这世上有许许多多、形形色色的人，有男人、有女人，有富人、有穷人，有贤人、有愚人，有善人、有恶人。
但无论其生前是什么人，死人就只是死人。
刘淳杰三人第一次好好安葬了五毒堂的死人。
这黑衣人虽要杀他们，毕竟是同许璃一道来的，更重要的是，这黑衣人的尸身再怎么说也“帮了他们大忙”。
以旁人的尸身为盾，刘淳杰和步漫芳当时虽是无奈之举，此时也不禁颇为抱歉。
所以他们对待这个黑衣人的尸身，自然和对待死在他们手中的其他杀手并不相同。
但这要说他们是在给黑衣人有个交待，更不如说他们是在给自己有个交待罢了——毕竟死人就只是死人，好好安葬也好，不好好安葬也罢，活人才能知道分别，死人并不会再感觉到分别。
所以他们就发现了一件奇怪的事。
虽说死人就只是死人，但三人方才将黑衣人下葬时，这才发现，这黑衣人竟有点像男人。
如果说这黑衣人真是男人倒也罢了，但步漫芳和刘淳杰方才听其说话时，分明是个女人的声音，此时揭下面巾，确也是个十足的“美女”，但再仔细看来，却还是有些地方像个男人。
但死人就只是死人，他们终于还是先将黑衣人“入土为安”。
过得半晌，步漫芳叹了口气，说道：“雌雄蝎！”她既先前便和许璃有过交手，自然对五毒堂远比情郎和妹妹熟悉。
这“雌雄蝎”听其绰号，当然便是个阴阳人。那么其虽是个“美女”，却也是个男人，就并不奇怪了。
但刘淳杰却更加奇怪了，他说出了另一个名字：“上官真！”
“上官真？”步漫芳问道，“就是你师姐‘嫁给’的那个上官真？”
刘淳杰苦笑了笑，说道：“师姐曾带他回来拜见过师父、师母，但当时他是用男人的声音说话的，大家便以为他只不过是个长得像女人的男人罢了，却没想到原来是这般缘故。”
他现在自也知道了师姐为何会“嫁给”这个看起来武功十分稀疏平常的上官真，因为她二人本就是一路人，佯装夫妻，自然也比较方便。
步氏姐妹面上也露出哭笑不得的神色，无怪这上官真号‘两仪客’，但把‘两仪’用在这层意思上的，也算是绝无仅有了。
步漫芳苦笑半晌，又沉吟道：“这‘雌雄蝎’武功不行、使毒也不厉害，就只有凭这半男半女的身份来杀人，这才得以跻身‘八毒’之位。但作为第一杀手的红蝎竟会挑会这么一个人做搭档，倒也是十分稀奇了。”
刘淳杰也沉吟片刻，说道：“你再把这‘搭档'的事情说清楚点，我总觉得，这同师姐方才说的‘潘大哥’有关。”
步漫芳点了点头，说道：“‘八毒’通常都是一男一女作为搭档，方便完成不同‘任务’，其中女子那位有时为了‘任务’，自是不免牺牲色相。若‘红蝎’不愿如此，找这个亦可扮作‘美女’的“雌雄蝎”作为搭档，确也说得过去。”她说罢又笑了笑，接着说道：“这等事对我们来说并不奇怪——倘若你以外的男人敢对我毛手毛脚，只怕我会要他这辈子再无法做相同的事——但许姐姐身在‘五毒堂’还能如此‘守身如玉’，倒也是十分了不起了。只是不知道她这么做，是不是就是为了那个‘潘大哥’？”
刘淳杰也点了点头，说道：“无论是不是，但这个‘潘大哥’，必定是师姐的苦衷。”
步漫芳又觉吟片刻，说道：“这样吧，你二人在此候着云大姐，我赶去宛陵一趟，若能知道许姐姐当时究竟是想要胁陆太守做什么，指不定就能弄清这‘潘大哥’的事情了。”
步盈芳本静静听着二人说话，忽然抢着道：“我去，你和姐夫在这等云大姐。”
步漫芳摇了摇头，说道：“真正从许姐姐手中救下陆太守的是我、其中细节之处，我比你要清楚得多，当然我去更为合适。”
步盈芳虽知姐姐说的有理，但她当然不愿、确切的说是不敢和姐夫独处，于是又问道：“那为何等云大姐需要两个人？姐夫同你一道去，我自己在这等云大姐就行了。”
步漫芳摇了摇头，说道：“你是没见着方才许姐姐的模样。你俩和云大姐互通消息后，立即赶往万梅庄。若许姐姐当真要做傻事，就带着她直奔宛陵来找我。”
她说完这句，不容二人拒绝，立即便飞身而起，留下自己的情郎与妹妹在那发愣。
……
五日之内，荆州军已取下汉中、巴郡、牂牁三郡。
