窦景鹏这一趟，来得蹊跷，走得更是莫名其妙。
他道：“茶很好喝！谢谢款待！”
顾柔没有搭话，只拿冷眼看着他。只见窦景鹏向着站在阴影里的蒙俊投去一抹意味深长的笑，一撩衣角，转身真的往院子外走去。
奇怪的是，一直默然站在窦景鹏身边的红衣婢女却没有半点要离开的意思。窦景鹏也没有要带她走的意思。顾柔这才注意到这名婢女。她生了一张扁平的脸，细长的眉眼肿得像两只熟透的桃子。她紧抿嘴唇，用一双红肿的眼睛盯着顾柔。
听到窦景鹏的脚步声远去，红衣婢女怯怯的迈上前一步，向顾柔伸出紧攥的右手。阳光下，她缓缓摊开手掌，将一个东西递到顾柔面前。
那是一只小巧的金锁，在冬日的阳光下泛着点点光芒。那金锁样式普通，无甚特别。正面刻着“阿圆”，反面刻着“长命百岁”。锁头上系着一根细细的红绳。一看就是送给刚出生婴孩的长命锁，寄托了父母亲人的美好祝福。
顾柔心中微微一颤，伸手接过长命锁，细细摩挲着上面“阿圆”两个字。锁头上还残留着红衣婢女掌心的余热。
她将目光投向顾嘉明所住院子的方向：“原来————他叫阿圆！”
红衣婢女的手跟着发白的嘴唇不住抖动。她垂下眼睑以掩饰即将冲破眼角的泪水。
“这是月锦姑姑托我带给姑娘的。希望姑娘不要忘记自己的承诺。”红衣婢女的声音已颤抖得不成声调。
顾柔看着掌心的长命锁。金锁的成色略显黯淡，应该是有些年头了。但金锁整体被保存得十分完好，没有磕碰或变形的痕迹。她猜想，这些年月锦一定是小心翼翼的将这东西带在身边，每每夜深独处之时，便拿出来繁复摩挲。
“月锦她…”顾柔心中五味杂陈。她望向红衣婢女，欲言又止。
阿圆自一出生，与母亲的见面便是离别。当月锦再次听到亲生骨肉消息的时候，母子的生离又成了死别。这一对母子如开在幽冥界的曼陀罗花，花开则叶落，叶落花才开。红花绿叶生生世世不得相见。骨肉分离、母子缘分惨薄至此，让人扼腕叹息。
而关于月锦，顾柔有恨、有愧疚、有怜惜。月锦的下场她能猜出个八九不离十，但仍忍不住想要知道个确切的答案。
红衣婢女站在顾柔面前沉默不语，垂着眼轻轻摇了摇头。一滴泪珠坠落茶盅，在浅浅的茶水里溅起一小圈涟漪。
“我明白了！“顾柔不忍追问，幽幽叹了口气道：”承诺过月锦的，我必然会做到，请姑娘放心！”
红衣婢女此时已是泪水涟涟，泣不成声。她以帕子掩口，转身哭着跑了出去。
顾柔转头向回廊望去，刚才一直站在那里的蒙俊已经消失不见踪影。
过上元节的时候，顾柔找了个由头将金锁送给了顾嘉明。顾嘉明指着金锁上“阿圆”两个字十分不解：“阿姐！这个阿圆是谁呀？”
顾柔捏着他圆滚滚的小脸蛋笑道：“当然是你啦！吃得这么胖，真是名副其实的阿圆呐！”
到了二月，天气越发寒冷。薛光几次调动大军攻打江陵，蒋怀安均坚守不出。薛光急不可耐，派人于阵前挑衅嘲笑，蒋怀安仍是没有动静。
时间一久，薛光叛军防备渐渐松懈下来。蒋怀安看准时机，派出轻骑兵出其不意的连夜奔袭了叛军的粮草仓库。薛光的军队一时大乱。因粮草供给不足、转运不当，湖广当地湿气又重，损失了许多兵士。蒋怀安趁机集中兵力一举攻下畲州，切断了敌人前军和后军的联系。将薛光的主力部队围困在落马洲。
这回薛光被困落马洲，轮到叛军高筑城墙不肯出战。蒋怀安倒也不急于求成，派了军队轮流看守。足足将薛光围困了一个多月。城内弹尽粮绝，连城里的树皮都被吃了个干净。蒋怀安这才刻意在城的东面露出破绽。饿昏了头的薛光马上阻止小分队企图突围而出。没想到正中蒋怀安设下的埋伏。除了平成王薛光在混战中不知去向，叛军所有将领全数被杀或被俘。至此，薛光这个皇帝当了才三个多月，就被人斩草除根了。
湖广叛乱平定。捷报传到京城，赵泓继龙颜大悦，发布海捕文书捉拿逃跑的薛光。同时封赏蒋怀安为平南侯，食邑千户，金银珠宝无数。封六皇子赵烨统为安亲王。赵烨统成了最年轻的王爷，在京城一时风头无两。而沉寂多年的蒋氏一门忽然又变得炙手可热。
当初极力推荐蒋怀安和赵烨统的“诗词宰相”柳东闻也成了全国仕子竞相拜谒的“名师”。原来门可罗雀的柳府一时间宾客盈门，来往之人络绎不绝。后来甚至有仕子千金贿赂柳府门房管事以求得一面见机会。
三月十五，柳东闻在国子监设讲坛讲学，京城内一票难求。
开讲当日，京城万人空巷，逾千仕子从四面八方涌向国子监。柳东闻口沫横飞的讲了一个上午，只觉得老眼昏花、体力不支，几乎要犯了心脏病。中场休息的时候，下人传话：“落英院顾姑娘拜见。”
柳东闻道：“传！传！”又摒退了身边所有伺候的仆役。
不一会儿，素衣素钗的顾柔只身走了进来。她在柳东闻面前站定，深深拜倒：“老师！别来无恙！”
柳东闻望着拜倒在自己面前的学生已是老泪纵横：“多年未见，你————长大了！”
顾柔再拜：“学生多谢老师相帮。若没有老师，湖广平乱不可能这么顺利！”
柳东闻禁不住掩面而泣：“都是自作孽啊。圣上若当年没有错杀宋氏一门、削弱蒋氏军权，哪轮得到薛光这样的贼子作乱？我老了，无用于天下，只求从此再无战乱。”
“老师将来有何打算？”
柳东闻无奈的摇摇头：“圣上偏听褊益，妄用奸佞。朝内又有陆慈把持朝柄。老朽年事已高，还是致仕而去过几年安稳日子吧。” 鸩女谋