见蒋怀安和顾柔携手而来，李夫人的唇边扬起一抹笑意，那笑意舒悦如微风晓露。

　　“怀安，这位是……”她的脸侧向顾柔，一双美目笑眼却望着儿子。

　　“母亲，这位是顾姑娘。”蒋怀安的脸上露出愉悦的光彩。

　　母子间似乎早有默契，李夫人在听到“顾姑娘”三个字后，随即收回疑问的目光，转而打量着顾柔点头道：“原来这就是顾姑娘，百闻不如一见。能让我们怀安如此上心的也只有姑娘这样的人了。”

　　顾柔闻言大囧，上前向李夫人请安道：“世子爷心怀天下，顾柔实不敢当。”

　　李夫人掩嘴笑了起来，一双美目含着浅浅水光荡漾出一圈圈波澜。

　　她道：“他要是心怀天下就好了。顾姑娘，我就这么一个儿子，你可一定要替我照看好他。”

　　顾柔的脸红成了熟虾。看样子对于她的身份，李夫人已是心知肚明。她悄悄去看身旁的蒋怀安。他也正在看她，却满脸尽是得意之色。

　　李夫人招呼两人在自己跟前坐下：“都不要站着说话，饭菜要凉了，坐下陪我用饭。”

　　桌上四碟小菜，菜式清淡可口。一顿饭宾主尽欢。

　　离开武平侯府，天色已晚。风雪初停，月光流泻如银，照在雪地上一片辉煌夺目的洁白光芒。没有打扰随行下人，蒋怀安自己牵了马和顾柔并肩于雪地上通行。街道空旷，两人踏在积雪上的脚步声踢踢跶跶回荡在长街深处。

　　“蒙俊投奔了陆慈，你要小心！”蒋怀安走在靠街道的一侧，将顾柔挡在里侧。

　　顾柔低眉看着自己在地上印下的一个个脚印，笑靥浅浅：“没关系，还有红菱。”每每提到蒙俊，她的心口就有一道疤痕开裂，鲜血淋淋。那是她最亲信的人亲手刺的。

　　她的脸庞因寒冷而微微泛红，凝脂般的肌肤在雪色的映照中显出半透明的色泽。蒋怀安看得痴了，眼中的波光汇聚成两颗最亮的星子。

　　“杜红菱毕竟是女子，天生体力不足。危急之下，我怕她不济事。不然我调一队府兵到落英院？”

　　顾柔朝他连连摆手：“千万别，你的府兵在我这里，更加引人注目。现在盯着我的人够多的了。”

　　蒋怀安放慢步伐，垂头看她：“那你不如来武平侯府？”

　　顾柔摇摇头：“人多耳杂，我堂而皇之的去武平侯府更让人侧目。”——这个道理她不相信蒋怀安真的不懂，不过是关心则乱罢了。顾柔心底涌上一股暖流：“其实你不用担心我的。我可以应付得来。”

　　一只手忽然被握住，握着她的手的那只大手在轻轻颤抖：“阿柔，灾祸有时就发生在一瞬间。七年前，我曾去过将军府，可是太迟了。等我到的时候一切都化为了灰烬。”回忆起当年那场火灾，蒋怀安的语气仍是痛苦的。将军府弥街庭院一夕之间化作满眼疮痍，一地焦土，他时至今日仍不敢回想。七年间多少次午夜梦回，胸口痛得几乎窒息。醒来一地清冷月光，脸颊被泪水沾湿。都说男儿有泪不轻弹，只是未到伤心处。何况见惯生死，刀刃饮血的蒋怀安。

　　顾柔拍拍他的手背：“别怕，一切都过去了。我这不是回来了吗？”

　　“这七年，你为什么不找我？”他的眉峰紧簇。顾柔抬起手，轻轻抚过他的眉头，企图抚平深深的忧愁。

　　“我怕我变丑了，你不要我了。”

　　偏偏这件事是蒋怀安心底的一根刺，最开不得玩笑。他顿时急红了双眼，目光几乎要把她戳穿：“你——”

　　顾柔看他咬牙切齿的表情，急忙收住玩笑认错。蒋怀安的情绪这才得到安抚。

　　回到落英院时，院子里已掌上了灯。看时间已晚，顾柔在院门口与蒋怀安作别，打发他回去。

　　蒋怀安捂着胸口作哀哀状：“真是过河拆桥啊，送到家门口了连杯热茶也讨不到。”

　　顾柔笑道：“别闹，今天太晚了，改日有的是你的热茶喝。”

　　蒋怀安这才讪讪的走了。顾柔转身前脚刚迈进院门就敏锐的感觉到有些不对。院子内隐隐传来鞋履悉索之声，平静的黑夜中似有不知名的暗流涌动。

　　“红菱！”她站在门口叫了一声，迎出来的却是一个眼生的小厮。那小厮蓝衣蓝帽，眉目清秀，见了顾柔恭恭敬敬行了个礼：“顾姑娘，我们家公子恭候多时了。”那坦然自若的神态，颇有些喧宾夺主的意味。

　　顾柔借着院子里微弱的灯烛光芒将那小厮上下打量一番。只见他衣衫齐整，鞋履干净，腰间别着一枚鱼戏莲叶的玉佩。那纹路样式都是宫中才有的。

　　顾柔站住脚步，皱眉反问道：“你们公子是何人？”

　　小厮笑道：“我们家公子是令弟的同窗好友。”

　　“同窗好友”四个字在顾柔脑海中转了一圈，立即意会过来。那个名字浮上心头，心脏跟着猛然一缩。她拾阶缓缓而上，步履因情绪激动而有些不稳。

　　到得门口，她站停脚步，迎着屋内的灯光往里看。灯烛之下，一名青衣少年面对门口而坐。他的身边一名侍卫稳如泰山般的守立一旁。少年的另一边，杜红菱垂手立着。

　　灯下的少年身材高削清瘦，面如冠玉。不过十三四岁年纪，已显出清贵气质。笔挺的山根和饱满的额头遗传了宋湄的模样。他垂眼细细品尝着手里的茶水，似乎是若有所思。烛火照在他莹润的面庞上如琉璃般通透。

　　顾柔缓缓踏步进屋。少年听到响动，抬起头向门外看了一眼，眼神如无辜纯真的幼鹿。

　　杜红菱看见顾柔，激动的迎上前：“姑娘！”顾柔抬手示意她不必惊慌。

　　青衣少年起身向顾柔道：“赵烨统拜见顾姑娘。”

　　千言万语涌上心头，却不能置一词。顾柔抿起嘴唇，慢慢走到赵烨统跟前。她猜想自己灯烛下的脸色一定是凝重而苍白的。

　　“六皇子请坐！”她开口向赵烨统比了个请的手势，声音带着颤音，陌生得不像是从自己的胸腔里发出来的。 鸩女谋