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　　“引军拒之。”子之不假思索。

　　“在大军拒赵时，如果胡人趁机袭后，将军又该如何？”

　　“分兵拒之。”

　　“中山再来呢？”

　　“这……不可能！”子之显然急了。

　　“子之将军，”苏秦又是一笑，“常言道，祸不单行，天底下没有不可能之事。治国也好，将兵也罢，上上之策是防患于未然，不可排除任何可能。”

　　见是殿下嫡长子，苏秦作势欲拜，被公子哙一把扯起：“苏子免礼！”

　　苏秦所言是常理，子之无言以对。

　　“请问苏子，”燕文公若有所悟，“方才所说的国无长策，可在此处？”

　　“正是。”苏秦转对文公，“方今天下，唯势唯力。自古迄今，小不欺大，弱不凌强。燕国不惧北胡、中山诸国，皆因诸国势小力弱。燕国不惧赵人，因赵、燕势均力敌，抗兵相若。燕国暂时也不惧齐人，因齐西有三晋，北有强楚，眼下并无余力北图。然而，这些皆是眼前之象，非未来远景。圣君治国不求近安，但求长策远略。”

　　“苏子所言甚是，”燕文公听得兴起，连连拱手，“苏子有何长策，敬请赐教。”

　　“赐教不敢。”苏秦亦还一礼，动情说道，“草民以为，自春秋以降，天下列国，唯以势论。势弱者图存，势强者争雄。天下有大国者七，燕势最弱。与燕势相若者，还有赵、韩二国。除此二国，燕或与齐战，或与魏战，或与秦战，或与楚战，皆无胜率。燕国独惧齐人，不惧秦、魏、楚三国者，是有赵国挡在前面，得方位之利。”

　　“这……不可能！”子之显然急了。

　　燕文公顿有所悟，点头：“听苏子之言，燕之长策当是结赵抗齐？”

　　苏秦轻轻摇头：“结赵抗齐可为近策，并非远略。”

　　燕文公略现惊异：“请苏子教我。”

　　“苏子所言甚是，”燕文公听得兴起，连连拱手，“苏子有何长策，敬请赐教。”

　　“结赵抗齐或能解除近患，也即齐患，却不能解除远患，也就是秦、魏、楚之患。苏秦是以认为，燕之长策远略，在于两个字—合纵。”

　　“合纵？”燕文公捋须沉思，“如何合之？”

　　“结盟赵国、韩国。”苏秦沉声应道，“燕、赵、韩三国势力相当，若是单独对外，必遭欺凌；若是三国合纵，拧成一股绳，结成铁板一块，试问君上，哪个大国胆敢妄动？”

　　苏秦意在合纵三晋，此时却故意不提魏国，是因为在燕文公眼里，魏国仍是强势大国，是不可能与他燕国站在一块儿的。

　　燕文公、子之显然听进去了，互看一眼，点头认同。

　　“然而，”苏秦话锋又转，“燕国偏安无虞虽是长策，却又非苏秦远图。”

　　燕文公一怔，趋身问道：“敢问苏子远图？”

　　“苏秦远图，是寻觅一条强弱并存、天下长治久安之道。”

　　“这倒新鲜，”燕文公大感兴趣，“苏子细细讲来。”

　　“君上请看，”苏秦侃侃而谈，“燕人不惧北胡，不惧中山，因为比起燕来，这些邦国处于弱势。然而，如果胡人、中山结成联盟，形成一块铁板，燕敢不惧吗？换言之，燕、赵、韩三国若是结成纵亲，齐、楚、秦、魏诸强焉能不惧？四强皆惧，还敢轻启战端吗？自古迄今，弱不惹强。强国不启战端，天下何来战事？天下皆无战事，燕国何来外患？是以苏秦认为，合纵既是燕国长策，也是天下长治久安之道。”

　　燕文公沉思良久，朝苏秦拱手：“苏子大志，寡人敬服。天下长治久安，原是寡人梦中所想。今听苏子之言，或不是梦了。寡人有一恳请，不知苏子意下如何？”

　　“苏秦恭听。”

　　“千里之行，始于足下。燕国邦小势微，苏子若不嫌弃，就从这里走起吧！”

　　老燕公真正实在。

　　苏秦感动，起身叩首：“苏秦叩谢君上器重！”

　　燕文公正欲回话，见老内臣门外守候，便示意他进来。

　　老内臣趋进，禀道：“殿下求见。”

