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孟雪如所乘的一抬青皮小轿，是在一个夏意初萌的早上离开了顾府的。
顾府的男主子们都没有来，只有几位小姐，此时站在垂花门里，目光送着那顶远去的轿子，显得有些冷清。或许是为了尽到礼数，或许是因为孟雪如的人缘确实好，一众小姐们与其依依话别了半响，才终于放她去了。顾成卉瞥了一眼独自站在另一边，面色沉沉的孙氏，又想到刚才孟雪如那不时扫向外院、隐含期盼的目光，便垂下了眼皮。
——距离上次在寿安堂听闻此事以来，已经过去了半月有余。
眼看着孙氏带着众人陆陆续续地离去了，顾成燕突然回过头，冲顾成卉一笑道：“五妹妹这就回屋子去？不上姐姐那儿去坐一会子？”
“承姐姐盛情了，只是我这个时候必要回去陪祖母说一说话的，我下次必定上门。”顾成卉也朝她露出了一个明熙的笑容。
虽然抬出了祖母来挡，可是顾成燕听了之后不但不以为意，反而忽地面色一亮，笑道：“是了是了，我竟险些忘了！祖母一向最是离不开妹妹的，你赶快去吧！”说着又是一笑，客气几句，便带着身边丫鬟先行离去了。
半夏望着顾四小姐的背影，撇了撇嘴角，压低了声音道：“四小姐可也真是！切实好处放在眼前了，这才忽然知道姐妹友爱。我可真看不上这样人呢！”
见人都散了，顾成卉也提步朝寿安堂的方向走去，此时听了半夏这话，她便笑了一声。
顾四为人虽然让她腻味，可是说穿了，这府里又有谁不是这样，营营役役，孜孜求存呢！顾成卉想了想，笑道：“大家为了一点眼前的利益抢破头的时候，自然顾不上姊妹友爱。就说我吧，若不是为了她姨娘手里的一点消息来源，又怎么会对她假以辞色？一个虚伪，一个傲慢，半斤八两，我也没什么好说人家的。”
半夏听了跺脚道：“姑娘又混说了！”顾成卉一笑，也不再多说。
自从顾四说亲一事闹开之后，因为顾成卉暗中的推波助澜，孙氏对于周姨娘已经彻底撕破了脸皮。周姨娘本身又不得宠，如今失了孙氏依仗，别说顾四的前途了，就连自己，也是风雨飘摇。因此一听了顾成卉愿意替她们在老夫人前争取，周姨娘立时就同意了顾成卉开出来的合作条件。
才刚刚跨进了寿安堂的门，就见橘白正向另一个丫鬟说道：“嗳哟，我家姑娘回来了，下一回再找姐姐说话……”说罢，便几步赶了上来，笑着朝顾成卉行了一礼，低声道：“姑娘您回来了！刚才那边又传了话过来。”
顾成卉脚下不停，看了一眼周围正朝她行礼的丫头婆子们，扬声对两个丫鬟道：“这才什么时候，天气已经开始热了！不过走了一阵子，竟就出了一层薄汗。一会你们快替我梳洗梳洗，换一身衣服，才好去见祖母。”
两个丫鬟心里雪亮，恭声应是。
待回了自己屋子，大丫鬟们就忙活了起来。半夏一叠连声地将院子里当值的几个小丫头都遣去烧水，自己就站在了门口。橘白拿了巾帕进屋，将门窗都关严实了，这才带了一点儿抱怨似的低声道：“在咱们自己的地方想要说一句话，竟还要借着擦身的由头……”
顾成卉卸下头上一根玉簪，语带嘲讽：“你也不是不知道，林妈妈一回来，就借着上回红丫的事，一口气往咱们院子里放了多少丫头婆子。如今在人眼皮子底下讨生活，自然要谨慎小心些！”
橘白闻言不禁叹了一口气。林妈妈之所以能做这件事，自然是经过了老夫人默许的——顾成卉自己也曾分析过，觉得还是在孟雪如一事上痕迹太重，叫祖母起了疑，因此才多放了几双眼睛来盯着自己。而至于林妈妈在这事中扮演的什么角色，她却始终没有什么把握。
