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　　一边用饭，竹歌一边说起去蓝田县的消息，虽然为了安全不再和宫内通消息了，但长安城的细作收集了消息后还是会按时送达。

　　“小姐，期门军搜寻了一阵子就回了上林苑。现在好像在洛阳等地对持符信出入城门的女子严加盘查，一时半会间蓝田县还应该是安全的。”

　　阿娇微微点头，说：“要是久找不到，也该反应过来了，咱们看看形势，等开春暖和了再做打算。”

　　用过饭后，天色还早，估摸着最多才五点多。又映着漫天雪光，屋内还恍若正午时分。

　　趁着天光大亮，竹歌又赶了一天的路，就预备洗个热水澡。

　　洗过碗后，竹歌往锅里加了一满锅水，又添足了柴火，才往卧房去。

　　阿娇正在偏屋里的火坑里烧火，刚来时还对这个足足能躺下一个半大小孩的坑百思不得其解，还是竹歌说看样子应该是前任主人冬天时烧火围着取暖的地方。

　　打了炕后，她们两个也就用不着了。但在新打来的浴盆送来后，鉴于洗澡出来时实在冷的能叫人感冒，阿娇就又把它启用了。

　　跟竹歌把这屋里多余的东西抬走，又里里外外打扫了一遍，浴盆外自有放水的木塞子，再在墙角挖出一条排水道。又搬进来了几十斤干柴，这个简单的浴室就算完成了。

　　火光熊熊燃烧起来后，又紧闭了门窗，没一会屋子里就暖了起来。阿娇再加上两截粗圆木，就带上门出去了。

　　竹歌正在收拾要换洗的衣衫，阿娇见她犹豫再三还是把新冬装放下了，上前好笑道：“竹歌，干嘛像隔壁的牛三娃一样？”

　　牛三娃撕坏了衣服后，他爹到底还是看见了。打了一顿，又叫牛家妇人去扯了几尺布给他又做了一身新的。

　　也是今年这一年，牛家还算颇有盈余，赶上过年，总不能叫小孩子连身新衣服都没有。

　　但这身新的牛三娃等闲是舍不得再穿了，最近穿一次还是他二姐的未来夫家来相看他二姐，听牛家妇人来串门时说小三娃那天安静规矩的都赶上小姑娘了。

　　平时他娘叫他穿，三娃都舍不得穿，只整整齐齐地叠好放在榻上。

　　而竹歌这些年来游走于诸藩国之间，钿头云篦击节碎，血色罗裙翻酒污。何时又少过一套冬衣？

　　竹歌自然明白阿娇的意思，她爱惜地在刺绣上拂过去，轻轻地说：“不一样，这是小姐您为我做的。”

　　这样精心在灯下一针一线绣成的，花了心思的，特意为她做的衣服。还是从前娘在时，才有过。

　　阿娇上前不由分说地把叠好的冬装放到竹歌手上，一边取过重金买来的药粉递给她一边推她说：“衣服做了可不就是穿的，心疼干嘛。快去吧，把东西放了去。水应该烫了，咱们两个该提水过去了。”

　　竹歌一路被她推到浴室，只得把衣裳搭在竹竿上，又撒了药粉到浴盆里。两个人你一桶我一桶的拎水倒到浴盆里，药粉遇水化后花香四溢。

　　阿娇又添了把火，带上门出去了。

　　古人爱洁，三月三的上巳节除了是祭祀祖先外还是祓禊之日。所谓祓禊，是以香薰草药沐浴。

　　三日具沐，五日具浴，已为风俗习惯。就是说至少三日一洗头、五日一沐浴的习惯。朝间每隔五日就会给为官者五日一次休沐假，让官员有空好好洗澡洗头，也相当于一个休息日了。

　　古人甚至还有具体的区别，沐，是濯发；浴，是洒身；?洗，是洒足；澡，是洒手也。?

　　所以竹歌这一个澡足足洗了得有半个时辰，这也是浴室暖和了，热水又够烫，才能痛痛快快地洗个澡。

　　从前限于条件，两个人洗澡总是匆匆忙忙洗了个战斗澡就算了。

　　等竹歌舒服畅快地从浴室里出来时，阿娇正在炕桌上摆上了围棋，无聊的一人两角地下起棋来了。

　　见竹歌出来，忙抹了棋盘，重新来过。“快来，炕上暖和，咱们下盘棋吧。”又审视了一番竹歌身上的冬衣，满意地说：“这身衣服，穿在你身上，真是好看。”

　　琴棋书画，竹歌多年来出入王侯之家自然是会点的。不过自觉不能跟从小浸淫其中的阿娇比，所以她上了炕执起一枚白子说：“竹歌棋艺差的很，就叫小姐让个先机了。”

