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　　“君上口谕：‘只要苏子能再度赴秦，寡人必躬身跣足，迎至边关，向苏子当面请罪。寡人愿举国以托，竭秦之力，成苏子一统心志！’”

　　听到“躬身跣足”四字，苏秦长叹一声：“唉，时也，命也。在咸阳时，秦公若是说出此话，就没有这多周折了！”

　　“苏子。”公子疾目光诚恳，“在下早已说过，君上没有及时大用苏子，甚是追悔。这事儿是真的，在下没有半句诳言。”

　　“在下晓得是真的。”苏秦盯住公子疾，淡淡一笑，“在下还晓得，秦公一定追悔一事，就是当初一时心软，放在下逃掉一条小命。”

　　“这……”公子疾心头一震，好半晌才回过神来，“苏子是……误会君上了！”

　　“呵呵呵，就算误会吧。”苏秦略略抱拳，“一切都成过去了。在下烦请公子回奏秦公，无论如何，苏秦叩谢秦公厚爱。苏秦也请上大夫转奏秦公，今日之苏秦，已非昨日之苏秦了。”

　　“呵呵呵，”苏秦笑道，“大丈夫志在天下！”

　　“是的，”公子疾给出一个苦笑，哂道，“昨日之苏子不过是一介寒士，今日之苏子贵为燕国特使、赵国相国。秦国穷乡僻壤，自然盛不下苏子的贵体喽。”

　　“公子想偏了。”苏秦夸张地摇头。

　　“偏在何处？”

　　“在下是说，”苏秦端过茶盅，小啜一口，“时过境迁。苏秦虽是同为一人，今昔却是有别。昨日苏秦旨在谋求天下一统，今日苏秦旨在谋求天下共和。在下请公子转奏秦公，苏秦倡导列国纵亲，求的无非是‘五通’‘三同’，使天下列国彼此尊重，睦邻共处。苏秦无意与列国为敌，亦无意与秦为敌！”

　　“唉，”公子疾亦端起茶盅，没有品啜，却出一声长叹，“苏子谋求，只能令人感动，无法令人顺从。别的不说，在下只请苏子尊重一个现实。”

　　“太好了！”公子疾乐不可支，“有苏子此话，在下真就不走了！”

　　“秦洗耳恭听。”

　　“三晋之所以成为三晋，原因只有一个，就是晋人是盘散沙，合不成团儿。苏子硬要他们纵亲，是逐兔飞天，驱猪上树，强人所难啊。这么说吧，疾斗胆放言，即使三晋勉强合纵，也只是昙花一现，稍有风吹草动，就会分崩离析。”

　　公子疾默然无语，良久，长叹一声：“唉，秦失苏子，永远之憾！”

　　“唉，”苏秦轻叹一声，“公子误解苏秦了。”

　　“哦？”

　　“苏秦所求，不是要三晋合成一体，而是要三晋互相尊重，和睦共处。不仅是三晋，苏秦认为，天下列国，包括秦，无论大小，无论强弱，只要放弃争斗，只要坐到一起，就没有解不开的疙瘩。苏秦所求，无非是让诸侯坐下来，坐到一起来，将有限的精力花在谋求天下众生的福祉上，而不是花在你死我活的拼争上。”

　　公子疾拱手：“苏子善心，在下敬服！”

　　苏秦还礼：“谢公子体谅。”

　　“苏子所求，亦为秦公所求，更是天下苍生所求。在下恳请苏子，只要愿去咸阳，一切都好商量。无论苏子欲逞何志，秦公必以举国之力推之。”

　　“公子天真了。”苏秦淡淡一笑。

　　“请苏子详解！”

　　“公子方才所言，是既不知秦公，也不知在下，是以天真了。”

　　“秦在咸阳时，得闻先太师甘龙在出事前讲过一番话，公子想听否？”

　　公子疾脸上发热：“这……”

　　“在下所求，可为天下人所求，却不是秦公所求！”

　　“苏子何以知之？”

　　“由商君之法知之。”苏秦盯住他。

　　显然，公子疾没有料到苏秦会是此答，沉默良久，抬头：“秦民粗鄙，商君故以苛法律之。君上续行其法，一为先君遗命，二为约束秦民，非关天下事。”

　　“即使不为天下，只为秦民，在下也不能去咸阳。”