　　“哦，苏儿来了，”燕文公略略点头，“今日是他母后忌日，你可引他先去赵妃宫。”见老内臣领旨而去，又转对苏秦、子之，“今日是先夫人赵妃忌日，寡人与她夫妻一场，得去望一望她，我们君臣之间，只好另改吉时再叙了。”望向子之，“子之，苏子所议长策甚合寡人之意，如何去做，你与苏子可先议议。”

　　子之叩道：“末将领旨。”

　　赵妃生前住在锦华宫，离明光宫尚有一些距离。

　　“结赵抗齐或能解除近患，也即齐患，却不能解除远患，也就是秦、魏、楚之患。苏秦是以认为，燕之长策远略，在于两个字—合纵。”

　　太子苏兴冲冲地跟着老内臣走至宫前，见是母亲生前居处，心头一震，正欲发问，老内臣先一步拱手道：“殿下，请！”

　　太子苏不无犹疑地跨进宫门。

　　步入正殿，太子苏的心头又是一震。映入眼帘的不是别物，正是生母赵妃的牌位。

　　更让他吃惊的是，赵妃的牌位旁边竖着另外一个牌位，赫然写着武成君姬鱼的名字。

　　“结赵抗齐或能解除近患，也即齐患，却不能解除远患，也就是秦、魏、楚之患。苏秦是以认为，燕之长策远略，在于两个字—合纵。”

　　太子苏脸色一沉，转向老内臣道：“这是怎么回事？”

　　“苏子请！”子之退至一侧，指向轺车，礼让。

　　老内臣应道：“回禀殿下，今日是先夫人十周年忌日。”

　　见太子毫不顾念这些年来自己鞍前马后的忠诚服役，袁豹眼中盈泪，抬脚朝地上猛力一跺，头也不回地走出宫门。

　　太子苏手指另一牌位，震怒：“本宫是问，何人将逆贼的牌位摆在这儿？”

　　“是寡人。”身后传来燕文公的声音。

　　太子苏回头，神色惊乱，叩首：“公父……”

　　“姬苏，”燕文公缓缓走进，没有睬他，只是紧紧盯住武成君的牌位，泪水流出，几乎是一字一顿，“你不可叫他逆贼！寡人希望你明白一个事实：姬鱼是你的兄长，按照规制，太子之位是属于他的！”

　　太子苏脸上红一阵，白一阵，缓缓弯下身子，朝牌位跪下。

　　按照宫中烦冗的仪式行完祭礼，天色已近黄昏。

　　太子苏别过燕文公，跳上车马匆匆回到东宫。

　　这一日，太子苏先受姬雪奚落，后遭文公斥责，心情糟透了，一进宫门，一肚子怨气总算寻到泄处，将宫中凡是近身的物件皆拿起来，或扔或摔，乒乒乓乓的响声不绝于耳。宫中嫔妃、宫娥等不知他为何震怒，个个花容失色，不敢近前。

　　恰在此时，军尉袁豹走进，看到一地狼藉，震惊：“殿下？”

　　太子苏两手举簋，正要摔下，扭头见是袁豹，停下来，两眼瞪住他：“什么事儿？”

　　袁豹略一迟疑，小声禀道：“昨日是家父六十整寿，末将……”

　　“滚滚滚！”太子苏冲他叫道，“你这逆贼，早就该滚了，待在这里扎眼！”

　　袁豹横遭一顿毫无来由的羞辱，脸色紫红，怔有半晌，反应过来，急急退出。

　　他的两脚还未迈出宫门，太子苏就又恶狠狠地送出一句：“收拾起你的破东西，永远滚出去，滚得越远越好！”

　　子之对苏秦道：“快，公子来了。”

　　见太子毫不顾念这些年来自己鞍前马后的忠诚服役，袁豹眼中盈泪，抬脚朝地上猛力一跺，头也不回地走出宫门。

　　苏秦与子之步出宫门，一乘驷马战车早在恭候。

　　“结赵抗齐或能解除近患，也即齐患，却不能解除远患，也就是秦、魏、楚之患。苏秦是以认为，燕之长策远略，在于两个字—合纵。”

　　驭手放好踏凳，候立于侧。

　　子之朝苏子拱手道：“在下奉旨与苏子共商大事，此处嘈杂，在下诚意邀请苏子前往一处僻静地方畅叙，望苏子赏光。”

　　“恭敬不如从命。”苏秦拱手回礼。

　　“苏子请！”子之退至一侧，指向轺车，礼让。

　　“将军先请！”苏秦回让。

　　子之微微一笑，携苏秦之手同登车乘，驭手扬鞭催马，驰过宫前大街，闪过一个又一个高门大宅，在一处极为偏僻的私宅前面停下。

　　子之先一步跳下，摆好乘石，亲手扶苏秦下车，转对驭手：“有请公子，有贵客！”

