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　　“臣遵旨！”

　　苏秦拱手：“臣不才，愿竭股肱之力，报君上知遇大恩！”

　　“司马爱卿！”惠文公将头转向司马错。

　　“臣在！”

　　“寡人欲发大军二十万，告示各地郡县，明令征调！”

　　“二十万？”司马错惊愕，以为听错了。

　　惠文公微微一笑：“那就二十五万吧，二十万也许不够呢。”转向公孙衍，“公孙爱卿，你可在檄文里加上一句，意思是说，眼下春日正艳，寡人听闻邯郸城里多秀色，欲去一睹群芳！”

　　公孙衍心头一亮，朗声说道：“臣明白！”

　　“明白就好，”惠文公会心一笑，“两位爱卿，你们分头忙活去吧！”转向公子疾，“疾弟留步！”

　　公孙衍、司马错告退。

　　见二人退出，惠文公盯住公子疾道：“疾弟，请看一物。”说着从几案下摸出一物，是那支写着“杀”与“赦”的竹签，摆在几案上，“想必你已见过，现在该明白了吧。”

　　“臣弟看过了，”公子疾点头，“君兄因为惜才，终于未杀苏子。”

　　“唉，”惠文公轻叹一声，话中有话，“不是寡人惜才，是疾弟你惜才呀！”

　　公子疾心头一震，故作不解：“君兄？”

　　惠文公似笑非笑，目光逼视公子疾：“疾弟，不要装糊涂了。寡人问你，你是否在大街上拦过小华，要他放走苏秦？”

　　公子疾脸色煞白，叩拜：“臣弟的确拦过华弟，让他……臣弟该死，请君兄治罪！”

　　“唉，”惠文公长叹一声，“治你什么罪呢？治你惜才之罪？是寡人叫你惜才的！治你欺君之罪？你也没有欺君。治你心软之罪？你也看到这支竹签了，寡人之心不比你硬啊！你我二人，因那一时心软，方才遗下今日大患。”

　　公子疾望向惠文公：“君兄，眼下谋之，也来得及。”

　　“如何谋之？”惠文公抬头，“杀掉他吗？”摇头，“为时晚矣！当初是在寡人地界里，苏秦不过是一介士子，杀他就如蹍死一只蝼蚁。今日苏秦名满列国，已是巨人，这又在异国他乡，稍有不慎，就将是天摇地动啊！”

　　“可让华弟的小黑雕……”

　　苏秦拱手：“臣不才，愿竭股肱之力，报君上知遇大恩！”

　　“甭再说了，”惠文公摆手止住，“寡人真要杀他，莫说他在邯郸，纵使他在天涯海角，也难逃一死！然而……”话锋一转，“此事断不可为！明人不做暗事，我大秦立国迄今，一向是真刀实枪，光明磊落，不曾暗箭伤人。若是暗杀苏秦，让史家如何描写寡人？胜之不武，秦人又何以立于列国？再说……”顿住话头，目视远处，沉吟有顷，脸色渐趋坚毅，“观这苏秦，真还是个对手，若是让这样的对手不明不白地死去，寡人此生也是无趣！”

　　“君上请讲。”

　　惠文公的高远及自信使公子疾大为折服，颔首。

　　“不过，”惠文公收回目光，看向公子疾，“不到万不得已，寡人也还不想与他为敌。今日看来，此人不仅是个大才，而且是个奇才。上次未能用他，是寡人之错，寡人不知追悔多少次了。此番你再出使邯郸，一是向赵侯下达战书，二是求见苏秦，务必向他坦承寡人心意。你可告诉苏秦，就说寡人恳请他，只要他能再度赴秦，寡人必躬身跣足，迎至边关，向他当面请罪。寡人愿举国以托，竭秦之力，成其一统心志。”

　　“臣领旨！”

　　“二十万？”司马错惊愕，以为听错了。

　　数日之后，信宫大朝，赵肃侯准许楼缓所奏，沿袭燕公所封职爵，册封苏秦为客卿兼赵侯特使，因太子过小，其他公子皆不足任，遂使楼缓为副使，率车百乘，精骑一千五百，黄金千镒，组成赵、燕合纵特使团，出使韩、魏，促进纵亲。

　　苏秦的下一目标是韩。依他的推断，三晋之中，韩势最弱，且直面秦、魏、楚三强挤压，必乐意合纵。韩国一旦合纵，将会对魏国形成压力，迫使魏国参与纵亲。因楼缓出使过韩国，熟悉韩情，为保险起见，苏秦使他先行一步，传递合纵意向。

