直到日头偏西，孟小强方才睁开眼，懒洋洋地伸了个懒腰爬下床，在房内洗漱完毕准备出去把事办了。一看身上的衣着甚是破烂，心道还是先换身衣服才是，不然别人定会认为自己身上这些值钱货是偷抢而来。

　　下得楼来，他扔了几两银子给柜上的胖掌柜，叫他准备一桌好酒菜预备着，抬脚就往门外走。那乞丐仍坐在酒楼对面的路边，见孟小强出来，忙不迭起身跟在他后面。

　　走了一会儿，孟小强不知他要做什么，歪着脑袋问道：“我说你这叫花子，为何凭白跟着老子？想打劫吗！？”

　　乞丐木然地摇了摇头，也不说话。孟小强见他那呆头呆脑傻愣愣的样子，不像是城中那些地痞放出的眼线，哼了一声转身便走。谁知乞丐仍是跟在他身后，丝毫没有离去的意思。

　　孟小强走了几步，甚是恼怒，挥着拳头跳脚骂道：“他娘的！本少爷赏你吃顿饱饭，难道你想赖上老子不成……？”

　　不待他骂完，乞丐“扑嗵”一声跪在地上，直直看着孟小强，却仍是一言不发。过往行人见这两个破衣烂衫的少年行为怪异，不少人驻足观看。

　　孟小强不明白他是何意，可自己身上背着金银细软，最怕招人注意，急忙一把扯起他转身就走。乞丐始终不说话，任由孟小强将他拉到一处偏僻角落。

　　“你是哑巴吗！？你这等青皮本少爷见得多了，再敢胡搅蛮缠跟在后面，别怪本少爷不客气！”孟小强见他一言不发，心头更是火大，举起拳头装作要打。

　　“大哥，你是好人！”那木头般的乞丐终于开口说话，一板一眼答了他一句。

　　孟小强两眼一翻险些晕倒：“你……跟着我又跪又拜，就为了说这句话？”

　　没料到这句话却惹了麻烦，乞丐经他提醒，又扑嗵一声跪下，死死拉住孟小强的裤脚：“大哥，你给俺周五饭吃，是好人！今后你再给俺饭吃，俺不想挨饿，你让俺干啥都行！”

　　他跪在地上，一句话虽似通非通，却是无比诚恳。弄得孟小强有气没处撒，举着拳头不禁气结：“好心人当真是做不得，真他娘的倒霉！早知如此，本少爷才懒得理你死活。”

　　那乞丐周五仍是跪而不答，昂着头傻愣愣地瞧着他，眼中满是乞求之色。

　　孟小强这位英雄向来认为自己打小就是踢死蛤蟆玩死猴的高人，可遇上这种死缠烂打的家伙，一时间竟无计可施，两人就这么大眼瞪小眼瞧了半晌。

　　孟小强想想自己这些年挨饿受苦，跟这乞丐无异，心中几次想将这乞丐打跑，却又于心不忍，终是败下阵来，踢了他一脚道：“你先起来再说。”

　　他以前在平山县城，就是因跟了黄石柱那流氓，才得以吃个半饱。虽说那家伙不是好人，但自己长这么大总算没饿死。若不是昨**于无奈火烧虎岗寨，偷了寨主积累多年的财物，也不知道下顿饭在哪着落呢。这年头连自己这英雄活得都不容易，更何况是乞丐！

　　周五却摇头道：“不干，大哥你若是不答应，我就不起来！”

　　遇上这种角色，孟小强真是哭笑不得：“你……！日你娘的，老子今日是遇上克星了，答应你便是！”

　　他此刻想起过去那些英雄人物，身边都有几个兄弟，拔刀相助也是大家一拥而上。既是如此，自己身边也需有几个这样的人才够威风，若收了这个叫周五的乞丐当随从，那岂不是一顿饭换来个帮手，顶多日后花点饭钱罢了。

　　周五却不知他在想什么，只听他应承下来，面露喜色，一骨碌爬了起来。

　　孟小强抱着膀子仔细打量了他几眼，不论怎么看这周五都像个白痴，心里踏实下来，这才叹道：“也罢。老子也是混穷的出生，能活到今日都是命大，你若愿意跟着我也无妨。不过以后只管饭，没有钱给，而且事事得听我使唤，怎么样？！”

