高晋作揖回礼，“我可不是什么好人。你看到后头那位小公子了吗？杭州府严氏大少爷，整个浙江还有福建的黑道全归他们家管。严老爷说了，谁蹭破少爷皮，就杀一条命来赔偿，出了血要他全家人命来赔。我这上道的赔偿理念，还不都是跟我们严老爷学的。”

　　男子一惊，连连往后倒退，站回了人群里。

　　高晋哀声叹气地说，“不瞒各位，二百五十两银子或是再多，我都可以给。钱对于我们严家门，那都不是事儿。只是你们伤了严老爷的马，而且啊，刚刚马受了惊，少爷坐在里头，手臂蹭破了皮，膝盖撞得乌青，额头又有些红肿。这，唉！赔一条命肯定是不够的了。好了，你们，哪几位跟我去领银子？”

　　“等一下！”躺在地上已死的六旬老头高喊坐起，笑呵呵地赔礼道歉，“这位老爷，我一点事没有，不用去拿银子了，我们不要赔偿。您慢走！呵呵呵！慢走！”

　　高晋不依不饶，“那可不行。说好的二百五就是二百五。你虽然没有死，但我们少爷可是真伤了。你们不要赔偿，我们严家门可还要啊！”

　　没等高晋讲完，人群作鸟兽散，一溜烟逃得没影了。

　　小严肃在后头笑得直不起腰来，“你个大忽悠。”

　　“连北方话也会啊？严少爷真厉害！”廖聪打趣。

　　“哈哈哈哈哈”笑声不断。

　　马三阳这才注意到，远处有块湖州界碑。原来他早已离开了杭州。在小严肃朗朗笑声中，他有些忧愁地思念起自己的母亲。

　　母亲从不允许他走上仕途，也不准他出杭州城半步。母亲将他管得死死的，要他读书识字、娶妻生子。十七岁时母亲去世，他也依旧乖巧地当个教书先生。直到十八岁爱上了徐翠凤，他才意识到事业可以让他有资格拥有爱情。于是，他开始与府衙的人接触，开始热爱查案，开始欣赏自己的聪颖。

　　原来，他早已背离了母亲的意愿。他有些不知所措，自己到底是为了什么离开杭州城？究竟是什么？

　　高晋一把搂住他的肩，“先生何事如此苦恼？倘若想不通，便不要想。你带着这个苦恼好好过，有那么一刻，这个苦恼就会变成糖蜜。先生宽心！”

　　马三阳微笑点头。

　　他们上马车继续赶路。还赶得及在戌时之前抵达南浔镇。

　　南浔，蚕丝名镇。

　　马三阳所在的杭州府手工业种类繁多，其中多家蚕丝厂还算生意兴荣。而南浔不同，南浔不仅辑里丝为皇室专供，而且由于多位丝商运营得当，依赖蚕丝业，使得全镇百姓富裕异常，早已为浙江各地所艳羡。

　　入夜的南浔镇，彩色灯笼挂满一条街，各家门牌上写的，不是“蚕丝坊”、就是“绸缎庄”。夜幕下的大街小巷，糕点玩具的摊贩叫卖声此起彼伏，行人往来，络绎不绝。

　　小严肃很是兴奋，虽然杭州城也是繁华大城，但却与细腻的水乡繁华略有趣味上的差别。他下了马车东跑西逛，真正是孩子模样了。

　　马三阳倒是算不上开心。尤其是思念过世的母亲后，他始终沉浸在自我的忧伤里。这一夜再热闹，于他而言也是浮华。“先生，你又犯毛病了吧？想案子也是这样，现在出来玩了还这样！”小严肃颇为嫌弃。

　　马三阳气鼓鼓地拍了他一掌，“又没大没小。先生没毛病。”

　　高晋作为两江总督，并不管理属于浙江的南浔镇。因此，他还是打算低调出行。让几名侍从去找客栈，自己与廖聪、马三阳、小严肃一起，绕着南浔镇瞎走，打算考察考察民情民风。尤其是河道与水利，这是高晋的专业。

　　六年前，他曾任江南河道总督，多年治理河道的经验，使得他养成了沿河行走的职业习惯。一行四人沿着河岸由南往北，再由里往外，绕着整个镇子行走。

　　这时，他们瞧见了远处的大院子，里里外外被人群围堵得水泄不通。

　　廖聪拉着路人询问，路人说：“你们外地人可别过去。那是王顺星的王掌柜家，他儿子今天成亲，原本热热闹闹大吉大利的事情，结果因为惹上一群要饭的，亲也结不成了！”

　　四人面面相觑，往王掌柜家去。

　　王掌柜呆坐在太师椅上。他们摆设精致的红色喜堂，铺了新红毯的院子，摆了新盆景的走廊，还有挂上红绸写着铿锵有力的“王宅”二子的大门，大门外的阶梯，等等等等。所有可以坐人的空隙，全塞满了外地流民。流民破布衣裳、蓬头垢面，有些依偎在一起的一家人，有些独自啃着馒头的单身汉。整个王宅，在灰暗的烛光里，就像个黑压压的蚂蚁窝，既拥挤还臭烘烘。

　　王掌柜欲哭无泪，呆呆坐着也没有只言片语。

　　有人说，“你是没看到，从早上开始到现在。王掌柜喉咙都喊哑了，你看有什么用？这群要饭的，不求财不求饭，人家就是要报复你。你能怎么办？”

　　马三阳问：“何事要如此报复？”

　　有人答：“都是小事。上午有一群要饭的来讨要喜钱。王掌柜抠门，硬是不给。后来要饭的不走开，还多次讨要。王掌柜一着急，叫人把他们打出门去。你看这不就来报复了嘛！”

　　有人应和：“宁得罪小人，也莫得罪乞丐啊！”

　　高晋扭头对随行侍从说：“去把乡绅找来。”

　　马三阳立即阻止，“高大人，乡绅恐怕没什么用了。这些都是外地流民，而且人多势众。乡绅这些老头子，恐怕也是力不从心了。”

　　小严肃问：“那怎么办？难道不管吗？”

　　马三阳钻进围观人群，走到门口的流民面前，大声喊：“谁是头头？杭州蔡思明找。”

　　靠在古井旁的一名灰衣男子缓缓起身。蹲坐在门口的流民匆忙挪屁股，给马三阳让出一条小道来。

　　马三阳信步往前走，既要保持行走的风度和气势，还要避免踩着地上人的手脚皮肉。马三阳这信步，走得也是蛮艰难了。

　　灰衣男子狐疑问，“阁下是蔡老？”

　　马三阳作揖答：“蝉鸣桑树间，八月萧关道。”

　　灰衣男子豁然开朗，“拜见蔡老，久仰大名，在下唐五。”

　　马三阳拍了拍男子的肩膀，“好小子，你就是唐五啊，早听说你小子了。”

　　唐五略羞涩地挠挠头，马三阳立即说，“跟你报个信，你们这次私下行动，已经惊动了官府。这边已经有人去湖州报官了。你们要是再不走，官府就来抓人镇压了。”

　　唐五大惊，“看来保存实力要紧。”

　　马三阳点了点头，“你们的目的既已达到，切莫逗留伤了自己元气。” 1768妖术案