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　　二月十六夜，朱延平的船队又多了一些人，祝老汉一家子乘坐自家小舟北归山东，在拥挤的航道上躲闪不及，被一艘运输贡品的漕船意外撞翻。

　　一家子失去了所有的财产，就连老家的地契也丢在了水里，彻底的什么都没了，救了这一家子十余口人，继续北上，当夜停在江都。

　　“两淮富豪甲天下，江都城中家无百万，称不得富！”

　　走南闯北的阿九站在船头，看着灯辉、月辉交织一片明亮的江都城，感叹一句。

　　朱延平挂着披风，左手按在刀柄上，回头道：“腰缠十万贯，骑鹤下扬州。囊中羞涩，真有些不敢去。”

　　阿九一笑，道：“扬州不娶、不吃、不玩，何惧囊中羞涩？”

　　“不吃不玩，那何必来扬州？不去转转？”

　　摇头，指指船舱阿九道：“老爷放心那套万金宝甲，小可就随老爷走一趟。”

　　“那你还是留着吧。”

　　带了十余名家丁，朱延平身边引着阿杏，寇青桐主仆，步行走向江都城。他的这点人手，一点都不显得多，很多乘船而来的豪绅，乘坐华丽马车，家丁仆僮近百人。

　　陈子龙与顾炎武也各自带着书童，跟着去见识见识扬州的风物。

　　三人走在前排，陈子龙一袭青衫，手里握着折扇笑吟吟道：“兄长，可知扬州何物最为紧俏？”

　　“这个不知，贤弟说说。”

　　陈子龙摇头晃脑，幽幽道：“瘦马值千金，盐引富三代。”

　　顾炎武探头：“瘦马？怎可能价值千金？”

　　朱延平听过扬州瘦马的事情，更让他奇怪的盐引怎么能富三代。

　　瘦马一词从陈子龙口中脱出，跟在后面的寇青桐恬淡笑容一僵，春梅更是低下头颅，咬着嘴唇，小脸发白。

　　这个词来源有二，都不是好意思，具有侮辱性。牲畜商人为了利润会低价购买瘦小的马匹，养壮实后高价卖出盈利；第二种就是形容这个行当，这又是个什么样的行当？

　　两淮豪商很有钱，花钱大手大脚，花的多，挣的更多。这就产生了一批依附他们，为他们提供各种服务以此盈利的人。

　　养瘦马，就是一种很好的投资，保赚不亏！运气好，可以获得百倍的利润！

　　瘦马是一个对女性带有侮辱性的词语，意为可以对女性任意摧残和蹂躏，如同役使凌虐弱小的马匹一般。

　　因为从事养瘦马的牙公和牙婆低价买来贫家幼女，养成后再高价卖出去，这和商人低价买来瘦马，养肥后再高价卖出的经营方式一样，所以人们就这类女性为瘦马。

　　说白了，就是民间的教坊司，只是他们以两淮豪商为主要核心服务对象。

　　这些人，先出资把贫苦家庭中面貌姣好的小女孩买回后调习，教她们歌舞、琴棋书画，长成后卖与富人作妾或入秦楼楚馆，以此从中牟利。

　　因贫女多瘦弱，瘦马之名由此而来。初买童女时不过十几贯钱，待其出嫁时，可赚达千五百两。

　　导致扬州的百姓见有利可图，竞相效法，蔚为风气。扬州盐商垄断全国的盐运业，腰缠万贯、富甲天下，故在当时，扬州养瘦马之风最盛。

　　相貌会随着时间而变化，可能长裂了，也可能会更水灵。而且瘦马的智慧才能，也是很重要一项标准。所以类似集中营的训练营里，对这些女子的调教十分到位。

　　一等资质的女孩，将被教授弹琴吹箫，吟诗写字，画画围棋，打双陆，抹骨牌，百般淫巧，以及精细的化妆技巧和形体训练。

　　这类完全就是教坊司的标准，非常的赚。

　　二等资质的女孩，也能识些字、弹点曲，但主要则是被培养成财会人才，懂得记账管事，以便辅助商人，成为一个好助理。

　　三等资质的女孩则不让识字，只是习些女红、裁剪，或是油炸蒸酥，做炉食、摆果品、各有手艺，被培养成合格的主妇。

　　当然，所有的这些煞费苦心的培训都是为了将来能找个好买主，卖个好价钱。

　　并不是所有的瘦马都能成功地嫁入富豪之家。最后，有些被挑剩下的瘦马不得不被送入烟花柳巷。因为年纪超过十七岁，就会大幅度贬值。在秦淮河畔，“扬邦”歌妓大多是瘦马出身。

