入夜，张公公伺候乾隆皇帝穿上秋衣。与往日不同，今日张公公不敢多话，他怕再一次惹恼皇帝生气。

　　这时，乾隆平心静气地问他，“你觉得，朕该杀马朝柱吗？”

　　张公公连忙跪地，“皇上饶命，大清律例有言，宦官不得干政。请皇上恕罪，奴才不能给皇上分忧了。”说完，他五体投地的行了大礼。

　　乾隆踱步走到罗汉床旁，径自坐下，“如果马朝柱活着，朕便不是个合格的皇帝。朕如何对得起自己的父皇和皇爷爷？”

　　他的父亲雍正皇帝在年轻的时候，曾经经历过九子夺嫡的抗争。他的皇爷爷康熙皇帝，临危受命，被迫八岁登基，十四岁亲政，在位期间光是对付朝野的不臣之心，便花费了半生。而乾隆每每想到自己顺利的半生，便觉得太过奢侈了。

　　虽然乾隆感到自己的幸运，但同时他也有些不甘心。如果苦难才能证明一个人的价值，那没有苦难岂不是也没有价值了？乾隆太不甘心了。

　　乾隆真的很努力想要证明自己的价值，“要做好，还要做到最好！”他紧紧捏着拳头。

　　突然，他站起身，来到摆着宝剑的架子前。

　　纯金打造的剑鞘与剑柄上，镶嵌着一排绿色的圆宝石。月光照在剑鞘上，金色的辉华与宝石的光泽，映照着宝剑的周身是流光溢彩的。

　　他拿起宝剑，转身一怔，然后又大步迈开，走出了房间。

　　天上秋月明亮，透着丝丝缕缕的寒意。

　　乾隆走到了关着马朝柱的厢房门口，“开门！”

　　“是！”侍卫跪拜应答，再为乾隆打开房门。

　　一股药材与青草的香气扑面而来。因为马朝柱受刺激而昏迷后，乾隆便吩咐太医来诊治。太医便在厢房里点上一种安神静气的香料，再多加里几味回血的药材。

　　闻着这种奇异的香气，乾隆的心情也平静了许多。而平静之后，理智却再不断加强着他的信念。

　　乾隆皇帝推开牢门，“你们都出去！”

　　“是”，侍卫离开房间，而皇羽营的高手，则进门来围着铁笼子静守。

　　平躺着的马朝柱突然睁开眼睛，慢慢地坐了起来。他的周身冒着一种凌冽的杀气，杀气腾起而弥漫全屋，好像这些铁链与牢笼并不能关住他似得。

　　乾隆有些不安，走到马朝柱面前后说：“你跑不了的！这些铁链与枷锁，全都是合金制成，靠刀剑与蛮力是解不开的。”

　　马朝柱眼睛一抬，深邃而神秘的眼睛好像两处旋风的中心，乾隆不禁往后退了一步。

　　马朝柱平静地问：“你觉得你赢了？”

　　“当然！”乾隆大声回答，尤其坚定。

　　马朝柱脑袋一歪，有些诡异地感叹，“我输了，我们父子输给你两条命！我认。”突然又把脑袋摆正，“弘历，但你也输了！”

　　“为什么？”乾隆不安地问。

　　“自从你抓住我后，你便再也没有安稳过。抓到我时，你不敢置信，始终都惴惴不安。后来你又在杀我还是不杀我的两个极端徘徊。弘历，你现在觉得，究竟是谁被关在囚笼之中呢？”马朝柱忽然冰凉一笑。

　　乾隆紧了紧手中的宝剑，“谁在囚笼之中？”

　　“是我还是你？”马朝柱继续问。

　　乾隆右手握紧剑柄，大力一抽。银光闪烁的宝剑彻底亮过了昏暗的烛光，照亮了马朝柱阴沉的脸颊。

　　“真是一把好剑！”马朝柱感慨。

　　乾隆猛地刺进马朝柱的胸口，撕心裂肺地大吼“就算朕才是关在囚笼里的困兽，那又如何！至少赢了你，赢了你的命！”泪水往下滴落，掉在金色剑柄上，溅起高高的泪花。

　　马朝柱握住剑头，使劲往外扯，一下就推开了乾隆。金色的宝剑掉落在地，银色的剑身彻底变得通红。马朝柱手掌被宝剑割开了两道大口子，鲜血源源不断往外淌。他举手在衣角上蹭了蹭，然后捂住胸口那个更深的刀口。

