麒麟思索片刻，“因为她有脑子！”

　　“呃？！算你对好了！”马三阳尴尬一笑，“虚洁她是个讲究的人。她做的事情、活着的目的，当然也包括人生的另一半，她都很讲究。她纯粹、善良、还讲究。当然了，这个讲究也可以用你的有脑子来代替，道理上也说得通。你看哈，像她这样的女人，并不是个合格的闺秀，也不是合格的江湖女子。”

　　“那她是什么？”麒麟问。

　　马三阳摸了摸下巴，“她是个男人啊！”

　　麒麟撑大了他细长的鹰眼，吓得说不出话来。

　　“不是你想的那样！”马三阳皱起眉头，给他倒了杯水，说：“先生不是说他真是个男人。意思是，她是女人身躯，却有男人的灵魂。她不仅有女儿家的敏感，还有男子汉的豁达和人生追求。虚洁啊，绝对是个难能可贵的贤者。”

　　马三阳说着这些话，眼里浮现着激动的目光。

　　“先生就是因为这个，才收她做学生？”麒麟问。

　　“对！”马三阳有些兴奋，“小严肃还没有长大成人，他的小聪明还需多加教导。麒麟你，你虽然不说，但先生知道。你历经生死，有着疲惫的灵魂。倘若能教你卸掉负担，轻松上路，那便是马三阳毕生的荣幸。当然了，虚洁与你们全然不同，她是迷茫而孤独的。她很需要关爱，需要有人懂她、教她、夸赞她。”

　　麒麟听着这些话，有些感触涌上心头，“先生，学生有您才是毕生荣幸。”麒麟双膝下跪，重重磕了个响头。

　　“诶呀！快起来！”马三阳扶起麒麟，“你我之间何须客气。千万注意伤口啊！”马三阳语重心长地拍拍他的右肩。

　　麒麟告辞后，马三阳独自坐在凳子上思考。

　　这些天太过疲惫，竟连与自己独处的时间都没有了。这次与麒麟的交谈，使得马三阳羞愧难当。他既能将三名学生看得明白，怎么就不能将自己看明白了呢？

　　马三阳自言自语，“要是刘院长或者陆兄弟在就好了！”这时候，他想起曾经的大峰书院刘世卿院长，作为长辈，他总是很关怀马三阳。他还想起了萍水相逢，却共患难的陆志中小兄弟，对他尤其感到亲切。

　　马三阳给自己倒了杯冷水，干掉后有些许神清气爽，“人生倘若有苦恼，不如坠入书海去寻求解脱！”说完，马三阳从包袱里找出他心爱的《楚辞》，悉悉索索念了起来。

　　清晨，下起淅淅沥沥的小雨。

　　虚洁打开房门，只见麒麟端着一壶热茶立在门口，脸上不再是没有表情的傻样，反而有些神采奕奕，或者说是眼神有些温和。

　　“你来干嘛？”虚洁心里偷着乐，却还要故意刁难他。

　　“送茶。”

　　“你送茶干嘛？”

　　“道歉。”

　　虚洁都问得不耐烦了，懒得理他，侧身便要走。麒麟立马用高大的身躯挡住去路。

　　“麒麟，你到底干嘛？”虚洁这次是真的有些不爽了。

　　“喝茶，喝一杯我就跟你说。”麒麟坚持不懈。

　　她忽然有些好奇麒麟会说些什么。于是倒了一杯茶，暖乎乎的便一饮而尽。

　　“嗯？”虚洁瞬间感到惊喜，嘴里有些清香还带着回甘。“这什么茶，真好喝！”

　　麒麟说：“梦河夫人曾说，把五种鲜花烘干，再用山泉水翻煮。这样得到的茶水，对女人的身体特别好。昨天惹你生气，请原谅！”麒麟说着话，咧开嘴露出雪白牙齿，给了虚洁一个灿烂的微笑。

　　虚洁立即用手捂着嘴巴，望着他灿烂夺目的笑容，眼泪扑簌簌往下掉。

　　麒麟突然收敛笑容，问：“怎么了？”

　　虚洁转而破涕为笑，“你刚刚是故意笑给我看的吗？”

　　他点点头。

　　“你这样，我，我不习惯！”她边哭边笑，也不知是怎么了。

　　“那我该笑，还是不该笑？”麒麟疑惑不解。

　　虚洁擦干泪水，“呆子，茶给我。这个问题你自己回去好好想。乖！”虚洁一把夺走花茶水，随手关上房门。

　　麒麟虽然不知该笑不该笑，但看到虚洁心情不错，自然也没什么大烦扰了。便去厨房，给小严肃打下手。

　　虚洁坐在凳子上，给自己斟满一杯热花茶。喝下一口，突然止不住放声大哭。

　　泪水模糊视线，仿若穿梭了回到故去。

　　“大姐，他到底是什么人？”虚洁捂着血流不止的伤口，满目惊恐地问。

　　虚柳给自己的大腿简单包扎了一下，便给虚洁包扎，“麒麟鬼。我们疏忽了麒麟鬼的本事。以为人多势众，他再厉害也会败下阵来。”

　　虚洁吃痛皱起五官，“麒麟鬼吗？他杀了这么多人，早晚会有报应的！”虚洁抱着大姐虚柳，躲在虚柳的怀里埋怨着说。

　　虚洁想起过往的场景，哭着哭着，突然似笑非笑地自言自语：“难道你的报应就是我吗？”虚洁又甜蜜又恐惧，“有毛病的人才想被麒麟鬼喜欢吧？！”