顾成卉看了一眼橘白，后者立刻意会，开口道：“那边说，太太似乎有意替老爷再纳一房妾，昨日就已经使了陪嫁家人出去寻访了。据说这一次太太的要求特别高，一般人牙子手上的，根本就看不上……”
顾成卉“唔”了一声。孙氏心知肚明顾老爷与孟雪如二人之间的苟且，落了个哑巴吃黄连，有苦说不出，那试图夺宠也是意料之中的事了。只是一时间要找一个色艺俱佳，风度姿容皆能与孟雪如抗衡的女子，又谈何容易！
只不过说到底，这事却与她没什么干系，给孙氏添添堵也就罢了……顾成卉凝神静听，果然橘白又继续道：“还有一件事，就是最近太太常常与娘家、与顾二小姐通信。具体内容不得而知，不过太太看着，倒像是有些发愁的样子。”说罢便停了下来，望住了自家姑娘。
顾成卉心中念头转了几转，思虑了一会儿——忽然她啪地一拍手掌，笑道：“与周姨娘做的这笔交易真是不亏！你还是照老样子，把太太要买妾的消息放出去，两三天内能传开就行——去看看热水好了没有，赶快应付过了，我也好去见祖母。”
橘白应了，忙出门去催热水，留下顾成卉一个，顺手抓起一本书，随意地翻看起来。
当顾成卉带着橘白迈步跨进祖母正屋时，却意外地发现顾老爷竟也在场。老夫人见了她，招手笑道：“五丫头可算来了！我可等了有好一会儿了。”
顾成卉忙向二位长辈行了礼，道：“祖母莫不是又等小五来伺候水烟不成？只是小五却不敢了，上次叫林妈妈给我好一顿训，小五羞惭极啦。”说着就捂着嘴笑了，一双大眼不住望向老夫人身边的林妈妈。
林妈妈深深地看了一眼顾成卉，才牵动一下嘴角，算是笑过了。
听了这话，顾府两位主子反应各自不同。老夫人笑得极真诚，还拍了拍林妈妈的手；顾老爷却皱了皱眉，扫了一眼林妈妈，又见老夫人笑了，自己这才也勉强一笑。顾成卉眼珠一转，把顾老爷的情态收入眼底，暗道一声果然。
只听老夫人笑道：“今日倒不是为了这事，而是忽然想起来，你似乎与那许家二姑娘关系很好，还交换了信物，是不是？”
顾成卉忙敛了心思，回道：“正是。许家姐姐与我一见如故，前几日才刚刚通了一封信呢。”
顾老爷“嗯”了一声，看了看老夫人。老夫人沉吟着开口道：“要说跟你年纪差不多的，那一日赏花宴上也有几个。许二小姐比你大了几岁，怎么倒独独与她谈得来？”闻言，顾老爷也朝她望去。
以顾府的风格来看，这必然不是长辈单纯地关心自己。顾成卉斟酌了一下言辞，笑着应道：“许姐姐为人端方，心地良善，最好的是人又聪明，又周到。与她一比，小五实在是惭愧不已呢。”
这样几句空泛的夸奖，老夫人听了好像不甚满意。便又问道：“据说她和她哥哥关系不好？我听说，她还叫许家少爷是魔星呢！”
顾成卉心里已经暗暗有了猜测，面上噗嗤一笑道：“祖母怎么也信这个呢！祖母不是还叫过我猴儿吗，难道在祖母心里，我就真是猴儿不成？”顿了一顿，她又道，“别的不说，论孝悌友爱，许姐姐当真是没得挑的。就连对我这认的妹妹，也是嘘寒问暖，关心备至……”说着，看了看老夫人和顾老爷二人的神色。
两个大领导对视一眼。老夫人招手叫了顾成卉近前来，笑道：“卉姐儿是个聪明的，我也不瞒你——你许姐姐或者就要变成咱家家里人了，那时岂不是好？”
即使早已有了预料，顾成卉在这一刻仍把惊讶和兴奋都摆在了脸上。
