蒋怀安大军凯旋那日，赵泓继亲自率文武百官出城十里迎接。
天将初晓，晨曦朦胧，东边泛起鱼肚白。三五小星隐约挂在天际尚未退隐。
京城南北钟鼓楼上钟声大作，洪亮低沉的百响钟声传遍城内每一个角落，昭示着皇帝即将出巡。贯穿南北的丹朱大道两侧商户、住家全部关门关窗。民众回避，不得偷看偷瞧。被五城兵马司捉住了，是要遭鞭笞的。各坊通往丹朱大街的门和栅栏全部关闭上锁。丹朱大街的积雪已经被扫开，地面上撒了细盐。
一百对羽林龙仪卫高擎朱红色旗幡列队开道。旗幡上以金漆描绘着龙、凤、麒麟、象、云纹，各式各样的吉祥图案。羽林龙仪卫后是三百多身着粉缎织金衣裙的宫女，手里捧着瓶、盆、钵、盂等各式器物。再往后是一百多执各色伞的太监。红、黄、白、黑，各色伞阵引导着后方的骑兵队伍。高头大马中间，一柄曲颈黄龙华盖。华盖之下，赵泓继稳坐于十六人抬肩撵之上。他的身侧有佩刀护卫紧随。身后，文武百官按品阶列队步行跟随。这一队仪仗队威武庄严，富贵华丽。如彩色的河流顺着丹朱大街向南城门缓慢、庄严的蜿蜒而去。
队伍抵达南城门外十里处，祭坛已经设好。凯旋的大军在安亲王赵烨统和平南侯蒋怀安的带领下整齐的列队等待。
静山鞭三响，李焕细高的嗓音响起：“拜！”
所有人下马肃整衣冠，齐整的跪下。上万人密密麻麻的拜倒一片，震天撼地的声音一齐呼喊：“吾皇万岁、万岁、万万岁！”
赵泓继头戴皮帽、脚蹬缎靴、身着明黄色龙袍，步履庄重的从步撵上走下来。他站定脚步，睥睨着望不见尽头，尽数俯道在自己脚下的众生。随后，赵泓继缓步走到赵烨统和蒋怀安面前，一手一个的将他们二人扶起。
连月征战，蒋怀安黑了不少、瘦了不少。整个人神采奕奕，身姿依然笔直挺拔。他站在皇帝面前神色自若，深邃的五官显出坚毅的样子。
“怀安骁勇善战，一举歼灭薛光贼子，收服湖广叛乱。烨统运筹帷幄，赈济灾民，安定湖广形式。你们二人都是我大武朝的功臣。朕要重赏你们！”
赵泓继的脸上现出红润的光彩。虽然他已年过半百，眼眸不如年轻时明亮，身体也不如往昔轻捷，但威严庄重的气势比起从前却有增无减。
“武平侯蒋克武何在？”
须发皆白，腰杆挺直的蒋克武从队伍前头走出来跪倒在皇帝脚边：“臣在此！”
赵泓继扶起蒋克武，在他的肩头拍了拍：“虎父无犬子。蒋家这一下出了两个一品军侯，好啊！”
蒋克武笑看着安亲王道：“安亲王英雄出少年，皇上也是啊！”
赵泓继仰天大笑：“今天你我都是骄傲的父亲。”
安亲王赵烨统和平南侯蒋怀安三跪九叩的谢过圣恩，蒋怀安将兵符交还圣上。有太监牵来赵泓继的坐骑，马背上一只黄金镶南珠的马鞍在阳光下耀眼夺目。这只马鞍由吏部尚书窦勋去年进贡，是赵泓继最爱。
赵泓继由太监扶着翻身上马。由赵烨统和蒋怀安陪伴两侧，检阅了凯旋的军队。接着是皇帝率领文武百官进行冗长繁复的拜祭天地仪式。所有事情完毕，已经快到了中午。前来迎接的百官中，晕倒了好几个年长、体力不支的。
这只浩浩荡荡的队伍汇聚了黑压压凯旋的军队，如绚烂的流星拖着星河一样的尾巴自南而北又往城中返回。
回到皇宫内城，饥肠辘辘的众人稍作安歇后，又进行了安亲王赵烨统和平南侯蒋怀安的册封大礼。赵烨统和蒋怀安金册金印受封完毕，百官散去。赵鸿继召安亲王赵烨统和平南侯蒋怀安于书房问话，又赐饭赐酒。晚上，帝后在内苑设宴款待众将士。
酒过三巡，歌舞尽兴。
赵泓继忽然道：“如今怀安封侯，可自立门庭，不必居于武平侯府。朕想着将京城东边前朝秦王的宅邸赏赐给怀安开门立户。怀安，你以为如何？”
蒋怀安跪谢道：“皇恩浩荡，怀安感激不尽。可是适逢大灾之年，战乱初平。动用国库为臣一人修缮宅邸，臣实在过意不去。”
如此当面拂逆圣意，赵泓继心中大为不悦。但蒋怀安说得条条在理，他也无法反驳。场面一下子冷了下来。
皇后立即笑着打起圆场：“皇上，怀安孑然一身，至今未婚配。您赐他宅邸倒还不如为他指一门登对的婚事。有了娇妻美眷，才算有个像样的家吗。”
赵泓继点头连连称是，又问皇后：“那皇后觉得，什么样的女子能配得上平南侯呢？”
皇后一心拉拢拉拢蒋怀安。她凤眸轻转，将这个机会踢给了正主：“那要问问平南侯自己中意什么样的女子了！”
六皇子赵烨统蹭着蒋怀安的功劳一朝麻雀变凤凰被册封为安亲王。比起她的三皇子，差距不是一星半点儿。而蒋家如今的地位完全能主导朝中武将的态度。若是能将蒋家从六皇子身边拉到自己的阵营，那么三皇子争夺皇位就多一份希望。只要能达成目的，让他娶个顾柔又有什么关系。顾柔一介平民，没有背景势力和野心。总好过皇帝指婚给哪个公主、郡主、县主或大臣的女儿，被其他人白捡了便宜的好。
蒋怀安明白皇后的意思，又看见在场的都是些武将，于是抓住机会回答得直截了当：“臣早已说过，要娶顾柔为妻。圣上若能成全，臣感激不尽。”
“顾柔？”赵泓继显然已经想不起来顾柔是哪个。
坐在帝后下首的窦景鹏冷冷笑了起来：“皇上不记得了？去年中秋夜宴的时候曾经见过的。陈颂贪墨的案子就是顾姑娘捅出来的。此女可不是池中物。”
“啊——”赵泓继终于有了点印象。 鸩女谋