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　　“苏子有所不知，”见苏秦一脸惊愕，姬哙笑着插话，“将军夫人出嫁之前，是东胡高夷王的掌上明珠呢。”

　　“是高夷王的公主？”苏秦又是一怔，“公主情愿住在这个草舍里？”

　　“没办法哟！”子之摊开两手，半开玩笑道，“谁让她嫁给子之这个穷光蛋呢！”

　　袁豹泣道：“听这位仁兄说，是在北门战死的。”

　　苏秦肃然起敬，喟然感慨：“身为燕室贵胄，在朝位极人臣，将军的生活起居竟还如此俭朴，若非在下亲眼所见，万难相信！”

　　“是在下露丑了，”子之拱手致歉，“家室寒碜，是以少有外人光顾。今在宫中闻听苏子高论，在下断知苏子不是外人，这才冒昧恭请苏子寒舍叙话。”

　　“非将军露丑，是苏秦见少了。”苏秦抱拳，“不瞒将军，苏秦游走列国，见过不少达官显贵，无一不是锦衣玉食，高门重院，以大将军之贵之尊，竟然保持如此品性，实出在下意料！”

　　“唉，”子之这也敛起笑容，长出一叹，“在下也是血肉之躯，何尝不乐于锦衣玉食？可……”眼望远处，黯然神伤，“苏子有所不知，燕国地处贫寒，灾害频仍，民生疾苦，度日艰难，许多人家隔夜无粮，寒日无暖，子之每每见之，心痛如割。不瞒苏子，比起燕人来，在下有此生活，已是奢华了。”

　　姬哙大概也是第一次听闻子之吐露心迹，极是震撼，敛起笑容，垂头自思。

　　“幸亏邹兄来得及时。”苏秦拱手谢道，“敢问邹兄，今后可有打算？”

　　苏秦肃然起敬，起身，再揖：“将军以百姓疾苦为念，实为燕人之福啊！”

　　“比起苏子来，”子之亦起身，还礼，“在下实在惭愧。在下所念不过是燕人疾苦，苏子所念却是天下福祉。一个是燕人，一个是天下，两相比较，在下心胸已小苏子多了。”

　　“是将军高看苏秦矣。苏秦不过是空口夸谈，将军却是从实做起。有将军在，合纵有望，百姓有望，天下有望啊！”

　　“谢苏子夸奖！”子之礼让苏秦坐下，转对姬哙，“贤侄，我们谈正事吧。”

　　比照一时，苏秦苦笑一下，摆手：“穿习惯了，还是不换为好！”说罢动身走向院中。

　　姬哙正在冥想，闻声打个惊怔，看向子之，似是不知所云。

　　“是这样，”子之笑道，“末将这请贤侄来，非为陪客，是与苏子共议燕国长策。”

　　袁豹泣道：“听这位仁兄说，是在北门战死的。”

　　“这个不难。”姬哙慨然应道，“不过，将军需先应下姬哙一事。”

　　早有车辆候在门外。三人洗漱已毕，驰至燕宫。

　　“公子请讲。”

　　“姬哙有意与将军为邻，在此搭建一处草舍，大小、陈设就与将军的一般无二，不知将军意下如何？”

　　“这……”倒是子之惊诧了。

　　姬哙急了：“将军不愿与姬哙为邻？”

　　比照一时，苏秦苦笑一下，摆手：“穿习惯了，还是不换为好！”说罢动身走向院中。

　　“是末将受宠若惊。”

　　“这么说，将军肯了？”姬哙喜道。

　　“当然肯了。”子之笑应，“待末将忙过眼前的事儿，就动工为公子搭建。”

　　“太好了。”姬哙转对苏秦，“苏子，可以议事了。”

　　苏秦正欲回话，外面传来脚步声，是子之的女人备好菜肴，温好酒，与女儿一起端上来了。三人一边饮酒，一边叙谈，不知不觉中，天已大黑。子之吩咐掌灯，三人聊至天明，听到上朝的钟声，方才打住话头。

　　家宰谢过恩，对众臣仆道：“主公发话了，大家起来吧。从今日起，大家各司职分，侍奉好主公。有谁胆敢偷懒耍滑，家法伺候！”

　　早有车辆候在门外。三人洗漱已毕，驰至燕宫。

　　是日大朝，燕文公颁旨晋封苏秦为客卿，赐官服两套，府宅一处，驷马轺车一乘，足金五十镒，奴仆十五人。想到子之尚住土屋草舍，东胡公主无一侍女，苏秦大是汗颜，再三叩辞，文公不许，传旨散朝。