　　“不是呢？”

　　与此同时，苏秦使人将“五通”“三同”等合纵举措大量抄录，传扬列国，使合纵理念广布人心。

　　公子疾脸色煞白，叩拜：“臣弟的确拦过华弟，让他……臣弟该死，请君兄治罪！”

　　做完这一切，苏秦占过吉日，别过肃侯，引车逾两百乘、人马近五千人，旌旗招摇地驰出邯郸南门，欲过境魏地，出宿胥口赶赴韩都郑城，然后由郑至梁，将合纵大业一气呵成。

　　然而，合纵车马行不过百里，刚至滏水，一名宫尉引数车如飞般驰至。

　　宫尉在苏秦车前停车，拱手道：“君上口谕，请苏子速返邯郸！”

　　苏秦传令袁豹掉转车头，返回邯郸。

　　刚至南门，宦者令宫泽已在恭候，引他前往洪波台，觐见肃侯。

　　见过君臣之礼，赵肃侯苦笑一声：“真是不巧。苏子前脚刚走，大事就来了，寡人左思右想，还是决定召回苏子。”

　　苏秦微微一笑：“是秦人来了吧？”

　　“正是！”赵肃侯略怔，“苏子何以知之？”

　　“三晋合一，不利于秦。臣一听说君上召请，就忖度是秦人来了。”

　　赵肃侯从几案下拿出秦公的战书，递过来，缓缓说道：“秦人为雪晋阳之耻，打着为奉阳君鸣冤的幌子，下来战书，说是征发大军二十五万伐我邯郸。寡人虽不惧之，心中却也无底。今见苏子如此坦然，想必已有退敌良策。”

　　苏秦阅完战书，置于几上，笑道：“如此战书，不过是笔头功夫，不值一提。”

　　“哦？”

　　“臣敢断定，秦公此番伐我，不会出动一兵一卒。”

　　赵肃侯倾身：“请苏子详解！”

　　苏秦的下一目标是韩。依他的推断，三晋之中，韩势最弱，且直面秦、魏、楚三强挤压，必乐意合纵。韩国一旦合纵，将会对魏国形成压力，迫使魏国参与纵亲。因楼缓出使过韩国，熟悉韩情，为保险起见，苏秦使他先行一步，传递合纵意向。

　　“君上请看，”苏秦将战书呈还肃侯，“秦人叫嚣在一月之内出兵二十五万，直取邯郸，秦公更要玩赏赵女，皆为戏谈。就臣估算，依目下秦国战力，莫说是一月之内征集二十五万大军，即使十五万，也需伤筋动骨，此其一也；前番偷袭晋阳，秦人准备充分，但仍丢盔弃甲，教训可谓深刻，如此这般轻启战端，断非秦公真意，此其二也；秦公雄才大略，一向言语谨慎，此战书却说他要游逛邯郸、赏玩赵女，出言随意，可见是信口而出，此其三也；秦公谋战细微，务求完胜，不会启动无把握之战，此其四也；兵事贵密，秦人果真伐我，断不会这般张狂，此其五也。苏秦据此五点，推断秦人不过是恫吓而已。”

　　“苏子所论极是。”赵肃侯嘘出一口长气，不无叹服道，“秦人如此扬言，寡人原也不信。只是，赵国虚弱，更有前番晋阳战事，朝臣多有惊惧。寡人召请苏子回来，非惧秦人征伐，实为安抚民心，议出应对良策。”

　　苏秦忖度肃侯已生暂缓合纵之念，稍作沉思，顺势说道：“君上圣明。如果不出臣料，秦公此檄必已传达于天下，以胁迫韩、魏，韩、魏不辨真假，或生忌惮。臣可暂居邯郸一些时日，待秦人夸言不攻自破，再动身合纵不迟。”

　　“好好好，”赵肃侯连声赞同，“寡人正是此意。除此之外，寡人另有一请，苏子不可推托。”

　　“君上请讲。”

　　苏秦拱手：“臣不才，愿竭股肱之力，报君上知遇大恩！”

　　“奉阳君之后，赵国相位空缺。寡人诚拜苏子为相，恳请苏子成全。”

　　赵肃侯的恳请让苏秦喜出望外。客卿、特使皆为虚衔，相国之位才是实职。赵为天下大国，能在赵国辖制百官，举赵之力推动合纵，必事半功倍。

　　苏秦压住激动，屏住气息，缓缓起身，叩首：“臣谢君上器重！”

