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面对投向自己的一道道各色各样的目光，王俊涛倒是丝毫不以为意，脸上也一如既往地挂着从容的微笑，向上首的庞岳以及在座的其余各将抱了抱拳：“大帅，以及诸位仁兄，我斗胆请问。倘若我军此次果真能出师告捷，一击得手。那么，收复了荆州、武昌之后，下一步又当何去何从？”
稍停片刻便又立即接上：“就地固守？湖北沦陷时日已然不短，地方根基不稳，没个一年半载的怕是恢复不了。而我镇兵力也并非太过充裕，若分兵据守，人少则无济于事，人一多则后方兵力又将随之空虚，难以应付各类突发情形，并且后勤补给谈何容易？若是由其他军镇的官兵据守，谁又能知道他们能守上多长时日？一旦重演当初新墙、岳州故事，我镇官兵之血汗岂非付之东流？而若我军在占领武昌、荆州之后又撤回湖南，那此次出兵又有何益？徒增将士伤亡罢了。难道我军还能学当年的鞑子入寇，从湖北掳些人口、劫些粮食财帛回来不成？收复失地理所当然，亦是我辈之使命，却不应操之过急。稳扎稳打，徐徐图之方为上策。因此，出兵湖北一事，还请大帅慎重考虑。”
“我们不急，王光泰部无疑会被彻底剿灭，湖北鞑子扑灭了后院的火，将不再有后顾之忧。往后我军要想再找到这种机会可就难上加难了。”刘仁骏反驳道。
“王光泰又岂非善类？他起兵反正，皆因一己之私未得满足，而非心存大义。个中究竟，谁人不知？我军能出兵时，救他一把倒也无妨，不失为善事一桩。若形势不宜出兵，我军又何需为此担责，自找没趣？”说话的却是陈贺。
这边话刚落音，那边贺震霆又道：“话可不是这么说的。王光泰虽说不是什么好鸟，但毕竟提着脑袋捅了鞑子一刀。若是我方不闻不问，免不得让旁人看着寒心。以后若还有谁要举兵反正，事前怕是心里面都得好好琢磨，免得步了王光泰的后尘。刚才王兄弟说得也不错，即便我军能拿下湖北的一些个城池，最后怕是也要撤回来。但这样又岂能说明出兵毫无好处？多歼灭哪怕一千鞑子，鞑子的实力还有对我军的威胁也就小了一分。另外，最近湖北的稻米也应该已经收割了吧？咱们为什么就不能把它给搬回来，非得便宜鞑子？”
“目前我军光复湖北的时机尚不成熟，若是仅仅歼灭几支鞑子，虏廷会再度从民间征召青壮成军。我军将湖北秋粮运回，虏廷再从百姓身上榨取便是了，反而会更加变本加厉。于大局何益？最终受苦的还是百姓。”王俊涛依旧坚持自己的观点。
“这就可笑了！”贺震霆感到王俊涛的说法实在荒唐，“我军若是从此放下武器不再作战，鞑子就能善待百姓不成？”
你一言我一语，大堂上越来越热闹。
一次军议，也能反映出现有的军中格局。如今的湖广镇，所有的营官以上将官中，大体可分为张云礼、石有亮等组成的元老派与贺震霆、王俊涛等人组成的新晋派。
战场之上，新晋派一般会服从元老派，这是不成文的规定，资历为重的体现。但这个并不会影响军议时他们对元老派的反驳，在庞岳的长期提倡之下，知无不言已经越来越成为军议时新晋派的一种习惯。
而至于元老派，又往往懒得和新晋派去争论，哪怕是脾气火爆如石有亮，也越来越注意控制自己，最多就是抛出自己的观点，随后再由新晋派中的意见相左者辩个热火朝天，这一次便是如此。
庞岳一直静静地听着众人的发言，逐渐地掌握了部下当中的主流意向。
到了最后，除了庞岳之外，就只有张云礼和崔守成一直未曾发表看法。
“子彬，说说你的看法吧。”
“大帅，末将窃以为，此次我军应当出兵。非为攻城夺地、而在歼灭鞑虏之生力军。尤其是湖北鞑虏，较之北地鞑虏，对湖广人文地理也更为熟悉。倘若任由其坐大，一旦虏廷再次发兵南侵，其必成我军之心腹大患，断不可小示之。而如今王光泰反正于襄阳，湖北鞑虏后院起火，我军此时不出兵将其解决，又待何时？”
“那承业的看法是？”
“我认同张副帅所言，出兵！”
……
军议上确定了出兵的总体方针，又初步探讨了一番诸如发兵日程、行军路线、各营士气、训练情况等各种细节，当庞岳宣布结束军议于众人一道走出卫指挥使司衙署时，早已过了三更。
夜色越发地深沉，无灯光处伸手不见五指。
石有亮等各营营官自回军营，庞岳与之告别之后也开始赶回住处。分别时依旧热热闹闹，众人神情如常、谈笑自若，眼神中却已多了些不一样的东西。
如今出兵的总方针已经确定，虽然暂时还不能向未参加军议的官兵们透露，但从今日起到正式出兵的那一日，湖广镇便算是处在了战前筹备阶段。在这一特殊时刻，无人再有半点懈怠之心。