这并不是荆州军用了什么妙计。荆州原先的将军们本北征雨真，后又为汤龙所骗，留在了“讨逆军”里，而新招募的江湖豪杰虽单打独斗厉害，统率兵马的本事却又还差得远了，符巧心此时手下其实并无许多厉害的将领。
但荆州军虽糟糕，益州军却更糟糕，他们费尽力气才将都厥赶回西凉之地，实是元气大伤。荆州军根本用不着什么锦囊妙计，单是兵分三路强攻硬打，就让本就七零八落的益州军更加体无完肤。
何况汉中要郡一得，已将益州诸郡与华罗朝廷全然隔断，此时已是彻彻底底的“关门打狗”。华罗大军正在兖、豫二州与“讨逆军”交兵，自也无力再回攻汉中，就算想派少数兵马偷袭，但符巧心已命人死死守住子午谷、斜谷二谷。先前完颜德留下的“子午谷奇谋”，终究也可一用而不可再用。
这实在是一个有利于荆州军的消息，但符巧心却一点喜悦之情都没有。
原来华罗军才将无恶不作的都厥人赶出益州，荆州军却乘虚而入打了进来，在本对华罗朝廷感恩戴德、已将自己当成“华罗人”的益州百姓看来，“为国讨贼”的符巧心反倒成了“率众谋反”的大恶人。
符巧心这才明白，为何马跃天分明是以“窃国”的方式谋居的大宝，她双亲却依然不会插手。因为无论谁是如何当上皇帝的，只要他这个皇帝当得还算不错，想要安稳生活的老百姓就不会反对，那么以百姓为重的回雁门自然也不会反对。
但符巧心依然不明白，为何马跃天、还有梅兰竹都对这破劳什子的皇帝位置这么稀罕，她此时还只是个义军元帅，每日光是安扶民心就已忙得头昏脑涨，要是她当皇帝，还不得“积劳成疾、死而后矣”。
她宁可在师兄身旁当个婢女。
……
正所谓“登泰山而小天下”。刘淳杰与步盈芳本想登上岱宗峰顶，感受下这“一览众山小”的盛景，但终究也只有作罢。
二人心照不宣的用“和西门取约在山脚”当做借口，实则是不便“趁着”步漫芳不在之时，二人一道游赏山景。
其实不用说游山赏景了，二人便单单只是在山脚下候着就已是十分尴尬。
只见二人本在各瞭山峰，却不一时便悄悄回过头来偷看对方，若是四目相交，立即又各自红着脸转过头去，实是教人哭笑不得。
“姐夫。”二人不知来来回回了多少次，步盈芳终于摇了摇头，悠悠说道，“无论姐姐怎么想，我都没法子嫁给你！”
她这话当然并不是说给刘淳杰听的，而是说给自己听的。所以刘淳杰当然也不会回话，只是轻轻的点了点头。
这对刘淳杰而言，自也是理所当然的事情，他自己本也就是这么想的。
但他此时听起来，却不知为何有些不是滋味。
难道他与姐妹二人相处了这么多日，当真也中了妻子之计，动起了“姐妹双收”的念头？
他立即摇了摇头，阻止了自己这种荒唐的想法。
他甚至连再转头看步盈芳都不敢了。
本就十分尴尬的二人，此时更是尴尬已极。
好在这份尴尬也没持续多久，因为云太平和西门取终于出现了。
他们身后还带着一个骑马的人，刘淳杰和步盈芳虽不认识此人，却也猜到其便是燕唐的旧帝李贤。
只见这个李贤虽已经亡国，但脸上的自信，却仍是一副气宇轩昂的模样，显是一个“输了天下也不会输了骨气”的人。教刘步二人也不免心下赞叹。
但李贤的“气宇轩昂”也没能维持多久，这并不怪他，而他座下之马忽然便快步奔了上了起来，一下又冲进了刘淳杰怀中，把他给跌在了地上。
但他终究不会怪罪刘淳杰、也不会怪罪这匹马，这匹马本就有“救驾”之功，之后又带着云太平找到了他，他当然只会十分感激这匹“通灵达性”的马。
刘淳杰也不禁感动的有泪盈眶，他拍着这匹马的鬃毛，本想喊它一声，却怎么也喊不出来。
他作为这“红枣”主人的时间其实不过只有半日，可“红枣”非但把他记得清清楚楚、更对他依然如此亲热，这又叫他如何不感动？
有的人连救命大恩都记不得三日，但生畜往往连滴水之恩都能记上一辈子。
步盈芳本也有些感动，但心里却也有些不是滋味，因为就连一匹马，都比她更能同姐夫撒娇亲密。
她忽然想起那日也是这匹“红枣”在符巧心怀中蹭来蹭去去，一旁的胡扬生却咬牙切齿的那般模样。
