新年越来越近。窗外重重叠叠的炮仗声，伴着清疏坠落的雪花，在心头抹上一层思愁。京城家家户户的大门口都换上朱红的新对子，挂上新漆的桃符。祈求新一年顺意顺遂。有些人家还别出心裁的在大门口挂上了造型别致、颜色喜庆的笼纱红灯笼。
顾柔不喜欢过节，总觉得一年里的节日多如过江之鲫却与自己无关，心底清冷又失落。每每听到窗外越来越响亮的炮仗和锣鼓声，一颗心几乎要在别人的喧闹中溺毙。但家里有顾嘉明和杜红菱这两个爱热闹的，往年总要折腾出一番花样。今年，蒙俊不在。杜红菱像打了霜的萝卜，没了操办的兴致。顾嘉明见家里人脸色都不愉快，亦收敛起来，不敢多提什么要求。顾柔看着怪心疼，破天荒的提议大家涮羊肉火锅，又让杜红菱带着嘉明上街采买年货和鞭炮。家里这才有了些活络热闹的过年氛围。
第二天早上，仙宝楼账房上送来了漕运红利账目。顾柔派人清点了一下，一共是一万六千多两银子。她打赏了仙宝楼所有掌柜和小厮，感谢他们一年以来的辛苦劳作，又差人将银子兑成大通宝成的银票，三成送到朱鼎玉府上。窦夫人原本的三成利上多加了一成，变成四成。顾柔正要差杜红菱亲自送去窦府，窦府的帖子倒是先来了。红底金字，是窦夫人亲自下的帖子，请顾柔明日过府喝茶，还特意派了窦家有头脸的嬷嬷送到落英院。送帖子的嬷嬷自恃身份高贵，鼻孔朝天，模样好似颁布圣旨。
顾柔接过烫金帖子心中冷笑，窦夫人这是要化干戈为玉帛，可惜却派来个狐假虎威的特使。她放下帖子不置可否，只让婢女带窦府嬷嬷到茶房喝茶，自己继续埋头看账。四、五盏茶的功夫，窦府来的嬷嬷左右试探了好几次。杜红菱被闹得不耐烦，道：“直接把她打发回去算了，在我们这探头探脑的像个什么样子。”
顾柔放下账册笑道：“你啊！就是沉不住气。窦夫人抛出的这个橄榄枝，我们不能不接，但也不能接得太容易。让她再等等吧。”
又过了半个时辰，茶房传来消息说，窦家嬷嬷气得跳脚，直要撂担子回窦府。
顾柔从书桌前起身，悠闲的伸了个懒腰，向杜红菱道：“跟她说，我明日准时过去。”
杜红菱对上次的事情心有余悸：“姑娘还要去窦府吗？如今蒙俊又不在...”杜红菱的话说了才一半，忽然意识到言语有失，剩下的半句被生生吞了回去。
顾柔不以为意，脸色和煦的拍了拍杜红菱的手：“放心吧！他们这回不会怎样的。”
杜红菱满心狐疑的下去传了话。窦府来的嬷嬷得了信，怒气冲冲的回窦府，将顾柔如何拿乔做势添油加醋的在窦夫人面前说了一遍。窦夫人还没发作，静媛公主府上的紫玉姑姑先气得歪了鼻子。
紫玉将茶桌上的碗碟拍得哗哗作响，道：“什么下贱东西，还敢拿乔？和驸马眉来眼去、私相授受也就算了。若不是我们公主宅心仁厚，还能让驸马爷收了她这种人做妾？该拉到曝室剥掉一层皮！你算算大武开朝以来，哪个驸马爷敢收妾的？”
窦景鹏自从当上驸马没少受静媛公主和公主府下人的气。平日里和静媛公主见上一面都要经过府内下人层层通报。且不说申请见面的过程中经常遇到小人刁难，故意将申请隐瞒不报。就算天降洪福，申请过五关斩六将，终于递到了公主面前，经过批准，两人还要预约见面时间。一来二回，夫妻之间一个月能见上三五次已经算不错。再加上静媛公主一门心思还缠绕在蒋怀安身上，两人之间多年无子嗣。静媛公主就等着蒋怀安哪天开了窍，向自己勾勾小手指，立马将窦景鹏下堂，奔着心上人的怀抱而去。
那一厢，蒋怀安不仅没有开窍，反而移情别恋，在皇帝哥哥面前声称“非顾柔不娶”。静媛公主气懵了圈。以前蒋怀安不肯娶她也不肯娶别人。就像是天上的星星，她得不到，其他人也得不到。至少还有个希望和念想。如今，半路杀出来个顾柔，把她心尖尖上的星星摘走。她怎能不生气愤怒？为了让顾柔离自己的心上人远点，静媛公主一怒之下，也顾不上杀敌一千自损八百，毅然接受了窦家的馊招——让窦景鹏将顾柔收为妾室。如此，才有了眼前这一场闹剧，而坐收渔翁之利的将会是窦勋，将顾柔收于麾下。
窦夫人本来心中就替儿子不忿，再听紫玉连着儿子一起数落进去了，一张脸皮笑肉不笑。
“紫玉姑姑休要恼怒。这个顾姑娘本事不小。若不是她出谋划策，户部今日还在陈颂的把持之下。如今各方势力都在想办法笼络她。若是公主不想办法将她收为己用，陆宰辅家三公子就要登门提亲了。”
紫玉一双细长眉眼在窦夫人脸上狠狠剜了一眼：“还收为己用呢，不惹是生非就不错了。我们家公主真是太仁慈了。”她跺跺脚，咬牙切齿的走了，留下一个怒意满满的背影。
顾柔第二天到访窦府的时候，气氛十分不好。大过年的，窦夫人宴客的暖阁里所有摆设家俱焕然一新，只是坐在屋里的几个人脸色阴沉难看，各自冷着脸喝茶。窦夫人端坐在正中的主位上，静媛公主的侍女紫玉姑姑则坐于下首。仆妇个个垂首静立两侧。
屋子里的空气犹如胶凝。顾柔站着向窦夫人行了个半礼。
窦夫人清了清嗓子，向顾柔介绍道：“这位是静媛公主身边的紫玉姑姑。”
“紫玉姑姑！”顾柔向她行了个半礼。眼角余光扫到她脸上嫌恶不屑的神色。
“唔！”紫玉姑姑柳眉微挑，仿佛根本没看见顾柔，只顾着看自己茶碗里的茶叶。好像从那里能洞悉天机。 鸩女谋