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寒风中漫天的雪花，像蒲公英般迈着轻盈的脚步落到冰天雪地之上。一点一点把山间小径上鸦雀落脚的竹叶印抹平，就像海水用汹涌的浪花吞没掉一切深沉的千丝万缕的情绪一样。
极目远望，除了白还是白。
“咚咚咚”
阿娇坐在炕上听着从一清早就没有停下来的，此起彼伏的鼓声，手里的棋子半晌未落。
除夕在汉代叫逐除，古人在新年的前一天用击鼓的方法来驱逐“疫疬之鬼”，是除夕的前身。
所以，在这天蓝田山脚下的二十几户人家从一清早就在开始击鼓，为第二天的祭神祭祖做准备，也就是过年。
过年起源于殷商时期，本为年头岁尾的祭神祭祖活动。起初日期并不固定，于汉代正式确定在正月初一。
年关前的这段日子，阿娇算是彻底迷上了围棋。同竹歌经常是下到三更时分，好在这次肯用心，如今也算是堪堪入门了。
阿娇思索再三，终于落下了棋子。情势马上就逆转了，心中大为后悔，暗恨刚刚为什么没有想到这么走。
院门吱呀一声被推开了，是去借鼓的竹歌回来了。
她一边轻敲着鼓面，一边往屋里走。到了里间一看，阿娇正蹙眉对着棋盘，上午下的那一盘叫她原模原样地复原了。竹歌失笑，上前一把搂住阿娇笑道：“我的好小姐啊，都快变成棋痴了。等吃过了饭，竹歌再跟你下。”
阿娇胡乱把棋盘一抹，下炕来接过竹歌抱着的鼓。“别了，今天是逐除。咱们也应该好好热闹一下，有点过年的样子。”
她素手往鼓面上轻拍几下，沉沉的咚咚之声波纹一样地荡漾开去。“竹歌，你也来敲啊。”
看着一脸孩子笑容的阿娇，竹歌盈盈上前，同阿娇一起击打起鼓面。鼓声从这幽静的小院中传出去，同山谷间的鼓声交错融合。
敲了一刻鼓，也算应了逐除之意。竹歌便还把这鼓还给邻居家去，而阿娇自去厨下做起了饭。
腊月三十这天，对于汉朝人的意义很显然还没有后世大，但于阿娇却是一个大节。她为了这天，特意早就买好了一只母鸡，预备着今天吃。
早上起来用过饭后，竹歌就杀了鸡脱好了毛，切都切好了，就预备着晚上做了。
至于要做什么阿娇都早想好了，就做一滴水都不用放的三杯鸡。她烧滚了水，刚把鸡肉同姜丝下锅。就听见院门被推开了，一阵急切杂乱的脚步声响起。
这不像是一个人的脚步声，阿娇心头有些纳罕。也顾不得把锅中的鸡肉了，出门一看。
是竹歌同一个劲装打扮干净利落的年轻女子，见她出来，竹歌低低地对她解释了句什么。
年轻女子目光一凛，随机就在雪地中大礼拜见。“雪舞拜见主人。”
阿娇微微蹙眉，雪舞这个名字她在太皇太后留下来的名册中见过，是年轻一辈中的翘楚人物。长安城中的诸侯动向一直是由她负责整理了以密信汇报了，她找到了这里想见是出事了。
阿娇当下也没有多话，只冲雪舞点了下头，就闪身进了屋内。她心里惦记着锅中的鸡肉，忙去捞出来用冷水冲过。才又回到卧室，坐在炕上问雪舞：“怎么了？”
不待雪舞回答，见她冒雪而来，身上已经侵湿。便一指旁边，“上来吧，暖和。竹歌你再去找一套干衣服来给雪舞换。”
雪舞微有犹疑，但见阿娇说话间不容反驳，而竹歌也已经去了侧房。便坐上炕来，尽量简单地把事情说清楚：“主人，刚刚得到确切的消息，朝廷正在搜寻长安附近。”
这么快？虽然阿娇早有心理准备，但还是吃了一惊。她又问雪舞道：“到蓝田山这里得多久？”
“最多十天。”
阿娇叹了口气，对拿着衣服回来的竹歌说：“去抱一床干净被子来，今天雪舞就先在这里住下，我们明天走。”
她说完这句话，又回了厨下。
雪舞望着拿来的粗布衣服，没一会又听得厨下炒菜声。心下不解，一边解开衣服一边轻声问竹歌：“竹姐姐，不是说就你同主人在一块吗？厨下炒菜的是谁啊？”
竹歌没有说话，雪舞却一霎就醒转过来了，美目圆睁，急促道：“怎么能叫主人下厨呢？”
竹歌去柜里抱了一床棉被丢到床上砸中雪舞，没好气地回道：“你也知道那是主人啊，那当然是她说了算啊。”
新主人的脾气秉性怎么样，雪舞并不了解。但对上一任主人说一不二的性子却是深有体会，雪舞马上就住嘴不敢再说了。
又过了一刻左右，听得阿娇在厨下唤道：“竹歌摆炕桌，雪舞来拿碗筷。”竹歌便把炕桌上的围棋收了，雪舞循声去到厨下，阿娇正在收汤。见雪舞来，偏头指向碗柜。
