马三阳又说，“你们别往湖州去了，往苏州，苏州没官兵。”

　　唐五鞠躬：“感谢蔡老。咱们来日再聚。”说着，连忙一拍手，做了个跺脚的动作。众多流民纷纷起身撤离。

　　王掌柜的脸上忽然绽开了荷花一般鲜嫩的笑容。他蹒跚起身，拿起一袋银两递给马三阳。“这位蔡爷，也不知您与那伙人是什么关系。总之多谢您让他们离开。小小心意，望您笑纳。”

　　王掌柜说着，落下了眼泪。似乎有些懊悔的情绪想要向强大的蔡爷宣泄。

　　马三阳尴尬拒绝，“我就是编了几句话。您不用客气。”

　　高晋迎上来问，“马先生，这究竟是怎么回事？”

　　马三阳引着高晋众人离开了王宅后，站在河边小声解释：“杭州蔡思明，是八卦教杭州分舵的二舵主。此人年纪不大，但是资格很老。传言八卦教里头没几个人见过他，但都知道他年轻有为，做事英勇。”

　　廖聪问：“八卦教？难道是那个依靠佛典来敛财的流氓教派？最近几年倒是没怎么听说过了。我还以为他们消失了呢！”

　　马三阳摇摇头，“不，他们才刚刚开始。去年年底。杭州有一起轰动全城的连环情杀案，我们在追查过程中发现，犯人正是八卦教教徒。他受了八卦教其中的享乐流派影响，纵情声色，轻人性命。也因为这个案子，我才了解到杭州八卦教的蔡思明，还有他们的暗号和符文。”

　　高晋问，“先生如何发现，那群流民也是八卦教教徒？”

　　马三阳说：“这个嘛！三阳是猜的。”高晋惊得下巴直直往下掉。

　　“这起事件，应该是八卦教利用流民势力发动的反社会事件。我想，中间的环节还有很多未知。包括他们今年的行动导向，也是未知。”马三阳鞠躬，“高大人，看来我们要连夜去苏州了。三阳已经引导他们往苏州逃跑，到时候，我们便可瓮中捉鳖。”马三阳嘴角一抬，自信坚定。

　　他们没再在南浔停留，而是连夜驾着马车往苏州赶。

　　苏州知府陈步，腰粗腿短，扶着官帽快跑出门来迎接两江总督高晋，还有提点按察使廖聪。

　　高晋大步流星往府衙走。一边对侍从下令：“把苏州总镇叫来。”再对知府陈步下令：“陈大人，叫你的衙役、捕役全都集合。”

　　高晋先下令苏州总镇林民真接管苏州各个城门，务必将唐五等人悉数抓获。府衙由廖聪接手，负责彻查八卦教线索，任何人、事、物都不可松懈错漏。林民真还需安排城郊巡逻人马，将可疑的流民暂时关押在南郊仓库里，配合廖聪逐一盘查。

　　马三阳独自往苏州城外走，倘若唐五等人没有进城，他必须以八卦教蔡老，杭州蔡思明，的名义将他引到城郊，或是快速联络上城郊巡逻队实施抓捕。

　　这一日，马三阳独自在苏州城外闲逛。

　　他在去往苏州城的必经之路桥头口来回晃荡。桥头口，离城门约三公里远，巡逻队一个时辰经过一次离桥头口不远的林子。马三阳便选了这个合适的地点。

　　晃得无聊了，马三阳便又像头一次来似得，走到桥头口的茶棚喝茶。

　　忽然，一群流民从茶棚后屋走出来，站在马三阳的位置旁，将他层层包围。唐五手里玩弄着一把短匕首，缓慢地从茶棚里走出来。

　　马三阳瞬间明白，自己已经暴露了。

　　唐五笑说：“蔡老，我就问你一句。你为什么和官府的人在一起？”

　　“官府的人？你是说高大哥？他是我朋友。”

　　唐五满脸怒意，“蔡老，我尊敬你是前辈，你给我们通风报信我很感激。但八卦教教规第三条，不得与官府勾结。你说我该不该以德报怨处罚你？”

　　“这只是你眼睛看到的，确实，旁人岂能看透我的用意？”

　　唐五一怔，“你是说，你故意接近官府的人？”

　　“很多事情，我不便多说。唐五，这你也不该多问。”马三阳骄傲地瞥了他一眼，心里头这才安下心来。

　　唐五收起匕首，挨着马三阳坐下一起喝茶。他想了想接着说：“我听探子说，您和两位官府的人亲密无间，很有可能早已背叛了八卦教。但我唐五还是很相信自己的眼睛，我一看您，就不像出卖兄弟的小人。幸好我心有不甘，特意来跟您确认一遍，差点误了教里大事啊！”

　　“唐五兄弟眼光独到，是个干大事的人。”

　　唐五咧着嘴笑，“多谢蔡老夸奖。对了，蔡老，有个说话贼狠的小乞丐一直在找您。他听说您来了苏州城，也跟着我们找过来了。您可要小心，那人有些难缠。”

　　“好，多谢唐五兄弟了。哦，湖州官兵很快就要赶到苏州郊外，你们今日必须混进苏州城了。在城里装成乞丐也好乞僧也好，好生保护自己。”

　　唐五连忙起身鞠躬，向马三阳表达了最诚挚的谢意。然后下达了分批混进城的指令。马三阳始终坐在那里喝茶，直到唐五等人全部离开。

　　他继续喝茶，余光仔细观察四周，反复确定没有人了，这才起身离开往林子里去。林子里，高晋那位面无表情，曾经狂敲书院房门的侍从，安安静静站在梨花树下。马三阳站到他身旁，眼望远处苏州城门，小声说：“鱼已上钩，分为三批，傍晚入城。”

　　侍从点了点头，大步往城门方向走去。

　　马三阳转身往林子深处走，他的任务已经完成，必须与经过林子的巡逻队汇合，由巡逻队领路往城外仓库去。

　　“什么蔡老？原来是冒牌货！”伶俐而熟悉的语调传进马三阳的耳朵。

　　一位戴着破瓜皮礼帽，面目乌黑，辫子杂乱，衣服破旧不堪的小乞丐插着腰站在马三阳的面前。

　　马三阳吃了一惊，“怎么又是你？”

　　原来是他穿女装在河边喝酒的夜里，笑到胃抽筋的小乞丐。这个小乞丐，他还在杭州府衙大门口遇见过。奇怪，太奇怪了，如今已是第三次遇见。天底下没这么巧的事情吧？

　　小乞丐有些恼怒地说，“干嘛骗人？你又不是蔡思明，你装什么大尾巴狼？害我跑到苏州来。都是你害的！”

　　马三阳发现，此人不仅莫名其妙地反复出现，更为可怕的，是他知道真正的蔡思明是谁。也就是说，他很有可能是八卦教的教徒，更有可能是八卦教的核心领袖。他必须要设法将小乞丐拿下。

　　马三阳笑了笑，“你认识的蔡思明是假的吧？我才是真正的蔡思明。”

　　“你叫马三阳，小骗子，现在还想着骗我呢？”小乞丐得意地说，“你肯定以为我是八卦教的人了，想要抓我？别别别，我啊，跟八卦教没关系，只是在找蔡思明而已。”

　　马三阳大惊，“诶，你究竟是什么人？”

　　“我嘛！对你没坏处的大好人咯！” 1768妖术案