“陛下，不好了！云大人在攻相县时兵败受伤了。”洛阳宫中，兵部副尚书施奇急匆匆跑进御书房跪奏道。
马跃天本在批阅奏折，听到如此消息，忽然站起不说，竟施展轻功，直接便腾过龙案，越到阶下，一下便从施奇手中抢过文书。
却只见云婷在文书上写道：“臣一时大意，误中贼人奸计，恐会耽搁了复夺沛郡的时机，望陛下见责。”
马跃天见云婷没事，松了一口气，随手将文书丢在桌上，坐回御椅上说道：“起来吧，胜败乃兵家常事，云爱卿自出兵以来，连胜贼子十数阵，并复夺了汝南及梁郡二郡，此时只输一阵，又没有丢城失地，有什么好大惊小怪的？”
施奇磕了一个头，说道：“谢陛下。”说罢他站起身子，又赶忙奏道：“云大人固不算大败，但她若缓图徐州，冀州却要守不住了。”
马跃天见说，大骂道：“所以该责的不是云爱卿，是你们这群饭桶才对。”他顿了顿，忽然又冷笑道：“云爱卿是尚书、施爱卿是副尚书，云爱卿都能带兵克敌，施爱卿为何不能替朕分忧？”
那施奇大惊，赶忙道：“陛下，云大人乃世间少有的全才，休说她是女儿之身，便是同男儿相比，恐也只有陛下、以及李将军能胜她一筹，臣何德何能，敢同云大人相提并论？”这施奇本是“李通达”麾下，此时完颜德之事虽已天下皆知，这施奇却仍是习惯性称其为“李将军”。
那马跃天“哼”了一声，说道：“你不要以为恭维朕几句，朕就会赦免你‘无才’之罪了，就算云爱卿那等全才世间少有，朕也不勉强你领兵拒敌，但你作为兵部副尚书，总该给朕拿个主意吧？”他顿了顿，又悠悠道：“否则那李宣的下场，你总该是知道的吧？”
“臣、臣明白！臣认为，我们应立即派兵支援冀州，以退敌势。”施奇自然知道原尚书李宣是如何被贬为一个侍卫的，所以此时就算只是说出了一句废话，听着也好像真是个什么妙计似的。
但马跃天却没有那么好糊弄，仍是悠悠说道：“支援？这倒是个‘好主意’，可施爱卿倒是告诉朕，哪里的兵马能用来支援冀州了？”
那施奇左思右想，忽然想起他方才提及的完颜德，说道：“陛下可修书一封，请李将军出兵相助？”
马跃天叹了口气，说道：“朕不会写的，就算写了，恩师也不会答应。”
“这是为何？”施奇奇道，“李将军与陛下毕竟是十数年师徒，又是陛下助他夺回雨真帝位，他就算不念旧情，也得看这大恩吧？”
马跃天拍案而起，怒骂道：“你休再胡言，此事分明是我还恩于师，怎么到你口中，反成了我对恩师有恩了？”他这下竟用上了内力，将那龙案压得陷了下去，显是恼火已极。
要知完颜德是助他“窃国”，他自己都不便多提，此时只以“还恩”一言带过，而这施奇竟惹得他说起此事，他又如何能不发火？他出身江湖，并没习惯皇帝的说话，此时发起火来，连自称都从“朕”变回“我”了。
那施奇见陛下忽然发起这么大的火气，吓得赶忙又跪下磕头道：“是、是臣失言，陛下恕罪、陛下恕罪。”
好在马跃天江湖脾气，虽在“才德”之事上赏罚极重，倒不会因“失言”一事罪人，他虽兀自怒气未消，见施奇“谢罪”，也没再多加苛责。只是叹了口气，解释道：“恩师之政本就同昔年的牛贤季相似，何况那完颜雄乱雨真政十余年，惹得民生极苦，恩师想要拨乱反正，更已向他雨真百姓保证过绝不会主动惹起战乱，对于雨真百姓而言，无论胜的是我华罗、还是燕唐，甚至是梅家的贼子，都不过是中原人自己内乱而已，恩师绝不会再为此动兵的。”
