“有人吗？救命啊、救命啊！”
日落黄昏、岳阳楼上已没有了赏湖的人影，但从楼上处却可望见，远处的湖岸边，正有一个美丽动人的女子十分慌张的小跑着。但她的脚步实在太慢了，显是用不了多久便会被身后那两个粗壮汉子给追上。
却见那追着女子的两个汉子一个长得像恶鬼、一个长得像钟馗，若不是两人并肩追行，倒活脱脱像一幅“钟馗追鬼”。二人一边追还一面淫笑道：“嘿嘿、小美人儿，有人啊，我俩不是人吗，我俩这就来救你了。”“哈哈、这小美人儿还真能躲，你往那边、我往这边，看她还能往哪儿跑。”
“不要过来、不要过来啊！救命啊、救命啊！”只见那女子已被二人迫在了湖边，二人一左一右逼了过去，那女子脸上惊惧之色越来越浓，只见她抬起头又是一副想要大叫“救命”的样子，却突然冷冷的说道：“你们真以为我是在叫人救我吗？”
“嗯？”“呃？”两人见本来十分惊惧的女子突然变得沉着冷静，都是一惊、不由自主便停下来。
“我不过是怕你们伤重不治，才喊人来救你们的狗命罢了。”只见女子依然冷冷说道。一面说，一面突然双手一挥。
“啊！”“呀！”二人只见乌光一闪，接着同时发出两声惨叫，两股鲜血一下便喷了出来。
……
初春正午，长沙境内虽仍有寒意，但临湘城里已是热闹非凡。
长沙郡古称长沙国，其治所临湘是荆州的大县，其繁华甚至胜过了州治襄阳，仅次于“天下无双”的江陵城。刘淳杰方才从得太守府中出来，此时正走在临湘城的市肆之上，只见四下吆喝之声、买卖之声、点钱之声掺杂一起，好不热闹。正有首《西江月》赞道：
肆里豪商易见，街边贫乞难寻。
摊头一摆客来临，半日抢空货品。
只为帐房费力，不教生计劳心。
匾担自可换黄金，再上酒家痛饮。
但刘淳杰看着这世道清平，百姓安居的盛景，想到的却既不是歌功颂德、也不是寻欢作乐，而是那十五年前江陵城的模样。
原来南郡江陵自前朝起便称“繁华富庶、天下无双”。牛贤季二十余年前任荆州刺史、以及他那后来出任荆州兵马指挥使的儿子，府第都还是置于那江陵城中。刘淳杰打出生便住在江陵，自是见惯了城中繁华。
但好景不长，其后先帝依马安国之议，不顾牛贤季劝阻，以燕唐中军向雨真动兵，初时虽进展颇为顺利，但待都厥国“围并救幽”，刘淳杰的父亲在南军大将的指挥下北上救援，却中了都厥人的埋伏，为掩护大军撤离，与夫人双双阵亡后，整个战局便发生了变化。要知就连兵马指挥使都“为国捐躯”了，这荆州的百姓，又能好到哪去？这江陵既是荆州治所，又是全燕唐最富庶的地方，更是首当其冲。苛捐重税倒也罢了，年轻汉子更是全被拉为壮丁，可战事既紧，又还没经过多少操演便上了战场，结果大半都是“徒死无益”。
虽然后来牛贤季施以巧计，促成同雨真的议和，也终于将都厥人赶出并州，但江陵城却也被耗成了一个“徒有画楼碧宇、却无人烟踪迹”的空壳。虽说这十数年来经牛贤季、符云鹰一干贤臣的治理，当今皇帝又依言将州治迁于同在南郡的襄阳，使江陵城只需重于农商，终于又重新繁华起来，但这繁华还没多久，小皇帝便又依马家之言再度北伐雨真，刘淳杰虽然不是牛贤季，却也不禁想要骂一句：“重蹈覆辙！”
刘淳杰既经历了考妣之丧，又见到江陵城的情景，自是变得比常人要懂事许多。否则以他当时四、五岁的年纪，许多人连事情都记不住，他又如何能做出“不跟姐姐上洛京寻爷爷，却去衡山投奔符叔叔”的决定？但他虽曾对牛贤季厌恶之极，此时见了临湘盛景、想起当年的江陵的模样，却也不禁念出了牛贤季《清平论》中的句子：“夫兵战、原无胜者，伤敌一千、自损八百……”
……
刘淳杰回到客店，叫小二打了两角酒，要了一尾鱼、一只鸡。
店是临湘最大的店，酒是临湘本地的酒，名字唤做“神女酿”、又名“云梦酿”。不必说，正是当地酒家客店将宋玉《高唐》所赋楚怀王与巫山神女梦中云雨的故事添枝接叶，说怀王不仅得神女“旦为朝云，暮为行雨”，使楚国风调雨顺，民富国强，更蒙神女授以这酿酒之法。
其实这酒的酿法同寻常湘酒没甚区别，最多不过是酿酒之人更加精细些。只是这酿酒的水倒确是取自那洞庭之湖，洞庭古称云梦泽、也是因那楚王梦而得名，因此这酒取名“云梦”，虽有故意混淆之嫌，倒还勉强说的过去。但这“神女”二字就整个便是无中生有了。这酿酒之法既然寻常，便是洞庭之水酿成，又能比寻常湘酒好喝多少？
但要知寻常人喝酒就图痛快，不是为尽兴、便是为浇愁。临湘本地人虽极少花钱喝这“神女酿”，但若是外来的文人墨客、先见识了那八百里洞庭的气势磅礴，又聊起楚怀王的前人旧事，如何不愿意尝尝？等到几碗下肚，更是多半会借酒兴吟景赋物、卖弄文章起来，谁还管酒味道如何？于是这比寻常湘酒贵上三、四倍的神女酿，只因店家以旧辞为凭，编了这么个渊源故事，便在这临湘城卖的有声有色。
