赵烨统一撩袍角，潇洒的在她面前坐下。任他再老成，仍挡不住少年人勃发的英气。顾柔默默在他对面坐下。
两人就这样隔着一壶茶，相对而坐。
千言万语不知从何说起，万般心疼都化作眉梢眼角一片湿润。宋家出事时，赵烨统还尚在稚龄。如今已是蓄势待发的少年。——他的表弟，宋家除她以外仅剩的血脉，她在这个世上唯一的血亲。而他的身上同时也流淌着不共戴天仇人的鲜血。几重身份叠加，堆砌出一个苍凉残忍的前世今生。
“六皇子寅夜前来，所为何事？”顾柔提起茶壶为他斟满茶盅。茶水汩汩流淌，一如她纷杂凌乱的心绪。
赵烨统并不知她心中的五味杂陈，只为求贤而来。
“常听嘉明提起顾姑娘和落英院，心向往之奈何一直无缘拜谒，今日有幸得见果然不同凡响。”
这一番说辞浅薄而无知，换成任何人恐怕都要奉上送客茶了。顾柔却并不介意。作为一个有抱负的君主，赵烨统至少迈出了稚嫩的第一步。她平静的看着赵烨统，耐心等着他接下来要说的话。
赵烨统顿了顿，按捺住心底的不安继续道：“听闻姑娘初来乍到，对京城的气候不适应。烨统多方寻得一支千年人参为姑娘补身子。还请姑娘笑纳。”
赵烨统身边的年轻侍卫闻言奉上锦盒，红色的锦盒里躺着一只手臂粗的千年人参。顾柔瞄了一眼锦盒。那人参对一般人而言可能稀奇，但对她来说并不算难得。她面上仍露出一个愉悦的笑容，颔首道：“多谢六皇子关照。”言罢示意杜红菱将人参收下。
赵烨统见人参被收下，明显的松了口气。如今，大武朝有些名望的仕子不是被三皇子搜罗于麾下，就是拜为陆慈门生。他和年幼的皇八子几乎无人肯投。因陈颂一案，近半年来顾柔在京城风头正劲，想将她收为己用的人不知凡几。赵烨统听说她与窦家和蒋氏走得十分近。他想着借顾嘉明的关系姑且一试，得之我幸、失之我命，总强过坐以待毙。没想到竟这么容易。
他道：“深夜来访多有不便，本该早些拜会姑娘，只是……我又怕……”
顾柔明白赵烨统的难处，淡淡道了句：“无妨！”
赵烨统的目光绕着屋子内的摆设巡了一圈，称赞道：“落英院布置得质朴无华却别有意境和趣味。”
顾柔捧起面前的茶盅，暗暗打量赵烨统的神色，笑道：“六皇子谬赞。不过，殿下此番前来想必不是为了欣赏庭院的。既然来都来了，有什么话不如直接吩咐。”
赵烨统见顾柔主动提起话头，心中大喜过望，开门见山的道：“陈颂一案后，朝廷内肃整贪墨之风盛起，如今涉及牵连颇广。不到月余，已有上百官员落马。以至人心惶惶，人人自危。姑娘对此事有什么看法？”
顾柔道：“在下对此事也有耳闻。不过，在下倒觉得朝廷整肃贪墨是件好事。假贪墨之风长辔当驰，则吏道杂而多端，治术疵而不醇，民不聊生，国将不国。殿下难道不这样认为？”
“可是……”
赵烨统刚要辩驳，却被顾柔抬手打断：“殿下担心的不是朝廷整肃贪墨，而是有人借此机会大肆排除异己，把持权柄，威福自己。我说的对吗？”一口气说完，她的胸口微微起伏。
赵烨统眼中显出欣喜神色，郑重起身向着顾柔深深一揖：“正是如此，请先生教我！”
顾柔点点头。其实赵烨统的担心她只说了一半。他真正想要问的，是如何在这纷乱政局中博得一席之地，屹立于不倒，从而问鼎大统。这深一层的意思自不必言明，一切协议尽在方才赵烨统一揖的默契之中。
顾柔起身双手扶起赵烨统，深深吸了口气，顺势跪在他面前道：“请殿下赎顾柔大不敬之罪，因为顾柔接下来要说的话，恐怕……”
赵烨统的眼中闪过一丝幽暗。错愕片刻，他搀扶起顾柔，示意身边的侍卫和杜红菱退下。
顾柔缓缓开口道：“圣上性敏而器骄，在位二十余年，益偏恣。其所黜迁多由爱憎，左右用人多喜附己。于贤者若掷沙遗沉而莫之惜，于佞者若嗜醴悦膻而莫之厌。丹㰕之下陆慈把持朝政，文武官员剑拔弩张。北境有敌国之忧，南有擅命之雄。殿下想要在这种情况下占据一席之地，只有韬光养晦四字箴言。对下广揽人才，对外树功立勋，对上还威福于圣上。”
赵烨统道：“先生说的容易，可是又该如何广揽人才，树功立勋，还威福于圣上呢？父皇偏爱三哥，对我防范甚深。先生可能不知道，我母妃出身宋氏，而宋氏一族……”赵烨统垂下眼睑，一双手在膝盖上攥成拳头。
顾柔心中一阵刺痛，她拱手正色向赵烨统：“殿下若是信我，顾柔愿为殿下谋划。只不过，殿下要担心的却不止三皇子。在下以为，陆家比起三皇子野心更甚！陆淑仪只得一女。陆氏骄横跋扈，陆淑仪若将来无子，则陆慈迟早会生自立之心。”
“什么？他有不臣之心？”赵烨统瞪大眼睛望着顾柔，浓眉拧成一团，稚嫩的脸庞尽是不信。
顾柔朝他点点头：“殿下不可不防！”
“如殿下相信顾柔，则请听我安排，顾柔必为殿下谋得心中所想。”
赵烨统心头一跳，一双眸子异常明亮，如黑夜中被点亮的星辰：“先生为烨统费尽心力，烨统要如何报答才是呢？”
终于到了谈条件的时刻，顾柔怆然一笑：“美玉待价而沽。顾柔身为女子虽然不求闻达于诸侯，但顾柔有一弟嘉明……”现在还不是提出为宋家翻案的时候，权势富贵是她最好的由头。浅薄直接又令人信服。
赵烨统了然道：“如大事能成，我必保他一人之下万人之上，顾家万世昌盛。”
一时语毕，两人相顾无言。桌上的茶水已凉，门外有人轻叩门板。
“殿下……” 鸩女谋