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　　驭手小声说道：“是齐王，朝咱走来了！”

　　“是的，”威王陷入深思，有顷，缓缓点头，“与此利相比，所谓五弊，皆不足道矣。黄池之辱，田忌虽有过错，大错却在寡人。河西战后，寡人以为可图魏矣，不料杀出一个庞涓，让寡人梦断黄池。眼下魏罃贤臣盈朝，国力复盛，寡人复仇之事，也只有捂在心底了。六国若是合纵，魏罃必不以我为戒，竭其国力西图，光复河西。秦、魏再争，以虎狼战熊罴，无论谁负谁胜，于我皆是大利。只是……寡人仍有一虑。”

　　“王上何虑？”

　　“寡人身边，短缺一个能敌庞涓之人。河西之战后，魏室已如僵死之蚕，更有四国谋之，庞涓却能力挽狂澜，以三万疲卒，五日两胜，实让寡人胆寒。听闻庞涓治兵甚是严整，大魏武卒复现，寡人更是寝食难安哪！”

　　“王上，天道求衡。出庞涓，亦必出制涓之人。只要王上孜孜以求，此人必现。”

　　“是啊！寡人寄厚望于稷宫，这件大事，就有劳爱卿了！”

　　“臣遵旨！”

　　田文揖道：“在下田文见过特使！”

　　“话虽如此，”威王话锋微转，“合纵之事仍需慎重。”

　　因手被挽着，淳于髡不好揖礼，只好朝众臣及稷下诸子扫一眼，两眼笑成一条缝，频频点着大光头，算是招呼了。

　　“王上？”田婴一怔。

　　“寡人反复琢磨苏秦的合纵理念，什么‘五通’‘三同’‘六国制秦’，多是迂腐之见。听闻苏秦出身寒微，十分健谈。果如此说，在我稷宫，如他这般夸夸其谈之徒数以千计。然而，似此人才，居然连克燕、赵、韩、魏四宫，连魏罃那只老狐狸也为他所服，倒是大出寡人意料。想是他一路招摇，以势压人之故。今日此人乘连胜之势东下，寡人若是不问青红皂白，一味盲从，万一有所闪失，岂不就跟四国之君一样贻笑后世吗？”

　　“王上所虑甚是。臣有一计，可防此险。”

　　驭手看到迎头驰来一队车马，回头急叫：“主人！主人……”

　　“爱卿何计？”威王急问。

　　“先冷落他，卸去他的势；再使他前往稷宫，与稷下诸先生论战。此人若能度过稷下一关，必是旷世奇才，我王尽可合纵。此人若是夸夸其谈，腹无实货，必在稷下翻船。堂堂四国特使在我稷下丢丑，在列国也是美谈！”

　　“好好好，此计甚好！”威王连连点头，“方才听爱卿讲，淳于子将于后日午时到，苏秦他们呢？”

　　“听楼缓说，也在后日，至于几时能到，臣也吃不准。”

　　“呵呵呵，凑到一起了！”威王笑出数声，“也好，你安排去吧，这几日休朝，所有朝臣只做两件事：一、迎接淳于子；二、礼送彭祭酒！”

　　“臣遵旨！”

　　“不过，苏秦既为四国特使，还有燕、韩、魏三国公子、公孙光临，也不可过于冷落，总得有人支应才是。”

　　“臣使犬子恭迎特使，王上以为如何？”田婴略略一想，轻声荐道。

　　“可是爱卿世子田文？”威王问道。

　　“正是。”田婴接道，“犬子近年有所长进，颇能应酬，且以交友为乐—”

　　“嗯，”威王微微点头，截住田婴话头，“是该历练一下了。”

　　两日之后，在临淄之西三十里处由邯郸而来的一条驿道上，一辆装饰豪华的驷马篷车由西北而东南，车轮吱吱呀呀，辚辚而行，扬起的尘埃随微风飘飞。

　　前面数里处就是通往临淄的主官道，显然，这辆轺车欲拐入主官道，驶向临淄。

　　驭手正在悠然自得地埋头驾车，突然听到远处传来嘈杂的喧嚣声，抬头一看，主官道上现出大队车马，旌旗招展，尘土飞扬，远远望去，见首不见尾，不知有多少里长。

　　驭手忖估距离，回头大叫：“主人，主人……”

　　车上之人是淳于髡。此时，他正两眼迷离地坐在篷车里，一把白胡子随着轺车的上下颠簸而左右飘飞。

　　听到叫声，淳于髡两眼惺忪，探头问道：“何事？”

　　“前面有车马。”

　　“王上所虑甚是。臣有一计，可防此险。”

　　“有就有呗，咋呼个啥？”

