日出映照着天空与大地都是通红一片。
马朝柱与乾隆，便隔着通红的河水和河水上的红色雾气，遥遥相望。
“你假死这么多年，莫不是要躲着朕？”乾隆问马朝柱。
马朝柱无奈地说，“不是故意要躲着你，而是作为你曾经的手下败将，不死，逃脱不掉啊！”马朝柱环顾前方，“马三阳在哪里？”
乾隆立即回答，“在行宫里。你放心，我不会杀他的！”
马朝柱点点头，“也是，要杀你早就杀了！”
话音刚落，马朝柱领着随从小灿，腾升而起，脚尖轻点河面，立即飞跃了宽阔的长河，稳稳落在乾隆面前。
皇羽营的高手立即持刀戒备。
此时此刻，逆贼马朝柱与大清乾隆皇帝之间，只隔了六尺的距离。这距离是三十五年后从未有过的。
乾隆忽然觉得面前的男人是既熟悉又陌生的，“你与朕的缘分可都在河边啊！当初的江宁秦淮河边，如今又是这保定拒马河，真当是与水结缘了。”
“遇水即化，我与你的这些缘分，怕是早已在河水里化为乌有了！”马朝柱背着手，笑眯眯地说。
乾隆眼神一敛，“怎么？你想一碰面就打？”
“是皇帝你要与我打！”马朝柱浅笑说，“十七年前，你亲自设计杀我，十七年后会有什么分别吗？我马朝柱虽然命大，但也只有一条性命。十七年前你取不了的这条命，今日你不就是想拿马三阳来讨要吗？”
“你说得对！”乾隆往前走了两步，与走出皇羽营的保护圈。
乾隆盯住马朝柱深邃的眼睛，“朕老了，对年轻时候的际遇与旧人，是非常怀念与珍惜的。朕不想一见面就开打，朕还想与你处在平和的角度聊一聊。”乾隆叹息一声，“为什么你要谋反？为什么要与朕为敌？这些年来，朕一直想要问你这个问题。”
马朝柱高高昂起头，“我马朝柱没有故意与你为敌。我反对的是满人政权，白莲教要建立的是一个平等自由的国度。而你，大清皇帝吗？你永远做不到！”
乾隆歪嘴一笑，“你别说这些冠冕堂皇的假话！你用一生的时间，难道只是为了建立一个自由国度？为谁？为老百姓？”
乾隆的话令马朝柱一愣，他想起八月十五的夜晚，马三阳曾经与他说过的话。
马三阳曾经说过：‘你说这个世间没有人是真正善良纯洁的，这我承认！因为纯洁善良就和这一碟灯油一样，越年轻就会越多的。但如果人早早学会了倒光自己的油，那他将从倒光油的那天，彻底成为行尸走肉！’
马朝柱深吸一口气，对乾隆说：“我承认，越是掌握了权利，越是会在权利的漩涡中迷失了方向。我曾经以建立汉人自由国度为理想，但是，在驾驭他人的问题上，我走上了你的道路。”
“哈哈哈哈——”乾隆大笑不止。
“有何可笑？”马朝柱疑惑。
乾隆看了看四周，“朕的江山，确实美丽。对于任何人来说，都充满了致命的魅惑力。不过，马朝柱啊，别人不了解我还不了解吗？你曾经的理想是什么？做一个伟大的英雄！我的野心很大，但你做的事情可就简单很多了！”
“什么意思？”马朝柱有些不爽地问。
“其实，对你来说，建不建立自由国度，或者建立个任何其他东西，都是无所谓的！你理想的根本并不在为百姓谋福利上！”乾隆耸耸肩，“你那看似雄伟的梦想，其实全都是自私的！你只是想要满足自己的虚荣心，想要比天下所有人都强大而已。汉人的自由国度？呵呵，你根本不在乎！”
马朝柱犹如五雷轰顶！
乾隆继续说，“朕与你的儿子聊过。他虽然还没看透你真正的用心，也有你一样的自以为是。不过，他至少不装不虚伪！你这个人，虽然曾经是单纯正义的少年，但你的本质就是虚荣虚伪！马朝柱，活了这么多年了，你现在是被你儿子教育了一番后，改过自新了？”乾隆不无嘲讽地说。
“是吗？”马朝柱紧锁眉头，陷入沉思。
他发觉，乾隆说得是有道理的。但他全不能全部同意，“或许人心真的是如此黑暗而不可能揣摩吧！不过，不论我的出发点是什么，但至少我在做一件有意义而光辉的事情。伟大不是自己说出来的，伟不伟大、值不值得这些事情，还是要后人来评说。”
“是！”乾隆点头，“人心确实黑暗。不管是你，还是天下黎明百姓。也许真的会有真善美之人。但是，大多数人的心里头，总有一个尘封的角落。里面藏污纳垢，里面的内容不忍猝读。不过，这些还真的是次要的，人活一世，说了什么做了什么才是最要紧的。至于后人评说？！那完全是状况在朕的手中！”乾隆捏紧了拳头，好像这样便可以永远掌控后人的所谓评说。
马朝柱注意到他的举动。
这时，乾隆笑着说：“虽然你搞的妖术案牵连颇广，甚至打算了用剪发辫来动摇大清政权。不过朕还是要感谢你。因为这个案子，朕看清楚了百姓之心，也因为这个案子，朕终于在这拒马河边，重新见到了！”
马朝柱颇为惊讶，“你知道剪发辫的目的？”
“是你儿子马三阳告诉朕的！”乾隆回答。
“哦！是马三阳啊！”马朝柱忽然有些后悔了，他应该早些把马三阳放在身边。马三阳可以对付他马朝柱，但却不能破坏白莲教的计划啊！
乾隆似乎明白了他的心思，“你是把马三阳看轻了！如果你亲自抚养他长大，说不定他真的会对朕造成威胁！”
马朝柱瞥了他一眼，“弘历，你别再假惺惺说这些风凉话了！不管过去你我有无交情，不管未来我会否真的要死。现在，我只要你放了马三阳。一命换一命，你拿走我的命！”
“教主！”站在一旁的随从小灿吃了一惊，“教主三思啊！”
马朝柱目视前方，右手一挥，小灿的胸口便插进了一把匕首。
“教.......”随从小灿立即倒地，死了。 1768妖术案