　　“苏子请起。”肃侯扶起苏秦，按他坐下，“其实，寡人自见苏子，即生此意，之所以拖至今日，有两大因由：一是苏子欲出行合纵，时日紧张，寡人不想再生枝节；二是赵人尚功重绩，苏子虽有大才，却无大功于赵，寡人担忧苏子无功受禄，难以服众。故而想在纵成之后，再提此事。不想时势变化，秦人叫战，朝野震骇，形势迫人，这两大因由自也不复存在了。”

　　苏秦拱手：“臣不才，愿竭股肱之力，报君上知遇大恩！”

　　翌日早朝，肃侯在信宫颁发诏书，拜苏秦为国相，司内政邦交，授予节制诸府的相府金印，赐奉阳君府宅。

　　散朝之后，宦者令宫泽引内府吏员，陪同苏秦前往奉阳君府，交接相府。

　　苏秦在府中正堂祭过神灵，拜过金印，由宫泽等陪同视察府院，按册簿点验府产。

　　奉阳君的府宅苏秦曾经来过两次，甚是熟悉。时光流转，物是人非，前后不过数月，苏秦竟然成为这片宅院的主人，不免生出许多叹喟。

　　巡视一圈，苏秦见一切尚好，就于次日搬出列国馆驿，与公子哙等一应人众入住府中，任命袁豹为家宰，负责府中一应事务。

　　死寂多时的奉阳君府再一次鲜活起来。

　　在苏秦搬进相府后的第三日，一辆轺车停在门外。

　　下车的是一身士子装饰的公子疾。

　　袁豹出迎。

　　公子疾递出拜帖，署名秦矢。

　　袁豹持帖来到后花园，入见苏秦。

　　苏秦两次求见奉阳君皆在后花园中的听雨轩，叹其雅致，入住后就将之辟为书斋，起居一并在此，反将前面的几进正房让给子哙一行。

　　“来得好，”苏秦收下帖，笑道，“我正在候他呢。有请！”转对侍从，“换官服来，迎接贵宾！”

　　公子疾递出拜帖，署名秦矢。

　　苏秦刚刚换好官袍，公子疾就到了。

　　二人见礼毕，公子疾上下打量苏秦，叹道：“啧啧啧，这锦袍玉带一加身，在下真还不敢认呢！”

　　“呵呵呵，”苏秦笑道，“秦矢先生也是只认衣冠，不认人哪！”

　　“苏子怎么用了‘也’字？”公子疾怔了。

　　“君上请讲。”

　　“在下初来邯郸时遇到舍人兄，舍人兄见在下衣衫褴褛，不敢相认哪。”

　　苏秦的下一目标是韩。依他的推断，三晋之中，韩势最弱，且直面秦、魏、楚三强挤压，必乐意合纵。韩国一旦合纵，将会对魏国形成压力，迫使魏国参与纵亲。因楼缓出使过韩国，熟悉韩情，为保险起见，苏秦使他先行一步，传递合纵意向。

　　“哈哈哈哈，”公子疾大笑起来，“不瞒苏子，前番使赵，在下初见苏兄，也是惊讶。在下心中的苏子，一直是高车大马，衣冠锦绣，风流潇洒呢！”

　　二人携手入厅，分宾主坐下。

　　“甭再说了，”惠文公摆手止住，“寡人真要杀他，莫说他在邯郸，纵使他在天涯海角，也难逃一死！然而……”话锋一转，“此事断不可为！明人不做暗事，我大秦立国迄今，一向是真刀实枪，光明磊落，不曾暗箭伤人。若是暗杀苏秦，让史家如何描写寡人？胜之不武，秦人又何以立于列国？再说……”顿住话头，目视远处，沉吟有顷，脸色渐趋坚毅，“观这苏秦，真还是个对手，若是让这样的对手不明不白地死去，寡人此生也是无趣！”

　　苏秦直入主题：“听说公子是来下战书的，可有此事？”

　　“是，也不是。”公子疾诡诈一笑。

　　“哦？”苏秦佯作不解，盯住他。

　　苏秦拱手：“臣不才，愿竭股肱之力，报君上知遇大恩！”

　　“先说是。在下确实带了一封战书，已经提交给赵室了！”

　　“不是呢？”

　　“呵呵呵，”公子疾狡黠一笑，“战书不过是个表。若无战书，在下想见苏子一面，恐怕得追到郑城呢。”

　　“那就请教公子的这个‘里’吧！”

　　“谒见苏子，转述君兄旨意。” 天下纵横·鬼谷子的局 卷七