乾隆不屑一笑，“怎么。这是在做给朕看？”
马朝柱并不介意乾隆怎么说。他想要杀随从小灿已经很久了。一方面，小灿与耿左使渊源颇深，他也是耿左使派到马朝柱身边的随从；另一方面，小灿是个进取而又有些贪功的人，不仅如此，这样的人还是他白莲教未来教主的好兄弟。为了任何一方面，马朝柱一直想要杀了他。
“始终没下手杀他，无非是突然间有些心软罢了！”马朝柱瞥了地上的死尸一眼，平静地说。
马朝柱往前走了一步，皇羽营的高手迅速挡在乾隆面前。
“你可以抓我，可以杀我，但希望你遵守诺言，放过马三阳！”马朝柱双眼紧紧盯着乾隆，大声说。
乾隆浅笑说：“好！我答应你，绝对不杀马三阳。马朝柱，你该知道怎么做了？”
马朝柱顿了顿，还是伸出了双手。
乾隆使了一个眼神，两名皇羽营高手拿着镣铐给马朝柱戴上。
“合金的镣铐！”马朝柱低头看了一眼，无奈地笑说：“弘历，你就这么怕我跑了？”
“是！”乾隆高傲地承认了自己的软弱。
马朝柱被两名高手押着往行宫走去。乾隆跟在后头全十分不放心，不时地东瞧瞧细看看，忽然又觉得身后似乎有人，如此一惊一乍地回到了保定城中。
乾隆疑惑，“马朝柱，你当真肯牺牲自己的性命，换取马三阳一命？他可是你曾经一个可有可无的孩子啊？”他的双眼一眯，“你现在反悔还来得及！你要的辉煌的一生还能继续下去。但你若是真的选择为马三阳付出性命，那你永远都只能是一个逆贼。朕的史官、朕子嗣的史官，都会把你马朝柱写成一个造反的失败者！”
乾隆反复的引诱马朝柱，但马朝柱并不上当！
“哈哈，尊敬的大清皇帝。我还记得你曾经的梦想。你说要所有英雄都听你的话！现在，我虽然听你的话了，但我也不配称为英雄了。归根到底，你还是没有成功。其实你跟我的梦想不是一样的吗？想要战胜强大的人，成为那个最为强大的存在！”
马朝柱云淡风起地说。
乾隆很承认，“朕是皇帝，理应如此。”
马朝柱转头对他说：“你已经是皇帝了，干嘛还患得患失？！”说完，他继续往前走去。
乾隆站在城门口，呆呆望着他。
街上行人逐渐多起来了，先前的河边会面好似美梦一场，现在他们又回到了现实的世界。从这一刻起，乾隆需要做的仅仅是履行皇帝的职责。
保定行宫里，乾隆特意为马朝柱准备了一间厢房。
这间厢房很别致。外头看起来不过是间普通的房间。但一打开房门，便能看到右侧床铺的位置，放了半个房间那么大的铁笼子。铁笼子里有一张简单的木板床。
马朝柱不禁失笑。乾隆确实十分忌惮他！
当马朝柱走进铁笼子时，他又发现了新的东西。原来，在木床的背后，有两条铁链子。皇羽营的人将一条铁链锁住他的腰杆，另一条竟然锁着他的脖子。除了两条铁笼子里的铁链，马朝柱的手脚上还戴着镣铐呢！如此，马朝柱再无可能逃脱了。
不过，马朝柱也从未想过要逃脱。
这时，乾隆大步走进厢房。
马朝柱平静地坐在木床上问：“马三阳呢？”
乾隆没有回答，反而问他，“这两条铁链和两个镣铐，你可还满意？”
“我已经被你抓住了！马三阳可已经自由了？”马朝柱仍旧问。
乾隆示意身后的太监。太监连忙搬来一张木椅，摆在铁笼子门口。乾隆坐在椅子上，与马朝柱相对而坐。
乾隆斜着依靠在椅子上，“你知道，我为什么要故意和你在河边聊天吗？”
“马三阳呢？你还没回答我。”马朝柱有不祥的预感，但他不愿意这么去想。
乾隆自问自答，“那我告诉你吧！因为朕曾经就你一个朋友。朕想跟朋友一样与你聊聊天，尽管聊的都不是什么好话题，但朕也觉得高兴。但如果像现在这样的情况，你是朕的阶下囚，那......那，朕实在没办法再跟你装朋友了！”
马朝柱悲凉一笑，“哈！弘历，大清皇帝，你赢了！”
“啪啪！”乾隆独自鼓掌，“你应该猜到了马三阳的结局。还需要朕亲口告诉你吗？”
马朝柱闭上眼睛，但身体却止不住地颤抖。即使是闭着眼睛，泪水还是从缝隙里流了出来。马朝柱缓缓睁开眼睛，哑着嗓子抖着声带，几乎断了气一般扬长声线，绝望大吼：“你——恶毒，无耻啊——”
马朝柱绝望的一声吼，听得所有旁人都背脊发凉。
乾隆坐直了身子，“抱歉！”他冷静地看着悲戚戚而逐渐开始愤怒的马朝柱。
马朝柱捏紧了拳头，憋红了皮肉，咬牙切齿地说：“你不就是想看我的绝望和可怜吗？只有我足够悲惨，你才足够满足！我都满足你——你！”
他忽然弯腰捂住胸口，痛啊！心痛啊！马朝柱双眼一黑，昏倒在木板床上。
乾隆吃了一惊，站起来立即往外走。
他很郁闷！明明一切都在自己的掌控之中了，明明自己期盼已久的场景终于实现了。可是，乾隆一点也不痛快，甚至感到焦虑！
“皇上，两位娘娘请您过去用午膳！”张公公提醒乾隆。
“滚！滚！都给我滚！！”乾隆疯了似得大吼。
张公公吓得连忙招呼所有人退下，自己也弓着身子离开。
乾隆皇帝独自站在花园中央，他突然，不知该如何是好了！
秋日黄昏，一条宽大的灰黄色河流上，飘浮着一具尸体。
“喂！那儿有死人！”船夫惊叫。
一艘坐了六个壮汉的小木船慢慢靠近河流上的尸体。
“捞上来吧！死在河里怪可怜的！”一名中年人说。
“是！”其余五名壮汉合力把尸体抱上了小船。
中年人亲自检查尸体，“嗯？没什么伤口，看来是淹死的！”中年人将尸体的头颅摆正。突然，他惊了一跳！
“这！马三阳！”中年人失声惊呼。
原来，这个中年人正是曾经因为“苏州城鹿娃案”而被捕入狱的大河村村长陈良。
陈良摸了摸半白的胡子，“这个马三阳不是在京师城吗？怎么死在河里了？”
突然，一名壮汉喊：“舵主，他没死！”
“什么！”陈良连忙蹲下细看，“还有气！快救人。”
“是！”
小船飘摇在秋日的夕阳下，一直往南而去。 1768妖术案