绿莺滑胎了，这事不一会儿便传遍了司令府。

　　司令夫人最是伤心，眼泪跟不要钱似的拼命掉。

　　宁惜在一旁看着，心情复杂。

　　绿莺肚子里那个，才将将一个半月，说滑掉就滑掉了。

　　司令夫人擦了擦眼角的泪花，看了看宁惜欲言又止，一副想问，却又不太敢问的样子。

　　宁惜拉下脸，说：“你是想问我，这是怎么一回事？她住在我院子里，胎儿也是在我院子里流的产，我也想知道，为什么会这样。”

　　几乎在她话刚落下的时候，服侍着绿莺的婆子何妈便朝着她扑来，尖厉地嘶喊：“你装什么无辜，我家姨太住在你那里，与你同吃同住，就是你害了她！”

　　正室的威严岂能被挑衅？宁惜一把推开了她，冷声说：“你有什么证据，证明是我害了她？”

　　“一定是你害的！我家姨太太就是吃了你的羹汤才会这样！早上她回到房里，就一直喊肚子痛！”

　　“闭嘴！”司令夫人喝止，“那羹汤还有没有？有的话马上端过来，让郎中来看看汤里有什么成分。”

　　宁惜猛地转头，眼中腾起了怒气，盯着司令夫人，“这么说，你也猜是我毒害绿莺了？”

　　司令夫人一噎，慢慢说道：“霍家再次流失血脉，我很伤心。眼下又听何妈说，那汤里有东西，所以让人拿来看看。不是怀疑你的意思，毕竟也有可能，是厨房里的人。”

　　何妈愤愤道：“姨太太早上吃到一半，才喊肚子痛的，所以那碗汤当然还保留着。我这就给夫人端来！”

　　须臾，她端了汤来，巷口的郎中也来了。老郎中闻了闻味儿，辨认了羹汤的颜色，断言：“这里面，有一味藏红花！”

　　司令夫人大惊，绿莺的流产，果真不是意外！

　　目光落在三个妾室身上，眼神阴晴不定。

　　杨雪儿捺不住这样的目光，当即就嚷起来，“夫人，您不会以为，是我们姐妹几个下的手吧？要知道我们都在西院，已经有一个月没有踏入梨苑了。就算我们内心有再多的不满，也没办法跑到梨苑下毒啊！”她的目光转向宁惜，意味深长地说道，“所以下毒人，是近水楼台先得月的那个。”

　　“你觉得是我？”宁惜反问。

　　杨雪儿哼了一声，“我可没有这么说，倒是姐姐你，怎么这样紧张？”

　　夏姬也说道：“而且，绿莺妹妹确实是在你院子里生活，吃的住的，可都是姐姐一手操办的呢。”

　　“据说，绿莺之前是姐姐的丫头，丫头上了位，做了姨太太，还怀了孩子，姐姐心里气不过也是正常的。除夕夜司令大人说了，要是绿莺生的是男孩，那么就抬为平妻，我想……姐姐不可能等着丫头爬上头来的吧？”章婷笑意盈盈地分析道。

　　这下，所有矛头都指向她。

　　司令夫人越听越觉得有理，平复了悲伤的心情，她看着宁惜，沉声说：“纵是往日我有对不起你的地方，但你万不能做出这种以牙还牙的事情来！”

　　她还记得宁惜说过，她害了她孩儿的命，她不介意拿她的相抵。

　　宁惜不要她这条老命，那么……就是要她这个孙儿的小命了？

　　“陈氏，你可不要血口喷人。那些魑魅魍魉没有脑子，难道你也没有脑子？”宁惜这话真真是大逆不道，“你不知道定罪要有证据么？没证据便来污蔑我，我宁惜绝不会是谢婉那只替罪羔羊！”

　　“难道这些，就不是证据？”杨雪儿指着那碗掺杂了藏红花的残羹。

　　宁惜笑了起来，扫了她们几个一眼，眼神轻蔑，“你们一个个咬定我，倒我想起有句话叫作‘贼喊捉贼’。”

　　贼喊捉贼，说的可不就是司令夫人？上次，堕胎药是她下的，却还咬定了谢婉，生生把她逼死了。

　　就不知道，这次会不会又是她的手笔。

　　“夫人——”何妈从门口进来，气急败坏地说：“虽然我擅自进了少奶奶的卧房是不对，但我在她房间里，发现了这个！”

　　摊开手来，竟是一包藏红花。

　　众人倒吸口气。

　　“这东西就是从你房间里搜出来的，你还有什么话可说？”

