孑孑干旌，在城之郊。
宋夫人面对不了同时送丈夫和儿子上战场的悲痛，终至卧床不起。大军开拔那日，宋桢独自将父兄送到了城外。
旭日初晓。城门内，窦景鹏和窦勋两父子在驻远亭内话别。亭子八面垂帘，看不清里面的景象。
城门外，烈烈战旗下，先锋官宋杞白袍银盔立于马上。主帅宋济则一身孜衣伴行在侧。半月之间，宋济苍老了不少。父子两人一白一黑、一老一少。
“父亲珍重！”宋桢含泪站在父亲马前，千言万语凝结成一句珍重。马上是大武的兵马大元帅，是她年过半百仍征战不休的父亲。
“桢儿，照顾好你的母亲。”宋济红了眼眶。他须发皆白，声音低沉沙哑。男儿有泪不轻弹，只是未到伤心时。
武平侯带着蒋怀安前来送别。蒋克武双手举着酒杯走到宋济马前，沉沉道了声“平安”，又郑重敬上水酒三杯饯行。
生离死别千般情绪，万般苦楚都在这水酒之中。宋济饮罢向他抱拳作别时，已是老泪纵横。
酒水饮尽，宋济扬手慷慨掷下酒杯，转头托付蒋怀安：“桢儿就托付给你了。好好照顾她。”
蒋怀安拱手郑重道：“伯父放心，伤桢儿之人便是我蒋怀安的仇人。”
场面悲壮，唯有宋杞神采飞扬：“蒋伯伯准备好庆功酒，等我得胜归来！”少不更事，一席话说得蒋克武又喜又悲。
宋桢眯起眼望向宋杞，日光在宋杞的周身笼出淡淡一圈银辉，那光辉刺得她双目酸涩。壮士一去兮不复还。
“宋杞，你不会怕？”
宋杞粲然一笑反问道：“宋家五世为将，哪个宋氏男儿不是沙场立功？难道你希望独独你哥哥是个窝囊废？”
——“不，”宋桢默然，“宋杞当然不是窝囊废，他是宋氏慷慨英勇的好男儿。”
军号声嘹亮震天，大军轰然开拔。马蹄，辎重卷起飞扬的尘土。
大军行至城门外，宋杞驻马回首，遥遥望向城门。
宋桢在城门内奋力冲他挥手：“平安回来！”
远处，宋杞的脸上扬起一个朝阳般灿烂的笑容。
三声金鼓忽起，三万宋家军齐声高歌，嘹亮悲壮的战歌响彻云天。歌声引得城内外众人驻足瞩目，皆是潸然泪下。
“岂曰无衣？与子同袍。王于兴师，修我戈矛，与子同仇！
岂曰无衣？与子同泽。王于兴师，修我矛戟，与子偕作！
岂曰无衣？与子同裳。王于兴师，修我甲兵，与子偕行！”
大军浩浩荡荡出城，宋桢一直站到再也看不见踪影。送行的人群渐渐散去。日头转西，秋风薄凉，心底的寒意蔓至全身。一件裘衣忽然拢上肩头，阔大的衣衫将她从头到脚牢牢包住。
“他们会平安回来的，不过在那之前，你要照顾好自己。”
肩头上好的水貂皮毛将下巴摩挲得酥痒。蒋怀安双手抱胸站在她身后。
宋桢心中一紧。这个人，为什么总在她万分仓惶和难堪的时候出现？
蒋怀安目光紧锁宋桢娇小的双肩：“要是难过，就哭出来。在我面前，你不必忍。”
宋桢的脑子发木，眼角发酸。口未开，一滴泪从眼角滑了下来。双肩被扶住，一股温柔而坚定的力道将她转了过来。
蒋怀安望向城外大军消失的方向，柔声道：“身为男儿，他们有他们必须完成的使命。”伸手替宋桢拭泪，指尖划过脸颊，有一刻的停留。他的手势很轻缓，语调也跟着变得轻柔，像是害怕碰坏了极珍爱的宝贝。
心底细小的裂纹骤然开裂，一颗心忽然之间破碎得七零八落。宋桢哽咽难言，拼命点头，眼泪却像断了线的珠子，一串串的越落越多。
蒋怀安心疼得长叹口气，以阔大柔软的衣袖掩住宋桢涟涟泪水：“别哭了，站了一个早上，饿了吧？城里新开了家霁月楼，厨师是北地请来的。我带你去试试？”
蒋怀安将宋桢强拖到霁月楼已是中午。看着他把所有的羊肉菜式全点了一遍，宋桢肿着双眼直发愣：“这么多菜，怎么吃得完？”
蒋怀安拈起濡湿的袖子亲自为她布菜：“说好了请你吃羊肉，也不知道你喜欢吃哪道菜，只好全点一遍了。”
宋桢本是满腹心事，满怀惆怅，奈何饿了一天，被眼前一桌子撩人的羊肉香气闹得愁肠也咕咕作响。
“那我就不客气了。”
蒋怀安夹了块手抓羊肉放到宋桢碗中：“这是鞑靼最有名的手抓羊肉，配上龟兹的孜然，味道极其鲜美。你爹爹和哥哥北伐路上少不了吃这个。你先尝尝，也算是一家人天涯共此肉了。”
宋桢听了忍不住笑了出来：“什么天涯共此肉，真亏你想得出来。”
蒋怀安缓缓松了口气：“终于笑了。”
“蒋怀安，你也上过战场吗？上战场的时候你害怕吗？”宋桢放下碗筷正色问道。
蒋怀安望向宋桢，眉眼尽是温柔笑意：“第一次听你直呼我的名字，这顿饭真是没白请。早知道早点请你就好了…”
他想了想又道：“我十七岁带兵在闽南剿寇，到进京为止已有十年。你问怕不怕？——生死较量，怎能不怕？刀刃上舔血，怎能不惧？但若能以一人之生死换家国平安，我相信每一个上战场保家卫国的兵士都是心甘情愿的。”
说罢，他笃定的看向宋桢，目光郑重其事，清朗俊逸的眉眼间有坚定的暖意流淌：“宋桢，我相信你的父兄也是这样想的。”
宋桢垂下眼睑，浓密的睫毛如黑色蝴蝶匍在莹白如玉的脸上。一股陌生而奇异的情感在血管里沸腾。一瞬间，她明白了她的父兄。他们的心中除了自己，还有家国天下；他们的胸怀除了生死，还包容了广博天下的万物苍生。
“不过”，蒋怀安道：“如果你实在担心他们，我可以帮你送信。蒋家三万军士虽然已经被编入地方军队，但蒋家在全国各地建立的驿站还在运作。他们传递消息的速度比朝廷快多了。” 鸩女谋