但刘淳杰当然不是文人墨客、也没那个吟诗做赋的心情，他此时喝这“神女酿”自也不是为了尽兴。他只不过是昨夜一来到店里，就大吼了一句：“小二，上你们这最好的酒！”
他当然也不是什么败家子弟，但他确实需要发泄。牛贤季活着的时候，他只记着牛贤季的坏处，认为自己父母一事全该算在牛贤季的头上。现在牛贤季也死了，他才能仔细去分辨事情的因果对错，同时也一并想起牛贤起的好处。但他若此时还想去找牛贤季道歉、甚至作为孙儿来孝顺牛贤季，当然早已是来不及了。
他现在既已找不到牛贤季，便只想找自己的麻烦。人、岂非常常事后才会后悔？
但他终究是回雁门一众弟子之首，终究不能在回雁峰上便是如此模样。所以他前天夜里与师父对话，还故作冷静的说了句“如今古者为大，弟子便再叫他‘爷爷’也没什么问题”。但自他昨日下了回雁峰，他又不愿再这么称呼牛贤季了。
他先前不愿叫牛贤季爷爷，是因为他觉得牛贤季不配。如今不愿叫牛贤季爷爷，是因为他觉得自己不配。
所以他如今只想尽快查清事情，为牛贤季讨回公道。
刘淳杰今日依然喝着“神女酿”，却喝的远没昨夜那么多、那么狠，也还要了两道菜来下酒。
他虽仍在发泄、却不得不保持清醒，因为他这两日又发现了好些令人琢磨不透的问题。
他不是一个败家子弟，也本来就没家可败。但他现在能当败家子弟，因为他忽然成为了一个非常有钱的有钱人。
而这也是他昨日发现的最大问题。
他的心思本一直放在前夜与师父讨论的问题之上，直至昨日一早准备下山前才打开薛战送回来的布包，立即便傻了眼。
要知牛贤季既被当作“天下清官的楷模”，自是为官清贫。但他既是先帝重臣、更是当今皇帝的恩师，所授恩赐，当然也不在少数，其中金银元宝，也大多用已捐救贫民，但御赐的字画玩物，总不可能拿来变卖。所以牛府自是一副“稀世珍宝便是巨富之家也胜得过，粗什杂物却连寻常人家也有不及”的光景，令知情者既想笑又唏嘘。
刘淳杰虽不谙世事、这十数年来又潜心于武学，但他终究是相门子弟，符云雁又曾刻意叮嘱他绝不可将幼时所学落下，此时焉有不识那些字画是出自何等名家笔下之理？至于那些金玉雕成的玩物，更是连粗鄙之人也一看便知价值连城。
饶是刘淳杰自幼便住在回雁峰上，对这些“身外物”没什么贪厌之情，此时也不禁看得眼花缭乱。待他将此事禀告师父，符云雁赶到他房中稍加查看，不多时便告诉他这里的每件物事均值纹银十万两以上，其中最为珍贵的“牛犁天下”更是无价之宝，但言骏竟然都给他送了回来。
他师徒二人均不知牛贤季对言骏有救命之恩，但就算是对恩人能做到如此地步，那言骏也须得是个十分了不得的好汉才行。更何况二人只道那言骏不过是个敬重牛老丞相的“义贼”，均是只觉不可思议。
但若要说言骏真是欲盖弥章，却也奇怪。他身为山贼，不为这些钱财物事，难道还能有什么更大的图谋不成？
这便是困扰刘淳杰的第一个问题。
他想到此处，又不禁把那最为珍贵的“牛犁天下”拿出来把玩了一会，这“牛犁天下”由数种玉石雕砌而成。最难得的是，无论其中的农人、耕牛、犁具还是田地，甚至是那农人手中的牛鞭都端的是栩栩如生，连颜色都像真的一般，显是已穷尽匠人心力。刘淳杰虽不懂得赏玩玉雕、却也不禁颇为赞叹。
更何况他就算不感兴趣玉雕、也不可能不感兴趣“牛犁天下”这四个字。因为据他师父所说，这“牛犁天下”正是先帝赐刘贤季“牛”姓时一并赏赐之物，其中便寄有先帝“治天下”之托，恰是牛贤季后半生的模样。
刘淳杰叹了口气、终于又把“牛犁天下”用棉布包好，放进了包袱里。现在并不是赏玩玉器、更不是感慨牛贤季生平的时候，所以他又继续思索起来。
第二个问题是他今日在太守府中发现的，他昨日被这些“身外物”一耽搁，直至晌午时分才下得回雁峰。虽说他身怀绝顶轻功，却也从未试过徒步奔行两、三百里的路程，待傍晚时分赶到临湘县城，早已是满头大汗、气喘吁吁。他当时既已是如此狼狈，自是不便再去太守府求谒，这才先找了这家临湘城最大的客店，等到今日一早，再去拜会那长沙太守。
却说那长沙太守名唤何忠，正是何斌的父亲。听得刘淳杰前来，赶忙亲自出门相迎。虽说刘淳杰既不接受先帝赐姓、自是不愿、也不便在名帖中提及牛家，但何斌既在符云雁门下，那何忠便不明白详细就里，却也听儿子提过个大概。
