戏台上的折子戏已开锣。
宋夫人点了出《失空斩》，诸葛亮念道：“忆昔当年居卧龙，万里乾坤掌握中。扫尽狼烟归汉统，人曰男儿大英雄。”
戏台下陆玉瑾凑在宋桢耳边嗡嗡道：“原来你与武平侯世子早有相识，怎的不告诉我？亏得我还拿你当姐妹！”说罢便去摘腕子上那串十八子手钏。
宋桢急忙将她腕子按住。这许多人在场，陆玉瑾当下不管不顾的闹起来可怎么收拾。
“好姐姐，不过是击鞠场上打了个照面，我早不记得了。你快别拿这个消遣我了罢。”
“当真只是打了个照面？”
“当真！”
……
书房里，武平侯蒋克武和宋济的谈话才将将切入正题。
宋济屏退左右，开口问道：“闽南三万军士皆由蒋氏一手一脚壮大，克武你眼下何故自裁羽翼？”
武平侯的眉头拧成一个深深的“川”字。他并不直接回答宋济的提问，反问他：“太祖以前，中原十年九朝，何故？方镇太重，君弱臣强。
大武平定天下五十余载，当今圣上欲夺军权、制钱粮、收精兵。此番心思愚兄远在闽南亦能揣摩一二，贤弟何故一叶障目？
若要使君臣之间，两无猜忌，上下相安，唯有顺应时势上缴兵权一计。”
蒋克武一席话开诚布公，一针见血。说蒋克武在军权和虚名之间选择了虚名，不如说他在权利和生存之间选择了生存。
宋济听了，踏着光可鉴人的水磨大理石地面负手而立。他的目光落在书房东墙上，那里挂着太祖皇帝御赐的赤霄宝剑。宝剑以鲨鱼皮为鞘，千钧龙纹为柄，剑刃常若霜雪。太祖皇帝将此宝剑赏赐给宋老将军，称赞曰：“朝廷之砥柱，国家之干城，护国安民，功在社稷。”
宋氏一门忠心耿耿可昭日月，从太祖皇帝开朝以来追随至今。宋济不相信当今天子会猜忌至此。
他闭目摇头：“宋氏久沐圣恩，一门忠烈，必不至叛君，圣上何忧？况且北境不平，济如何能休？”
武平侯拍着桌角“哎呀”一声，似是怒其冥顽不灵：“宋氏忠心你知我知，圣上不知。贤弟一日不缴兵权，圣上便一日不能高枕无忧。人生百年不若白驹过隙，若是连身家性命都没有了，何谈其他呢？”
宋济蓦然转身，轻声却坚定的道：“男儿当为万世开太平，岂能只顾厚自年华。克武，二十年前你可不是这样。”
武平侯闻言亦是感慨。他站起身，缓慢踱步到宋济跟前，伸手轻轻在他的肩头上拍了拍：“此一时，彼一时。贤弟啊，你我都老了，人终究是强不过天的…皇上封赏蒋氏至少是抱着和平的姿态，难真要闹到干戈相向的那一天，谁都没有好处。”
天下之滨莫非王土，率土之滨莫非王臣。权利终究要向更大的权力低头。
须发半百的两人对立半晌，谁也说服不了谁。宋济疲惫的抹了把脸，强打精神摆摆手，向武平侯苦笑：“你我兄弟好不容易相聚，先不说这个了。我看怀安也跟着你来了？”
提起长子蒋怀安武平侯很是得意，他一扫刚才的晦暗，乐呵呵道：“是啊，这孩子和我镇守闽南十余载，可谓青出于蓝而胜于蓝，你看怎么样？”
宋济竖起大拇指由衷称赞道：“还能怎么样？当然是龙驹凤雏，将门虎子啊！”
武平侯抚须朗声乐道：“既然你看着怀安不错，桢儿也要及笄了，那我们两家的娃娃亲是不是也该办一办了？”
宋济抚掌哈哈大笑：“这是咋俩二十多年前的约定了吧？亏得你还惦记着。要办，要办，自然是要办的。”
将军府的秋宴散去不多时，便传来武平侯府登门提亲的消息。没有拐弯抹角的试探，没有瞻前顾后的商讨，武平侯夫人请了国子监祭酒胡大人的夫人郭氏做媒，带着彩礼直接登门了。——就是这么敞亮大方、干脆利落。满京城女眷闻得此讯无不艳羡。
而当事的另一方——宋桢却有惊无喜，她坐在梳妆台前愕然问道：“哪个武平侯世子？是那个刚从闽南回来的蒋怀安吗？是他提亲了？”
莲香和悦儿见她的吃惊模样，都握着嘴笑了起来：“满京城还有第二个武平侯世子么？就是那个武平侯世子。姑娘中秋的时候在府上见过的……姑娘这是欢喜过头了吧？不过武平侯府和将军府还真是门当户对呢。”
宋桢几乎倒抽了一口凉气，脸色刹那间由红转白。她沉声问莲香：“什么时候定下的事？我怎么都不知道？”
莲香笑容未敛，见主子脸色不虞，急得手也跟着发抖。她赶紧向悦儿递了个眼色，诺诺回答：“大概是中秋节那会儿吧…”
宋桢拍案而起。悦儿唬了一跳，和莲香面面相觑：“姑娘这是怎么了？哪儿不舒服么？”
宋桢眉心直跳，拧眉咬牙道：“去沁卉园！”她要问问母亲，如此独断霸道的将自己许给蒋怀安是何道理？
莲香见情势不对，跟上前去劝道：“姑娘去钦汇园是要做什么？夫人这会子午歇还没起身…姑娘……”
不待莲香再拦，宋桢抬脚便往门外而去。莲香和悦儿只得跟在后面快步追赶。
正是秋日午后，沁卉园内锦帘低垂。满园的木芙蓉开得云蒸霞蔚。嫩绿的袅袅纤枝上一朵朵碗口大的粉红色花朵如绿罗囊彩霞，在盈盈秋风中似美人初醉。
宋夫人午睡刚醒，端坐在镜前由侍女篦头发。耳边松散的发髻已现白发，她探身对镜，凝眉细瞧。
宋桢一阵风似的卷了进来，进门便怒气冲冲的嚷着：“母亲，武平侯府什么时候提的亲？这亲事女儿不允！女儿不允！”
“唔？”宋夫人由镜子里望着女儿身后剧烈晃动的翠色碧玺珠帘，神情怔忪。回过味来，她面色跟着嘴角一沉，道：“不允，什么不允？婚姻大事乃父母之命，媒妁之言，哪有你允不允的？越大越没规矩！” 鸩女谋