　　驭手也不答话，转过车身，扬鞭一挥，一溜烟驰走。

　　“哦？”苏秦将简陋陈设扫瞄一眼，佯作一笑，“敢问公子，都是何人能登此门？”

　　苏秦打眼看去，是一处极普通的农家宅院，草舍土墙，既无门楼，也无门房，更无门人。院门处的一扇柴扉倒是精致，一只浅黄色的狮子狗隔着柴扉摇尾吠叫，瞧那股兴奋劲儿，显然不是如临大敌。听到吠声，草舍房门吱呀一声打开，一个四五岁大的女孩子小跑出来，看到苏秦，忙又缩回，躲在门后，露出一只圆圆的小脑袋张望过来。不一时，一个胡服女子走出，张口欲叫，见有外人，面色绯红，用手捂住嘴唇，款款几步，近前挪开柴扉，退至一侧，躬身候立。女孩子跟出来，怯怯地站在女子身后。

　　柴扉一开，急不可待的小狗就跃扑上来，冲子之好一番亲热。

　　子之弯腰安抚它几下，就立起身对苏秦拱手：“苏子，请！”

　　子之对苏秦道：“快，公子来了。”

　　这儿既不像农家，又不像客栈，更不是馆驿。

　　苏秦看不出个所以然来，指柴扉道：“将军，这是……”

　　子之不加解释，再度伸手礼让：“此处僻静，可以叙话。苏子，请！”

　　苏秦不无狐疑地走进屋子，环顾四周，见里面是一处三进宅院，虽不奢华，收拾得却是整洁，一应起居、生活物品应有尽有。

　　“这……不可能！”子之显然急了。

　　二人走至上房，在客厅中坐下，却将主位空置。

　　二人刚刚坐定，胡服女子端上茶水，出门招呼小女孩到灶房里烧灶。

　　“在下寒舍。”子之淡淡一笑，“让苏子见笑了！”

　　苏秦心中正自嘀咕，外面车马再响。

　　子之对苏秦道：“快，公子来了。”

　　苏秦不知公子是谁，与子之出迎，未至院门，姬哙已从车上跃下，大步走进。

　　“呵呵呵，”子之笑脸迎上，“公子动作好快哟！”

　　姬哙亦笑一声：“将军从不待客，今日却待，姬哙好奇着呢！”看向苏秦，“敢问将军，这位可是贵客？”

　　“正是。”子之指着苏秦，“末将为公子引见闻名列国的洛阳士子苏秦。”又指姬哙，转对苏秦，“这位是在下贤侄，殿下嫡长子，哙公子。”

　　见是殿下嫡长子，苏秦作势欲拜，被公子哙一把扯起：“苏子免礼！”

　　苏秦打眼看去，是一处极普通的农家宅院，草舍土墙，既无门楼，也无门房，更无门人。院门处的一扇柴扉倒是精致，一只浅黄色的狮子狗隔着柴扉摇尾吠叫，瞧那股兴奋劲儿，显然不是如临大敌。听到吠声，草舍房门吱呀一声打开，一个四五岁大的女孩子小跑出来，看到苏秦，忙又缩回，躲在门后，露出一只圆圆的小脑袋张望过来。不一时，一个胡服女子走出，张口欲叫，见有外人，面色绯红，用手捂住嘴唇，款款几步，近前挪开柴扉，退至一侧，躬身候立。女孩子跟出来，怯怯地站在女子身后。

　　苏秦长揖：“洛阳苏秦见过公子！”

　　姬哙回揖：“姬哙见过苏子！”

　　三人走至客厅，姬哙也不推让，于主席坐下。苏秦居客席，子之陪侍。

　　姬哙笑对苏秦道：“苏子好大的面子呢，将军此处，非一般人所能登门！”

　　“哦？”苏秦将简陋陈设扫瞄一眼，佯作一笑，“敢问公子，都是何人能登此门？”

　　“就哙所知，在此燕地，能登此门的迄今为止共是二人，一是在下，再一个就是你苏子。”

　　苏秦震惊：“此又为何？”

　　“因为这是将军的私宅。”姬哙看向子之，“将军有个怪癖，从不将人带到家中，除非是知己。”

　　苏秦吸一口长气，转头看向子之，不可置信：“将军的私宅？”

　　“在下寒舍。”子之淡淡一笑，“让苏子见笑了！”

　　子之不加解释，再度伸手礼让：“此处僻静，可以叙话。苏子，请！”

　　“方才那女子……”苏秦看向灶房方向。 天下纵横·鬼谷子的局 卷七