　　众臣散去，燕文公独留苏秦，复议天下大势及合纵方略。君臣谈至午后申时，苏秦见文公现出倦容，作礼告退。刚出殿门，老内臣已在守候，引他前往验看新赐的宅院。

　　这是前司徒季府家的高门大院，位于燕室贵胄集中居住的宫前街，在燕国豪门里也算显赫。季韦仙逝之后，季青将家人尽数遣散，将名下物业转让于先父下属兼好友雷泽。前几日武成君攻城，雷泽内应事泄，男丁死于东城门下，女人充为官奴，家产被抄没，府宅这也赐给苏秦了。

　　二人步入院中，一个家宰模样的听到声响，打声口哨，院中转出六男八女共一十四个臣仆，加上家宰，刚好一十五人，跪地见礼。

　　老内臣使人抬上两只箱子，一箱是官服，另一箱是五十镒足金，全部打开来，让苏秦验看。

　　袁豹泣道：“听这位仁兄说，是在北门战死的。”

　　是的，横在面前的就是富贵，是他曾经追求过那么多年的富贵。

　　富贵说来就来，来得又是如此简单快捷。

　　苏秦望着两只箱子，望着跪倒在地的一十五名臣仆，望着这一片极尽奢华的房舍和花园，简直就像在做梦一样，甚至没有听到老内臣在对众臣仆吩咐什么，只感到他在大声训话，众臣仆不断叩头，然后就是老内臣朝他拱手作别，转身离去。

　　苏秦本能地送出府门，在门口又站一时，返回院中，见家宰与众臣仆仍旧跪在地上，大是惶急，摆手道：“起来呀，你们老是跪着干什么？”

　　家宰谢过恩，对众臣仆道：“主公发话了，大家起来吧。从今日起，大家各司职分，侍奉好主公。有谁胆敢偷懒耍滑，家法伺候！”

　　众臣仆谢过恩，家宰指挥几个力大的将两只箱子抬回屋中，赶来候命。

　　苏秦静坐有顷，猛地想到什么，转对家宰：“快，带上金子，备车！”

　　“请问主公，带多少金子为宜？”家宰看出主人新贵，还不太适应，稍作迟疑，小心翼翼地补问一句。

　　“随便吧。”苏秦顺口应道。

　　“这……”家宰为难，皱眉。

　　苏秦从袖中摸出一只袋子，递给家宰：“数一数这只袋里的铜板，一枚铜板，一两金子！”

　　家宰应声诺，接过钱袋去了。不一会儿，家宰返回，身后跟着两个女仆，各捧一只托盘，上面是一套官服。

　　“回禀主公，”家宰哈腰禀道，“袋中共有一百枚铜板，小人已备足金百两，放在车中了。主公若是出行，请更衣。”

　　老内臣使人抬上两只箱子，一箱是官服，另一箱是五十镒足金，全部打开来，让苏秦验看。

　　苏秦看一眼崭新的官服，再看自身，两相对照，身上所穿陈旧不堪，痕迹斑斑，与这高门大宅、驷马轺车甚不匹配。

　　苏秦转对小二，声音哽咽：“拿酒来！”

　　比照一时，苏秦苦笑一下，摆手：“穿习惯了，还是不换为好！”说罢动身走向院中。

　　家宰跟上，先一步赶至君上所赐的驷马车前，放好踏乘石，扶苏秦上车，自己纵身跃上驭位，回头问道：“主公欲去何处？”

　　“老燕人客栈。”

　　天色昏黑，茫茫苍苍。

　　因战乱刚过，苏秦一路驰来，几户人家皆在举丧，悲悲切切的哭丧声不绝于耳。

　　前面就是老燕人客栈了。

　　苏秦摆手止住，跳下车，对家宰道：“你候在此处。”

　　苏秦缓步走进客栈，大吃一惊。

　　赫然入目的是一具黑漆棺木，堂后设着灵位。三个年轻人各着孝服跪在堂前。

　　没有哭声。

　　苏秦疾走几步，赶至灵位前面细看牌位，方知是老丈过世，顿时蒙了，好半天才反应过来，朝灵位跪下，连拜几拜，泪水涌出。

　　跪过一时，苏秦起身走出，手提礼箱返进，拜过几拜，从箱中摸出一块又一块金子，摆出一个大大的“品”字。

　　“比起苏子来，”子之亦起身，还礼，“在下实在惭愧。在下所念不过是燕人疾苦，苏子所念却是天下福祉。一个是燕人，一个是天下，两相比较，在下心胸已小苏子多了。”

　　跪着的三人是袁豹、飞刀邹与客栈小二。

　　小二从未见过这么多的金子，盯看一阵，拿肘轻推袁豹。

　　袁豹、壮士也挪过来，挨着苏秦跪下。

　　苏秦转对小二，声音哽咽：“拿酒来！”

