从苦岭关到杨滩堡，要五个多时辰的时间。时辰一长，什么事情都可能发生。马车晃晃悠悠，晃得天空阴云密布。中午时候，天就下起了大雨。

　　捕役们全都穿上了蓑衣蓑帽，可怜两颗大光头只能一路淋浴。雨水砸在光头皮上，溅起一圈圈的水花，搞得原本两颊红润的觉明大师，变得面色苍白。

　　申时左右，马三阳等人终于抵达了杨滩堡。

　　杨滩堡的族长率领一群村民，撑着油伞，站在村口迎接。

　　大队人马跟着族长的指挥，直接驶进一方干净的大院子。

　　族长杨旭业在屋檐下跪地磕头，“小人杨滩堡族长杨旭业，拜见青天大老爷。雨大，请诸位大人屋里歇息。”

　　院子四四方方，四周载满色彩艳丽的月季花。亭屋只有一层，却显得屋顶尖儿尤其高。

　　江逊的随从打着伞，将三位大人接进屋里去。江逊左右打量，满意地点点头，“这地方环境还不错。”只见开阔而空旷的大厅里，一排侍女整整齐齐排列，空气中还飘扬着一股幽幽女儿香。而四周墙壁上，雕满了神话故事的木质浮雕，显得气势恢宏。

　　杨旭业垂着头跟在江逊身后，他回答：“大人您满意就好！这是我们杨滩堡自建的客栈，只招待最尊贵的客人。您就在这里安心住下，下人们会好好招待大人的。”说完，他从衣袋里掏出一张纸，展开来说：“大人请看，这是客栈的地图。我们现在在中央的大堂，往左走是六间丙等房，往右走是六间乙等房。往后堂走是议事厅和会客厅。再往后走，穿过一片小花园，便是客栈最舒适的六间甲等房。”

　　江逊非常满意，接过地图递给马三阳，“马大人，您请过目。”江逊似乎有邀功和炫耀的嫌疑。

　　马三阳敷衍一笑，“嗯！请杨族长为我们安排住宿，再请将案子的相关人等全唤到议事厅。”

　　杨旭业朝马三阳恭恭敬敬行礼。

　　“哇塞！”小严肃站在甲等房门口，惊喜大喊。

　　进门是楠木精修的门窗和雕梁，檀木所制的圆桌圆凳，以及铺了缎面坐垫靠枕的罗汉床。而最令人惊异的，是左手面那“榉木攒海棠花围拔步床”。拔步床为十柱，置于平地之上，周身大小栏板均为攒海棠花围，垂花牙子亦锼出海棠花。床体外设置踏步，且踏步上设架如屋，即有飘檐、拔步，还有镂空花板。如同一座绽放在海棠花海的屋中屋。真是大气优雅，空灵有致！

　　虚洁摸摸这，又摸摸那，禁不住感慨：“小小村落，竟比两江总督府还要奢华精致。”

　　麒麟说：“是否汇报廖大人彻查此事？”

　　“你们对这里的富裕有所怀疑？”马三阳反问。

　　小严肃一屁股坐在房子客厅的罗汉床上，说：“这床榻也是精美，先生我要睡在这儿。”

　　马三阳突然想起了什么，从行李中翻出一本《广德州志六》，他迅速看了几页，说：“难怪这里木材用得奢华，工艺也精湛。”

　　“是为何？”虚洁问。

　　马三阳合上《广德州志六》，坐在圆凳上说，“杨滩堡以开采木料和木工手艺传家，从前朝开始，他们杨氏木匠就声名远播。这里已经富了三百年了。”马三阳摸了摸圆桌子的木纹，一种古旧而清新的气息，从指尖传遍全身。

　　“原来是这样！现在的木头越来越贵了，尤其是好的木头。除了好木头贵，这好的木匠师傅更贵。前两年，苏州突然风靡木雕艺术，一时之间，好的木匠简直是重金难求啊！这杨滩堡的祖先不仅开采木料，还培养后人一手木工手艺，真是有先见之明！”虚洁坐在马三阳对面，感叹说。

　　马三阳说：“一门精湛的手艺，和一句深远的家训，都比任何财富都来得源远流长。如此传家立世，真是令人敬重。”

　　这时，门外响起脚步声。

　　“马大人，”王捕头行礼说，“案子相关人等都已在议事厅集合，请大人前往。”