　　宁惜内心涌起了滔天巨浪，冷笑道：“擅闯我房间，谁知道会不会就是她自己揣了藏红花放在我房间里？”

　　何妈抬起头来，恨声道：“少奶奶否认了也没关系，反咬我一口我也不怕！你既不认物证，那就来人证！”

　　话音刚落，一个娇俏的少女低着头跨进客厅。

　　却是、却是红袖！

　　看到她的这一刻，宁惜的心城瞬间倒塌。

　　觉察到宁惜直勾勾的目光，红袖更不敢抬头，红着眼眶，抖着声音，说：“是……就是少奶奶嫉妒绿莺这个旧仆怀了孩子，又想到当初孩子没了，便不愿绿莺好过，所以指使我去了厨房，让我给绿莺的汤下了藏红花……”

　　自从绿莺走了之后，红袖便成了宁惜身边的大丫头，这半年里，走到哪都能看到这主仆俩的身影。

　　可见她们感情十分要好，谁知道，今天突然就叛主，说出了这种秘事。

　　司令夫人也不想平白冤枉了宁惜，便严厉地问起了红袖。

　　红袖抽抽噎噎地说：“绿莺与我同是七岁进府，两人在府上生活了十年，关系亲如姐妹。然我却奉命给她下了藏红花，心里害怕又愧疚……”

　　何妈接口道：“我就是看到这个丫头神色不对，才怀疑是她动的手脚，所以一逼问，她便说了背后指使人是少奶奶。”

　　司令夫人瞪了何妈一眼，“闭嘴，我没问你。”转而盯着红袖，问，“你最好老实招来，不得有隐瞒，否则，我绝对要你死无葬身之地！”

　　红袖伏低了头，跪下来给宁惜叩首，哽咽道：“少奶奶，对不起。我终还是要像绿莺一样背叛您，因为我家还有七十岁的奶奶，贫穷拮据的双亲，将将在上学的弟弟，还有生病的妹妹……我只求能早点认罪，留着一条命，养活一家子人……”

　　如果说，她的突然叛主让人想不通，那么她这番话一出，便说得过去了。

　　宁惜身子晃了一下，红袖最后说的话，是真心实意，是哭诉是忏悔，也含着某种暗示。

　　可她什么都做不了，第一次感到百口莫辩。

　　“人证物证都有了，宁氏，你还有什么话要说？”夏姬道。

　　杨雪儿见这位正室夫人终于从高处跌落，心里的得意溢出言表。“夫人您看，像这种毒害霍家子孙的狠毒女人，该怎么处置？”

　　何妈抢嘴道：“当然是要沉湖！给霍家的子孙偿命！”

　　话刚落，天空便打了个雷，乌云瞬间密布，不一会儿，大雨随之而至。

　　“夫人您看到了没有，老天也示意您沉湖处置啊！”何妈脸上是歹毒之色。

　　司令夫人惯来会处置这种事情，然此刻却怎么也下不了手。

　　思忖间，霍家三个男人从回廊那处走来。

　　“我听闻孩子又没了，可是真的？”霍司令一张脸比锅底还黑。

　　霍家的人丁本就不兴，他的父辈那一代，就只得他一脉单传。

　　后来娶了陈氏（司令夫人），她倒也争气，一口气就生了双胞胎的男儿。因为感念她的这份功劳，霍司令这一生就只得她一个女人，没有纳妾。

　　而今，到了他这一代，两个儿子一个风流，一个不娶，至今都没有为霍家传宗接代，让他很是忧心。

　　故而才会破例说了，绿莺若是生男儿，就抬为平妻。

　　可见他对绿莺肚子里的那个孩子是很重视的。甚至，他连孩子的名字都想好了！

　　结果刚去开了个军事会议回来，就听到孩子又没了。

　　“到底是怎么回事？”

　　何妈立即跟他汇报。

　　听完整件事的来龙去脉，霍司令震怒，指着宁惜大骂：“我霍家怎会有你这种毒妇！”

　　宁惜从头到尾都没有说一句话，她知，她无法辩驳。如此，又何必浪费口舌？

　　“不知你打算怎么处置我？处置完毕，是不是该给我这个毒妇一纸休书，然后赶出家门？”

　　原来，她的默认和不反驳，就是为了求一纸休书！司令夫人浑身一震，那次她说要离开司令府，竟是真的。

　　看来，藏红花这事的主凶，十有八九是另有其人。

　　她张了张口，想要澄清宁惜，却又无从说起，因为……人证物证俱在，很难洗白宁惜。

　　就算她相信宁惜是被冤枉的，其他人也不会相信。

　　这时候，霍司令开口了：“把这毒妇，一枪毙了算了。”