“这、这、这……”施奇“这”了半天，终于还是叹了口气，说道：“陛下还是将老臣也贬为传消息的侍卫吧，老臣实在想不出什么法子了。”
这施奇总比那李宣强上一点，到了无可奈何的时候，他就绝不会再死缠烂打的枉叫：“陛下开恩。”
岂知马跃天倒是很欣赏他这点，非但没有怪罪他，反而笑道：“你方才恭维朕恭维的那么顺口，怎么此时只想到了恩师，反而把朕给忘记了？”
那施奇：“陛下、陛下是想……”
马跃天点了点头，正色说道：“不错，朕亲带御林军去救援冀州。宫中之事，就交给你们这群饭桶了！”
……
益州既称天府之国，虽比不上江陵的“天下无双”，却本也是十分的富庶的了。此时虽数遭战祸，许多百姓死在都厥人的屠杀之下，但州治雒县的画楼碧宇，倒空荡荡的留了下来。
益州的刺史府简直不能用“奢侈”来概括了，这刺史府竟比符云鹰的宅府足足大了十倍！
要知符云鹰虽循牛贤季例俭，但其宅既是一州之府，却也不会太寒酸，因此这比其大了十倍益州刺史府，竟像半个皇城般，占了雒县三成的地方。何况洛阳宫虽较这益州刺史府还要大上一倍，可那既有百官朝圣的正殿，又有佳丽侍寝的后宫，入宫、留宫之人，每日以万为计，若要将此事算上，那这先前最多不过百余下人刺史府更要比洛阳宫“豪奢”多少倍了。
符巧心虽勉强住进了这刺史府，却实在觉得不舒服。而这益州刺史先前便已死在都厥的铁骑之下，更教她深以为憾。
但现在已不是她厌恶遗憾的时候了。因为就在这刺史府的后堂中，许璃正向诸人说着什么。符辉听得眉头越来越紧，完全没有了平日那般轻松自如的模样。而其余人更是皆露出了惊惧之色。
原来许璃正在告之众人自己从忽塔嘴中问出的消息。她本以为自己需要用上五毒堂的手段，才能从忽塔嘴中撬出消息，岂知她根本没费什么功夫，忽塔便自己全说出来了。
但忽塔说的消息，与其说是招认，倒不说是威胁。
据这忽塔所说，都厥竟已将其全境数十万骑兵，全都调到了边境上，用不着三日，便要大举再攻益州了。
所以忽塔此事说完，还冷笑的对许璃说道：“我劝你们赶快将“惊鸿”秘籍交给我带回去，或许我还能劝三皇子放你们一条生路，否则大军到日，你们就等着身首异处吧。”
许璃心下大惊，却仍故作镇定的说道：“就凭你都厥那些三脚猫功夫的兵马，就想杀了我们？”
忽塔依然冷笑道：“如果你们这些自命‘侠义’的家伙能丢下其他人逃命的话，他们倒是真奈何不了你们。”他盯着许璃看了半晌，忽然大笑道：“不过像你这么标致的娘们，倒是合着我们三皇子胃口，就算被抓了，确实可以‘逃得一条生路’，哈哈、哈哈！”
许璃听得心下大恶，虽不能杀了忽塔泄愤，却也不能这么便宜了他，竟从身边摸出三根“弱蝎红”，一下便扎在了忽塔的天突穴及左右云门穴上，于是忽塔的大笑声立即便变成怪笑声。
这是她先前本打算用来逼忽塔招供的手段，被她这“弱蝎红”刺中的人虽不致命，却会麻痒三日方止，而且时间越长便会越来越痒，她还在梅兰竹麾下时，用此来对付那些贪官恶霸，便是口风再紧的，也没有能耐上一日的。
起先她本打算对忽塔用这“弱蝎红”，岂知忽塔自己便恶狠狠的“招供”了，然后她本已不必再对忽塔用这“弱蝎红”，岂知这忽塔反而还要出言来招惹她。
于是“就算先前抵赖、招供了也可获得解药”的忽塔，如今却只能自求多福的在那牢中怪笑三日了。
但无论许璃再怎么泄愤，都厥大军该来还是要来，这是一点都不会变的。