　　下棋叫人让着自然就没有意思了啊，阿娇正盼着这样呢。闻言捻起黑子紧随其后落下，说：“你别把我想的太厉害，我的棋艺真的才是差呢。”

　　汉时围棋棋局纵横十七道，合二百八十九道，白、黑棋子各一百五十枚。虽还没有发展到后来的三百六十一道，但也是比象棋复杂得多的游戏。

　　象棋越下越少，围棋却是越下越多，最是考量人智。至中盘时，半个时辰举棋难定也是常事，四面八方，牵一发而动全身，每一步到得精打细算。一个不慎就会引发好几步后的被动，所以就是阿娇同竹歌这样纯粹打发时间的一局，足足下了一个时辰有余。

　　等到终于下完这盘棋时，除了窗边还透着雪光外，屋内已经暗下来了。竹歌下炕揭开灯罩点燃灯，橘黄的光影跳动起来，屋内一下就亮了起来。

　　阿娇正把棋一粒一粒捡回去，还有些不服气。“竹歌，你这叫棋艺差啊？”

　　她这么说，自然是输了。

　　竹歌也是没想到中宫皇后，真正的金枝玉叶竟然下棋下的这么差。但阿娇明摆着不想她让，下到入了兴更是忘了要让她输的好看一点，叫阿娇这盘是输了个惨不忍睹。

　　阿娇把围棋收拾起来，也下了炕。去到厨下舀热水出来洗漱后，回到卧房后却又把棋盘摆起来。“竹歌，再下一盘嘛。”

　　棋类游戏，只要沉下心去玩，发现了其中的妙处，都是能叫人上瘾的。阿娇从前是嫌难，没有用心学过，围棋又是没有捷径可以走的。下了几次后，就没了兴趣，馆陶又宠着她，说不学也就不学了。

　　但刚刚和竹歌沉下心来下了一盘后，忽然也初窥了于方寸之间纵横捭阖的快意。

　　在瞬息万变、耐人捉摸间，去一步看十步乃至百步，去杀的敌方再无半点活路。

　　虽然竹歌杀了她一个片甲不留，但是阿娇却不甘心。

　　竹歌自然是来者不拒了，捻起黑子等着阿娇先下。

　　阿娇思虑再三，终于落子，还不放心地叮嘱竹歌说：“千万别让我，不然就没意思了。”

　　灯火摇曳间，竹歌妩媚的柳叶眉微微一动，轻笑道：“知道了，小姐。”

　　雪光漫天的山里，不知何时又扬起了雪，寒意铺天盖地的漫开。而主仆两个坐在炕上，手脚烘的滚热，心无旁骛地在这寂静的寒夜里下起棋来。

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　　白雪镶红墙，碎碎坠琼芳。风雪中恢弘肃穆的汉宫，碧瓦飞甍、雕梁画栋，银装素裹，美不胜收。

　　年关眼看就没有几天了，宫内上下都喜气洋洋地张罗起来了。春陀正侍立在宣室殿外，忽然一个小黄门急切地走过来，对他低语了几句。

　　春陀瞪了小黄门一眼，却又还是进了殿内，站定向正在写字的天子回道：“陛下，王八子同二皇子来向陛下问安。”

　　刘彻没有抬头，只轻轻应了一声，表示知道了。春陀就会意，出了殿门对小黄门说：“去吧，把人叫进来。”

　　不一会，外间响起一阵轻轻的脚步声。王西语穿着一身油光滑亮的貂毛大裘，华丽娇艳。比之少女时的纤瘦，她丰满了许多。

　　自产后就瘦不下来，身边伺候的还劝她说这是福相。

　　宫内生活的日子久了。王西语行动说话间，还真有了几分大家风范。她接过身后宫人抱着的刘平，盈盈向春陀笑道：“中常侍辛苦了。”

　　春陀是这汉宫中最得用的黄门，封为中常侍，享千石俸禄。但却丝毫没有在王八子面前拿乔，也没有巴结唯一的皇子，只淡淡一笑：“八子请吧。”

　　王西语微微点了点头，抱紧刘平往殿内走去。她最讨厌别人叫她八子，同她的姓连在一起就是“王八子”，怎么听怎么像骂人的话。心下隐隐不快却又无可奈何，陛下所封位份，谁也不能说春陀称呼错了。

　　她进到里殿，早有宫人卷起丝帘站定在一旁。而陛下，她的夫君，正在案前写字。

　　王西语放下刘平，满含着鼓励冲孩子点了点头。然后自己先行行礼，孩子学了好几天了，又有母妃在一旁示范。

　　终于歪了歪脑袋，怯然地说：“父皇好。”