原来牛贤季既是“天下清官的楷模”，那何忠虽本非牛贤季的受业弟子，只因就任之时受过老丞相的几句教诲，便也以“门生”自居。他昨夜方接到刑部行文，今日便见刘淳杰查探此事，虽哀悼“先师”身故，却也不禁心下大慰，当即便不顾朝中规矩，将行文拿出供刘淳杰参详。
而这第二个问题，便在这道文书之上。
据薛战前日所说，他是在“七日之前”，也就是腊月十五的未时至酉时之间的巡山时发现牛贤季的车马的，没过半个时辰，那“另一帮贼人”便突然出现并杀光了牛府众人。但根据行文上说，牛老国师是在腊月十七的早晨才离开陆浑驿，又如何能在腊月十五便到了伏牛山下？
刘淳杰自是不会想到薛战别有用心，只道薛战是伏牛山的人，薛战说谎便如同言骏说谎。但就他此时所得到的线索来看，这个日辰又不是什么关键之处，而且稍一调查便可戳破。那么言骏为何还要撒这个谎呢？
这便是困扰刘淳杰的第二个问题。
除此之外，还有他先前与师父讨论过的刀与刀伤的问题，还有何斌与薛战说法不一的问题。何斌说薛战承认过牛老国师是他们杀的，他才对雷动没有手下容情，但薛战却予以否认。
他当时自然觉得是何斌在为自己开脱、狡辩，不是因为何斌不喜欢他，他就对何斌有偏见，而是他当时认为，若是薛战说谎，那其先前大可不必在何斌面前承认。但他此时既觉得事情错综复杂，便是何师弟说了真话，而薛战说谎，也未必没有可能。
所以当他正打算向何忠告辞，何忠却向他打听了何斌近况之时。他却出乎意料的帮何斌说了不少好话。
不管雷动到底是不是牛贤季的仇人，也不管何斌为何要杀雷动帮牛贤季报仇，但只要何斌有这个想法，刘淳杰就会感激师弟。
刘淳杰通常只会记住别人对他的好，却不太容易记住别人对他的坏，他就是这么样的一个人。
但活着时候的牛贤季，却是例外。
所以他如今只想尽快查清事情，为牛贤季讨回公道。
……
和店家算完房钱酒钱、刘淳杰便打算继续北上。他离开客店的时候，那掌柜的还笑眯眯说道：“爷，咱这“神女酿”不错吧，您要下次有空，还要再来啊。”
这当然也毫不奇怪。文人墨客虽爱喝这“神女酿”，却哪有一个像刘淳杰昨夜那么能喝的。做掌柜的不去讨好他，又去讨好谁？
但刘淳杰却唯唯诺诺的，不答应，也不拒绝。因为他既会喝酒、又不会喝酒。
会喝酒是说他很能喝、喝很多。他刘家家学渊源，牛贤季一生清贫，但既贵为左相，总不能一点排场都没有，所以牛老丞相唯一的排场、便是旁人请他喝酒。但通常文武官员十数人轮番劝敬，都得统统倒在牛老丞相的杯下，其酒量之深，可见一斑。而刘淳杰虽然年轻，仗着功力深厚，酒量更是比牛老丞相有过之而无不及。
不会喝酒是说他没喝过多少酒，分不出酒的好坏。他自幼便呆在回雁峰上，偶尔下峰，也不过是陪师妹在衡山县城玩耍，又能喝到什么好酒了？更何况他一门心思全在习武之上，对喝酒一道并不很有兴趣。要不是在他十六岁生日那年，师父说什么江湖中人可以不贪酒，却不能不了解酒，他才把连同师父在内的所有同门全部喝倒在地。若非如此，他还真不知道自己的酒量那么厉害。
所以这“神女酿”好喝难喝，他又能喝出个啥名堂？
所以当时那掌柜虽已数银子数到发笑，刘淳杰却摇了摇头，觉得好像有些不值。
好在他有钱，非常有钱。
他本想把那些珍稀玩物都送给师父。但符云雁却说：“这字画若是落入不识妙笔的庸人手中，未免太过可惜，为师便收下了。但金玉却不过本是俗物，留在峰上，反惹得你那一众师弟师妹的尘心。你一并带走，至于如何使用，为师既教你出山，自当由你自己决定。”符云雁对这个弟子十分放心，他知道刘淳杰虽未必会做个赈济贫民的大善人，至少不会沉迷金钱，堕落于花花世界。
所以刘淳杰方才从太守府出来后，只把一件“龙飞凤舞”卖给了临湘县最殷实的商人，那“龙飞凤舞”由几十斤黄金雕成，上面点缀着许多宝石珠玉，看着十分庸俗，带着十分笨重，刘淳杰既要换银子，自是想都不想就选了它。
那富商见了何忠的手信，自是不敢赚刘淳杰太多，但其既为商人，总也得有利可图，约莫值三十万两的“龙飞凤舞”，给了刘淳杰两张十万两、五张一万两的银票，以及一大包用来做盘缠的散碎银子。饶是如此，只这二十五万多两的银子，也使得刘淳杰比这临湘城大多数商人还要富有了，更何况在他的包袱里，就算除去他绝不会卖掉的“牛犁天下”，也还有四、五样并不输于“龙飞凤舞”的东西在。
所以他有钱，非常有钱。
有钱的一个好处是，你不需时常考虑没钱的问题，然后便可一心一意去做想做的事情。所以刘淳杰现在可以只顾查问伏牛山，却不用担心那些花钱的事，譬如说打尖、譬如说住店、譬如说喝酒、譬如说买马。
