万梅庄密室，一个红衣蒙面的“红衣人”走了进来。
梅兰竹看到她，脸色忽然变得十分难看，恶狠狠的说道：“你不该回来的。”
“红衣人”斜着眼睛看了看梅兰竹，问道：“我为什么不该回来？”
梅兰竹的面色变得更难看了，反问道：“五毒堂弟子，得手前不得回来，难道你们的老堂主没教过你？”
原来这“红衣人”便是五毒堂的头号杀手红蝎。
要知夜行衣的本是为了让人潜伏在这夜色中的装束，可红蝎这身“夜行衣”非但不是黑色，甚至还会闪着暗红的红光，在黑夜中实是显目已极。
但红蝎就是凭着这身十分容易被当成靶子的夜行衣，九十九次出手，九十九次得手。反倒是她没有穿上这夜行衣这次，反倒失手了。
这次失手当然和这身夜行衣没有关系，她这次对付的三个人，恐怕比先前那九十九个加起来还要厉害。
红蝎终于摇了摇头，冷静的说道：“我下次便不会失手了。”
梅兰竹冷冷一笑，说道：“你该用行动证明这句话，而不是回来讲给我听。”
然后二人便是一阵沉默。
红蝎盯着梅兰竹看了半晌，终于叹了口气，说道：“我回来，是想问你两件事。”
梅兰竹没有说话，只是回盯着红蝎，显是在说：“要问就问，何必废话。”
红蝎眉毛一挑，问道“你当真没法放了潘大哥，还是故意用他来要胁我？”
梅兰竹依然冷冷说道：“我说过很多次了，我要放他虽是举手之劳，但没有理由便放过一个杀人囚徒，你要我如何向陆太守说明、向天下交待？”她目光闪动，又说道：“何况我们五年前便已说好，只要我保得他性命，你便入五毒堂听我差遣。至于放了他的事，那就得等家尊称帝之后，再大赦天下了。”
红蝎又盯了梅兰竹半晌，终于叹气说道：“好吧，我们确实是这么说的。”她顿了顿，一字一句说道：“可我应该还有另外两个条件吧？”
梅兰竹脸上稍稍露出了吃惊的表情，默然半晌，终于也叹气说道：“是他们告诉你的？”
红蝎冷冷道：“你可以否认。”
“你都知道了，我又何必否认？”梅兰竹摇了摇头，又点头说道：“不错，是我派人做的。”
红蝎依然冷冷的说道：“那你总该记得，你违背约定的下场。”
“可你也说过，会尽力助我得到天下。”梅兰竹又叹了口气说道，“若他们肯助我，我也不愿用此手段，若马跃天取了荆州，我们如何还有胜算？”
红蝎也叹了口气，说道：“为了潘大哥，我是这么说过。”她顿了顿，忽然又正色说道：“可你总该知道，潘大哥并不是我的全部。”
原来红蝎确实本是真心助梅兰竹、确切的说是教梅弄玉当皇帝的——这固因为她要救“潘大哥”、也因为梅弄玉曾有恩于她，但更重要的是，梅弄玉至少还是个会关心百姓的好皇帝。
她一直在“潘大哥”与“回雁门弟子身份”中犹豫，这已是她能想到“两全其美”的最好方法。
所以她加入五毒堂的另外两个条件，一是梅兰竹绝对不会要她“滥杀无辜”、二是梅兰竹绝不会危及回雁门。
红蝎只杀了九十九人，固是因为值得她出手的人不多。但这所谓的“值得”，并不只是说她杀的这些人多么厉害，更重要的是，这些人“并不无辜”。
红蝎肯对刘淳杰出手，那是因为刘淳杰已同万梅庄势不两立，但她那“两不相助”的师父、师娘固然没有同梅兰竹作对，门中那些连十岁都不到的小师弟、小师妹们，更又能碍着梅兰竹什么？
她直到这时才回来质问梅兰竹，只不过是因为梅兰竹就像瞒着天下人一般也瞒着她罢了。
要不是她对刘淳杰出手，她现在必然还被蒙在鼓里。
步漫芳当时问她那句：“嫁来兖州，只是为了要他们行事方便？”她沉吟半晌，虽然回答了一个“是的”，其实她自己压根只是隐隐约约想通了一半。
她当时回答“是的”，并非要承认此事，只是不知道该如何否认罢了——在那种须臾便要你死我活的情况下，她又有什么能否认的？
