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至于秦贵人,虽说秦贵人自五个月前的中元节便开始获宠,但到底也没给皇帝怀个孩子,因此,六宫不免议论了起来。
“姐姐们瞧,那秦贵人自从鬼节起便抢了岚嫔的风头,眼下也没有个一男半女,姐姐们认为是什么情况?”
“哎呀,谁知道呀,她从鬼节开始获宠......这般不吉利,晦气!”
“嘘——韵贵人也是中元节之后便怀上了龙胎呢,姐姐,你别拿中元节来说事儿。”
“好了好了,总之,现在懿妃也失宠了......只是那刺客,宫里很少见到刺客,依我看,恐怕真是懿妃寂寞难耐也未可知啊,呵呵呵。”
自然,这些话从来没有传到过皇帝的耳中。
眼下,免不了要同皇帝和沈妃一桌用午膳了,还好,还好有皇后,沈妃她不敢太多逾越。这般想着,穆晴岚的心终究是定了几分。
看了看时辰,约摸着差不多了,皇帝便携了沈妃的纤纤玉手,朝养心殿殿门走去,顺道给穆晴岚使了个眼色。穆晴岚自然是心领神会,也不吃醋,只随侍在皇帝和沈妃后头,毕竟,忍得了一时,才可以成大器。
掀开养心殿门口的帘布,迎面扑来的便是十二月的寒风。
沈妃忙握住皇帝的手:“皇上可别冷着。”
穆晴岚稍稍低着头,比起天冷,穆晴岚心底更是凉透了,对沈妃的顾忌更是一层又一层,才下养心殿的汉白玉阶,穆晴岚便见到了皇后和韵贵人。
沈妃和穆晴岚齐屈膝朝皇后行礼:“皇后娘娘长乐无极。”
皇后和韵贵人也朝皇帝行了礼:“皇上万福金安。”接着,韵贵人又朝穆晴岚和沈妃行了礼:“沈妃娘娘吉祥,岚嫔娘娘吉祥。”
这样寒暄完毕,皇后等人才服侍着皇帝朝钟粹宫走去,一路上寒风凛冽,让人呼吸也感到窒息,长街上宫人稀少,皇帝叫人搬来了轿辇,才前往钟粹宫去。
进了钟粹宫,众人便嗅到满院的芳香,连钟粹宫的窗户纸上亦是贴满了窗花,有和合二仙、鸳鸯戏水、孔雀开屏和二龙戏珠。
步入钟粹宫正殿,便让人觉得身上一暖,连着心底也泛着暖意,屋里的火炉中炭火熊熊燃烧,时不时地窜出几束火苗,倒像是“爆花灯”,让人看了也觉得吉利。殿中洋溢着龙涎香的气息,这是皇后的翊坤宫最喜焚的香料,闻到这气息,皇后面色微变,随即又含了大方雍容的笑靥。
沈妃倒是恭恭敬敬,待皇帝入座后便即刻请了皇后落座,皇后边翩然行至坐席上边道:“只要皇上圣心愉悦,沈妃妹妹又何必在意这些小节呢?”
皇后落座后,便是穆晴岚、韵贵人依次落座,沈妃倒是最后一个坐下的。皇帝笑吟吟道:“今日朕原是只陪沈妃一人用膳的,但想着不如叫皇后、岚嫔和韵贵人一道来尝一尝沈妃宫里的手艺。因此,朕就带着她们过来了,沈妃不会介意吧?”
这与方才在养心殿皇帝说的话别无二致。
沈妃拈了白丝丝娟掩口而笑:“臣妾以为,一家子吃饭才热闹,所以皇上所想,正是臣妾所愿呢,对了,皇后娘娘的翊坤宫必定是样样都好过臣妾的钟粹宫,因此臣妾也想让皇后娘娘一一品评指点,臣妾正愁不好开口,皇上就道出了臣妾的心意。皇后娘娘,劳驾您兴师动众了。”
沈妃一席话说得极其含礼,与她素来跟皇后抗衡的方式大不一样,穆晴岚只淡淡含了温柔而谦卑的笑靥,并不曾多置喙。
韵贵人坐在穆晴岚右侧,也是含着笑,同穆晴岚一样,闭口不言。
皇后看着沈妃笑了笑:“妹妹难得同本宫用膳,本宫哪里又算得上是兴师动众呢?左不过是按着皇上的喜好来罢了,沈妃妹妹服侍皇上多年,从前在王府那会儿,妹妹便是专房之宠,因此妹妹你的心意,本宫可都一清二楚呢!”
皇后虽是含着和蔼的笑容,但刻意咬重了“一清二楚”四字。穆晴岚暗自猜测,左不过是皇后想告诉沈妃,沈妃这些雕虫小技都入不得自己的眼罢了。
沈妃听得皇后一番话,便温婉笑道:“皇后娘娘真真是赏脸了,如今嫔妾为妃嫔之首,是应当像皇后娘娘学习。”
皇帝笑了笑:“好了,既是一家子吃饭,又何必如此在意什么妾妃之礼呢?”
五人分别坐定,内监才开始上汤布菜。
一道道菜肴皆是名贵菜品,紫云参、赤枣乌鸡汤、清炖云腿、清炒马兰头......足以见得沈妃宫中银子的开销是有多大了。
这些年,多多少少沈妃宫中有沈忠送来的补贴,否则仅仅凭沈妃的例度,沈妃是断断不敢吃穿用度如此奢华的。
看了看一桌丰盛的菜肴,沈妃笑了笑:“嫔妾厚颜陪皇上和皇后用膳,也不敢不用心而失了礼数。因此,这些小菜虽不及翊坤宫中的菜肴处处遵循药膳之方,但口味鲜美,有益开胃,还请皇上和皇后娘娘笑纳呢。”
皇帝轻轻放下筷子,目光放在了云腿之上,沈妃立马会意,夹了一夹清炖云腿。
这番景象,又让穆晴岚想起了那晚与皇帝从养心殿回到景仁宫后,皇帝夸赞自己宫里的云腿美味的情景。
想到这,穆晴岚心中一阵酸楚,但如今,此时此刻是在钟粹宫,穆晴岚不由得勉力笑着,看上去温柔谦卑至极。
皇帝吃了一口,有意看了看穆晴岚,意味深长地说道:“这是闽州进贡的云腿,用了清鸡汤慢火炖成,佐以干贝,定是煨了一日一夜才煨成吧?”
这番话是那样熟悉,穆晴岚又看了看皇帝的眼神,不由得会心笑了。
沈妃惊讶得紧:“皇上如何知道这清炖云腿是这样炖来的?”
皇后亦是放下筷子,转头看着沈妃,笑道:“皇上品过无数菜肴,莫非还不知道这清炖云腿是如何制成的么?”
沈妃不好意思地笑了笑,轻触着皎白的面颊:“是......嫔妾,愚钝了。”
皇帝关切道:“只是这样一来,沈妃必定时时关照火候,不能安睡。”
沈妃听后,果然眼中盈盈闪着光,忽地展眉笑道:“啊......为皇上圣心愉悦,臣妾......臣妾小小辛苦又有何要紧?臣妾心想皇上日日用着太医院开的滋补汤药,日久生厌,必然不喜膳食中还混有药材,因此臣妾方才特意为皇上烹制开胃小菜。” 后宫长歌