酒菜吃到一半，背后突然传来急促的脚步声。蒋怀安布菜的手势还悬在半空，神情突然一滞，眼里的笑意先冷了下来。
宋桢诧异，随着蒋怀安的目光转身向后望去，一颗心瞬间如坠冰窟，摔在地上成了四分五裂。
窦景鹏铁青着脸色闯了进来。他在桌边站定，带着怒气的目光在蒋怀安和宋桢身上轮流打量，脸上全是惊诧和难以置信。
“这一桌酒宴够丰盛的，世子爷好兴致！”
宋桢心中如滚过泼辣的热油，面上也是火辣辣的烫，垂下头只肯盯着桌下自己的脚尖。
蒋怀安伸手握住宋桢一只手，动作看似无意，握力却坚如铁石。宋桢在他的触碰下浑身一颤，抽手试图摆脱他的掌握，手却被蒋怀安更大力的固定在掌握中。
“原来是窦贤弟，不妨坐下一起吃点东西。”
窦景鹏没有答话，目光一直紧盯两人握在一起的双手。他的眼中腾起熊熊烈火，表情极为受伤：“光天化日之下，拉拉扯扯，有失礼教。世子爷风流，自不介意，可是桢妹妹还是未出阁的女子，让人看见了，不怕有损闺中清誉吗？”
蒋怀安唇边勾起不屑的冷笑：“蒋宋两家的亲事在京城早是人尽皆知。我和自己未来的妻子在一起，有什么问题吗？倒是窦贤弟一口一个桢妹妹显得不合时宜了，是否该改口叫声嫂子？”
宋桢窘迫难当，乞求的看向蒋怀安，低声央求道：“我们走吧。”
蒋怀安看她一眼，目光中全是心疼怜惜。他点点头，手上仍未松开，口中温柔应承道：“好，我们走。”
两人就这么手拖手的往外走去，身后传来窦景鹏愤怒压抑的低吼：“宋桢，你会后悔的。”
没顶的难过袭来，宋桢停住脚步却始终未敢回头，倒是蒋怀安侧过脸庞冷冷的睨了窦景鹏一眼。目光交汇间，冰火两重天。
蒋怀安返身拦住宋桢肩头，将锋利的目光挡在自己背后。
“有我在，你什么都不必害怕。”他低语轻喃在宋桢耳边许诺。掌心的力道加重半分，传达去温暖坚定的心意。
宋桢仰面看他，苍白无助的小脸终于见了笑容：“我信你。”
……
转眼到了下元节。宋夫人的身体经过半月余的调养恢复许多。虽然精神还是不济，但已经能下床走动。她执意去慈云寺为宋济和宋杞祈福，宋桢不能阻拦只好跟着。
北风其喈，曀曀其阴。习习凉风卷着地上残叶扫在裙角边让人从脚底冷到心坎上。软轿晃悠了半个时辰，落定在慈云寺门口。
轿外早有大批僧侣尼姑列队相迎。宋桢自己先下了轿，拢着袖子里的手炉，走到宋夫人轿前伺候宋夫人落轿。母女二人相互搀扶着走过山门，行至正殿门口，正遇见窦夫人上完香从里面出来。一出一进，三人打了个尴尬的照面。周遭的空气有如胶凝。
“宋夫人别来无恙啊。”窦夫人率先开口。她一脚站在门槛里，一脚跨在门槛外，脸上的表情皮笑肉不笑。嘴上虽然在客气问候宋夫人，锐利的目光绕着宋桢周身打转。
宋桢手里的手炉热得刺手，心中却无限清明。她目光镇定的回敬窦夫人的挑衅，没有半点退怯。窦夫人盯着宋桢看了一瞬，眼角挑起讥讽，唇边全是看好戏的模样。宋桢被看得打怵，心下生疑，却被宋夫人拖着径直向大殿而去。
未及走到大殿前，一个黑黢黢的人影倏地从旁窜到跟前。那人影大喊一声，扑倒在宋夫人跟前，连声嚷嚷：“夫人给小的做主！”刺耳的吵闹声在寺庙高阔穹顶间回荡。
宋夫人大惊失色，护着宋桢连退几大步。窦夫人斜斜靠在门槛边，一副好戏开罗的看热闹模样。宋桢定下心神朝地下一看，地上喊冤那人脸型瘦长，一双眼睛大得出了圈，由低往上看人时形容像极了耗子。——正是几个月前被赶出将军府的宋铎。
她忍不住低呼：“是你？”
宋夫人诧异的回头看向女儿：“你认识他？”
宋铎抢在宋桢开口前朝宋夫人砰砰磕了几个响头，道：“小的宋铎，之前在府上当过差，后来被桢姑娘身边的大丫鬟莲香找了个由头赶出府去了。”
宋夫人奇道：“既是已经被赶出府的，我又能给你作什么主？”
宋铎此时已作声泪俱下状：“小的与桢姑娘两情相悦，早已私定下终身。夫人却将小姐许给了武平侯世子爷……”
此言一出，如平地惊雷。宋桢立即成了殿里殿外的焦点。大殿里正在祈福的几家贵族女眷，连带着门口的窦夫人都站在一旁看笑话。
宋桢如迎焦雷。她强行压制住情绪，面脸通红的怒道：“你胡说，我何曾与你有这种龌龊？”
宋夫人面色惨白。扩大衣袖下，她的手紧紧拉住宋桢手腕，暗示她少安毋躁，自己的指尖却在冰凉发颤。
宋夫人被宋铎缠得脱不开身，压住怒气沉声质问：“你可知，诬陷女眷可是下狱的大罪。来人，打烂他的嘴，再问问他有什么证据？”
未等宋铎开口回答，已有宋府兵丁怒气冲冲上前，揪住宋铎衣领将他整个人从地上拎了起来，左右开弓“啪啪”几个大耳刮子打得宋铎眼冒金星。
众人被眼前景象惊得鸦雀无声。
宋铎嘴角开裂，鲜血直流却仍不罢休，嚷道：“小人并没有胡说，小人有信物在此。”说罢哆哆嗦嗦从怀中掏出一串宫制的翡翠十八子手钏。
唯恐众人看不见，宋铎故意将手钏高高扬起。手钏在阳光下泛着碧绿的水色。宋夫人劈手从他手中夺下手钏。待定睛一看，那手钏由十六颗通体碧绿无暇的翠珠穿成，两头结以粉色碧玺石；下缀金点翠地六瓣式结牌，结牌中镶璀璨东珠，四周围以赤红宝石；结牌下以碧玺缀角。一看便是极其珍贵罕见之宝物，宋铎这样的人是万万不可能有的。 鸩女谋