　　埋首案间的天子这才微微扬起头，望向儿子。见他比之上次见时的唯唯诺诺，已经好了几分。

　　想到也是母亲不行，又自生下来没怎么见过他。心下也生出了几分柔情，放下笔走下去俯身抱起孩子。“平儿来看父皇了啊。”

　　刘平刚一岁半，平生最依赖的就是母妃同乳娘。到了父亲宽阔的肩头，有些陌生，下意识地就要伸手去要母妃。

　　但母妃冲着他摇头，他便瘪着嘴收回了小手，却不敢哭闹。

　　刘平虽然小，却知道抱他的人的威严。

　　刘彻不过略抱了他一下，就放下了他。刘平便跌跌撞撞地跑回母妃跟前去，紧紧地拉住他的衣角。

　　看他这样，就算对他生不起疼爱之心，但到底也是自己的孩子。

　　刘彻的声音就柔和了许多，望着王西语问道：“带平儿来这干嘛？小孩子天寒地冻的，少出门好。”

　　前一句话还带着几分叫王西语猜度的冷淡的话，后面这句显然到底还是对孩子生出了几分关心来。

　　她微微一喜，声音愈发温婉。“陛下，是平儿好久没有见您。学话的时候又学会了父皇，却不知道……所以……”

　　后宫女子以子乞怜，乃是常事。王太后为夫人时颇为受宠，倒从来没有干过。但刘彻却是对这套了如指掌，闻言心下烦腻。

　　却又想幼子到底无辜，明明生为皇子，就算自己不喜欢他，也不该叫宫中踩高捧低的人欺辱他。

　　“回去吧，以后隔半月就叫平儿来温室殿中见朕一次。”

　　天子叹了口气，微微地转过身去。

　　王西语得到了想要的答案，恭恭敬敬地抱起刘平退下去。

　　将出殿门时，天子却似乎是刚想起来一样，“王八子，皇后不适，没事不要去烦扰皇后。”

　　王西语一惊，正欲说什么。但是眼见天子的身影已经隐没在书架中，很显然不想听她的分辨。

　　她只得抱紧刘平，低低地道声诺退了出去。回到宫室中，已经是戌时时分了。刘平早就困倦的睡在她肩头了，王西语轻轻摇醒了孩子。

　　叫乳娘带下去给刘平洗漱，又亲自抱了刘平去榻上，哄睡了他才轻手轻脚地退出去。

　　王八子的贴身侍女银铃见她出来，轻轻地附耳说了一句。王八子神色为之一敛，对她略点了一下头，自去了寝殿。

　　没一会，一个曼妙身影叫银铃引了进来。

　　她屈身向前，向王西语行了一礼。又侧目看向银铃，王西语便从银铃微微摆手叫她退下。

　　她这才上前，盈盈笑道：“不知宁蒗向娘娘所说的怎么样？”

　　王西语一指下首，示意她坐下。“陛下叫我隔十天就带平儿去见一次。”

　　宁蒗刚坐下，听得此话反而比王西语还高兴。“这真是极好，宁蒗就说二皇子可爱极了，娘娘只要带他去见陛下，又只有这么一个孩子。哪有不喜欢的道理啊？”

　　平儿得了刘彻的青眼，王西语自然比谁都高兴。只不过这个主意是宁蒗出的，自然要矜持几分，免得她挟恩骄狂。

　　宁蒗心思比之王西语玲珑百倍不止，她是家族中的庶女，却因为出众的容貌在家中的待遇比嫡女差不了多少。

　　但她明白这不是长辈们疼她，不过是看在她的容貌将来能巴结上朝中的权贵，好送去作妾，给家中的嫡子们铺路。

　　宁蒗深知她的美貌就是她的进身阶，所以，她从小到大，刻苦学习一切女子的才艺。以求能有更好的未来，而这个未来终于叫她挣来了。她进了宫，成为了天子的嫔妃。

　　却没想到在宫中出头实在是难极了，好在宁蒗善于察言观色，叫她搭上了王西语的脉。教她说皇后虽然对刘平善待几分，但眼下皇后不适，陛下为之恼火的很。

　　再去椒房殿打混，只会惹陛下不快。还不如借着刘平直接去陛下跟前，皇后就是知道了也没有心思跟她计较。等皇后以后大好了，王西语同刘平也早站稳了。

　　虽然王西语只是个八子，但到底育有皇子，在太后跟前是很有几分脸面的。把她扶上去了，自然也就能拉扯自己了。

　　所以，当下宁蒗不以为意。脸上的笑容明媚若三月春光，丝毫没有提及自己的功劳，只又捡了别的话同王西语去说。 九重娇