刘淳杰如全力施展，其脚力远在任何一匹宝马之上，但那毕竟太费精力，如此一个劲的奔去伏牛山，倘若牛贤季真是言骏杀的，他又还剩什么力气来动手？
所以哪怕这临湘马市上卖的还不是什么宝马，他也还是掏出三百两银子买了其中最好的一匹枣红马，然后骑出城，行不到三十里便差点落入了陷马坑中。
有钱的一个不好处是，别人会歆羡、会嫉妒，甚至会想把你的钱揣进自己兜里。所以刘淳杰现在就遇到了一彪人马、一彪只会抢劫钱财的人马。
古语有云：“财不露白”，这本来是一个寻常百姓都知道的道理，可刘淳杰虽在书上读到过这四个字，却没能记住其中的道理。所以当他在吃饭时将“牛犁天下”取出来把玩时，他便已经给人盯上了。
原来燕唐国重新富裕，便又有了许多好吃懒做之辈，学了些三拳两脚的把式，便就聚在一起，抢劫路人。这等宵小又与言骏那种被“逼上梁山”的匪寇完全不同，哪会讲什么江湖道义、绿林规矩？不过是遇到有钱的行商便杀人越货，看到漂亮的姑娘就抢来糟蹋。只是这几年马跃天剿匪建功、杀的此等鼠辈落花流水，不敢再明目张胆，平日里便藏于各处，只等盯梢的发现“肥羊”，这才一齐动手。
那刘淳杰一副文质彬彬的模样，又将“牛犁天下”这等珍贵的玉器露了白，那盯梢的只道是哪家文弱的公子哥，正是把他当成了绝好的“肥羊”，便传书给贼人，贼人们便在人烟稀道上崛起陷马坑相候。
贼子只见刘淳杰的马眼见便要踏入那陷马坑中，立即便提刀冲了出来，只见当先的贼子大喊道：“哪来的败家子、识相的落下包……”但他话还未喊完，忽然觉得不对劲，他只觉眼前一花，刘淳杰连人带马便飞了起来。
原来刘淳杰吃过饭便立即出城，留给贼人掘坑的时间并不太多。贼人既没把刘淳杰放在眼里，只不过是防着其凭马力一冲而过，于是这陷马坑也没用心挖填，只要能阻得马，哪怕刘淳杰提前勒马、没能落坑也无所谓。因此刘淳杰在几丈外便看出道路不对，他生怕坑里有些伤了马儿的东西，又恐勒马不及，竟在马蹬上一蹬，身子一转，反扛起马儿冲天而起。他这几下动作极快，贼人们自是看得眼花缭乱。
贼人们既已冲了出来，看到这场景，才吓得是魂飞魄散，刘淳杰这一跃之威他们本就从未见过，更何况其背上还背了个重逾千斤的马匹。贼子们此时方知自己今天惹上了太岁爷，冲是不敢继续冲了，想逃、却又不知道逃不逃得掉，只好停在那里一动不动，模样十分可笑。
只见刘淳杰此时已落回地上，把马从背上放了下来，只见他拍着马背说道：“红枣啊红枣、你可别害怕，这等毛头小贼，咱就当喝盏茶，打发打发时间。”他竟不到半个时辰便给马取了名字，只是这匹高大威风的枣红马，却被颠倒过来取了个“红枣”这等可爱的名字，若是马儿能听得懂人话，也不知道其是该哭还是该笑。
但“红枣”好像真的听懂了刘淳杰所说的话似的，弯过头在刘淳杰身上蹭了起来。寻常马匹若是在天上这么一飞，只怕下到地来会连站都站不稳，但这“红枣”就像是知道这位新主人救了它似的，像是撒娇、又像是感谢一般的蹭着刘淳杰。
那帮贼子见刘淳杰竟跟马儿说起话来，对望了一眼，心下一横，决定还是转身逃走。但忽然听到刘淳杰说打发他们像喝盏茶，又是一惊。只见眼前人影一闪，十数人只觉身上连中数指，便均动弹不得。望向那刘淳杰，却依然在那轻抚着马背，口中却微微笑道：“红枣啊红枣，这茶喝得太快，不过瘾怎么办。”
这“红枣”自然是没法回答刘淳杰，它只能继续蹭着自己的新主人。但刘淳杰的身后却忽然有个十分动听的声音说道：“茶之一物太淡，本就不够过瘾，我知道前面有个极好的酒家，便由在下做东，咱二人同去喝上几盅如何。”
刘淳杰吃了一惊。要知便是他师父符云雁走在他身后，他也不会毫无知觉，但此人在他身后出声，他竟未能提早发现。不禁心下暗想：“难道此人轻功还在师父之上？”但他毕竟也曾领袖同门、算是回雁门这辈最顶尖的人物，心下虽惊，却不动声色。只见他回过身来，稍一打量，便躬身微笑道：“无功不受禄，这位姑娘虽盛情邀请，在下却如何好教姑娘破费。”
只见那姑娘却大笑道：“这位小兄弟倒是客气的紧、但你擒得这些毛贼，为我荆州立下大功，又如何能说是‘无功不受禄’？”
刘淳杰见眼前的姑娘长得温文尔雅，说起话来却十分豪迈，加之“为我荆州立下大功”一句，听着倒像是州府中人似的，兀的想起一个人来。
但刘淳杰还及未发问，那姑娘却又抱拳道：“小兄弟稍候，待我先料理了这群毛贼，再同你一道去把盏言欢。”
只见那姑娘走到那群已动弹不得的贼子跟前，冷笑了笑。贼子中有一人也像是忽然想起了什么似的，惊叫道：“是你！”
那姑娘点了点头，依然冷笑道：“不错、是我!”