　　至于进入富豪之家的，也不见得会是个好归宿。

　　唔，秦淮上烟花女子也是有帮派的，有燕赵这类高窕英气的，也有秦凉一带匀称不失高窕的，还有巴蜀肤白玲珑的，自然也有淮扬一带，具备各家所长的。

　　养瘦马这个行当已经组织化，专为达官贵人服务，以前，现在，将来，都不会消失。供求关系摆在那，谁能消灭？

　　陈子龙也是道听途说来的，了解的还不如朱延平详细，反倒是让顾炎武开了眼界，脸蛋红了，连骂牙人无耻，大伤风化。

　　朱延平则好奇能富三代的盐引，这个陈子龙也不知道，只是听人说来的，他家又不是做盐运生意的，只是寻常的织造生意。

　　正处于青春萌动的年纪，对扬州瘦马的好奇高于盐引。

　　夜里灯辉明亮的江都城，守门军士就是摆设，对过往的商旅、人丁不理不睬，入城费也不收。

　　走过城门甬道，几名少年手里拿着传单逢人就笑，散发着传单。

　　朱延平抬手，每人那里都收了一份，边走便翻阅着，这些传单印刷精良，内容无非城中哪些酒楼特色菜，或者打折，还有介绍哪几家有要出手的瘦马，还有两份传单在宣扬诗会，其中写了一串串的名单，有当红名妓、本地士林英杰或豪绅公子参与。

　　在这里，往来行人真的可以说是人人锦绣，或许有穿苎麻纺织的，别以为麻衣都是廉价的，有的麻衣纺织精良，夏日这种料子十分的透气，往往比锦缎衣服还要贵。

　　陈子龙看着琼花诗会里的名单，见有些熟人就对顾炎武介绍，诗会在几天后，他们是赶不上了。

　　朱延平则看着诗会名单，为首一排排名字没有熟悉的，只在末尾看到了史可法的名字，只是对这个名字有点印象。

　　一帮人里，只有寇青桐熟悉江都这座繁华，到处流油，背地里淌血的城市，她也知朱延平经济，就选了一座清雅、价格厚道的酒楼。

　　这座酒楼叫做楼外楼，点了招牌菜后一帮人坐在一起，朱延平坐在东道主位，阿杏坐在左首表示她的地位，寇青桐则在右首。

　　店小二见朱延平额上绑着孝带却带女子出游，也不为怪，这座城市里比这荒唐的事情多了去，凑上来道：“公子，您未点茶水。”

　　“取热水茶具，茶叶自备。”

　　打发了店小二，朱延平将手上的传单放到桌上，环视陈子龙二人，他的家丁和两人的书童在楼下。

　　笑道：“我曾听我家师尊说起一起荒唐事，二位贤弟听听。”

　　陈子龙与顾炎武坐正身子，拱手道：“愿闻其详。”

　　“昔年，山东闻香贼谋逆，本欲在二年八月十五日三方同举。事前散发传单，这传单据说是二十四监所属印书衙门所印。香贼掏银钱，衙门印单子拿钱其余不问，二位贤弟有何感想？”

　　陈子龙愕然，朱延平不会拿这种事情开玩笑，有些难以置信道：“怎可能？”

　　顾炎武眉头皱着，说：“地方官宦死认钱，罔顾国法，不尊纲纪，该杀。”

　　摇摇头，朱延平道：“事情就是如此的荒唐，二位贤弟可曾听闻被抄家之宦官，近来有家资丰硕之人？没有，这些为患地方的宦官其中罪大恶极者，抄家后家财平平，大富之人一个都无。可钱，去了何处？”

　　顾炎武与陈子龙互看一眼，这个还真没想过，陈子龙皱眉道：“该不会转交亲属，或查抄军吏贪墨？”

　　朱延平露出笑容，反问：“贤弟，那么多眼睛盯着，人人都希望查抄出巨资做个铁证，谁能转移家资？办事的军吏，哪个又能手脚通天？”

　　宦官都是皇帝的家奴，被查抄的哪个不是恶名昭著？上上下下都看着，可每次就是查不出多少家产。宦官之所以恶名昭著就是捞钱太狠引起士绅愤怒，可钱哪去了？

　　这个逻辑很简单，关键在于钱的去处。

　　陈子龙低头沉吟，他隐约猜到了钱的去处，就是难以启齿。

　　顾炎武小脸蛋憋红了，他也猜到了，与他的认知大相径庭，有一种三观崩溃的趋势。

　　小二端来沸水炭盆及茶具，客人自带茶叶这种事情在这里常有。往往有人来这里就是带着茶叶一伙人相互交流攀比，连菜都不点。

　　寇青桐取出一包安溪乌龙茶，双手腾挪，将一件件茶具重新洗涮，一旁春梅打着下手。

　　一粒粒揉成小拇指头大的乌龙茶放入茶壶中，寇青桐添入沸水，茶香四溢。

　　茶香沁人心脾，一旁独酌的一名青年凑过来，对坐在主位的朱延平低头拱手：“在下世袭锦衣百户，河南开封祥符士子史可法，慕茶而来，还望东道成全。”

　　“苏州镇海卫朱延平，兄台请。”

　　朱延平露出笑容拱拱手，展臂示意。史可法长得英俊，河南人都这样，年轻时一个比一个俊朗，年老后就变形严重。

　　至于史可法的世袭锦衣百户，这个纯粹就是摆设，能不能领到俸禄还是两说。像这样的锦衣百户，全国没有一千也有八百。

　　史可法入座，对身旁陈子龙，对面的顾炎武先后拱手行礼，恪守君子风范，对朱延平身旁的两名女眷看也不看。

　　陈子龙拱手回礼，这种事情见多了，士林朋友都是这么认识的：“松江府陈子龙。”

　　对面顾炎武拱手自报：“苏州昆山顾炎武。”

　　这下，史可法震惊了，坐着都觉得屁股痒。 雄霸大明朝