　　“弘历，今天是我的忌日吧？十月初二日。我的儿子马三阳是在哪天死的？”马朝柱虚弱地问乾隆。

　　乾隆仔细回忆，“九月廿一日。”他回答。

　　“好，你好好记住。我马朝柱死于十月初二，而我的白莲教新教主，将在十月初三登上教主宝座。那明天开始，我马朝柱的一生将彻底结束，而白莲教的征程，将重新开始。”马朝柱骄傲地扬起大笑，“哈哈哈哈~”

　　乾隆瞪大眼睛质问，“怎么可能？你答应过我，将以白莲教教主和马朝柱的身份来赴死的！”

　　“你没有遵守诺言！”马朝柱同样瞪着他，但是嘴唇与脸色却越来越白，胸口已经被鲜血染红了一片。

　　乾隆无奈地摇摇头，“好一个马朝柱！”

　　马朝柱挺住了，往床上一趟，眼睛迷糊地盯着房梁，“弘历啊！我这一生真是没有虚度。能死在你的手上，我服气了！但你杀了马三阳......”

　　“那又如何？”乾隆不屑地问。

　　“你应该知道叫魂术吧？叫魂术是我们白莲教从一本秘藏传说中学到的。后来发觉民间百姓也有此一说。于是，我们便利用了叫魂术的皮毛，策划了这场横跨一年的好戏！”马朝柱声音有些虚弱，“你等着吧，我会用让你的后半生，不得安宁！”

　　乾隆不敢置信，站在原地楞了许久。突然，他抓起地上的宝剑，冲到马朝柱跟前，收手握剑，拼命往马朝柱身上刺，“去死吧！去死吧——”

　　一剑、一剑，又一剑......鲜红的血液彻底淹没了马朝柱......马朝柱终于死了！

　　乾隆扔掉宝剑，从怀里掏出一块金黄色的手帕，大力地擦了擦脸上的血渍，又擦了擦手上的块块血斑。

　　他皱起五官，恶狠狠地说：“朕不会怕你！”

　　屋子里原本的药材与青草香气已然失踪，只剩下一股发热的血腥气味，苦苦的。

　　乾隆小心翼翼往外走，一步一步走着，他忽然腿软，跌坐在地。皇羽营的高手上前扶起乾隆，众人这才缓慢地离开了厢房。

　　突然，乾隆大叫下下令，“你们去，快去看看，马朝柱死了吗？”

　　侍卫只能跑到厢房看，然后回来禀报，“启禀皇上，马朝柱的胸膛已经被宝剑搅得糜烂，彻底死了！”

　　“哦哦！死了好，死了就好！”乾隆依靠再椅子上，突然又问，“当真死了？”

　　“是的皇上！”侍卫回答。

　　乾隆着急地站起来，“不行！我得再回去看看。”

　　他刚穿过花园，走到厢房门口时，乾隆立即恍然大悟，“原来，是朕在囚笼里啊！”他忽然沮丧地转身往回走。

　　秋月寒凉，照着他的背影突然地孤寂。

　　马三阳慢慢睁开眼睛。

　　只见自己躺在一间竹楼的地铺上。竹楼四面都有窗，阳光照射进来和是温暖。

　　马三阳站起来，穿上地上摆着的一双黑布鞋——不是他的鞋子，不过看起来是为他准备的。他走到竹楼的门口，朝里打开门。

　　一阵凉风袭来，耳朵里是窸窸窣窣的竹叶子拍打声，尔后他见到了满目的竹绿色。马三阳的疲倦和无力感瞬间被扫净。

　　“天啊！你居然醒了！”一个女人的声音从侧面响起。

　　马三阳扭头一看，是一个漂亮的女人，脸上花枝招展的，但年纪有些大了。马三阳忽然觉得这个女人有点面熟。不过......他实在想不起来在哪里见过。

　　女人手上端着汤药走近来，“你可算醒了！”

　　马三阳拱手，“多谢您的救命之恩。我们，是不是哪里见过？”

　　女人掩嘴一笑，“大半年前啊，我们在苏州见过一次！”她解释。

　　“苏州？！”马三阳侧目细想。

　　突然，他的脑海里闪过一个影子，不，是两个影子，“你是陈良的老婆！”马三阳笃定地说。

　　女人爽朗地笑，“哈哈哈哈，对对！不过那是从前，我现在已经和他分手了！”

　　“啊？！”对于这样的回答，马三阳还真的没料想过，一时反应不顾来。

　　女人惊奇地打量他，“我叫春菲，是陈良的下属，以前也算是恋人吧！但现在不是了，我只是他的下属。”

　　“哦！”马三阳只能跟着点头答应。

　　春菲拉着他回到竹楼里，“来，先把药喝了！” 1768妖术案