那贼子咬了咬牙，额头上直冒冷汗，胆战心惊的说道：“我……我没犯过那种事。”其余贼子更是吓得不敢说话，抖得直闭上了眼。他们要不是被刘淳杰点了穴道，只怕早就四散逃命了。
那姑娘又点了点头，正色道：“不错、伪水十八贼，就你只贪财、不好色。”说摆忽然扬起双手，两道寒光自袖中而出。
刘淳杰见那姑娘袖中飞出的寒光乃是两把短剑，剑柄上各绑着一条丝带，心下更无疑问。他忽然也闭上了眼，因为他知道接下来将要发生什么事情，但他既不便阻止、也不忍去看。
果然，只听“啊”、“呀”之声连叫，就连“红枣”也因嗅到了这大片的血腥气，不免惊得长嘶起来。待惨叫声渐止，刘淳杰终于张开了双眼。只见除了方才与那姑娘对话的贼子之外，其余贼子已跪倒的跪倒，躺地的躺地，已纷纷晕了过去。贼子们虽倒的各有模样，下身却均血流不止，显是都已被那姑娘的双剑给割了势。
刘淳杰虽对江湖中事所知不多，但却恰好听师娘说起过，荆州的总捕头“霓裳仙子”云太平是位年轻的女子，她袖中那两口“霓裳剑”，传说是从唐时公孙大娘“剑器舞”及杨玉环“霓裳羽衣舞”中变化而来。因此她那套“霓裳剑法”使起来便如起舞一般，端的叫人赏心悦目，一不小心便会中了其中暗藏的杀招。刘淳杰方才虽闭上了双眼，听风辨器，却也不禁凭想象翩翩舞了起来。
这位云太平年纪轻轻，又是女儿之身，竟能坐到一州总捕之位，自是立过不少大功、破过不少大案。但她这么一号人物，却要亲自出马来管这伪水小贼之事，其中原因，不但刘淳杰知道、全荆州知道，甚至连全燕唐国、全天下都知道。
步盈芳“见贼就杀”的名头虽是信口胡诌的，云太平“骟尽淫贼”的别号却是货真价实的。
“骟”这个字，本来是用于阉割家畜上——譬如说刘淳杰买的“红枣”，就是匹骟了的骏马——只不过既然用来形容的人是淫贼恶棍，也没什么不好听的地方。
但在云太平看来，玷污良家的淫贼，那是比生畜还要畜生的东西，都用这个“骟”字来形容，反倒侮辱了通灵达性的“红枣”。只是她也想不出有什么更适合的字眼，也只好默许了这个绰号。
刘淳杰此时当然已知道眼前这位比自己大不了几岁的姑娘，就是名震天下的云捕头。那日他师父说，符云鹰若是知道他不认牛贤季之事，指不定会调动荆州所有的捕头来抓他这个“不肖之孙”，此话虽有苦中作乐的调侃在里面，但若当真如此，那么来抓他的人中，必然就有这个云太平。当时他还觉得自己“惊鸿”已成，便是全天下的捕头衙役也拿他不住，现在见到云太平，才觉得自己也太托大了。
刘淳杰现在自也知道，云太平能将那套“霓裳剑法”使得出神入化，轻功确也相当厉害，但与他回雁门天下第一的身法还是有些差距，莫说是师父与他自己的“惊鸿”，便是师娘与师妹的“轻鸿”也在其之上。但那云太平方才确实悄无声息便走到了他身后，虽其并非轻功胜过了师父，但凭着那身隐匿气息的功夫，却更令他毫无察觉。虽说云捕头并非宵小之辈，这功夫多半是用来跟踪贼人、以图“一网打尽”用的，但若方才是有个功夫与她差不多的恶人来偷袭暗算自己，自己也多半也是全无防备。
想到此处，刘淳杰不禁心下直冒冷汗。他在回雁峰上练功时，只当江湖交锋都是正面比武，只要练好了内、外功夫以及轻功，便可傲视群雄。就算偶有宵小之辈的卑鄙手段——譬如说方才的陷马坑——只要他功夫够好、反应够快，也可以从容应对。但他现在才明白，他能从容应对方才的陷马坑，只不过是那些贼子本事与他相差太远罢了，若是与自己功夫差不多的恶人再使上些卑鄙手段，那可真就是防不胜防了。
那云太平自是不知刘淳杰此时脑中已转过了许多念头，只见她用贼人的水袋洗净了短剑上的污血，忽的一下便笼回袖中。然后又从怀中摸出了个竹哨吹了一声，不多时便从临湘城那面跑来几个衙役捕快。他们见了一干贼人的模样，显是已习以为常，十分熟练的从身边掏出金创药给贼人们敷上，又从道外林子里牵出贼人的马匹，把贼人们都绑在上面，然后听云太平叮嘱了几句，又迅速便回了城去。
刘淳杰虽仍在想方才之事，见云太平手下的衙役捕快精明干练，行事果断，也不禁大为佩服。只见云太平转回身来，对刘淳杰抱拳笑道：“让小兄弟久候了，咱们现在便可去好好喝上一壶了。”
……
伏牛山聚义堂，言骏十分焦急的从虎皮交椅上站起来、又坐下去，站起来、又坐下去，不到半个时辰竟已重复了二十余遍。他身旁的程明不住的劝道：“大哥稍安勿躁，说不定二哥马上便能回来了。”
但那言骏根本冷静不下来，听到程明相劝，更是带着哭腔嘶吼道：“稍安勿躁？你要我如何稍安勿躁？牛老丞相是我杀的？牛老丞相是我杀的！”
原来程明奉言骏之命下山查探牛贤季遇害一事，待查到昨日，事情还没半点眉目，却见整个弘农郡的都贴满了榜文，其一是牛老丞相的讣告，要求燕唐子民均需在元日前，择日为牛老丞相头挂孝布三日，其二则正是他三兄弟的通缉榜文。
原来那日皇帝唤刑部尚书陈宁向弘农、南阳二郡发下行文，命二郡助马跃天擒贼。但其后又寻思马跃天既要先布置好三军，出发尚需时日，万一贼人如周卓所说弃山而逃，又该如何？便又唤陈宁及礼部尚书黄升向各处发下文书，其内容便是程明所看到的讣告与通缉榜文。而刘淳杰今日在何忠府中所见行文也正是这道，只是弘农距京城远较长沙为近，何忠昨夜收到行文，连夜将榜文的内容誊出、今日才得以下发各县，而弘农却早在昨日已全郡皆知。