　　霍毅东、霍衍洛异口同声：“不可！”

　　司令夫人整颗心提了起来，赶紧拉住丈夫，隐晦地说：“老爷你忘了，她到底是……是帮了我们家的，还有，元宵节就快到了，这时候，不能节外生枝啊！”

　　霍司令经她这么提醒，顿时想起来了。宁惜是得到后园那个鬼魂的欢心的，假如宁惜死了，保不准那鬼就要附身衍洛。

　　这样一来，他们之前煞费苦心的一番计划，就前功尽弃了！

　　“但也不能这么轻易地放过她！”霍司令怒急攻心，不由咳嗽起来。深呼吸一口气，他说：“死罪可免，活罪难逃，来人啊，请家法！”

　　他们霍家所谓的家法，就是把犯错的人，绑在石柱上，用牛皮鞭鞭打。

　　宁惜嘲笑，他们这哪里是名门世家，名门世家断不会是这种粗暴的惩罚方式。

　　有人来押她，她不动，站在原地，抬高了下颌，“我不躲不挣扎，只要惩罚之后，给我一纸休书！”

　　闻言，霍衍洛眼中狂潮汹涌，正要冷声回拒，就听到他父亲抢在他之前开口，怒道：“你这样的女人，就不配作我霍家的媳妇，就该休了你！”

　　宁惜笑了起来，一字一句，如烈焰决绝，“只希望堂堂司令大人，说到做到！”

　　“我绝不食言！”

　　用一顿鞭打，来换一纸休书，值不值？

　　她被绑在石柱上，大雨哗哗地从她头上浇落，冰冷蚀骨，冻得她打啰嗦。

　　她咬紧牙关，承受着每一道鞭子。

　　耳边是雨淅淅沥沥的声音，还有鞭子挥动时在空气中发出的咻咻破风声。

　　她看到鞭子挥落，布帛裂开，然后带出一道血痕。

　　大约是老天还嫌她不够痛苦，霍衍洛在这个时候出声——

　　“把鞭子给我。”他撑着黑伞，走入雨帘。

　　副官停下抽打，看了眼大少爷，又望了望司令大人。

　　霍司令问：“你要亲自教训这个毒妇？”

　　黑布伞下的他，看不清表情，只答：“是。”

　　屋檐下的霍毅东攥紧了拳头，他这是……疯了？

　　对，他是疯了，她宁愿挨鞭子，也要离开他的身边。

　　霍衍洛夺过副官的牛皮鞭，手上凝了力，一挥，破风声传来，啪地一声，落在她的手臂上。

　　她皮肤惯来娇嫩，他是知道的。

　　她后背有多光滑，有多优美，他也是知道的。

　　他都知道，却还残忍地毁掉她的美丽。

　　衣服已经裂得不成样，勉强可蔽体，冰冷的雨水和呼啸的寒风灌来，冷得她受不住。

　　血迹开始蔓延，却又被雨水冲刷掉。

　　“只要你求饶，我便放过你。”他忽然住手，低声说道。

　　宁惜闭着眼，哆里哆嗦地从牙缝里挤出一个字：“不。”

　　她有气无力，那单单的一个字，却是坚定无比。

　　“是你逼我。”霍衍洛扬手，又一鞭挥落，她身子巨颤，忍了那么久的热泪终于从眼眶里滚烫烫地滑落。

　　这样也好。

　　不知何时，鞭子停了，霍司令夫妇走到她跟前来，似乎是看她断气了没有。

　　她微微睁开了眼，气若游丝，“休……书！”

　　霍衍洛眼睛都红了，“你休想！”

　　宁惜只觉得一股气直冲胸口，他们霍家，怎么这样无赖，白白打了她，最后不肯应诺给休书？他们都当她是无依无靠的弱女子，所以是最好欺负的吗。

　　有整齐的脚步声在院门传来，一群穿着黑灰色警服的人来了。

　　“听说你们府上的少奶奶犯了谋杀罪，我们这就带她进巡捕房！”

　　领头人是警厅的次长，而站在他身边的，赫然是日军少佐久野幸江。

　　霍司令疑惑警厅的人怎么会知道府上发生的事，但如今京城形势紧张，各方人马都在备战，这个时候，不宜大动干戈。

　　所以，罪妇宁惜就被带走了。

　　久野幸江走到门口，突然又折身回来，微笑着对霍司令说：“司令大人，在下来替宁小姐拿回她落下的休书。” 贺新郎