　　周五脸上大喜过望，也不吭声，只是憨笑着用力点了点头。

　　这买卖孟小强愈想愈是划算，见他答应得如此爽快，怕他日后反悔，说道：“你既答应我的条件，现在便发个重誓吧！”

　　“发什么誓？”周五一脸茫然似没听过这一说。

　　孟小强摸着脑袋想了想说道：“你就说：我周五从今往后，只听主人孟大英雄一人使唤，孟大英雄说什么，我便做什么。如有反悔，让我头顶生疮脚底流脓，浑生烂光而死。……死后下地狱，下油锅上刀山，拔舌头挖眼睛，永世不得超生！”

　　他虽不识字，但这街头骂人的话却是随口便来，说得又是狠毒无比，把周五听得目瞪口呆。

　　他目光中闪了几闪，脸上露出害怕之色：“这就是发……发誓吗？”

　　“没错。你照着说一遍，我便收留你！”孟小强见他被自己吓到，心中暗笑，却绷着脸点点头。

　　周五愣了片刻，像是在犹豫，不过最终还是点了点头答应了。他于是依照孟小强刚才所说念了起来：“我周五从今往后，只听孟大英雄一人……那个，那个使唤。孟大英雄……孟大英雄……头顶生疮……那个浑生烂光……下地狱……”他像是根本记不住，吞吞吐吐半天也说不清楚。

　　小土匪怎么听都觉这小子是在骂自己，顿时火冒三丈，抬手一巴掌扇在周五脑袋上，再飞起一脚将他踢倒在地，瞪着眼骂道：“他娘的，老子是让你发誓，不是骂我！”周五拍拍身上的尘土一骨碌站起身来，眨着眼睛无辜地看着他。孟小强见他可怜，叹了口气，又将誓词说了一遍。

　　可那家伙却像是天生痴傻一般总是忘词，翻来覆去仍是那几句。孟小强连教数次，他总也记不全，把孟英雄气得直翻白眼，连打都懒得打，恨恨地骂了几句，只好作罢。

　　两人一起走回大街上，没多远便寻得一处裁缝铺子，孟小强径直走了进去，二话没说在柜头丢下一锭银子，大模大样地冲着掌柜的嚷道：“给大爷置办几套衣服，里里外外全都要现成的！”只可惜他那双滴溜乱转的眼睛总不安份，给人感觉怎么看都不像个正人君子。

　　那掌柜见来人虽衣衫不整却出手不凡，柜上那锭银子十两有余，满脸假笑着连声应了两句。量好孟小强的身型尺寸，命伙计从柜中取出几套，在一旁躬身侍候着。

　　孟小强嘴巴呶了呶身旁的周五接着道：“带这位去后面洗干净，本少爷先瞧瞧你们这的手艺，若是不错的话顺便给他也买几套。”

　　孟小强选了一件略为宽大的长衫换下身上的旧衣服，左右打量了一番，随口夸了几句。周五刚洗干净手脸回到铺中，他吩咐道：“你二位给这傻小子置办两件粗布衣服，不用太好，一般般过得去就成。”

　　掌柜见他出手如此阔绰，心中乐翻了天，连忙带着伙计给周五量尺寸。周五本是个乞丐，身上衣服全是窟窿，几乎连私处都要露出来。没想到认下个饭票居然还给买新衣服，一张嘴咧得跟脱了线的鞋帮子一般，半天没合拢。

　　孟小强装作挑布料，转到柜前竖着摆放的一排丝绸缎面问起价钱来。刚说了几句，这小子扫眼见店中并无旁人，从中挑出一捆青花暗纹的缎子，扯出四五尺往身上一围，披住了全身，问道：“这颜色咋样？”

　　那掌柜的抬眼恭维道：“挺好，若是做一件长衫，更显贵人之相！”

　　孟小强脸上笑嘻嘻的甚是满意，装作低头打量，遮挡在缎面后的另一只手，却神不知鬼不觉地把一捆绸缎塞进了新买的衣衫里。

　　他仔细看了半晌，最后摇头叹道：“好是好，只可惜本少爷今日便要赶路去京城办一批货，没时间在此地等你们做……”说着，他扯下披在身上的缎子，让伙计重新卷好。

　　孟小强身材瘦高，又故意买了件略宽的衣衫，一卷绸缎被他塞在身上丝毫不显臃肿。这是当年在平山县时从黄石柱那里学来的手段，今日虽说自己成了财主，但有机会下手，他是绝对不会放过的。