程明昨日看到通缉榜文，自是不及再探查事情，立即便赶回寨中，向言骏禀告此事。程明是今日一早回到伏牛山的，言骏得闻此事也已有四、五个时辰。初时言骏还能冷静的和程明讨论此事，并商议以后打算。但之后计较已定，就等雷动、薛战返寨，言骏却越加焦躁、激动起来。
“算算时日，他二人早该回来了，该不会也出了事了？”言骏不知薛战在去衡山的路上故意拖延了时日，更惹得何斌杀了雷动。他听程明说到榜文一事，还道二人已落入官府之手。
“大哥宽心，那榜文上的画像又十分不像，旁人便看到了，也未必认得出是二哥。”程明继续安慰道。
而言骏依然是心下不定，他又起起坐坐了半个时辰，薛战便终于回来了，而薛战回来的第一句话，更让他觉得如同遭了五雷轰顶一般：
“大大王，不好了，二大王死了！”
……
“岳阳楼”的酒味道确实不错，刘淳杰便不会喝酒，也觉得这酒比他这两日喝的那“神女酿”好喝太多。
这“岳阳楼”当然不是那座“先天下之忧而忧，后天下之乐而乐”的名楼岳阳，虽然这“岳阳楼”也修在洞庭湖边上，却不过是一个还没五丈高的小客店而已。
但刘淳杰却并不在乎这些。正所谓“酒逢知己千杯少”，他现在光是听着云太平讲着她生平那些剧斗恶寇、放逃义贼的江湖事，不需喝酒，便觉得心下激动、血脉偾张。
更重要的是，他很久没有这种与人平辈论交的感觉了。他在回雁峰上的位置颇为尴尬、和他同辈的弟子，几乎都把他当做前辈尊敬，但他又不可能真和师父、师母乱了辈分。唯一真把他当作师兄看的符巧心，却因其间掺杂了儿女之情，便是“平辈”，也很难说是“论交”，至于厌恶他的何斌，就更谈不上什么“论交”了。
所以虽然他一开始还客气婉拒，但现在才觉得这碗酒喝得太痛快了。
所以其实也未必是这“岳阳楼”的酒好喝，只是他想要喝这种不为浇愁、只为尽兴的酒罢了。
只见那云太平刚说完一段自己昨日假装是孱弱女子，诱出两个藏匿多日的淫贼的事情。突然笑道：“昨日除掉这两个畜生之后，这洞庭附近的败类，便只剩下伪水十八贼了。但这十八贼更是狡猾之极，他们花钱雇了几个眼线在城里寻找货色，又全凭飞鸽传书，我若只是抓了这几个眼线，枉自打草惊蛇。幸得今日撞见刘兄弟在客店里把玩玉器，我见那眼线死死盯着刘兄弟，知道要糟，便赶忙偷偷跟在了刘兄弟后面。”只见她忽然顿了顿，又颇不好意思的说道：“谁知刘兄弟到了城边，立即便买了那“红枣”，我一时没能跟上，就被落在了后面，要不是刘兄弟武艺高强，我这出‘引蛇出洞’，反倒是害了刘兄弟了。”
刘淳杰微微一笑，说道：“小弟不知江湖凶险，擅将财物露了白，这才被那贼人盯上，又与云捕头何干。云捕头虽以小弟为饵，却还时时想着回护小弟周全，小弟反倒该感谢云捕头才是。”
云太平闻言，哈哈大笑，说道：“爽快！刘兄弟，你也别叫我什么云捕头了，你我相逢恨晚、一见如故，不如义结金兰，结为兄弟如何？”她当然不是因为这几句话就想和刘淳杰结交的，她方才虽被落在后处，却也远远望见刘淳杰武功高强，更难得的是宅心仁厚，只为了保护一匹刚买的马儿，竟扛着马儿一跃三丈，此举实是闻所未闻，不禁心下大生好感。
刘淳杰却没有答话，他听到云太平所说，突然便楞住了。
云太平微微一笑，说道：“你嫌我女儿身，当不了你大哥，那便结为姐弟也是不妨，相交贵在知己，称呼倒并无关系。”
刘淳杰依然没有答话，甚至面上连表情都没有。
云太平眉头一皱，说道：“那你是嫌我出手狠辣？姓云的剑下从没伤过无辜之人，若说我伤了那些败类畜生便是不应该，那任他们玷污好人家的姑娘，就是应该？”
刘淳杰还是没有答话。
其实刘淳杰压根就没有听见云太平在说什么，自云太平方才所说的“义结金兰”起，他便突然想起了十年前的事情，那个此前唯一能和他“平辈论交”的兄长。他二人虽年齿稍有差别，却极为投缘，所以十五、六岁的符俊便带着八、九岁的刘淳杰，学着听来的江湖事迹，结拜成了异姓兄弟。
但可惜的是、符俊后来遭到了极大的变故，刘淳杰也便不愿再多去过问江湖中事，一心一意钻研武功。
于是他的武功很快便超越了侪辈，但除了师父、师娘以及一直跟在他身后的师妹，他也极少再和别的同门讲话。他被奉为一众弟子之首，只是师姐和师弟师妹对他武功的敬重，并不是对他为人的爱戴。
所以他在回雁门的位置才会变得那么尴尬，所以也会有何斌这样不服气他的师弟出现。
所以后面云太平说了什么，他却压根儿没有听见。
云太平却不知道刘淳杰另有所思，还道他真是嫌自己下手狠辣，竟一连干了三大碗酒，借着酒兴，将自己藏在心里多年的一件事说了出来。
她这三碗酒也终于让刘淳杰回过了神，但她这话匣子一开，刘淳杰也不知道该如何插口，只好静静的听她说着。
原来云太平十年前还不叫云太平，她也像一个普通的女孩一样，叫做云露，她父亲便是这洞庭边上的鱼商，一家人虽说不上大富大贵，也算家境殷实。但她却因花容月貌、被当时的长沙太守看上，想要强娶于她，她自然不从。
这本是个稀疏平常的故事，一个美丽的女孩子，被恶官凶吏看上，然后想尽一切办法得到她，这种事并不鲜见。但凑巧的是，那时符云鹰方才就任荆州刺史，因牛贤季的之故，符刺史把治理荆州看得比自己的性命还重要，倘若有人假公济私、借着手中官权在荆州作威作福之事被符云鹰知道了，恐怕那人第二天就别再想有威福了。