符辉实在拿不出什么好主意，要说江湖诡计，当今天下除梅兰竹外恐没一人是他对手，但这都厥既是大军压境，单靠诡道肯定是行不通的。可若论正攻的斗阵之法，他就连程明都还比不上，简直可称‘一窍不通’了。
许璃见符辉如此为难，忽然说道：“师兄不必着急，我有妙计。”
许璃也不懂斗阵之法，但她却比符辉更懂一样东西。
她比符辉还要懂得如何杀人。
“不行，二师姐，你在五毒堂那么多年，都没有用过这种手段，如今和我们一道，怎么能反要你做那种事？”许璃还没将主意说出来，步盈芳便叫道。她听自家姐姐说过许璃同“阴阳蝎”搭档之事，当然对许璃想做什么十分清楚。
符辉也立即明白了步盈芳说的是什么意思，赶忙也说道：“更何况都厥人既已如此大动干戈，你纵然杀了那三皇子，他们也只会换个新统帅而已。你为此身犯险境，万一有个三长两短，岂非是徒死无益？”
许璃摇了摇头，正色说道：“我并不是要杀了他，而是要……”她生怕隔墙有耳，说到这要紧处时，便将头侧在符辉耳边，只教符辉一人听到。
符辉听完，当场便愣在了那里，他想反对，又不知反对了后自己该拿出什么主意。
……
“帮主，我们如今该怎么办？”思善县外，傅雄一面问，一面护着龙在渊与罗进二人四处逃窜。
原来龙在渊背叛梅兰竹，却反被梅兰竹“将计就计”，如今游龙帮所有产业已为梅弄玉接管，龙在渊只能带着一些细软物事逃来汝南投奔云婷的大营。
岂知云婷为养伤，并不在营中住着，其麾下诸将只道龙在渊先前是诈降，这才害得他们视作天人的云大人兵败遭伤，就算听得龙在渊分说，仍将此事怪罪在龙在渊头上，便恨不得杀之而后快。好在傅雄武艺高强，这才护着龙在渊与罗进逃出了大营。但游龙帮其余跟随龙在渊的帮众，就不免惨死在云婷大军的干戈之下了。
“先寻一处地方休息再说。”龙在渊并不是一个吃不得苦的人，但他们从扬州一路逃来豫州，本就没吃上一顿饱饭、睡上一道好觉，方才为从云婷大军之下逃脱，又耗费了十分精力，若再不休息，实是无法再做下一步打算了。
于是三人便找了一家偏僻的小客店投宿，他们当然无法再大摇大摆的住在城里的奢华酒楼，但无论如何，这也比宿山林、食干粮要舒服得多了。
只是这客店是一对夫妇自己开的，并无其他伙计，三人为商量事，自是不会在堂中用饭，那饭菜就得自己去火房端了。
罗进一将饭菜端进房里、放在桌上，龙在渊与傅雄立即便狼吞虎咽的吃了起来，他二人这十数年来锦衣玉食，此时腹中饥饿，才觉什么山珍、什么野味，还比不上这偏郊僻壤的一盘“野三珍”。
“罗进，你怎么不来吃。”傅雄吃了半晌，这才发现罗进一将饭菜放在桌上，便回到后面去翻找什么东西，并没有坐下来同他们一道用食。
“这就来、这就来。”罗进笑迷迷的说道。但当他走过傅雄身后时，忽然对着傅雄后颈便是一记手刀，那傅雄应声而倒，整个脸便扑在了饭菜上，再也没有抬起来。
龙在渊吃了一惊，他固是没料到罗进会向傅雄忽施毒手，更何况傅雄的武功比罗进要高了数倍，就算罗进暗算，也不可能杀死傅雄才对。
但他马上就明白是怎么一回事了，他忽然只觉自己腹中疼痛欲裂，神志也开始恍惚了，显是罗进在饭菜中早便下了剧毒。
“我、我待你不薄，你竟然、竟然……”龙在渊已上气不接下气，连话都说不清楚了。
“你曾同我说过，全帮中我最像你。”罗进冷冷的说道，“你能背叛别人，我为什么不能背叛你？”