　　“干活咯！”小严肃跳下舒适的罗汉床。

　　天空一阵闷雷，磅礴大雨倾泻而下。

　　议事厅里黑乎乎，马三阳只看得见，跪在地上的七名杨滩堡村民的身影，却连他们的脸蛋上长了几个眼睛也看不清。

　　“掌灯！”王知事吩咐。

　　议事厅亮堂了起来，暖洋洋的烛光烘着木制家具，漏出一股清雅的幽香。

　　马三阳坐在太师椅上，前面摆着一张长方形桌子，桌上摆着案件卷宗和一方惊堂木。

　　“本官按察使司经历，马三阳。借用此正大光明之厅堂，审查杨旭画死亡案件。”马三阳一拍惊堂木，“升堂！”

　　“威武~”

　　江逊坐在一旁说：“马大人，其实这虽然隶属妖术案，却应该是一起意外死亡案件。”

　　马三阳问：“江大人何出此言？”

　　“剪辫妖人为了剪下他的发辫，将杨旭画迷晕。于是他一头栽进水里，淹死了。本官曾经命仵作前来验尸，确认他不仅中过迷药，确也是被淹死的。这件案子，马大人就放松警惕，嘿嘿。”他突然低声说，“走走形式而已，马大人切莫较真。”江逊摸摸肚子，瘫坐在椅子上，如是说。

　　人之惰性，在舒适里尤为清晰。

　　马三阳顿了顿，大声问：“杨旭默何在？”

　　跪在中央的男人回答：“小人便是杨旭默，拜见青天大老爷。”

　　“杨旭默，你把发现死者杨旭画的情形再叙述一遍，记住，本官要的是每一个细节，任何细节都不能遗漏。”

　　“这......小人一定尽力叙述到最详细。”杨旭默的大额头抬了起来，拱手说，“马大人，事情是这样的。”

　　四月九日，大约申时左右。

　　杨虚默干完广德县城的活，与学徒陈大力拉着驴车穿过小溪旁的小路回家去。突然，他穿过矮树丛的视野，看到小溪旁有个穿黄色衣服的人趴在那儿。杨旭默觉得不对头，以为有人昏倒在小溪边了，于是下了车，走过去看。

　　马三阳问：“陈大力，你为何没看见？而杨旭默，你又为何看见？”

　　陈大力说，“马大人，小人在拉驴车，矮树丛正好遮挡到我的头顶，加上我一直看着脚底下的路，所以没看到小溪的情况。我师傅坐在驴车的工具箱子上，位置垫得高，正巧可以看到小溪旁的场景。”

　　马三阳点点头。

　　杨旭默继续说着。

　　他们二人停下驴车，一同走过去。走近了才发现，那人上半身是趴在水里的，后脑勺披头散发，似乎是被人剪了辫子。二人这才觉察到，这个黄衣服的男人可能是死了。于是，二人惊恐不已，跑着上驴车，回到村里和族长杨旭业汇报，这才与一众身强力壮的年轻人，一同返回小溪。

　　马三阳问：“你们可碰过尸体？”

　　“没有。”“没有。”二人都回答。

　　马三阳又问：“杨旭默，你当时可有发现，死者是堂房兄弟杨旭画？”

　　“没有，绝对没有。马大人，小人吓得半死，连多看一眼都觉得害怕，所以便没再仔细打量过他。而且他的头是趴在水里的，又披头散发，小人确实不知是二哥旭画。倘若当时知道是他，小人定会抗他回家！”杨旭默说着话，有些哽咽了。

　　马三阳心中了然，便说：“你们兄弟情深，还请节哀。”他转而问族长杨旭业，“杨族长，杨旭默来跟你汇报时，又是如何？”

　　族长杨旭业声音洪亮地回答：“禀告大人，小人那时正在家中查看账目。听到他们师徒的描述也是吓得不行。但小人是族长，必须出面解决问题。所以，小人叫来在客栈的六名伙计，还有小人的大儿子，所有人一同跟着他们师徒二人去小溪。”

　　十个男人一同去的小溪。

　　只见穿黄色衣裳的男人，披头散发趴在水里，身体是弓着的，手臂曲着，手掌压在胸前。杨旭业突然觉得这衣服很是眼熟，但突然想不起来在哪里见过。于是迟疑着没有举动。众人都在等他发号施令，这时，杨旭业突然大叫：“旭画？！”杨旭业终于认出那衣服的主人，哭叫着跑过去，翻过水里的上半身。

　　尸体被翻转过来时，脸上的皮肉已经泡得皱起一层层苍白的皱纹。但看那五官和山羊胡，他们全都认出是杨旭业的堂房二弟，杨旭画！众人哭成一片。 1768妖术案