　　小二抱来酒坛，袁豹拿出老丈的两只铜爵。

　　苏秦斟满，举爵：“老丈，在下与你对饮一爵，先干为敬！”说着一口饮下，将另一爵洒在灵位前。

　　“是个中年人，全身衣褐，武功高超，剑术了得。当时正值隆冬，他见在下衣着单薄，蜷缩在山神庙里发抖，就脱下身上衣服让在下穿，又给在下吃的，之后，他授在下飞刀之术，讲解兼爱，嘱咐在下行侠仗义，善待他人。”

　　苏秦自说自话，与老丈一人一爵，连干三巡。

　　袁豹轻声吟唱：

　　燕山之木青兮

　　之子出征

　　燕山之木枯兮

　　早有车辆候在门外。三人洗漱已毕，驰至燕宫。

　　胡不归

　　苏秦转对小二，声音哽咽：“拿酒来！”

　　袁豹反复吟唱，苏秦、飞刀邹及小二皆是泪水模糊，和他唱道：

　　燕山之木青兮

　　之子出征

　　燕山之木枯兮

　　胡不归

　　苏秦擦把泪水，转问袁豹：“袁将军，老丈怎么走的？”

　　袁豹泣道：“听这位仁兄说，是在北门战死的。”

　　不待苏秦询问，飞刀邹就将老丈赴难的细节讲述一遍，不无感叹道：“在下见过不少豪杰志士，但让在下叹服的，唯有老丈！”

　　“是哩，”苏秦点头，“老丈是燕人，是老燕人！”又转向飞刀邹，抱拳，“前几日过于匆忙，在下还未与邹兄细聊。敢问邹兄住在哪儿，以何为生呢？”

　　邹生还礼：“在下少年时遇异人传授异术，能于三十步外飞刀锁喉，人们叫我飞刀邹，四处流浪，以卖艺为生！”

　　“是何异人，邹兄还能记起来吗？”

　　“是个中年人，全身衣褐，武功高超，剑术了得。当时正值隆冬，他见在下衣着单薄，蜷缩在山神庙里发抖，就脱下身上衣服让在下穿，又给在下吃的，之后，他授在下飞刀之术，讲解兼爱，嘱咐在下行侠仗义，善待他人。”

　　“是个中年人，全身衣褐，武功高超，剑术了得。当时正值隆冬，他见在下衣着单薄，蜷缩在山神庙里发抖，就脱下身上衣服让在下穿，又给在下吃的，之后，他授在下飞刀之术，讲解兼爱，嘱咐在下行侠仗义，善待他人。”

　　听到“兼爱”二字，苏秦已知原委，祝贺道：“邹兄所遇异人当是墨者了。他可曾道出名姓？”

　　“没有。”飞刀邹摇头，“他只让在下叫他先生。待在下学会飞刀，先生就走了。那时在下年纪尚幼，只知学艺，不会刨根问底。”

　　燕山之木青兮

　　“邹兄是怎么认识贾先生的？”

　　“不久前，在下在邯郸街头与搭档表演飞刀锁喉，得遇贾先生，相谈甚笃。后来先生叫在下为苏子送信，说是那信关系万千人生死，在下二话没说，星夜赶来。”

　　“幸亏邹兄来得及时。”苏秦拱手谢道，“敢问邹兄，今后可有打算？”

　　苏秦疾走几步，赶至灵位前面细看牌位，方知是老丈过世，顿时蒙了，好半天才反应过来，朝灵位跪下，连拜几拜，泪水涌出。

　　“贾兄吩咐在下与苏子一起回邯郸。”

　　“回邯郸之后呢？”

　　“卖艺呀。”

　　“卖艺只能换口饭吃，非志士所为。邹兄难道不作其他考虑，譬如说，干一番人生大业？”

　　老内臣使人抬上两只箱子，一箱是官服，另一箱是五十镒足金，全部打开来，让苏秦验看。

　　“人生大业？”飞刀邹睁大眼睛，“是何大业？”

　　“合纵。”

　　“何为合纵？”飞刀邹、袁豹不约而同。

　　“合纵就是制止征伐，就是让列国和解，就是善待他人，就是体行兼爱。”

　　“只要是兼爱，成！”飞刀邹朗声说道，“在下愿意跟从苏子，行合纵大业。”

　　“苏先生，”袁豹目光殷切，“能收在下吗？”

　　“这……殿下那儿做何交代？”

　　袁豹眼中滚出泪花：“殿下……已经革除在下军职，在下……”哽咽。

　　想到姬苏这些日来的作为，苏秦轻叹一声，点头应道：“将军愿从在下，在下感激不尽。待葬过令尊，我们兄弟三人结作一心，鼎力合纵！”

　　袁豹拿袖抹去泪水：“谢先生收留！” 天下纵横·鬼谷子的局 卷七