　　两人从裁缝铺走出来，全身上下已是焕然一新。孟小强方巾缎带，长衫皂靴穿在身上，虽不是绫罗绸缎，却比从前精神百倍。身后周五身材硬朗，一身粗布衣服，看起来也是人模狗样精神抖擞。

　　孟小强在当铺把偷来的绸缎当了四十两银子，将十几样份量重的金首饰换得几百两，再去钱庄把其它的物品存好，收起押条，将这些事办妥，他一颗心方才落定。这一主一仆办完事，得意洋洋地回到酒楼，胖掌柜乍见之下险些不敢认了。

　　周五面皮洗得干干净净，眉目清秀还算过得去。孟小强虽说不是个美男子，相貌也并不难看。只不过两人穿得周整，却全是一脸菜色，看起来便是那种长期食不裹腹之人，绝不像富裕人家的子弟。

　　当晚胖掌柜的派人将一桌酒菜送进客房，待桌子摆好，孟小强抢过一只烤鸭大嚼起来。那周五也不管什么主仆之分，双手捞起一只肥鸡，死命往嘴里塞。

　　孟小强见他竟敢和自己抢吃的，心中大怒，一脚将他踢翻在地，自己嘴里塞着鸭屁股，吱吱唔唔骂了几句。周五倒在地上，手里却死死抓住那只肥鸡不放。孟小强见他一副吃不到嘴绝不罢休的样子，活像个饿死鬼投胎，忍不住大笑几声，跟他一起抢了起来。

　　两人如狼似虎，将满桌酒菜吃得如风卷残云般干净，直撑得肚子如饿殍般鼓涨，话都没力气说，这才躺在桌上四昂八叉地沉沉睡去。

　　第二天，孟小强起了个大早，备好干粮，又从骡马市买了匹驴子给周五骑乘。这倒不是因为他有多大方，那驴子总比周五值钱，改日卖掉也不至亏本。这位孟英雄无时无刻不在算计着花费的事，哪怕要他凭白亏了一个铜板，那也是绝对不可能的。

　　两人吃完早饭，孟小强跟胖掌柜打听去京城的道路。胖掌柜很是客气，如此这般细说了一番，大致就是出镇之后沿着路往北走，两百多里便是绍兴府，过了绍兴府离京城只剩小半的路程了。

　　孟小强带着跟班周五离了吴圩镇，按掌柜所说方向不紧不慢一路前行。左右也是无事，便问起周五的身世来。周五竟笨到连自己多大年纪都不知道，孟小强问一句他答一句，说出的话更是不清不楚。累得孟小强连听带猜才弄了个半懂。

　　据周五所言，他原本不是乞丐，家中在吴圩镇做些土产生意，虽不是财主富商，却也算富裕殷实。只是小时候（他也不记得是哪年）父亲前去杭州送货，自此杳无音信，留下周家孤儿寡母无人照料。

　　几个远亲见周五年纪尚小，周母又是个足不出户的弱质女流，便想出些卑鄙阴损的办法，合起伙来霸占了周家的财产。周家自此衰败，全凭周母替人做些针线活养家渡日。可祸不单行，五年前周母又因一场大病撒手人寰，只剩下十一二岁的周五，身无一技，人又生得痴傻，只有靠乞讨过活……。

　　孟小强听了不禁大怒，心中豪气勃发，拍着胸口说日后定当为他报了此仇。

　　两人边说边行，过了正午吃完干粮继续前行，不觉已是日落西山。两人都没出过远门，没留意错过宿头，走到天黑也没遇到一处人烟。

　　又走了一个时辰，孟小强已是困得难熬，心中暗暗气恼自己，他娘的凭白充什么好人，若是自己一人骑马赶路，只怕早已投了客栈，躺在床上睡大觉了。

　　他正骑在马上摇摇晃晃地打盹，忽听周五憨声道：“大哥，前面有灯光！”

　　孟小强强打精神抬眼望去，大道不远处确有一处灯光，黑暗中似乎还有几座墙院。

　　“嘿嘿！像是家客栈呀！”说着，他策马奔了过去。

　　行到近处一看，果然是家名为东升的小客栈，孟小强跳下马来，把店门拍得山响，半天才有人应了一声掌灯过来开门。待他把门叫开，周五刚巧骑着小毛驴到了店门口。

　　灯火亮处，一个长得獐头鼠目的伙计探出头来，一双眼睛滴溜溜乱转，上下打量孟小强：“客官是要住店吗？”