　　她喝光杯子里的花茶水，“可喜欢了能怎么办？”

　　她望着空茶杯出神。

　　辰时，四人匆匆吃过早膳，便全都投入到卷宗的搜查和整理的工作中。

　　江逊一大早就下了通缉令，通缉焦村堡族长金师鹏以及涉及杀女婴的十四位金氏男人。马三阳也特地命宜兴来的两名捕役，快马加鞭回去禀报详情，并且带上通缉文书，命宜兴方面协助捉拿金师鹏等人。

　　“案子像滚雪球一样，越滚越大啊！”马三阳感慨。

　　江逊进门，“马大人，这是我刚刚审讯昨夜刺客的供词。”

　　马三阳起身接过供词，正要看时，江逊立即阻止，“马大人，还有个好消息，彭捕头回来了。”马三阳大喜，直接捏着供词跟着江逊出门去。麒麟立即起身跟着。

　　小严肃和虚洁蹲在地上翻看卷宗。

　　“虚洁师妹，”小严肃笑呵呵地问：“你今日有些反常啊？平时你话可多了，今日总是一言不发，看卷宗还会楞神。你怎么回事啊？”

　　虚洁望着小严肃，笑盈盈说：“老在想一件事，可苦恼了！”

　　“哦？什么事？快和我说说。”小严肃拿耳朵凑过去，做好聆听准备。

　　“咳，我今日总在想，人在怎么样的坏境下，才会失禁尿裤子。唉~我是学不会了！”虚洁狡黠一笑。

　　“你，你！”小严肃气得满面通红，“你，大坏蛋。”

　　虚洁见玩笑快过头了，有些于心不忍，忙说：“小严肃师兄，你别生气，我再不开你玩笑了！”

　　“哼，看你的卷宗吧！”

　　虚洁伸手掐了一把小严肃，逗得他又“咯咯咯咯”大笑不止。

　　县衙偏厅里，马三阳与江逊从后堂出来，正要撞见进门来的捕头老彭。

　　捕头老彭汇报，“禀告两位大人，郎溪村来的村民，在焦村堡找到了两个失踪的男娃娃。如今还有一位妇人抱得的孩子，无人认领。哦！下官把她带来了。”

　　马三阳一看，正是那位颇有胆识的女人，“金如顺？！”

　　金如顺哭红了眼睛，抱着怀里的熟睡的孩子进门来。她小心翼翼地将孩子摆在靠近门口的椅子上，这才上前两步，磕头行礼。

　　江逊问：“下跪者何人？”

　　“民女金如顺，曾经的夫家是广德城中有名的李铁匠，如今离了夫家，独自在老家焦村堡生活。”金如顺跪地答复。

　　马三阳说：“这么说来，郎溪村还有四名男娃娃没有找到，而金如顺这边又多出一名男娃娃找不到家？金如顺，你可愿意暂时留在广德城看养这孩子？”

　　“愿意，当然愿意！”金如顺愉快地点头。

　　“但你要知道，你与这孩子在一起的每一天，都有可能是最后一天。你们有可能一辈子在一起，也有可能随时分别。你当真受得住这样的折磨？”马三阳问。

　　江逊说：“马大人，本官还是给这孩子另外安排农家寄养吧！谁知道这妇人会不会起了贼心，抱了孩子悄悄溜走！”

　　金如顺磕头喊道：“大人，请给民女这个机会。民女自己没有孩子，早已将这孩子当做亲生儿子看待。只要这孩子幸福，民女非常情愿帮助孩子找到真正的家。民女这辈子本就没了指望，如今能为这孩子做些事情，真的是太愿意不过了。请两位大人成全。”

　　马三阳点点头，“江大人，我看县衙后厨挺缺人的，不如让这妇人带着孩子，在县衙里谋生。以后找到可能的亲生父母，便能很方便的带孩子来认领了。”

　　“那就听马大人的”江逊对捕头老彭说，“将这妇人交给后厨李大娘安排住处。对了，每月孩子的吃穿可以到衙门来报账。”

　　金如顺“哐哐哐”连磕三个响头，心满意足地抱起孩子出门去。

　　这时，衙役来报，“禀大人，按察使司的信使求见。”

　　江逊突然地紧张起来，“马大人，您可是答应过我的！马大人啊，你要说话算话啊！”他苦着脸唠叨。

　　马三阳点点头，安慰地拍拍江逊的肩膀，“江大人宽心！”

　　江逊理一理衣领和袖口，“快去请！”

　　“是。”衙役退去。

　　一位瘦弱，长着八字胡的中年男子，大步走进偏厅。

　　“在下按察使知事王贤勤，拜见两位大人。这是臬台下发的文书，请江逊江大人过目。嗯，敢问哪位是江大人？”王知事恭敬地问。

　　“哦，本官是江逊。”江逊收紧了大肚子，接过文书。

　　王知事望着马三阳，“那您就是马大人了？这是臬台与高总督给您的书信，请您接好。”王知事低下头，双手递过来两封信。

　　“多谢王知事。”马三阳接过书信说，“王知事一路舟车劳顿，不如坐着歇一歇脚。”

　　“马大人有心，下官还是不了。其实除了文书和信件外，臬台还命下官为马大人在安徽的工作打下手，所以以后下官就听马大人的指挥。马大人不休息，下官一定不能休息。”王知事拱手鞠躬。 1768妖术案