赵烨统听到叩门声如梦初醒。今天的谈话对他而言太过震惊。若陆淑仪无所出，则陆家将反的推测石破惊天。他满心不安，起身向顾柔告辞：“今日时辰不早了，我该走了...”
顾柔起身相送：“殿下慢走。以后你我往来恐怕还需谨慎，万不可让旁人觉察。”
“烨统明白！”
送走赵烨统已过了午夜。屋里的灯烛将尽，烛台上烧得只剩不到一寸的蜡座上，跳动的火光一颤，爆出一连串烛花。院墙外炮仗喧天，守岁孩童们兴奋的叫嚷声将新年气氛衬托得格外热烈。早上还嚷嚷着要守岁的顾嘉明，这会儿耐不住困倦已经进入了黑甜梦香。杜红菱和其他仆妇也不知所踪。
顾柔面含浅笑，独自站在飘雪的廊下。她看着院墙外街道两侧整齐高悬的红灯笼，置身闹事却感到从未有过的孤独。
“新年到了，新年好啊！”她朝那心底的虚无喃喃自语，像在问候一位久违的老朋友。
正欲转身进屋，墙头上传来蒋怀安的声音：“你在跟谁道新年好？”
顾柔吓了一跳。凝眸望去，只见院墙一隅，梅树枝杈横斜处，一个黑黢黢的身影利索的从墙头跳了下来。
顾柔皱眉看着他哭笑不得：”好好的有门不走，怎么偏要翻墙？“
”就想来看看你，陪你过个年。不想吵到其他人，怪麻烦的。“
蒋怀安挺拔的身姿从黑暗中缓步走近。刀刻般深邃英俊的五官，带着笑意的清朗眉目出现在光线下。蒋怀安一身浅紫色窄袖对襟长袍，头发以金冠束起，整个人显得英姿勃发。他手里提了个朱漆食盒，走到顾柔跟前递给她：“我娘让我带给你的。”
顾柔掀开盖子一看，是她最爱吃的羊肉毕罗。毕罗被仔细的切成几小份，还冒着温热的气息。
”替我谢谢夫人，这个时候还惦记着我。真的是费心了！“
”只谢我娘，不谢我吗？“蒋怀安将她的一双手握在自己掌中来回揉搓着取暖：”你的手怎么总是这么凉？“
顾柔笑了起来，抽回手从自己的腰间锦囊中掏出一个红封：”手凉怕什么？心里是热的就行了。顾柔也谢谢世子爷。祝世子爷新年快乐！来年大吉大利，万事顺遂。——这是给你的。“
蒋怀安接过红封，倒出来一看，是三枚金裸子。他笑道：”看来你挺有钱的吗！那我就不担心了。“
顾柔呵呵直笑：”那当然，有世子爷罩着，咱们冷不着饿不着。“
蒋怀安眸色亮了起来，温暖的波光在他的眼中流淌。”好巧！”他笑道：“我这也准备了给你的红封。“说着从怀里掏出一个红封塞给顾柔。
”新年快乐啊！顾姑娘！来年一切平安！“
钟鼓楼上传来新年的钟鼓声，洪亮的声音将街道上的喧闹彻底淹没。蒋怀安和顾柔捧着各自的红封相视而笑。一个温馨的年就这样过去了。
第二天，赵烨统派人悄悄送来了一大车年货，以表谢意。顾柔让杜红菱先挑走她喜欢的珠宝衣料，剩下的全部分给了落英院的下人们，又放他们一天假。让忙了一年的众人过个好年。
武平侯府、窦夫人、林辅仁也有礼节往来。顾柔照着送的礼，一一拟了回礼单，让杜红菱照办。杜红菱接过礼单粗粗看了一遍收好，双手捧上一只玉壶，道：”方儒群大人刚才也差人送了年礼过来，请姑娘过目。“
顾柔在楚地的时候，方儒群与她私下联系不少。但自打她入京，为了避人耳目，两人素无往来。这个当口送来年礼是什么意思？
顾柔诧异的接过玉壶。那壶通体雪白，质地却是普通得很，造型也无甚特别。拿在手上摇一摇，里面穿来叮咣的碰撞之声。顾柔掀开盖子，将壶倾倒。一粒圆滚滚的冰块骨碌碌滚落掌心。那冰块躺在上中，渗出丝丝凉意，不一会儿就化成了一滩水。
杜红菱大惑不解：”方大人的礼物好特别啊！是什么意思啊？“
顾柔却笑了起来：”方大人的意思是——洛阳亲友如相问，一颗冰心在玉壶。他这是在示忠。“
杜红菱恍然大悟，噗嗤笑出了声，一边笑还一边直摇头：”这些读书人就是喜欢掉书袋。“说罢，她想起什么似的从袖子里掏出一只木匣子，递到顾柔跟前道：”除了方大人这个什么冰心玉壶的，窦家二公子还单独送了份礼过来。我没敢让其他人看见，偷偷藏在袖子里带过来的。姑娘看看怎么办？“
顾柔接过木匣打开一看，里面躺着一只六面镂空筛子，筛子当中装着一枚红豆。摇一摇，那红豆在筛子里骨碌作响。
杜红菱一见又是个莫名其妙的玩意，嘟囔道：”刚才是冰心玉壶，这会子又是什么意思？大过年的，一个两个都打起了哑谜，是要考科举么？“
顾柔捏起筛子看了看，重新放了回去，心中又好气又好笑：”你没让其他人看到这东西是对的，这事跟谁也不要提。差人把这个东西私下里还给窦景瑜，千万别让窦家其他人知道。明白吗？“
杜红菱见她面露尴尬之色，脸颊红了一片，忍不住追问：”窦景瑜大过年的送这么个玩意到底是什么意思啊？姑娘。“
顾柔难以启齿，支吾了半天也没说出个所以然：”窦景瑜是个死心眼，你也死心眼？你就别问那么多了，赶快送回去吧。“
看杜红菱揣着木匣狐疑的退了出去，顾柔松了口气。
如今兵、刑、工、户、礼、吏，六部当中她占了两部。兵部和武将有武平侯府的支持不成问题，方儒群坐上了户部尚书的位置，唯她马首是瞻。吏部和工部为陆慈把持，刑部、吏部相对中立。内阁三位辅政的宰辅当中，柳东闻尚清谈、轻实务，被人笑话为”诗词宰相“，并不管事。高佐新入阁不久，虽然有自己的政见，却处处被陆慈拿捏，不得施展。再加上陆玉瑾圣宠不断，在后宫如鱼得水。如此看来，想要把陆慈拉下马，任重而道远。 鸩女谋