好在她想杀刘淳杰，刘淳杰却不想杀她。刘淳杰饶她一命，更告诉她说“我相信师姐！”使得她终于怀疑梅兰竹是瞒着她做了什么，她回到扬州，便去寻人详问了此事。
这红蝎是回雁门二弟子之事，梅兰竹自也不会教太多人知道。许多下人只知红蝎是梅兰竹手下的头号杀手，巴结她还来不及，哪会防着她有什么复仇之意？于是那些知道回雁门灭门就里的人，竟将内情一五一十全都告诉了她。
所以红蝎现在便来报仇了。
梅兰竹心下大骇——无论谁成了红蝎的目标，都一定会心下大骇的——却依然强打笑颜说道：“既然你说你的潘大哥并不是你的全部，那我便要人送他上路吧。”
“当我能让你说出这句话时你就该知道。”红蝎冷冷的说道，“你没有这个机会了。”
她说出这句话的同时，蝎尾钩便忽然出现在了手里，然后一钩便向梅兰竹刺去。
但她这下竟和平日杀人时使得招数不同。她此时竟以钩代剑，使出“回雁大九式”中的“衡阳雁去无留意”来。
她显是要找回加入五毒堂时舍弃的“许璃”的身份，来杀了这师门的大仇人。
梅兰竹却早有准备，只见她在交椅上一拍，除了她所坐的位置外，整间屋子竟向下塌落，原来这整个密室竟就是一个大陷阱，虽本有一块铁板顶着，但机关触发，铁板跌落，整个房间须臾便成了一个大坑洞。
许璃虽快，也快不过这陷阱，一下便消失在了坑洞之中。
梅兰竹看着黑漆漆的大坑洞，冷笑说道：“就算你是天下第一杀手，想在万梅庄杀我，未免也太小看人了！”
岂知她说完这句，忽然只觉人影一闪，然后胸口一痛，低头看时，蝎尾刺已刺入她的心口。
她还想抬头，却已没法子将头再抬起来。
“小看人的是你。”许璃站在梅兰竹的尸身前，冷冷的说道，“我方才已说过，‘我下次便不会失手了’，现在你总该相信了吧。”
梅兰竹当然相信了，因为她已没办法再说出“相信”二字。
原来许璃“惊鸿”早成，只是因被迫身入五毒堂，不愿再使太多回雁门的功夫，这五年中便装出一副“再无进境”的模样。此时她忽施绝技，区区陷阱又能奈她何？何况她的“惊鸿”还把做杀手时学的本事也给用了进去，更是叫人再难提防。
许璃拔出蝎尾钩，梅兰竹的尸身便跟着交椅一并掉入了她自己所设的坑洞之中。
这倒是一个极好的坟墓，“自掘坟墓”一词，用来形容此事正为合适。
但许璃却并没时间再管梅兰竹是不是“自掘坟墓”了，她既已背叛了梅兰竹，就必须立即去救出她的潘大哥。
她先前虽不愿意这么做，此时已不能不这么做。
许璃虽并没有什么时间，但她一出密室，却还是不禁愣住了。
梅兰竹正带着一彪人马，已将这密室出口团团围住。
梅兰竹不是刚刚才被她杀死，又跌进“坟墓”之中了吗？
许璃当然确定自己方才已将梅兰竹杀死了，若她还会将“杀人”的事情弄错，那么全天下就没人不会弄错此事了。
但许璃很快也想明白了是怎么回事。
正如金角感叹的那般：“幌金绳现拴着孙行者，葫芦里现装着者行孙，怎么又有个甚么行者孙？”
这件事的唯一可能就是，她刚刚杀死的根本就不是梅兰竹。
这当然不是单纯的易容术，她虽对梅兰竹并不算十分熟悉，但对易容术当然十分熟悉，若是单纯的易容术，如何能瞒得过她？这些人显是已被训练了很久，已将梅兰竹的神情、声音、语气都学得惟妙惟肖。
许璃终于笑了笑，说道：“孟德公疑心虽重，也从未有过这般防人刺杀的‘替身’，你比他厉害十倍，也不必再号什么‘青梅公’了。”
梅兰竹也笑了笑，说道：“那是因为想杀我的人，比想杀孟德公的人要厉害多了。”
“你早就猜到我是来杀你的？”
“‘猜到’也说不上。可只要有一点可能，我就不能冒这个险。”
许璃叹了口气，说道：“你确实厉害，看来我还是又失手了。”
她说完这句话，便纵身一跃，终于想要走了。
她并不是没法再杀这个梅兰竹，可她也没法子保证这个梅兰竹就是真的。万一身陷重围，连她自己都不免丧命于此。