　　“主人，”驭手急道，“你睁眼看看，那队车马不知有多少，若是让他们赶前了，不知要候几时？”

　　淳于髡打眼一看，知是苏秦的合纵车马，复闭眼道：“那你还愣着干什么？赶前去。”

　　驭手得令，扬鞭催马，四骏撒开蹄子，篷车如飞般驶向官道，刚巧赶在大队车马的前面。驭手看看淳于髡，见他又睡去，哂然一笑，再次扬鞭。

　　“王上所虑甚是。臣有一计，可防此险。”

　　官道既宽且平，骏马见到如此好路，分外欢喜，扬首奋蹄，不一会儿，就将大队车马甩出二里多地。

　　驭手看到迎头驰来一队车马，回头急叫：“主人！主人……”

　　赶有十几里，可以望见临淄西门的城楼了。

　　驭手看到迎头驰来一队车马，回头急叫：“主人！主人……”

　　淳于髡头也不抬：“又咋呼个啥哩？”

　　“前面又有车马！”

　　淳于髡连连拱手：“草民何德何能，敢劳王上屈尊迎接？”

　　“再超过去就是！”

　　“小人超不过，那些车马是迎面过来的，官道全被堵上了！”

　　“哦？”淳于髡睁开眼睛，朝前一望，果见一队车马辚辚而来，正自思忖，驭手惊叫：“主公快看，有王旗！还有王辇！”

　　淳于髡抬头，这也看到了王旗和王辇，知是齐威王驾临，凝眉有顷，缓缓说道：“王辇算什么？走你的路就是。”

　　驭手应过，催马又走，边走边唠叨：“主人，齐王必是迎接那队车马的，小人方才看到旗号，好像是苏相国，啧啧啧，苏相国可真了不起，是四国特使，这来齐国了，连齐王都要郊迎！啧啧啧，啧啧啧……”

　　淳于髡眼睛闭合，没有睬他。

　　双方相向而行，不一会儿就碰到一起。距百余步远时，驭手停下，回头看向淳于髡：“主人，别睡了，就要照面了。”

　　淳于髡头也不抬：“让在道旁。”

　　驭手将车辆赶至官道一侧，跳下车，在车旁跪下。

　　距五十步远时，前面车马也停下来，齐威王步下王辇，缓缓走来。后面跟着殿下、邹忌、田婴、田忌等百官朝臣，再后面是七八个稷下先生。

　　驭手眼角瞥到，赶忙揉揉眼睛，见此情景，急叫：“主公，主公……”

　　驭手小声说道：“是齐王，朝咱走来了！”

　　淳于髡责道：“又叫唤啥哩？”

　　驭手小声说道：“是齐王，朝咱走来了！”

　　淳于髡睁眼一看，见齐王已经快到跟前，吃一惊，跳下车子，迎前几步，当道跪下，叩首于地：“草民淳于髡唐突至此，不知王上驾临，冒犯王驾，请王上治罪！”

　　威王急上前几步，双手扶起淳于髡：“先生，是寡人迎迟了。”

　　淳于髡一怔，不相信地望着他：“王上此来，是迎草民？”

　　“当然是迎夫子喽！”威王笑道，“在这世上，值得寡人郊迎的，舍夫子其谁？”

　　因手被挽着，淳于髡不好揖礼，只好朝众臣及稷下诸子扫一眼，两眼笑成一条缝，频频点着大光头，算是招呼了。

　　淳于髡连连拱手：“草民何德何能，敢劳王上屈尊迎接？”

　　“王上所虑甚是。臣有一计，可防此险。”

　　“唉，”威王拱手回礼，叹道，“夫子一别就是数年，只图自己快活，将寡人和稷下忘个一干二净。此番若非彭先生仙去，寡人想见夫子一面，怕也是难。听闻夫子来了，寡人一夜未曾睡好，本欲郊迎十里，不想还是迎得迟了！”

　　淳于髡再次拱手，声音哽咽：“王上……”

　　官道上，二里开外，尘土飞扬，合纵车马不急不乱，辚辚东来。

　　“呵呵呵，”威王跨前携住淳于髡之手，“此地风寒，请夫子随寡人宫里叙话。”

　　因手被挽着，淳于髡不好揖礼，只好朝众臣及稷下诸子扫一眼，两眼笑成一条缝，频频点着大光头，算是招呼了。

　　因手被挽着，淳于髡不好揖礼，只好朝众臣及稷下诸子扫一眼，两眼笑成一条缝，频频点着大光头，算是招呼了。

　　威王携淳于髡之手走向王辇。

　　大队人马掉过车头，原路返回。

　　合纵人马全看傻了，纷纷停住车子。包括苏秦在内，众人无不以为齐国君臣是来迎接他们的，不想齐王竟在众目睽睽之下拨马而回。

　　“前面车上的是何路大仙，有谁看到了？”公子卬大声咋呼。

　　从冷宫出来之后，公子卬虽然爵为安国侯，职位却是参将。此番被诏命为合纵副使，公子卬初时不明白，颇为叫屈，憋闷数日，进宫诉予母妃。母妃诉诸惠王，经惠王一骂，公子卬始知此任竟是重用，便乐不可支地甘当副使了。

