宋桢不顾满屋子仆妇讶异眼光，“噗通”一声直直在宋夫人脚边跪了下去：“虽则是父母之命，但毕竟事关女儿终身，若非良配，女儿如何肯从？”
宋夫人强压心中怒气，挥手摒退左右。她侧目望向脚边，宋桢正扬起莹白面庞，一对眼眸黑亮清明。执拗的样子像极了宋济。
强压不是办法——宋夫人几不可闻的暗自叹气，缓一缓语气：“你指摘武平侯世子不是良配？人家论出身、家世、人品哪点配不上你？”
提起蒋怀安的行径宋桢怒不可遏，她一字一句咬牙道：“人之无良，何以为君？”
宋夫人勃然震怒，重重一拍镜台，指着地上的宋桢呵斥道：“大胆！蒋氏世代忠良，赤胆忠心、刚直恭谦，乃朝廷栋梁。岂容你如此妄言？你嫁到武平侯府，将来早晚是敕封的侯夫人。再说蒋家和我们家的渊源，万不会亏待于你。这样的两配多少人盼着。你竟然说人家无良。蒋氏若是无良，那谁在你心中是良人？窦家那个小子么？我看你是昏了头了。我问你，你和窦景鹏可有私相授受的逾越之举？”
宋桢何曾受过如此重斥，霎时懵了头：“母亲！桢儿不愿答应蒋家提亲与景鹏哥哥又有什么关系？您这样讲太不讲理了。桢儿幼承庭训，虽然与景鹏哥哥相熟，却从未有半点逾矩的地方。母亲何出此言？”
宋夫人闻言放下心，脸色稍见缓和：“桢儿，我们宋家走到今日表面上是鲜花着锦，实则危如累卵。与蒋家通婚为的不仅仅是你自己，更是整个宋家半百基业。此事势在必行，你不可任性！”
宋桢又是委屈又是愤怒，她一挺身从地上跳起来，倔强冲母亲道：“说来说去还是门楣还是势力。你们何曾考虑过我？”
宋夫人气得脸都变了形。她拍案怒斥道：“宋家锦衣玉食养着你，高门驷马供着你，这就是你该为宋家做出的牺牲！宋氏的男儿哪个不是沙场征战百死一回？宋氏的女儿哪个不是联姻勋贵巩固家门？你的姑姑们皆是如此，为什么就你不行？”
宋夫人一席话冷酷而真实，宋桢不禁愕然。她眼角发酸，泪水从眼皮后涌了上来：“爹爹呢？我找爹爹说理去。我不相信爹爹也是这么说。”
宋夫人急怒之下将镜台边的珐琅茶盅重重一掷，盅里的热茶溅了一桌子：“逆子，不许去！你知不知道朝廷征战北境，你的父兄恐怕就要上战场了。你若还心存半点孝道，就不要在这个节骨眼上让他为你操心。”
猛然听闻父亲要上战场，宋桢僵在原地瞠目结舌：“爹爹要上战场了？为什么是爹爹？朝廷难道别无他人可战？”
宋夫人避开女儿的视线，转头不语。半晌，她极力按捺住心中悲怆道：“在你爹爹北征没有结束之前，不许你和窦家再有任何往来，否则休怪家法无情。听到没有？”
…
武平侯提亲的消息席卷至窦家亦引起了轩然大波。窦夫人听得讯息后既羞且怒，回想起中秋宴上宋夫人对自己的试探态度冷淡，她心中忿忿：有一品军侯府这样一棵大树好乘凉，难怪宋家看不上窦家。自己还拿热脸去贴人家冷屁股，真是丢人丢到家了。
思索须臾，终究心意难平。窦夫人吩咐婢女召来窦景鹏。
窦景鹏对蒋、宋联姻未知未觉，踏着流星大步，器宇轩昂的走了进来。一进门，窦夫人的冷言冷语兜头兜面的泼了过来：“将军府允了武平侯的提亲，你可知道？”
“什么？”窦景鹏如迎焦雷，吃惊的怔在原地，片刻又急急道：“去提亲的不是母亲大人么？怎么平白无故的冒出武平侯世子来？”
窦夫人将手上茶盅重重搁在桌子上，茶水四溅。她捂着胸口冷笑连连：“我还想问你呢。本以为你在宋济面前得了什么脸，巴巴的让我去提亲。瞧瞧人家，根本就没看上你，还跟我托词说什么想再留女儿几年。一转眼的功夫，就把女儿送到武平侯府门口了。”
窦景鹏额上青筋直跳：“怎么可能？”
他原以为凭着自己和宋氏兄妹的亲近关系，有希望迎娶宋桢，这才怂恿母亲试探宋夫人的意思。没想到宋夫人不但拒绝得痛快彻底，还反过来将宋桢许了蒋家。
窦夫人心中恶气郁结，捂着胸口嫌恶啐道：“我还当你看上的是什么好人，朝三暮四而已！”
“桢儿绝不是这样的人。娘！你可曾问过桢儿的意思？”窦景鹏急红了眼睛，两个拳头攥得指节发白。
窦夫人气得屁股从椅子上跳了起来。她抓起手边的珐琅玉如意在桌几上磕得登登作响：“窦景鹏，我怎么生了你这么个不争气的儿子！人活脸，树活皮，馒头还要争口气。但凡是个男人定不能在这种事上善罢甘休。你倒好，脸都不要了的往上贴。”
“母亲…”窦景鹏又羞又急。
窦夫人持玉如意又一指窦景鹏鼻尖：“我告诉你啊，往后再不许你巴巴的送上门去。另外，今天这事儿没完。你不要脸，娘还得为窦家出口气呢！”——睚眦必报，窦夫人可不是说笑的。
武平侯府提亲的波澜威烈烈的刮过，唯独不见陆玉瑾的只言片语。宋桢唤莲香送来纸墨笔砚，提笔落下一行小字“事非我愿，万望勿怪。”又吩咐莲香将信送到陆府上。眼下战事为大，只能先安抚陆玉瑾，待战事休停再做其他打算。就算宋夫人应允了蒋家结亲的提议，三媒六聘也得等到战事结束再办。她并非全无机会和时间。
另一边，窦景鹏的书信却不期而至。信封里一张四指宽的白色纸笺上书七个大字：“申时，城北跑马场。”字迹潦草粗糙，笔锋凌乱，可见急怒之下所写。
“莲香，换衣备马，去城北跑马场。”和蒋怀安的亲事不是她的心意，宋桢觉得有必要说清楚。
莲香嘟囔道：“夫人知道了又该生气了。” 鸩女谋