她并不怕死，但也得先去救出她的潘大哥再说。
岂知梅兰竹早有准备，大喊一声：“放”，一张巨网从天而降，许璃若不后退，势必会撞入网中，但她更不能退，否则立即便会落回大队人马包围之中。
于是许璃她只好挥钩硬砍那面巨网，但她也知道这多半是无用功。果然，这网也不知是何物制成，许璃的蝎尾钩连砍带削，根本毫无损伤。
于是许璃只好眼睁睁看着这张巨网向她裹来，等着被这网缠到地下，带到阴间。
可刘淳杰自然是不会让这件事发生的，他既饶了师姐性命，就绝不会允许别人再伤害师姐。
原来刘淳杰和步盈芳同云太平一行别过之后，就以最快的方式赶来了万梅庄，许璃既先去寻人问清了灭门内情，刘步二人反倒抢在了许璃的前头。他们先前不出手，只不过是想要许璃先多问出些口风，倘若许璃先前便中了密室里那个“梅兰竹”的陷阱，他们也会提早便出手相救的。
现在正是许璃的危机之时，自然也是二人的出手之机，步盈芳“回雁”一出，再坚韧的网都得应声而断。
一分为二的断网从天上就这么落了下来，反倒把梅兰竹的人马给兜住了一小半。
梅兰竹见到二人，立即吓得魂飞魄散，连厮杀的心思都没有了，大叫道：“快、快保护我！”
于是一群人立即便一面掩护着梅兰竹，一面退回了后院之中。
许璃见这个梅兰竹倒像是真的，立即又想抢过去下手，却被刘步二人一人一边将她架住。
许璃还待挣扎，刘淳杰急着说道：“师姐，别白费力气了，真的梅兰竹早到徐州去了！”
他二人方才藏在这密室的屋顶上，听到包围密室的“梅兰竹”说了这个消息，那“梅兰竹”还嘲笑许璃这是要为“冒牌货”丧命，却没想到“隔屋有耳”，全给刘步二人听了过去。
许璃终于恍然大悟，但她立即又急着说道：“那、那、潘大哥……潘大哥岂不是……”
她说到这里，已不敢再说。梅兰竹既然早就猜到了她的意图，她的潘大哥现在很可能已不在牢中，而是被梅兰竹关在一个她根本救不出来的地方，以便随时用来要胁她。
好在步盈芳赶忙握住她的手说道：“许姐姐不必惊慌，姐姐已去将你的潘大哥救出来了。”
……
宛陵城外，许璃终于告诉了刘步二人这“潘大哥”是谁，也告诉了二人他与她之间的故事。
“潘大哥”名叫潘邦，其非但不懂武功，文才也不行，甚至连字都没有识得多少。
这并不是因为这位潘邦太笨了，但他本来就是一个下人，十三岁又进了大牢，当然没能学到太多东西。
潘邦会被关进大牢，甚至曾被打入死牢，是因为他杀了一个人。
潘邦杀的人名唤孔涛，是吴县当地的“大善人”，更是许璃的养父。
许璃本是曲阿人士，五岁时双亲染病而亡，孔涛本是许璃双亲的朋友，便收养了她。
孔涛家境十分殷实，许璃的亲戚自然也不会争抢，还纷纷说许璃命好，摊上这么一位好人。
那时的许璃，当然也是这么认为的。
那时是的。
孔涛收养许璃，并不是因为许璃是朋友遗孤，而是他看出了许璃长成后必然是位十足的美人。
孔涛乐善好施并不假，但贪恋女色也是真，只是人们既受了他的恩惠，自然也就不会在乎他这个毛病。
但当事的许璃除外。
待许璃长到十二岁时，已是颜如美玉、身如惜柳，孔涛便找了个借口，把许璃关在房中，想强占她的身子。
许璃这才知道收养自己的竟是一个“禽兽”，她当然不愿意，但一个十二岁的小姑娘，如何能敌得过一个四十来岁的男人？
眼见许璃立即便要被这个“禽兽”给点污了清白，潘邦却闯了进来。
潘邦本是孔家下人的孩子，许璃先前都从未正眼看过其一眼，却在这种关头得其所救。
但潘邦也只是个十三岁的孩子，又如何是孔涛的对手？孔涛见潘邦坏自己好事，竟拿起防身匕首想要致潘邦死命。结果却被许璃咬了一口，匕首脱手，被潘邦捡了起来。
于是想杀人的人，终是被人所杀。
但恶人虽有恶报，善人也未必能有善报。