　　孟小强混惯了街头，整日和城狐社鼠打交道，瞧此人眼神就不像好人，又怕他怠慢自己，打着哈欠骂道：“他娘的，不是住店，难道来你这找姑娘吗？快开一间客房，再弄点东西来吃，老子饿了！”

　　那小二见点头哈腰应承了几句，将他们让进店内，借机又扫了一眼孟小强身后的包袱，满脸堆笑地连声应道：“……二位客官请随我来。店中的熟牛肉是现成的，请二位在房中休息片刻，小的这就给二位客官送来。”

　　孟小强哼了一声，算是答应了，让他提着灯笼在前面走。伙计把孟小强两人引到后院客房，点头哈腰地转身去了。

　　客房收拾得还算干净，周五骑了一天的毛驴，倒在床上便睡，像是连吃东西的念头都没了。孟小强虽说也是疲劳不堪，但想起刚才那伙计的神情，心中愈发觉得不对劲。他在平山县城中厮混了这些年，早学得如猴子一般机敏。当即想到自己走了一路都不曾见到人烟，此处显然是荒郊野岭，再看那伙计奸滑之相，这家客栈难保不是黑店。

　　一念至此，孟小强当即将几百两银票和那押条塞进靴底，只留了十几两散碎银子带在身上，转脸对周五做了个噤声的手势，这才发觉那蠢材早已睡得如死猪一般鼾声如雷了。

　　他蹑手蹑脚打开房门悄悄来到院中，见前面一间屋子里亮着灯，几步走到近前，伏在窗下偷听。

　　只听里面有人小声说道：“……按赵掌柜飞鸽传书上所言，这点子身上少说也有百十两银子的财物，可我看他所背的行囊轻瘪，却不像是个有钱的主。只不过这点子身体瘦弱，带的那个随从也似个傻子一般，两个俱不是什么扎手的货色……。”此人嗓音尖细，孟小强听出是那伙计的声音。

　　只听另一人答道：“管他，既是来到咱们这东升客栈，就一并收下。”

　　接着这人咬牙骂道：“……最可恨便是吴圩镇那狗日的赵胖子，守着酒楼的肥差好吃好喝，却不把咱们兄弟放在心上。本月到今日才送来这点干货，害得咱们兄弟连例钱还没凑齐。黄堂主昨天已经让人来催了，若是再拖延不交，回头少不得要挨帮规处罚。”

　　孟小强心中吃了一惊。果然被他料中，这东升客栈确是家专做无本生意的黑店。听到吴圩镇酒楼这几个字他方才明白，原来那掌柜赵胖子是这帮开黑店的同伙。不过又庆幸自己居然有运气遇到一家黑店，看来大展拳脚为民除害的机会又来了，说不定这伙人身上还有些钱财给自己劫他一劫！

　　孟小英雄继而想起，这条路若是通往京城的要道，应当车水马龙川流不息才是，可自己从吴圩镇一路到此都没遇见几个行人，只怕是那胖掌柜故意指了条错路，引自己前来送死。

　　却听那伙计奸笑着答道：“嘿嘿……，大哥说得极是，眼下只好有多少算多少了。好在那点子进门便要吃的，我已将蒙汗药拌在酒肉之中，等下便去招呼他们，倒省得用刀弄污了客房。”

　　“嗯……”

　　孟小强怕被他们发觉，不敢再听下去，悄悄退了回去。回到客房，他脑子如陀螺般转了起来。自己除了坑蒙拐骗偷鸡摸狗，当英雄的本事一样都没有，别说舞刀弄枪，就连打架也不是别人的对手。况且还不知店中有几个贼人，如果动起手来，只怕自己这个英雄死得更快。

　　还没等他想出脱身之计，却听见外面传来一阵脚步声，那伙计在门外轻声拍门道：“客官请开门，小的送牛肉来了。”

　　孟小强故作镇静，骂了句：“别他娘的瞎嚷嚷，这就来！”

　　说着，他走到周五身边，抬手给了这傻子一个耳光：“蠢猪！！牛肉送来了，快起来吃饱再睡！”

　　周五听见孟小强喊自己吃肉，擦着嘴角的口水应了一声，睁开眼睛坐了起来。

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