张軏不知出于什么原因亲自找到女婿，顾左右而言他一番后，忽然就问起朱祁钰的病情。
曹贯衷问过，曾主张南迁都城避开瓦剌的徐有贞也问过，如今张軏又问。皇帝一病这些人便蠢蠢欲动，太史阶终于觉察中不对劲。
“岳父可是有什么指教？”
张軏捻着胡须说：“指教不敢，如今老夫是个罪臣，不比你志满意得。”
太史阶尴尬地笑笑说：“小婿一向敬重岳父大人，不会因官职高低而有所改变……岳父来……可是为了储位的事情？”
张軏挑眉道：“看来你已经有所耳闻，我不妨直说，我们希望将来皇位能交还到太上皇的手上。”
“你们？你们是哪些？”太史阶有些不屑，声音明显带了轻佻。可话一出口又觉得自己的腔调甚为不妥，于是重新摆出谦和的样子。
张軏哼了一声没有计较：“你若是答应，自然知道‘我们’是谁。”
“我若是不答应呢？”
“不答应也无妨，我料到你不会马上首肯，你如今是他的宠臣，怎么轻易将荣华富贵抛诸脑后。只是你这孩子看得不够远，正因你是皇上的宠臣，来日太上皇登基必不会再重用你。
你想想，皇上没有子嗣，一病又这么严重，眼看是好不起来了。若是他忽然归西，这皇位最有可能的还不是落在太上皇手上？到那时你该如何自处？”
太史阶默然不语，岳父说的正是眼下他最担心的事。眼见着朱祁钰的身体一日不如一日，如果等到太上皇顺位，那他就太被动了。
可他还是心存侥幸，毕竟这来之不易的荣耀，岂是说放手就能放手的？
他犹豫道：“皇上正当盛年，这病兴许哪天就好了。等皇贵妃登上后位生下嫡子……”
“皇贵妃不会生下嫡子，她也不会登上后位。”
太史阶脑子里轰的一炸，朱祁钰的行事方向完全出乎了他的意料。
张軏稳稳道：“如今皇上转了心意，不准备立皇贵妃为后，再要等他有子，不知何年何月，那时……也不知皇上是否还康健。且你以为当年皇贵妃小产是意外吗？那是有人不想皇上能得子嗣。不管是皇贵妃还是谁，后宫哪一位都不会有孩子。否则皇上登基多年，怎么连一子半女都没有？”
“是有人刻意为之，在背地里算计皇上？！可你……岳父大人怎么知道？”太史阶感到既惊恐又困惑。
张軏眯着眼，捻着胡须得意道：“皇上身边有我们的人。”
“是蒋安？”
“你管他是谁。女婿啊，你还是年轻，知己知彼才能百战百胜。”
太史阶悚然，朱祁钰永远不会有自己的儿子，他若是就此倒下，自己便彻底失去了依靠。另一方面，一想到自己竟还是比岳父慢了一步，他便在心里恨到咬牙切齿。
他在这一刻看清了张軏的底牌。
被朱祁钰一番下狱羞辱后还能这样坦然自若，太史阶本还以为，这是他多年在官场摸爬滚打修炼出的本事，其实不然。一切盖是因为他未把宝全压在朱祁钰身上，还在太上皇朱祁镇那下了注。
玩这一手，在岳父面前他还是稍显稚嫩，这让他处心积虑这么久的一切都显得不堪一击。
但他很快就重新有了一番打算。
太史阶想到曹贯衷，他能在两朝间左右逢源，多半也是吃两家茶礼的缘故。一个太监都能做到的事，他堂堂一个七尺男儿更是做得。不能等一众人都鸡犬升天，反倒是他一无所有。
他在顷刻权衡后，便以自己的利益为最重要依据下定了决心，他做低姿态道：“小婿资历浅薄，经事太少，今后仍旧要请岳父大人指点迷津。”
张軏少有的大笑起来，拍拍女婿的胳膊，甚为满意：“我只有一个女儿，也只有你一个女婿，你和我的半个儿子没有区别，不帮你还能帮谁？眼下你要先去找一个人。”
“谁？”
“这个人你认识的，是顾长溪。”
“岳父是要我去说服他？”
“不用，他可比你想得长远，我是要你找他一起谋划。趁着皇上现在病重，干脆一不做二不休直接拱太上皇夺位。顾长溪手中也有兵权，有他助我们一臂之力，则事半功倍。何况他这个人……我知道你和他不太对付，不过他日事成，少一个敌人总是好的。”
“我知道了。”
这一边，竟然就将朱祁钰当做将死之人，暗中铺展开了他们的阴谋。
另一边在斋宫，朱祁钰以为沐秋水真的偷跑，气急攻心病情大大加重，等他转醒时，却见她和一个陌生人守在自己身边。
“秋……”
“皇上，”沐秋水见他醒来，扑到床沿边，高兴得几乎要哭出来：“皇上觉得怎么样？”
朱祁钰听她这么问，遂闭了闭眼，果然感觉呼吸顺畅了许多，头也不那么疼了。他睁开眼道：“好多了……朕以为你走了。”
她疑惑一下道：“没有，奴婢出宫去找大夫了。这位……这位大夫是奴婢过去在宫外认识的，医术极好，治了两日，皇上可不好了许多。”
他脸上溢了笑容，又觉得身上有了些力气，抬手摸了摸她苍白的脸无力道：“朕还以为你不辞而别，心里难受得不行……”
她温柔地握住他的手，伏在他头侧说：“不会，奴婢答应过会一直陪着你。皇上，请大夫再给你看一看吧。”
袁彬不说话，低着头过来替朱祁钰搭了脉，又对沐秋水嘱咐一番，最后小声耳语道：“如今既醒，我便走了，不要再为这事来找我。”
送了袁彬出去到斋宫门口，袁彬走了两步又回身问：“他的病情已经稳定住，这下你总该放心，不如和我一起离开，这是千载难逢的机会。而且顾长溪……他一直在等你。”
她心里凉了半截，像淡淡的风，一晃就什么也抓不住了。她苦笑了说：“你叫他忘了我吧，我不会走的。”
“这样值得吗？”
她想到朱祁钰对她的种种好，拢了拢鬓边的碎发毅然说：“值得。”
袁彬闻言张了张嘴像是有话要说，他替她不值，也替顾长溪失望。遂隐隐含着警告说：“你若不走，有一天事情发展到你无法想象的地步，到那时，你和顾长溪就再也回不去了。”
沐秋水听得迷糊，觉得这话甚是奥妙又不知从何问起。袁彬收起严肃的表情，复又露出一贯带点狡黠的笑说：“我随便说的，别往心里去。走了。” 朔风秋水