所以那太守既然明着是得不到云露了，竟私下买通一帮流氓地痞、假装水贼杀了云露一家，又想给云露来个先奸后杀、死无对证。但云露父母却拼死相护，死前竟护着云露逃出了家门。
“当时我拼命的跑、也不知道跑了多久。直跑得又饿又渴、只觉得自己随时都可能倒到地上，但我又生怕那帮人追来，还是不停不停的跑，最后好像是在哪摔了一跤，然后便不醒人事了。”只见云太平苦笑着说道。她说到自己父母为相救自己身亡的时候，也只不过是惨惨一笑，就仿佛不是在说自己的故事似的。
刘淳杰突然也连干了三碗酒，他本想说些什么来安慰云太平，但看见云太平那一副自己都不是特别伤心的模样，又不知道该怎么安慰，便只好喝酒消气。
云太平见刘淳杰这般模样，显是为自己在打抱不平，不禁又微微一笑，接着说道：“等我醒来，只见自己躺在一个火堆之旁，对面是个白衣男子，我显是为他所救。”只见她叹了口气，又摇头道：“但我一家人方才为觊觎我姿色的男人所害，只道此人虽救了我，却必然也是对我有所企图。我父母拼死护住我的清白，又焉能败坏于此人之手。当时也不知道是哪来的勇气，竟抓起一根柴火便向他劈面打去。但他身子不动，我却一下都打他不着。只听他‘嘿嘿’一笑，口中连说‘不坏、不坏’，又突然窜到我身子前，又是掐我的手、又是捏我的腿，然后又说了句‘嘿嘿、真不坏’。”
刘淳杰听到此处，再也忍不住，拍案而起，叫道：“此人究竟是谁？竟如此无耻下流？”
那云太平却“呵呵”一笑，脸上也终于有了点女人的模样。只见她眨了眨眼，调皮的说道：“刘兄弟终于肯说话了，我只道你觉得我心狠手辣，不肯再跟我说话了呢。”
刘淳杰却楞了一楞，他还以为云太平说到此处，心下必然会更加难过，却没想到她竟开起玩笑来。
云太平却又点头说道：“你也当那人在轻薄于我，想要欺负我是不是？”只见她也喝了一碗酒，继续说道：“我当时自也是这么认为的，又见自己根本伤不了那人一根寒毛，竟心下一横，要往火堆中跳去。”
刘淳杰瞪直了眼，他方才听云太平讲她恶斗江湖败类之事的时候，也没觉得现在这么紧张，他只想赶快知道接下来又是怎么一回事，但那云太平却又偏偏卖关子，不肯一下便说完。
云太平见刘淳杰想问又不好发问，又是微微一笑，终于道：“但我突然间便不能动了，当时我自是不知道自己是被点了穴道，还道那人使了什么妖法困住了我，我见自己要死都死不了，清白难免送在此人手里，不禁大哭起来。那人见了我哭，却满脸疑问，说道：‘小姑娘年纪轻轻，干嘛又是要打人、又是要寻死、又是要哭的？’我只道他装模作样，更是心中气苦，骂道：‘我堂堂云家的女儿，你要打便打、要杀便杀、要糟蹋便糟蹋，说那么多废话干嘛？’但他却像恍然大悟似的，一下便又解开了我的穴道，口中还说：‘我见姑娘动作，正是适合修练我剑法之人，忍不住动手试了试姑娘身材，让姑娘误会了，姑娘莫怪。’”
刘淳杰这才明白，那人便是传授云太平“霓裳剑法”的人，那“霓裳剑法”既似乐容之舞，修习此剑法需得看动作身材，那也是合情合理。只是他却没想到，这“霓裳剑法”的上一代传人，竟是个男人！
云太平见刘淳杰先是一脸恍然大悟、却又突然露出一副惊讶的表情，知其心中所想，便微微一笑，说道：“也亏得他是个男人，我才觉得男人有好有坏，没厌恶天下所有的男人，反倒有时会恨自己为何是女儿之身。”只见她一说完，立马又干了一碗酒，像是要证明自己所说似的。她喝完酒，叹了口气、又接着说道：“我先前只想逃得性命、保住清白。此时听说能学武功，报仇之心一起，自是求之不得。我问他姓名，他非但不回答，还说他只是受人之托，将剑法传授于有缘人，故我和他连师徒相称都不必。我见他说得如此肯定，便也罢了。他先教了我一些基本功夫，然后便把这对霓裳剑连同剑法一并传授于我。但待我熟练之后，他便就不告而别。”
“于是你学成剑法，便找那长沙太守报了仇，然后便立誓要除尽天下败类？”刘淳杰笑着道，口中说着个随处找一说书人便能听来的故事。
那云太平却摇了摇头，颇为遗憾说道：“那太守既然如此可恶，又岂会只做一件恶事，他多行不义，还没等我艺成便东窗事发，问斩西市了。我虽未能亲手报仇，倒也免去了擅杀朝廷命官之罪。”她顿了顿，旋即又叹道：“至于那些败类贼子，我肯给他们机会，他们肯不肯给那些被糟蹋的女子机会？我更名‘太平’，虽有羡慕男儿身之意，也是希望天下能太平一些。但我当时初入六扇门，又是女儿之身，自是不被朝廷所看重，将我任于沔阳这等边疆地区。那日我抓了一个采花贼，交给那沔阳县令，谁知那县令与贼子私下有姻亲关系，竟偷偷放走了此贼，待我再将那贼抓住，他已经又玷污了三个姑娘。我若再不对他狠心，便是对遭他害的姑娘狠心！”
刘淳杰一开始就没对此事计较，他虽不忍看云太平对那些贼子下手，却也从未觉得云太平做错了什么。毕竟也确如云太平所说，如果这样便可怜那些采花贼的话，那被糟蹋的姑娘又谁来可怜？更何况杀人都还分有意无意，采花贼却绝不可能“无意采花”。刘淳杰此时心中只冒出一个念头：“不想遭害、那就别去害人。”