她当时还心下暗笑胡扬生竟连一匹马都会嫉妒，现下却有些明白胡扬生的心情了。
……
李贤本有许多话想同刘淳杰说，但最终只是说了一句“谢谢、对不起”。
毕竟现下各自都还有要事在身，并不是要他怀念恩师的时候。
何况这句“谢谢、对不起”已让刘淳杰哭笑不得，他分明不愿承认自己是牛贤季的孙子，但旁人却始终都还是把他当成牛老丞相的孙子来看。
于是牛老丞相的仇，他想不报都不行了。
但哭笑不得的并不只有刘淳杰。因为李贤也和步盈芳说了句“谢谢、对不起”。
步盈芳当然想不到，自己三个月前杀了雨真的贼子，竟阴差阳错帮助了燕唐的皇帝，许多看似毫不相干的事情暗中的联系，确实是十分奇妙。
但等到云太平代替李贤将“对不起”的意思告诉步盈芳后，步盈芳就连笑都笑不出来了。
步盈芳虽知道自己的姑母是这般性子，却终究没想到其会刚毅到这般程度。
她忽然又不禁去想，如果姐夫像梅弄玉一般谋夺天下，姐姐当然仍会“嫁刘随刘”，那么她步盈芳会不会像姑母一样，舍身相阻二人呢？
只是她当然不会承认这个类比已将自己同姐夫视做了夫妻，她只会承认自己更多是要阻止姐姐罢了。
在步盈芳胡思乱想的时候，刘淳杰已同云太平说完了该说的事情，然后这对姐弟便又要告别了。
云太平、西门取以及“红枣”要护着李贤去荆州加入义军，刘淳杰则与步盈芳要依步漫芳所言，赶去万梅庄阻止许璃做傻事。
刘淳杰看了看西门取、又看了看云太平，终于坏笑着说了句：“大姐、恭喜你了。”
云太平看了看刘淳杰，又看了看步盈芳，也坏笑着回了句：“兄弟，也恭喜你了。”
刘淳杰还没回话，步盈芳赶忙抢着道：“不、我不是……”
谁知云太平立即刻挥了挥手，拉着西门取就走掉了。就连“红枣”也很知趣的，载着李贤疾驰而去。留下刘淳杰与步盈芳红着脸呆在那里，不知道该说什么好。
其实云太平并非不知道刘淳杰与步盈芳之间的情况，她就是太知道二人间的情况了。
江湖人往往不会多妻多妾，但那只不过是江湖人不齿“三心二意”罢了。
可要知刘淳杰与姐妹二人之间的阴差阳错，实是不能用“三心二意”一言蔽之，步盈芳那厢就更说不上有错了。
因此所有知道二人间情况的人，都希望他们能不要太过苛求自己，只有二人却依然不停同自己强调，强调这本不违背礼法之事是不可为的。
而这也是毫无办法，他二人虽并不是在所有事情上都不知变通，但在约束自己的事情上，却也算是全然不知变通了。
……
“陛下，不好了！”洛阳宫中，兵部尚书李宣急匆匆的跑进御书房，一面喘气一面秦道：“陛下，探马绕过西隅，好不容易探得消息，益州、益州九郡如今只剩得永昌一郡，其余全部已落入贼人之手。”
“所以呢？”马跃天却不着急，望着李宣，不紧不慢的问道。
“所以……所以……所以……”李宣“所以”了半天，愣是没“所以”出个所以然来。
“所以你们这帮饭桶，除了会大呼小叫，还有何用？”马跃天忽然拍案骂道，“事事都要朕来出主意，朕还要你个兵部尚书做甚？”
“陛下，下官……下官……”李宣又“下官”了半天，依然是个啥主意也说不出来的“下官”。
“路统领！”马跃天忽然叫道。
“臣在！”一个职服与其他侍卫稍有不同的带刀侍卫立即闪入房中，正是侍卫统领路龙达。
“收去这李宣的官凭文牒，他爱传消息，就教他在你麾下当个传消息的侍卫吧！”
“遵旨！”
那李宣还在讨饶，路统领已唤人将他拖了出去。
“且慢！”马跃天忽然又道。
拖着李宣的两个侍卫自然是松开了手，那李宣还以为是马跃天又改变主意了，赶忙又磕头道：“陛下开恩、陛下开恩啊！”
岂料马跃天压根没向着李宣说话，只是对着路龙达道：“叫吏部张榜招贤，谁能有计败敌，便封他为兵部尚书。”
“遵旨！”
于是李宣大叫“陛下开恩”的声音，又变得越来越远了。
……
永昌郡内、不韦县外，荆州的三路大军已将这永昌治所团团围住。
东门处的兵马正是由程明统领，只见他纵马提枪，在城下叫道：“马太守，益州八郡皆降，你永昌也丢了个大半，你还负隅顽抗，又是为何？”