这神色极大地愉悦了两位长辈，老夫人便又捉着她的手问了半天关于许云樊的种种琐事，这才终于停下了，眉毛舒展，嘴角含笑，对顾成卉点了点头。而顾老爷似乎一直在踌躇什么，半响无言。忽然他抬起头来对老夫人说道：“既然母亲心里有了人选，那我就叫立春着手去办……”
顾老爷的话好像是裹着小雪的风，忽然就把老夫人脸上的笑容都吹尽了。老夫人手里茶杯重重往桌上一撂，猛地扬声道：“——不行，我亲自去！”
顾老爷眉毛一皱，刚要说话，瞥了一眼顾成卉，又改口道：“五丫头先回去！我与母亲有事要商量。”
顾成卉不露痕迹地看了一眼老夫人，见她虽然面色不虞，却没露半点反对之色，便忙起身行礼，带着丫鬟退出了正屋。
回屋的这一路上，顾成卉都在心中盘算着这个消息，面上笑容越发深了。待进了自己小院的门儿，迎面正好看见许妈指挥几个小丫头扫洒，见了她笑容满面，便诧异地笑道：“姑娘今儿心情这么好，是有什么好事不成？”
顾成卉笑道：“都说家有一老如有一宝。我看，咱们许妈妈也是我这儿的宝贝呢！”
许妈妈叫她弄得一头雾水，笑着道：“姑娘别捉弄我老婆子了，快同我说了罢！”
顾成卉不答话，笑着吩咐了橘白几句，见她走了，便拉了许妈妈的手，进了屋这才低声道：“上一回您不是跟我说了些林妈妈的往事吗？我记得有一件，是说父亲还没有定嫡的时候，也曾与我一样日日伺候祖母水烟，后来却叫林妈妈给狠狠训了一顿，说他只念一己之孝，至嫡母康健于不顾，对不对？”
“可不是！要说林娟这人，多少年了都板着一张脸，好像就只有她最公正无私，心子里头却是谁都看不透……”许妈妈提起这位旧日同侪，快嘴快舌地倾泻出了心里的不忿。她看了看顾成卉，忙住了口，又朝她笑道：“姑娘提起这事必有用意？”
“也没什么，不过试了试父亲如今对她的态度罢了。正如妈妈所说，看样子这林妈妈的人缘不大好哪……”顾成卉眯了眯眼，暗暗打量了一下许妈妈。
许妈妈皱眉出了一会儿神，又看了看顾成卉。
过了一会儿，这才有些难为地道：“姑娘，我有一句话不知当不当讲。林娟这人虽然为人有些讨厌，可她这么多年了，却没做过什么坏事，要说她如今起了坏心，我是不信的……”
自己还没有开始动作，许妈妈就先替故人担心起来了……“妈妈真是厚道人！”顾成卉的笑容十分悦目，道：“妈妈放心，我自有分数，必不会冤枉了好人。”说罢不等她应，便转了话头，一个劲儿央告许妈妈去整治一些新鲜热点心来吃。许妈妈还想劝她一些别吃坏了胃口之类的话，可哪里禁得住顾成卉撒娇，终于被磨得没法儿，问了要吃什么，便去厨房弄点心了。
许妈妈手脚极快，不过半柱香多的工夫，已经将一碟热气腾腾的肉香馒头、一杯蜂蜜果茶摆在了顾成卉跟前。顾成卉笑着夸赞了几句，也顾不上烫，忙伸手去抓了一个馒头，咬了一口，鲜肉混着麦香冲进嘴里，烫得她舌头生疼，嚼也不敢嚼，张口直哈凉气。
忍冬进门的时候，正好看见桌上一碟热馒头，许妈妈还在急着劝顾成卉用茶，不由笑道：“姑娘莫不是又贪吃被烫了嘴？”
……顾成卉好不容易咽下了馒头，没事人似的忙转开了话头：“说什么呢，听不懂……你来得正好，我有事嘱咐。前两天管事的不是给我送进来一小筐枇杷吗？一会儿过了响午，你给橘白拿上几碟，我吩咐了她给祖母那儿的姐姐们送去些，尝尝鲜呢。”
这等小事还特地提一声，忍冬就满面笑意地应了一声是。顾成卉瞪了她一眼，自己也有点儿羞恼，便打发了两个仆人出去，自己悠哉悠哉地拿了一本宋史，边吃边看起来。 庶道难