刘淳杰此时见云太平以旧事相告，其意甚诚，更是心下惭愧，便道：“小弟方才想到一些陈年老事去了，害得大姐提起伤心事，小弟不才，这便先干了一碗，再与大姐义结金兰。”他干完碗中之酒，突然又是一笑：“但小弟只认大姐、不认大哥。英雄豪杰、败类畜生，从来只看善恶，却不分什么男女，大姐根本不须羡慕什么男儿之身，大姐的武功心肠、多少男子都比不上。更别提还有那些被大姐伤了的宵小男子，又有什么值得羡慕的？”
云太平见刘淳杰答应认自己大姐，口中所言，更是甚合其心，不禁心下大喜。她二人长幼虽明显，还是依规矩叙了年岁，云太平二十有六、大了刘淳杰七岁，当即与便以酒为凭，结为姐弟。江湖中人最重口头信义，二人起誓已毕，什么白马祭天、乌牛祭地，那便也不需要了。
他二人喝了半日，从日昳直喝到人定，但这“岳阳楼”是附近唯一一处酒家客店，此时虽已是亥时，仍有不少客人坐在外头喝酒。但大家各自热闹各自的，云太平先前讲那陈年旧事，倒也没人在意。但此时她二人突然义结金兰，众客见二人都是衣装华贵，却像两个穷要饭似的突然便跪在泥巴地上起誓，都不禁大吃一惊。但二人却像没事人似的，又坐回桌上喝酒说话了起来。
只见那刘淳杰干完一碗酒，忽然想起一事，问道：“大姐，你既是荆州总捕，想必十分清楚那伏牛山言骏之事，小弟便冒昧打听，那言骏为人到底如何？”
那云太平本来面带微笑，听得“言骏”二字，突然脸下一沉，说道：“伏牛山言骏，浑号‘疾风太岁’，早在十数年前就在伏牛山上占山为王，还曾让马将军无功而返，是绿林上的一号人物。你大姐回荆州前便听说过他‘三不杀’之名，就任荆州总捕这几年，他犯案也均如江湖传言一般，只杀贪官奸商及其走狗。我荆州大小捕头都敬他是一条好汉，只要圣上没下诏要拿，我们便也都睁个眼，闭个眼。只是他们最近做下一条大案，却真是胆大妄为之极，你大姐现在便只等圣上下旨，首先便去取他狗头了。”那云太平说完，也干完一碗酒，又盯着刘淳杰，正色道：“兄弟、大姐也不过问你为何要询这言骏之事，大姐只是告诉你，这言骏如今闯下大祸，你切莫掺合其中。”
刘淳杰见大姐如此之说，心知大姐所知也不甚多。但奉劝自己切莫掺合，却完全是关心自己。更何况大姐方才都将往事说了个干净，此时她虽说不过问自己，自己又如何愿意隐瞒。便将自己身世、这十数年的经历、以及这几日发生的事情统统都告诉了云太平。
云太平起初还不知刘淳杰要说什么，待听上几句、便是越听越吃惊，好不容易听其说完，楞了半天，终于抱拳道：“兄弟，你我二人结交全因义气，你和牛老国师这些复杂关系，大姐也不去理会。但如今蒙你将这些线索相告，大姐却不得不先同你告辞了。”
刘淳杰知道大姐多半是要赶回襄阳、根据自己方才所说的线索详细探查。点头便道：“大姐慢行，待此事了结，小弟自会抽空去探望大姐。”
云太平见说，呵呵一笑：“是了，都说‘人在江湖、身不由己’，其实‘食君之禄，忠君之事’，大姐才是更是身不由己，你若不来探望大姐，大姐就更难告假去探望你了。”说罢从怀中摸出一块玉牌，接着说道：“你我一见如故，大姐没什么好东西送你，这玉牌是我六扇门的信物、不管在何州何郡，兄弟你要想查哪家衙门里的东西，只要亮出玉牌，通行无阻。”
刘淳杰吓了一跳，双手乱摇，急着道：“不可、不可，这玉牌想必是大姐官凭一类的物事，失了玉牌，大姐必受重罚，小弟可不敢收下。”
那云太平却呵呵一笑：“不要紧、不要紧，这玉牌本就是各州总捕交予副手之物，否则一州之地如此之大，做姐姐的岂能忙得过来？”说罢顿了一顿，又笑道：“只是寻常副手需每月写文书向总捕禀告查案情况，兄弟你案务繁忙、这文书便不用写了。”
刘淳杰见说，心知大姐还是照顾自己、坏了规矩。但既知此事不会害到大姐，且大姐总是一片好意，便不好再推脱、称谢接过。
云太平见兄弟终于肯收下了玉牌，微微一笑，正要辞行，却见刘淳杰在包袱里乱翻，知其是想回赠自己一样物事，不禁失笑道：“兄弟啊，你那包袱里都是圣上赐给牛老国师的宝物，做姐姐的在朝为官，可不敢收。”
刘淳杰见说，心知有理，正烦恼间，忽然想起一事。只见他几步跑到马厩里，将“红枣”牵了出来，一边牵还一边念念有词道：“红枣啊红枣，你可别说主人无情，主人将你赠给大姐，那是把你和大姐的玉牌相提并论。何况大姐这等好人，必然会善待于你，你通灵达性，想必也会非常高兴。”只见那红枣仿佛真听懂了似的，嘶啸了一声，又回头蹭了蹭刘淳杰，竟主动向云太平走去。
云太平见刘淳杰和马说话，本觉其只是在插科打诨，正要大笑，但见了“红枣”回应，才知兄弟是真在和马谈心，当即接过“红枣”，正色说道：“玉牌珍贵、不过死物，仍有他件相同，兽之通灵、便似人情，更无二者代替。兄弟这礼物，做姐姐的虽受之有愧、也却之不恭了。”
刘淳杰也点了点头，没有在说话。
只见云太平蹬身上马，回身微微一笑，说道：“大姐方才虽叫兄弟莫要掺合此事，但你既是牛老国师的至亲，又是回雁门的弟子，做姐姐的便也管你不着了。兄弟功夫虽高，见识尚浅，此番前去伏牛山，千万要小心，大姐虽骑走了你的‘红枣’，还是指望你马到成功！”
只见云太平双腿一踢，“红枣”拔地便起，不多时便消失在了夜色中。 雁过芳华