护周室面子。内臣心知肚明，接过礼单，遂依往常惯例，立于一侧唱宣：“楚贡龙珠二十，白璧十双，丝绢五十匹；齐贡……”

　　内臣句句不离“贡”字，并在此字后面有意拖音。文武百官无不面呈喜色，豪情满怀，唯有显王如万箭穿心，皱起眉头，不及内臣唱完，便吃力地摆手：“不必唱了，也不必验了，都抬下去。”又转对苏秦和公子卬，挤出一笑，“劳烦诸位公侯费心！二位请起！”

　　礼箱抬下。

　　苏秦、公子卬谢过，起身落座。

　　显王扫一眼颜太师、两位周公和百官：“诸位爱卿，时辰不早了，散朝！”又转对苏秦，“寡人在御书房备有薄茗，苏子可有雅兴？”

　　“臣荣幸之至！”

　　显王率先起身，睬也不睬公子卬，径自走向旁门。苏秦朝公子卬拱拱手，跟在内臣身后，也走出去。

　　公子卬正自尴尬，颜太师近前一步，朝他并两位周公揖道：“在下早备薄酒一席，欲请魏公子和两位大公府中畅饮，望魏公子和两位大公赏脸。”

　　公子卬回礼：“恭敬不如从命。”

　　一行四人步出正殿，驱车径投颜太师府中。

　　御书房中，显王与苏秦分宾主坐定。

　　早有宫女摆好茶具，显王端起一杯：“苏子，请！”

　　苏秦没有举杯，而是起身离席，跪地叩道：“罪民苏秦有不赦之罪，乞请陛下责罚。”

　　“咦，苏子何罪之有？”显王有些不解。

　　“陛下，”苏秦再叩，“罪民有大不敬罪三，一是身为大周子民，未为大周尽力，有不忠之罪；二是合纵列国，共制一秦，却未及时面奏陛下，有僭越之罪；三是约六君会盟于孟津，却未能说服六君觐见陛下，有犯上之罪。罪民有此三罪，罪罪不赦，乞请陛下降罚！”

　　“唉，”显王长叹一声，放下茶杯，“苏子请起。天下无忠，何来不忠？天下无上，何来僭越？列国诸君早视寡人如草芥，寡人何能迁过于苏子？”

　　显王扫一眼颜太师、两位周公和百官：“诸位爱卿，时辰不早了，散朝！”又转对苏秦，“寡人在御书房备有薄茗，苏子可有雅兴？”

　　“陛下……”苏秦泣下。

　　显王起身，扶苏秦坐于席位，回至自己席位坐下，再次举杯：“寡人邀你来，不是谈合纵的，也不是谈天下的，是请你品茗的。苏子，请！”

　　苏秦以袖子拭去泪水，亦举杯道：“陛下，请！”

　　二人各啜一口，显王放下杯：“寡人另有一事欲问苏子。”

　　“苏秦知无不言。”

　　“苏子合纵列国，寡人已有不少风闻。寡人甚想知道，苏子前往燕国时，可曾见到燕国夫人？”

　　苏秦点头：“见到了。”

　　“雪儿她……一切可好？”显王身子微倾，不无焦急。

　　天子不问天下大事，只关心女儿安危，倒令苏秦感慨万千，眼中湿润，颤声应道：“燕国夫人一切皆好！”

　　显王越发焦急：“苏子，请说真话！你是在哪儿见到雪儿的？”

　　“回禀陛下，”苏秦以袖拭去泪水，“没有燕国夫人，就没有苏秦今日。”

　　“此话怎讲？”

　　苏秦遂将自己在燕国的遭遇细述一遍，说他如何在燕国落难，如何遇到燕国夫人，燕国夫人如何帮他引见燕公，又如何助他合纵等，听得显王心驰神往，唏嘘再三。

　　“陛下，此番会盟，燕国夫人也随燕公来了。”

　　“哦？”显王又惊又喜，“雪儿来了？你可见到她了？”

　　苏秦摇头：“臣只是听说她来了。听说燕国夫人甚念陛下，此番会盟，燕公特偕夫人同行，本欲在会盟之后与夫人一道觐见陛下，不想却……”

　　“哦？”显王心头一凛。

　　“燕公突然接到太子急报，与夫人一道匆匆回国去了。”

　　“燕国可有大事？”

　　“据臣所知，是秦使赴燕问聘，欲嫁秦室公主予燕国太子。”

　　“太师请坐！”见过礼，显王嘴角努一下旁边席位，淡淡说道。

　　“哦！”显王长出一口气，举杯，“来，苏子，请茶！”

　　“谢陛下！”苏秦举杯，品啜。

　　一行四人步出正殿，驱车径投颜太师府中。

　　显王放下杯子，换个话题：“寡人深居此宫，不知宫外风情。听闻苏子是轩里村人，就在寡人眼皮底下。可否说说你的家人，让寡人开开眼界？”

　　“谢陛下关切！”苏秦起身跪地，叩首，“臣出身贱微，世代为大周隶农。三世之前，臣先祖苏文一心农桑，耕作得法，加之风调雨顺，连续八年丰收，被里正举荐，得以觐见天子安王。天子安王龙颜大喜，嘉勉先祖，特赐匾额，赐良田一井，除隶农籍。传至家父苏虎，家父感念天子浩荡龙恩，毕生力事农桑，奢望再得陛下嘉勉，无奈天不作美，虽终年积劳，夙愿难偿，家父也因此积劳成疾，久卧病榻。家父寄望臣力事农桑，重振祖业，臣却志不在此，有负家父厚托。臣……”言及此，连连顿首，涕泣，“臣为臣不忠，为子不孝，实乃不忠不孝之徒啊！”说毕，大放悲声。

　　周显王何曾听得属下臣民这等忠义故事，大是感动，好半天说不出话来。 天下纵横·鬼谷子的局 卷八