“不错、我是报应，可你、可你也总会有那么一天……”
龙在渊说完这句，头一歪，一代“豪商帮主”就此死去。
罗进背起包袱，扬长而去。
龙在渊这话虽是好像是在说他也会有因果报应，他却没空去多想这话会不会“一语成谶”。
因为在他现在的心里，只会关心一件事。
如意楼是他这辈子的心血，他绝不会让给别人。
……
荆州刺史府中，云太平、西门取与三名黑衣人战作了一团。
黑衣人虽只有三个，但三个人的武功都比忽塔还高，显是“铁烈门”中的佼佼者，云太平、西门取两对霓裳剑虽足以自保，但还要护着李贤，就十分吃力了。
要知云太平、西门取二人的轻功虽不如“惊鸿”，却也十分高明了，对付“铁烈功”本也能十分轻松才是。但此时多了个李贤，那就截然不同了。黑衣人朝着李贤出手，二人便只能硬接，无法闪避了。
霓裳剑本剑走轻灵，此时被迫硬拆招式，自然是“以己之短、攻彼之长”，何况对方人数还多了一人？因此数招一过，二人竟已落入下风。
云太平自是希望义弟夫妇能回来帮手，可刘淳杰与步漫芳昨日才传完消息离开，如何便会回来？而他们既怕“李贤尚在”和“符云鹰已死”的消息走漏，更是不会要城中的其他人随意进到这刺史府来，此时便更不会有其他人来帮手了。
云太平此时实在后悔没有听从义弟的建议，将李贤给藏到更隐秘些的地方，但其实她也说不上有错。
她认为“李贤尚在”的消息绝对不可能走漏，而黑衣人们确实不知道“李贤尚在”，正如他们也不知道“符云鹰已死”一般。
所以他们就不是来劫持李贤，却是来劫持符云鹰的，只是他们找不到符云鹰，反倒教李贤撞见。
黑衣人们根本识不得李贤，所以他们到现在也并未打算劫持李贤，他们只不过是要杀人灭口而已。因此他们对李贤下手毫不留情，更是使得云太平、西门取非分神救护不可。
简直就是阴差阳错、歪打正着。
无论如何，黑衣人们大占上风，此时已成竹在胸，只见一人又袭向李贤，引得云太平招架，一人再袭向云太平，引得西门取救护。于是第三人便双掌其出，眼见要将云太平、西门取二人双双毙于掌下。
但就在这时，这第三个黑衣人忽然只觉身后一道巨力向他袭来，一下便被撞得扑倒在地。
其他二人自是没想到会有如此变化，反应稍一迟钝。云太平、西门取两心相通，同时使出一招“斜曳裾时云欲生”，霓裳剑斜刺里飞出，二个黑衣人喉头溅血，立即毙命。
再看那被撞倒在地的黑衣人，肋骨竟已被生生撞断了七根。
这刺史府中虽再无其他“人”来帮手，却有一匹通灵达性的马会来“帮撞”。
倘若正面“交撞”，“红枣”当然不会是黑衣人的对手，它连一个寻常武人都对付不了。但若只是从身后偷袭，它那几百斤的巨力当然也足够要任何一个没有运功相抗的武林高手伤筋断骨。
黑衣人当然早就看到一匹马被拴在后面，但他们到死也没能想到，这匹马竟会自行扯断索子撞将过来。
于是后人有诗赞道：
南岳传人眼似锋，窥斑便识骏如龙。
先随旧主飞天际，再与新逢定汉中。
昨日护君尚未赏，今朝御贼又添功。
谁言赭马惟赤兔，红枣才称真俊雄。
但正所谓“伤敌一千，自损八百”，“红枣”以身躯相撞内功如此高明之士，自然也不可能毫发无伤，诺大的一匹骏马，立即瘫倒在地，显是受伤也不轻。
李贤觉得自己当真得好生考虑，倘若他真能重登大宝，该给这匹多次舍身相护、厥功甚伟的“红枣”封个什么官了。 雁过芳华