“朱鼎玉调往胡广行省，方儒群任户部尚书。“
一张二指宽的素笺，一行蝇头小楷。朱鼎玉离京的当天，方儒群成了户部之首。一个出身贫笃的仕子走到这个位置，方儒群忽然成了天下寒门学子的榜样和希望。
顾柔得到线报，嘴角边含着一缕讥讽的笑意。她挥手将纸笺投入脚边的火盆。素笺被火焰吞噬，只留下一缕清灰。
“陆大人不亏行动派，动作果然很快！”
杜红菱用火钳将炭火拨得更旺，火盆里的红箩炭毕博作响，埋在盆地的板栗爆开一个。橘红的光芒映照在顾柔没有血色的脸上，透明苍白如羊脂玉。
“他这是在故意和姑娘作对！”
顾柔将一双手伸向火盆取暖，火光在她纤细的指尖跳动。
“陆大人位高权重，又性格刚鸷激褊，岂是你我这样的一介小民能劝诫左右的？我们能做的不过是敲敲边鼓。”她的口气似是无奈，又带着嘲讽。
杜红菱哈哈笑了起来，声如银铃：“可是姑娘反其道而行之，陆大人还不是中了计。”
恍惚的火光中，顾柔想起陆慈那张光润可亲的脸。小时候，每次她和陆玉瑾吵架，陆大人总是满脸堆笑将两人分开，极尽所能一边一个的哄着。一转眼，那笑容可掬的模样化作寒色森森，毫不留情的将宋家百余口人挫骨扬灰。到底要剥去多少层面具才能看清一个人的真面目。顾柔凝望着炙热的炭火苦笑。
火盆里传出熟栗子的香甜味道，有人未请先至。
“好香啊！是烤栗子吗？”
蒋怀安斜靠在门边，温情脉脉的笑着看向顾柔。
杜红菱回身瞪了他一眼：“世子爷的鼻子可真灵！”话虽然是称赞的话，语气却别扭得很。
蒋怀安抿嘴一笑，并不以为忤。卸去人前霸道倨傲的一面，私下里，他总是随意亲和的。
“来得真是时候，进来吃栗子！”顾柔拾起火钳从盆底夹起一枚烤好的栗子，用帕子托着一点点的剥去外皮。
蒋怀安乖乖的走到她对面的小杌子上坐好，兜手含笑的看着她。七尺男儿半坐半蹲在那样一张小杌子上眼巴巴等着吃栗子，倒像个稚气未脱的小男孩。顾柔看他一眼，忍不住失笑。
“吃吧！”她将剥好的栗子吹去热气递给他。
他欢天喜地的接过来，放到嘴里慢慢嚼着。甘甜的滋味顺着舌尖一路蔓延到心底。
“阿柔！你真好！”蒋怀安笑眯眯的道。他的五官深刻而精致，被温暖的火光笼罩着一层轻巧柔和的光芒。一双眼睛被炭火烤得明亮异常，如一潭春水深处漾起的潋滟波澜。两道斜入两鬓的剑眉柔和的舒展着，满足笑意从眉宇间溢出。
杜红菱终于忍受不了这你侬我侬的场面，红着脸出去了。顾柔鸡皮疙瘩也掉了一地。
“你找我什么事？”
“没事就不能找你吗？”
看他一脸坏笑，纯心耍赖的模样，顾柔无言以对，只好低下头去继续剥栗子。
快到新年了，院子偶尔外传来一两声炮竹声，似乎酝酿等待着最后狂欢时刻的到来。被院墙分隔开的两个世界，一个宁静平和，一个喧闹幸福。两人围坐火盆前专心的剥栗子吃，全心全意享受这一方小天地里难得的平和。
蒋怀安忽然没头没脑问了句：“方儒群，是你的人吧？”
顾柔手上动作有一刻停顿，虽然惊讶，她仍然大方的承认了：“是！他曾受惠于家父，一直念及旧恩，不敢有忘。”宋济于方儒群是知遇之恩，这一点当然瞒不住蒋怀安严密的情报网络。
蒋怀安侧脸看她，表情凝重：“陆慈不是笨蛋，他中了你的圈套，反应过来会加倍奉还。”
顾柔垂着头含笑点头：“我知道！丑媳妇总要见公婆的吗！”
她不怕陆慈的加倍奉还。踏上京城土地的那一刻起，她对此已然心中有数。该来的迟早会来的，该面对的迟早也是要面对的。她选择了这条路，便准备好了坦然接受后果。
蒋怀安被她的话逗乐，笑颜中怜爱无限：“我会帮你！”
顾柔抬起头看着他笑，眼中盛满盈盈柔光：“我知道！”
手被蒋怀安握住，十指交握中，坚定炙热的温度通过从掌心蔓延到四肢和心底。
放了学的顾嘉明推门跑了进来。一看到蒋怀安，顾嘉明喜笑颜开：“蒋叔叔！”
顾柔尴尬的抽回手，脸上红云密布。
蒋怀安放开顾柔，不满意的捏着他的小脸抱怨：“你管阿柔叫姐姐，却管我叫叔叔，这是什么辈分？”
顾嘉明人小鬼大，眼珠子骨碌一转，立马改口道：“哥哥！”
蒋怀安摸了摸他的头：“乖！哥哥过年给你包个大红包。”
一听到有大红包收，顾嘉明眼睛都亮了，抱着蒋怀安大腿说了一大串的吉祥话。逗得蒋怀安哈哈大笑。
顾柔将嘉明拉倒身边，向他嘴里塞了颗栗子，道：“别瞎闹了，快去洗手，红菱姐姐做好点心等你半天了。”
顾嘉明这才识趣的跑了，临走前抱着顾柔嘟囔着：“六皇子说过年要来落英院玩，可以吗？”
听到这个消息，顾柔的心狠狠抽了一下，六皇子要来落英院，当然不是为了来玩的。她抬起头，蒋怀安正凝眸看她。
“阿柔！”他的眸色幽暗，语气低沉颤抖，隐隐透着担忧。
“我知你性格，什么事情一旦下了决心就绝不会回头。但你知道，你搅入的是多少人以身家性命相搏的斗争吗？”
他的逼视让顾柔直不起腰：“我知道！但我不能隐姓埋名苟且偷生。我是背着宋家一百多口的性命活过来的。我若只求一人安生，他们地下有知将死不瞑目。还六皇子，他身上流着宋氏鲜血。我不能看着他独自在这场漩涡中挣扎。”
空气犹如胶凝，一时间两人都选入沉默。须臾，蒋怀安下定决心，道：“好！我支持你！”
这一句支持弥足珍贵。代表的不仅是蒋家站在她的背后，更是蒋家在武将中强大的影响力。
顾柔感动不已，握住他的双手郑重道了句：“多谢！” 鸩女谋