京城入冬以来的第一场大雪终于停了，落英院被皑皑白雪覆盖，一片银装素裹。屋瓦、庭院、山石上铺满细碎无暇的积雪，那耀眼刺目的银白似乎要一口将尘世间的诸般肮脏涤荡干净。
顾柔捧着手炉站在正屋前门廊下看了一会儿雪。门廊上的紫藤花尽数凋零，只留下褐色虬枝，如一条条冬眠的小蛇，攀在架子上。种花之人已去，连花也禁不住严寒，终究是落尽了。院墙一隅，几株碗口粗的绿萼梅树打了花苞。粉白嫩绿的颜色在这洁白的世界里分外雅致。
“姑娘！”杜红菱清脆悦耳的声音从背后传来。
顾柔没有回头，指着院墙的绿萼梅树道：“红菱你看，梅花要开了。”
杜红菱莲步轻移，与顾柔并肩站在廊下，一起去看那含苞待放的梅花。
“是啊！要开了！”她喃喃的道。
明年花开的时候，不知又会是谁站在这廊下赏花。她甚至不确定眼前这树花开的时候，赏花的人还是不是眼下身边之人。自从她们从楚地进京，四周一切瞬息万变，远远超出了她们掌控的范围。杜红菱感觉到自己坐上了一艘船，这艘船一头驶进飘摇的风雨中，破浪而行，而方向再不由她手上的舵掌控。这条船要去往何方，她不知道。期间要经历多大的风雨，她也不得而知。杜红菱能抓住和体会的，只有眼前、廊下这一刻难得的静谧安宁。
“姑娘，你说蒙俊还会回来吗？”她侧头看向顾柔。雪光映照着阳光笼在她莹白的面孔上，如流光溢彩的琉璃玉砌。纤长浓密的睫毛在光晕中轻轻颤动，美得不可方物。
她沉默须臾，微微扬起下巴，冲着满园银白色，道：“红菱，万物皆有心。心若走了，人留下来也是勉强。而心若是在，人终究会回来的。就像这架紫藤花，冬去春来，等待合适的季节和温度总会再开的。”
门房小厮来报，吏部侍郎林辅仁大人到了。顾柔唇边含着一丝若有似无的浅笑。因着在陈颂贪墨案举报有功，林辅仁从一名小小的吏部主簿胜任至侍郎，成了这场摧枯拉朽暴风雨中的得利者。
顾柔捧着手炉站在廊下未动，就见林辅仁满面春风得意的从门外进来。她笑着向林辅仁点头致意：“林大人，许久未见。大人高升，顾柔还没有向大人道喜。”
林辅仁呵呵笑着，拱手还礼：“都是托姑娘的福，托姑娘的福呀。”
顾柔含笑将他让进屋，两人分宾主落了座。杜红菱烹茶奉果。屋里的地龙烧得一室温暖如春。林辅仁穿了件绛紫色方盛暗纹袍子，领口和袖口滚着油黑发亮的貂毛。他被地龙烤得油汗交加，像一块出了油的黑紫色酱肉。
顾柔打量他一眼，笑笑：“林大人此番到访所为何事？”
林辅仁伸出两根手指扯了扯领口，道：“前几日听户部朱鼎玉大人提起姑娘，托我代为问候。”
“原来是朱大人。”顾柔恍然大悟，脸上的笑容跟着明亮起来，像提起一位久未相见的老朋友。
林辅仁看在眼里，记在心里，又试探道：“原来顾姑娘和朱大人也是至交好友。”
顾柔沉吟道：“哪里，有过几次往来。朱大人为人宽和恭谦，是端方君子。”
林辅仁心中暗嗤，朱鼎玉是端方君子，这世上恐怕没有戚戚小人了。陈颂一案非朱鼎玉推波助澜绝不能成事。陈颂一下台，户部主位虚悬，朱鼎玉立即成了炙手可热的有力争夺者。而陈颂案案发前夕，朱鼎玉为了避嫌，特意跑到玉河泡温泉。此人不可不谓老奸巨猾。
林辅仁低头看向手中的茶盅，黑兔豪的茶盅釉色均匀难得。茶水是上等的太平猴魁，比宫中御用的也不差。林辅仁捧起茶杯向顾柔笑道：“好茶、好茶具。”
顾柔腼腆道了句承让。
林辅仁接着又道：“落英院吃穿用度皆为上乘，这么大的开销，光是靠着一间仙宝楼恐怕难以支撑吧？听说姑娘和朱大人还有些生意上的往来？”
笑容僵在顾柔脸上，不过只一瞬的功夫，她又恢复了淡然常态：“林大人从哪里听来的谣言？朱大人耿直不阿，就算我有这个心思，朱大人也不会答应。”
林辅仁抿了口茶不置可否的呵呵笑着。
顾柔想起什么似的，压低声音道：“林大人，算起来大人还欠小女子一个人情……”
“唔、唔！”林辅仁面上笑着，胸中一动，心道，终于来了！
顾柔看着他的脸色缓缓道：“陈颂一死，户部尚书的位置虚空，不知……”
一时间，两人之间的气氛诡异。林辅仁侧脸挑眉看着顾柔：“姑娘有什么想法？”
顾柔两指并拢，轻叩桌面，沉吟许久方道：“不知林大人可否在此事上为朱大人美言几句？”
林辅仁眼中精光闪过，眨眼之间又恢复了乐呵呵的模样：“姑娘吩咐的，林某自当尽力而为。只不过此事并不能由我所左右。林某能做的，也只是尽人事听天命。”
顾柔直起身子，点点头：“还望大人尽力而为。”
话已至此，双方都是点到为止。一顿茶点，表面上宾主尽欢，背地里暗流涌动。顾柔送走了林辅仁，伸手一摸怀中的手炉已是冰凉。她捧着冰凉的铁疙瘩半晌而浑然不觉。
杜红菱来收拾茶点，一边探问道：“林辅仁真是替朱鼎玉来探望姑娘的？”
顾柔冷笑：“怎么可能？我猜他大约是替陆慈打探我的虚实的。”
杜红菱明白过来咬牙道：“这个老奸巨猾的东西！对了！姑娘，今年窦夫人那边的分红还要给吗？”出了窦景鹏那件事，双方心里都是疙瘩。
顾柔丢下手炉，冷哼一声：“给，怎么不给。不仅三成的分红要给，额外的再给窦夫人填上一成谢礼。”窦夫人既然装聋作哑，那她也不戳破。毕竟她对窦家还有利用价值，而窦家对她还有攀附的价值。 鸩女谋