那城墙上的“马太守”却不回答程明的问话，只是抱拳说道：“三大王，本郡这厢有礼了。”
原来这“马太守”便是伏牛山出身的马川，只见他对程明的称呼还是贼人时的“三大王”，“这厢有礼”却又是书生间的儒雅之辞，听起来十分可笑。
但程明如何有空去笑？只是依然大叫道：“大哥、二哥是那薛战害死，我也不怪你。但你若还执迷不悟，城破之时，便是玉石俱焚。”
马川却依然笑着说道：“本郡先前同薛战一道，投奔诬害大大王的陛下，已是不义，此时若再背反陛下，再降三大王，又是不忠。本郡虽曾是见利忘义的贪婪之辈，但若还要我再行不忠之事，三大王还是饶了我吧。”
原来这马川当时为了富贵，跟着薛战到了当时还是“李通达”的完颜德的将军府，卖主求荣的薛战自是为完颜德所不容，但完颜德见马川是个可用之人，虽不能说“倾囊相授”，却也教了马川不少东西。那马川虽并不十分聪明，倒也都学了个大概，其先是官至骠骑将军，又被封为永昌太守，皆是凭的真实本事。
那马川起先虽确有些贪图富贵、也有些贪生怕死。但那不过是早年在伏牛山的“近朱者赤、近墨者黑”罢了——伏牛山的三位大王虽是正直之人，可识人不明，下面的喽罗自也龙鱼混杂——那马川跟着完颜德学了一个多月，本事渐长，气概自也与先前不同，完颜德对他既然如此厚待，他本愿“以效犬马，至死方休”，但他终究不是雨真人，不便跟着完颜德回到雨真朝廷，只好将这份“忠君之心”报在马跃天身上了。
程明叹了口气，令旗一展，说了一句：“上！”
只见一彪兵马上前，尽是扛着云梯、推着攻城台。看来须臾便能登上城头，拿下县城。
但马川如何会坐以待毙，他见程明做好了如此的攻城准备，知道城必不可守，反倒命人打开东门，率着城中早已布置好的兵马杀将出去。
那些扛着云梯、推着攻城台的军士又如何能招架？马川兵马来得又快，立即便被杀得一干二净。
程明见马川这彪军马竟能能有如此之速，吃了一惊。却见立即又有八支兵队接连从城中出来，不一时便在城下布出一个阵势来。
程明虽智计过人，又有“三十六般绝技”在身，但其既为山大王，对兵法自然所学不多，识不得此阵。有识得者立即报之，这便是完颜太子所创的“天罡八卦阵”。
无外乎马川先前那彪兵马来得如此之快，他竟学着完颜德，自领“天速星”，以鸟翔阵立即便杀了不及撤回的攻城军士。
但程明却仍在大笑，他虽看不懂“天罡八卦阵”，却看得懂孰强孰弱。
只见程明令旗又是一招，大军齐声呐喊，奋勇向前。马川的鸟翔阵虽刺了进来，却如飞蛾扑火，立即便被大军团团围住。马川左冲右突，虽杀了程明不少兵马，却始终冲不出去，过不多时，荆州军的右翼大将胡扬生纵马欺到马川面前，只一合，便把马川给挑了下马来。
太守已死，永昌兵马更是乱做一团，不一时便死的死、降的降了。
原来这“天罡八卦阵”再精妙，马川本也至多学会了三、四成，更何况他城中多半是肚中挨饿、身上带伤的饿汉伤兵。他虽勉强摆出这“天罡八卦阵”，又偷袭杀了毫无反抗之能的攻城军士，但一同大军交手，鸟翔终不免成了野鸡、蛇蟠也不免成了爬虫，龙飞但不免成了黄鳝、虎翼又不免成了病猫，剩下四角的天地风云以及中军大阵，更不足论。
至于武之一道，那就更讲日积月累了，马川纵也和完颜德学了些少林功夫，又如何能同沉浸武学十数年的胡扬生相抗？
尽管如此，马川鸟翔阵的五千伤兵，虽在程明的大军中死得一干二净，还是杀了程明的二、三千人、伤了五、六千人，就连武艺高强，抢了头功的胡扬生，也不免中了“天伤星”一弩。于是后人有诗叹道：
衡山孤子仇意浓，大军三路入蜀中。
马川今已非昔比，终是残兵力尽穷。
程明方才虽仍在笑，此时却已笑不出来。他现下才知道，用不着两军对等，只须马川能有自己一半兵马，此时死的必然是自己这个“临阵磨枪”的主将才对。
他忽然觉得，自己还是该留马川一条性命，因为他们实在是太缺将才了。
但马川终究还是死了。
所以程明现在只想进到太守府去搜上一搜，看看完颜德是否有将什么精妙的兵书留给马川。 雁过芳华