　　“咦，这是为何？”公子疾吃惊了。

　　“秦在咸阳时，得闻先太师甘龙在出事前讲过一番话，公子想听否？”

　　“在下愿闻。”

　　“老甘龙说，”苏秦微微闭目，背诵起他所听到的甘龙的遗言，“……种地，开战，再种地，再开战……如此这般，循环往复，难道这就是我们老秦人的宿命吗？我们生儿育女，难道为的就是这个吗？不让我们老秦人读诗书，不让我们老秦人识筹算，国遇大事，谁来运筹？两军对抗，谁来布阵？难道要永远仰仗他们外邦人吗？有朝一日，那些外邦人篡了我们的国，霸了我们的家，欺了我们的妻，辱了我们的女，而我们老秦人却家徒四壁，一贫如洗，仓无积储，囊无寸金，有谁敢多说一句话吗？有谁敢动他们一根手指头吗？没有人敢！因为说了，就叫非议；动了，就叫内斗。外加连坐法，苍天哪，我们老秦人的活路在哪儿啊？呜呼哀哉……”睁眼，朝公子疾苦笑一声，“上大夫呀，老甘龙才是秦国的明白人哪。在下离秦之后，反复思考秦法，庆幸天不让在下事秦，否则，在下或将……遗恨终生！”

　　公子疾低下头去，不再说话。

　　“这……”公子疾心头一震，好半晌才回过神来，“苏子是……误会君上了！”

　　“公子美意，在下谢了。”苏秦现出一笑，“在下天生一个倔脾气，想定的事就一锤子砸到底，决不半途而废，也请公子宽谅！”说着朝公子疾抱拳。

　　公子疾默然无语，良久，长叹一声：“唉，秦失苏子，永远之憾！”

　　“哈哈哈哈，”苏秦大笑几声，“公子言重了，天下胜秦之人多矣！”

　　“还有何人胜过苏子？”

　　“张仪呀！”

　　“张仪？”公子疾愕然，“他……在楚国呢！”

　　“呵呵呵，”苏秦笑道，“大丈夫志在天下！”

　　“你是说……”公子疾听出弦外之音，来劲了，两眼紧盯苏秦。

　　“公子可以转奏秦公，就说在下虽与秦公无缘，却愿保荐此人。秦公若能得之，或可无忧。”

　　“这……”公子疾眼珠子连转几转，“张子远在楚地，听闻受楚王重用，纵有苏子举荐，秦又如何得之？”

　　“公子勿忧，”苏秦语气肯定，“如果不出在下所料，五十日之内，此人或至邯郸。公子若无要紧事，大可在此游山赏景，张网待他就是。”

　　“呵呵呵，”苏秦笑道，“大丈夫志在天下！”

　　“太好了！”公子疾乐不可支，“有苏子此话，在下真就不走了！”

　　灭越之后，威王显然觉得自己功德圆满，复将朝政交付太子，自己住在章华台里，沉湎于钟鼓琴瑟，后宫欢娱，不再过问朝事。太子槐忖知威王是在有意历练自己，越发谨慎，处处遵循威王旧政，遇有大事，或修书上奏，或登台示请，不敢有丝毫懈怠。

　　“在下是说，”苏秦端过茶盅，小啜一口，“时过境迁。苏秦虽是同为一人，今昔却是有别。昨日苏秦旨在谋求天下一统，今日苏秦旨在谋求天下共和。在下请公子转奏秦公，苏秦倡导列国纵亲，求的无非是‘五通’‘三同’，使天下列国彼此尊重，睦邻共处。苏秦无意与列国为敌，亦无意与秦为敌！”

　　这年开春，清明刚过，楚国政坛发生一件大事，年过古稀的老令尹景舍在上早朝时两眼一黑，一头栽在殿前台阶上，口吐污血，再也没有醒来。

　　景舍死于上朝途中，也算是为大楚鞠躬尽瘁了。景氏一门忙于治丧，嫡孙景翠却远在会稽郡，与张仪治越。太子槐安置好后事，召景翠回郢奔丧。车马将行之际，靳尚托使者捎给张仪一封密函。张仪阅后，将会稽诸事安排妥当，以吊唁为名，与景翠、香女一起赶赴郢都。