阿娇盛起菜，往锅里添了瓢水就往卧室去。她把菜放在炕桌上，“大家吃饭吧。”
雪舞是今早刚得到的确切消息，便没有敢多停留就往蓝田山来。原还以为主人会立马就同她走，没想到主人却……
她走神的功夫，阿娇夹了一只鸡翅给她。“快吃饭，吃完饭一会还得收拾东西。”雪舞应了一声，望着碟中红润光亮、香味浓郁的鸡肉，夹起来送入口中，只觉得软滑细嫩。
她穿着一身粗布衣服坐在这农家小院中，竟有时光错乱的感觉。只不过小时候家里是穷的很的，决计吃不起肉，后来弟弟病了，又没有钱治病，阿娘就一咬牙把她卖了。
也就是这一卖，她有了现在的名字。
用过饭后，雪舞抢着去洗碗。阿娇也没有同她争，看着竹歌往另一口锅添上水，忽然想起什么似地。走到卧室把凳子上雪舞换下来的衣裳塞进灶里，轻声说：“这件衣服有熏香味，一个略微富裕的寡妇是用不起这么好的香的。”
阿娇舒了口气，对竹歌说：“水热了你们俩先洗漱，我去收拾东西。”
她转到里屋，打开柜子。发现需要收拾的东西也不过就是符信和送出宫的珠宝换成的银钱，加在一起也不过一个包袱就装下了。
雪光混着落日映的屋内通亮，她打上结后，望着这间住了几个月的屋子，心里泛起不舍来。
刚在这里过的有些模样，就要走了。
她不怕刘彻的人找着她，但是她不可能和他回去。
所以，她只能走，走到一个刘彻找不着的地方去。
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宫中的逐除之日自然比民间热闹的许多，兼之王太后又想到元光三年的不顺来：马邑之围的耻辱、武安侯的暴毙和皇后的失踪，愈发觉得得好好地逐除不吉。
又想到刘彻自从皇后失踪，几乎没有怎么涉足过后宫，天天伴在身边的除了政事还是政事。思来想去，终究还是觉得不行。继后人选虽然还未定，但是宫中添几个孩童哭闹之声才是喜事呢。
所以，在长信宫中摆下了宴会，预备叫儿子看看歌舞歇一歇，又早早通知了刘彻。叫王太后欣慰的是，儿子很快就叫春陀来回说一定来。
此刻，长信宫门外的高阶上正施施然上来一群碰到一块的后宫妃嫔来。认真说起来，除了王西语有一个八子的位份，其余的还真算不得什么能上台面的。
王太后向来想去，还是叫了她们来。这五个少使，是为了安阿娇的心才封的这么低。品貌都是不错的，进了宫到现在天子也没有认真地看过一看。
要是这次有能看中的，就再把位份提一下就好了。
几个美人也自然知道是个难得的机会，用过午膳后就梳洗打扮起来了。更是早早地就往长信宫中来，几个美人平素还算得上相处融洽，但谁都清楚，今天要是有谁叫陛下看中了，就会失去这层薄雾般的友情。
但是，比起恩宠，这又算得什么呢？
皇后虽然受宠，但听说缠绵病榻许久了。而王西语不过是命好，生了个皇子，大家平素叫她一句娘娘。但是再怎么说，靠着孩子，她这辈子也是有指望了的。
可她们呢？
还是得争啊。
所以，她们虽然簇拥着王西语，时不时夸赞着王西语所出的二皇子，但心里却已经是各有打算了。
进了长信宫内，自有宫人引了她们去就座。
又略等了等，王太后同刘彻才来。
自然又少不得行礼拜见，王太后微微拿眼扫过去，见几人都打扮的精心华丽，心下也甚觉高兴。招呼众人起来后，才说：“陛下一向勤于政事，是好事。但一年了，今天就放松下来一晚吧。”
刘彻坐在殿上，微微有些走神。听得王太后说话，醒过神来，敷衍应了声是。
这是还想着阿娇呢？
王太后心下略微黯然，想起先帝就是宠爱栗姬，也断然废了刘荣，更是至死不肯见栗姬，也就只有超出夫人尊荣的陵墓能够说出一点景帝对她的不同来。
而刘彻，却一心一意地待阿娇，心中似乎再也塞不进人了。王太后好容易盎然起来的兴致，一下就淡了几分。只微微朝站着的宫人点头，于是丝竹声起，舞姬翩翩而上。
刘彻倒了杯酒，小口抿着，并没有心思去看场下的舞姬。听得宫廷乐师的琴声，情不自禁地想起阿娇的琴声来。
琴棋书画，阿娇只会琴，却精的不行。普天下，实在是难得找出几个超出她的人。
棋，阿娇下不过自己，又不愿意自己让她，就索性撂下了。 九重娇