马蹄得得，夜风迎面扑来，庞岳感受着其中特有的清爽，心中的思绪万千交错。别看他在军议上最后坚定地拍板，向部属们阐述了此一战的诸多重要意义，以及此战终将必胜的种种因素。但他其实也并非有十足的把握，只是作为一镇主帅，有时候必须要在部属面前隐藏自己的犹豫迟疑。同样因为身处军中最高位，他所考虑的问题也远远多过部属们，方方面面都会牵扯到，若要时刻做到胸有成竹，着实太难。
可话又说回来，当今的天下，满清已占距大半，敌我对比悬殊，若不抓住一些稍纵即逝的良机行几着险棋，又岂能打开局面？
种种思绪在脑海中流转，不多时，庞岳便回到了住所前。翻身下马之后，自有守卫在此处的亲兵打开大门，迎上来牵过马匹。
一下了马，庞岳将手中的马鞭扔给旁边的亲兵，三步并作两步地进了大门，转过照壁，穿过前院的回廊，经过两道造型精巧的拱门，才到后院便看到刘冰儿的丫鬟兰儿正从正房出来。
“见过老爷！”兰儿猛然看到庞岳从暗影里疾走而出，顿时吓了一跳，等认清了来人之后赶紧行礼。
“夫人睡了吗？”
“还没呢，说是要等老爷回来。”
“好，我知道了，你也早点歇了吧。”
“是，老爷。”
屋内的灯光下，刘冰儿正坐在床沿给庞岳补衣服。成婚两月，刘冰儿一头瀑布般的乌发已经挽成了少妇的发髻，与光洁白皙的脖颈相映成趣，更具魅力。
听到推门声，刘冰儿放下衣服，喜上眉梢：“夫君回来了。”
“娘子还不曾睡吗？我不是说了吗，让你不必等我。近日你身子不适，得多休息才是。就这么件破衣服，你补它干什么？”见刘冰儿要起身，庞岳赶紧过去将她轻轻按下，半是心疼半是埋怨地说道。
刘冰儿的气色依然不太好，不过精神上却是毫无疲态，笑道：“看你说的，这点小病算什么？过两日便好了。今晚我也睡不着，看你这件衣服破了，正好给补补。”
说到这儿，刘冰儿又是扑哧一笑：“夫君尽顾着大事去了，对衣着也太不讲究，随手摸着哪件就穿哪件。我要是不补好了，恐怕明日夫君就得穿着破衣去见城中的官员，那可就真的成了寒暄了。”
“恐怕娘子补衣服是假，等为夫回来才是真吧？呵呵，为夫不在旁边，娘子便睡不着觉了？若真是如此，那为夫可就得请罪了。”庞岳拉过妻子的手，打趣着道。
随着时间的推移，庞岳在部下面前、在外人面前，已经把喜怒不形于色变成了一种潜意识里的习惯。说到底，这也是身为上官所必须遵循的一个法则。不过面对多么忠诚于自己的部下，一旦自己的心情乃至内心想法总能被他一眼看出，那也就没有了必需的神秘感，渐渐地也就不再有威严可言。和外人相处时更是如此。
只有在和老婆相处的时候，庞岳才会暂时抛却这种习惯，毫无顾忌地流露出自己的真性情。
“去你的！人前一本正经，到了家里就原形毕露了。”刘冰儿笑骂着甩开庞岳的手，走到门口让兰儿送了热水进来，让庞岳洗脸洗脚。
庞岳接过洗脸帕子，又不放心地问了一句：“药已经吃过了吗？邹医官开的药行不行？不行的话我明天让人从城中请大夫来给你看看。”
“早就吃过了，这两日已经好转了。夫君的事多，可别再分神。”
“那就好，”庞岳一边洗脸一边说，“这样我就放心了。唉，说起来，平时我的事也的确太多，几乎没有时间照顾你。一想起这个，心中总有些愧疚，感觉没有尽到丈夫应有的责任。”
“夫君的话还真是奇怪，大男人家不忙自己的事业，还能整日陪在妻子身边，那要让外人知道了，像什么样子？夫妻是要在一起过一辈子的，夫君老是计较一时干什么？”
“有妻如此，夫复何求？我可是三生才能修来这种福气啊！”庞岳擦干了脸，笑道，“对了，还有件事我要和你说，今上午子彬特地跟我说，阿成在参谋总司表现得不错，人很聪明，又是读过书的，进步很快。再磨练个一两年，应该能够承担重任了。缺点呢......就是不太老实，成天嚷嚷着要去领兵。明天或者后天我抽空找他好好谈谈。”
阿成即刘冰儿的弟弟刘成，他参军后，庞岳特地将他安排在参谋总司当了参谋。
听到弟弟的情况，刘冰儿不禁欣慰地一笑。她自幼和弟弟相依为命，感情极深，听到弟弟有了出息，她也是感到由衷的高兴。
但随后，刘冰儿想到了什么，笑容渐收，眼神中闪现出一丝黯淡，说道：“其实，今天晚上我等着夫君回来，也是因为有一件重要的事要和夫君说。”
“什么事啊？”听到了妻子语气突然有了变化，庞岳心中也有些着急，赶紧问道。
刘冰儿也不说话，从里间端了个小箱子出来，轻轻地放在庞岳面前，打开了上面的铜锁：“夫君整日操劳，起早贪黑，为妻也看得心疼。这个应该能帮到夫君些什么。”
带着一丝疑惑，庞岳打开箱子，略微翻了几番，大惊失色：“这，这......”
“这是当年我父亲留下来的......”虽然刘冰儿说服过自己要控制感情，但一说到此处，依然忍不住湿润了眼眶。 九州河山皆华夏