　　张仪诸人水陆并行，昼夜兼程，马不停蹄，船不靠岸，不消半月，就已赶到郢都。

　　一到郢都，张仪不及回府，就随景翠驰至景府吊唁。

　　按照荆地习俗，香女不便前去，暂回楚王赏赐的客卿府中守候。由于久不在家，府中只有一名老奴看管。老奴初时还尽心意，时间久了，也就懒散起来，致使院中杂草丛生，房舍充满霉味，看起来既落寞，又荒芜。香女看不下去，不顾旅途劳顿，带领臣仆洒扫庭除。

　　香女正在忙活，门外传来车马声，一人径直走进。

　　见是靳尚，香女扔下扫帚，迎前揖道：“小女子见过靳大人！”

　　靳尚回揖：“靳尚见过嫂夫人。”

　　一阵幽香袭来，靳尚连嗅几嗅，眼珠四下乱转。

　　香女笑道：“靳大人寻什么呢？”

　　靳尚纳闷道：“奇怪，院中并无花草，何来芳香？”

　　“呵呵呵，”苏秦笑道，“大丈夫志在天下！”

　　香女扑哧一笑：“靳大人不要找了，这香味是小女子身上的。”

　　靳尚瞄她一眼，见她一身是汗，连连摇头：“嫂夫人莫要说笑了，看你一头大汗，纵使插上鲜花，也早没有香味了。”

　　香女又是一笑：“靳大人有所不知，小女子天生体香，平日还好，越是出汗，香味越浓，方才打扫庭堂，出汗过多，故而散出此味，惊扰了靳大人。”

　　靳尚大是惊奇，凝视她半晌，又凑近几步，深吸几下，方才信服，赞道：“啧啧啧，嫂夫人真是奇人，在下今日开眼界了。”略顿，想起正事，“张大人呢？”

　　“嗨，”香女笑应道，“人还没到家，就奔景府吊唁去了。”

　　靳尚盯住香女，见她英姿飒爽，两颊绯红，一身香汗，透出一股说不尽的妩媚雅致，一时呆住了。

　　“靳大人，您来是有什么事吗？”香女问道。

　　“哦哦，有点儿小事，我这候他！”靳尚回过神来，走前几步，弯腰捡起香女的扫帚，“嫂夫人，看把你累的，歇着，我来打扫。”说着用力扫起来。

　　“这怎么成呢？”香女瞄一眼他那双从未干过粗活的嫩白之手，“靳大人是贵体，干不得粗活！”

　　靳尚停住扫把，半开玩笑道：“在下身上尽出臭汗，嫂夫人却出香汗，要说贵体，嫂夫人的身子才是呢！”两只眼珠子再聚过来，火辣辣的目光射向香女。

　　见他目光直露，香女脸色微红，退后一步，揖道：“靳大人，您硬要劳动，小女子只能顺从了，这去为您沏碗茶去。”说毕落落大方地转过身子，款款走向堂门。

　　“在下是说，”苏秦端过茶盅，小啜一口，“时过境迁。苏秦虽是同为一人，今昔却是有别。昨日苏秦旨在谋求天下一统，今日苏秦旨在谋求天下共和。在下请公子转奏秦公，苏秦倡导列国纵亲，求的无非是‘五通’‘三同’，使天下列国彼此尊重，睦邻共处。苏秦无意与列国为敌，亦无意与秦为敌！”

　　靳尚目送香女转入房门，心不在焉地打扫起来。

　　“这……”公子疾心头一震，好半晌才回过神来，“苏子是……误会君上了！”

　　香女的茶水尚未端出，门外传来车马声，是张仪回来了。

　　二人携手入堂，靳尚将昭阳欲争令尹之事约略讲了。

　　张仪急问：“殿下之意如何？”

　　“太好了！”公子疾乐不可支，“有苏子此话，在下真就不走了！”

　　“殿下看重的是你。此番要你回来，其实也是殿下旨意。不过，令尹之位不是谁想坐就能坐的，自春秋以降，大体上出自昭、屈、景三门，莫说是外乡人，纵使其他望族，也鲜有人坐上。殿下虽有此意，能否成事，主要取决于大王。”

　　“谢靳兄了。”张仪拱手，“有件事情，还请靳兄帮忙！”

　　“呵呵呵，”苏秦笑道，“大丈夫志在天下！”

　　“说吧，你我之间，不必客气。”

　　“此番回来，在下未奉王命，说轻了，是因私废公，说重了，是擅离职守。王上若是问罪，在下……” 天下纵横·鬼谷子的局 卷七