孔家为保名声，竟使巨资贿赂时任吴郡太守的熊风，想要污告许璃“与潘邦通奸，为养父孔涛撞破，便使唤潘邦害死孔涛”一罪，岂知潘邦便受大刑，仍是咬定孔涛该死，更不肯诬供许璃。
熊风虽有心助孔家陷害许璃，但既无物证、又无人证，终是只得将许璃放了，但潘邦却也不免被打入死牢。
许璃先前虽未正眼看过潘邦，但潘邦既先冒死救她，又在大刑之下决不肯害她，她如何能置潘邦于不顾？她在街边哭诉，竟惊动了当时正在吴县的梅弄玉。梅弄玉自是打抱不平，托官府中熟人疏通关系、又据理力争，终于将潘邦改作“阻孔涛逼迫欲奸养女，争执中错杀孔涛”之罪，虽不能无罪释放，却至少留了其一条生路，最后流放丹阳南僻的歙地，也算是十分之轻了。
但许璃终究是得罪了孔家，她的亲戚自然也不敢再收留于她，梅弄玉见她孤苦伶仃，却又是个可造之才，本有收徒之意，但他万梅庄本是一家人，留个外人终是不便，又托江湖朋友代为询问，最终便由符氏夫妇收留了许璃。
许璃在回雁门学习功夫，每年下山去宛陵探望潘大哥一次，也算过得无忧无虑。
但这一切在五年前都变了。
五年前，正是梅兰竹动了野心的时候。她从父亲口中得知许璃之事，知道这许璃是个绝佳的棋子，于是便故意买通差人，对潘邦动辙滥用私刑，然后又假意回护，更以“称帝之后大赦天下便可放了潘邦”为由，终教许璃不得不瞒着师父、师娘，加入五毒堂。
许璃本想救潘邦逃狱，但潘邦不会武功，若被海捕，更是难逃一死，于是她也只好打消了这个念头。她会要挟新任的丹阳太守陆机，也正是想要陆机将潘邦赦为无罪，可陆机既称“陆青天”，自是秉公已极，如何肯受她要挟？许璃见终究不能成事，又不能当真杀了这么一个清官，便顺水推舟，教陆机为步漫芳所救。
许璃那日同刘淳杰说自己“绝对不会相信任何人”，当然便是孔涛的原因——一个收养自己的“恩人”，最后竟变成觊觎自己身子的恶人，这种事教谁遇见了，都很难再相信其他人——但符氏夫妇本就对弟子、尤其是对孤苦伶仃的弟子十分关爱，许璃虽不与二人亲近，却也十分感激二人恩情。许璃又早已认清梅兰竹与梅弄玉的不同，因此梅兰竹害死了符氏夫妇，她自然也要找梅兰竹报仇。
“剩下的事情，你们便都知道了。”许璃终于叹了口气说道。
步盈芳听得甚为感动，点了点头，说道：“没关系，许姐姐马上便能见着你潘大哥了，如今荆、益二州已在符姐姐手中，潘大哥纵不懂武功，有符姐姐照应，也就不怕梅兰竹还能动什么手脚了。”
岂知许璃却摇了摇头，说道：“我就不见他了，他就拜托你们了。”
步盈芳惊奇的问道：“这潘大哥既然肯为许姐姐如此牺牲，姐姐也为他付出良多，如今马上能在牢外相见，却又是为何？”
“我瞒着师门加入五毒堂，又‘助纣为虐’，实乃本门罪人，如今你们肯将潘大哥带回荆州，我已不需牵挂于他，我要去报师门之仇，也算给师父师娘一个交待了。”
“胡闹。”刘淳杰忽然骂道，“师姐虽入五毒堂，杀的都是贪官恶霸，如何违了门规？梅兰竹害了师门，却和师姐无关，又如何能说师姐是罪人？”
许璃低着头，默默无言。
刘淳杰见师姐仍在犹豫，忽然便将“雄鸣雁”举起来，大声说道：“我回雁门遭此大劫，传人刘淳杰现以新掌门身份，令门下弟子许璃与我一同回荆州，与师兄、师妹共同商量报仇大计，断不可单独行动，枉自送了性命！”
许璃见师弟忽然摆出掌门模样，虽是觉得有些好笑，却也不敢不从，只得鞠躬道：“许璃谨遵掌门之命。”但她须臾又像反应过来什么似的，立即惊问道：“你说什么？师兄？他还活着？”
“看来这位梅少庄主还真是啥事都瞒着下面人啊。”刘淳杰叹了口气，说道，“要论‘助纣为虐’之事，师兄可比师姐要多得多了。只是他同梅少庄主之事，并不适合由旁人来讲，师姐若想知道，便等回了荆州，自己去问师兄吧。” 雁过芳华