　　公子章摇头应道：“车上有篷，看不清呀！”

　　公子哙接道：“能让齐王郊迎，断非寻常之人！”

　　从冷宫出来之后，公子卬虽然爵为安国侯，职位却是参将。此番被诏命为合纵副使，公子卬初时不明白，颇为叫屈，憋闷数日，进宫诉予母妃。母妃诉诸惠王，经惠王一骂，公子卬始知此任竟是重用，便乐不可支地甘当副使了。

　　“管他是谁，待会儿撞见，看不扭断他的脖子！”公子卬怒道。

　　众人皆笑起来，纷纷将目光投向苏秦。

　　苏秦亦笑几声，回视他们：“你们看我干什么？还不赶路，打算在这儿过夜吗？”

　　公子章跳上车马，头前走去，合纵车马再次蠕动。

　　行至齐王停车处，一车恭候在侧，一个模样英俊的白衣青年躬身立于车前。

　　合纵车马再次停下。

　　公子章认出是田婴之子田文，跳下车子，迎上前去。

　　田文揖道：“在下田文见过特使！”

　　淳于髡连连拱手：“草民何德何能，敢劳王上屈尊迎接？”

　　公子章回揖道：“韩章见过田公子！”略顿，“田公子缘何候于此处？”

　　田文再揖：“在下奉家父之命，特此恭迎合纵使臣！”

　　翌日晨起，田文复至。

　　公子章遂引田文走到苏秦车前。

　　苏秦闻报，跳下车子，迎上揖道：“在下苏秦见过田公子！”

　　田文回揖：“田文见过苏子。文奉家父之命，恭迎苏子及诸位特使！”

　　“有劳公子了！”苏秦躬身谢道。

　　“令尊何在？”公子卬亦赶过来，并不见礼，直问他道。

　　“回上将军的话，”田文朝他拱手，“家父本欲亲迎，将行之时，接到我王口谕，陪王郊迎稷下先生淳于子。家父不敢抗旨，又分身乏术，只好托在下代为恭迎，不到之处，请苏子并诸位公子宽谅！”

　　“嗬，我道是哪路大仙呢，却是那个亮光头。”公子卬揶揄一声。

　　众人笑也不妥，责也不妥，面面相觑，谁也不好作声。倒是田文洒脱，呵呵笑出几声，朝他又是一揖：“听闻上将军言语幽默，今日信了！”

　　因手被挽着，淳于髡不好揖礼，只好朝众臣及稷下诸子扫一眼，两眼笑成一条缝，频频点着大光头，算是招呼了。

　　公子卬不好再说什么，亦笑一声，拱手揖道：“见笑了。”

　　田文转对苏秦揖道：“家父未能躬迎，甚是抱歉，特嘱在下妥善安排苏子及诸位特使。临淄狭小，容不下诸多人马，只得委屈他们暂住郭外。至于诸位特使及随员，在下已经安置在驿馆。不便之处，还请诸位见谅。”

　　苏秦亦拱手道：“安置甚当，谢公子了。”

　　田文朝苏秦及众人拱手揖道：“苏子、诸位特使，请。”说罢转过身去，缓缓走至自己车前，吩咐驭手头前驰去。

　　大队车马跟在后面，辚辚驰向临淄。

　　是夜，四国使臣在列国驿馆住下。从大梁到临淄，众人拖拖拉拉走有十多日，皆是劳顿，早早安歇了。

　　苏秦召来楼缓谋议。

　　楼缓将稷宫之变略述一遍，苏秦方知原委，轻叹一声：“前年在稷下时，在下曾听过彭先生教诲，受益匪浅。此番复来，在下原还打算再向先生讨教，不想他竟先一步去了！唉，天地悠悠，生命却是短暂，时不我待啊！”

　　楼缓也是唏嘘。二人又议一时，楼缓见苏秦太累，辞别去了。

　　翌日晨起，田文复至。

　　苏秦提及上朝面君之事，田文应道：“彭祭酒仙逝，王上感伤，特别诏命，近日不朝。至于何时上朝，需候王上旨意。”

　　苏秦拱手：“既是如此，在下向田兄打探一事。”

　　驭手看到迎头驰来一队车马，回头急叫：“主人！主人……” 天下纵横·鬼谷子的局 卷八